秦汉-第75部分
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但护国军也遭受了惨重的伤亡，尤其是湘军水师的火炮，给护国军将士造成了极大的杀伤。
两军激战到即将天明时，鲍超最终率领十余艘大船成功突破了护国军的封锁线，不顾一切南下、继续增援樟树。
在鲍超援军抵达樟树之后，曾国荃才恍然醒悟，北线尚且如此，南面更加亦然！在确信等不到后续援军之后，曾国荃狂性大发，不甘心就此失败遂决定孤注一掷，集中全力从城里抽调拼凑了两千人，加上鲍超突破野牛滩增援下来的两千余人，组成了一支敢死队，由悍将鲍超率领，绕过樟树城区，企图从攻入城区的护国军身后截其归路，最终将护国军的两个主力团围困在樟树城内，抢在护国军两个预备团支援上来之前，将之歼灭。
曾国荃的冒险行动被张大河识破，将计就计在樟树西门外设伏，一举将曾国荃的敢死队围歼！湘军悍将鲍超被当场击毙，四千多敢死队一千战死，三千投降！樟树守军主力基本被歼。当天下午，曾国荃率领一百多亲兵企图弃城逃走，却又被张大河抢先一步在北门外设伏，一举生擒活捉。
到了第三天晚上，樟树战役终于结束。
经过三天惨烈的激战，护国军以伤亡七千余人的代价攻占樟树市，驻守樟树的曾国荃集团一万余人全军覆没，其中四千余人战死，四千余人投降，一千余人失踪，悍将鲍超被击毙，湘军主要将领曾国荃被活捉。
****
这时候的新余城，激战正烈。
秦汉一声令下，警卫连三百支步枪一齐发射，疯狂前冲的湘军当场就倒毙了三百多人，原本密集整齐的方阵顿时就显得混乱和稀疏起来，许多湘军士兵甚至还没有明白是怎么回事，便发现身边的弟兄接二连三地倒了下去。
但他们甚至还没有转过念来，在强大的惯性作用下，便已经踩着伙伴的尸体冲到了城墙下，开始熟练地架搭人梯，准备冲城。这只是再普通不过的事情，以往和长毛无数次战斗，便是这样进行的，他们已经习惯了，或者说已经麻木了。
打仗嘛，总是要死人的。
但等待这些幸存者的，是更加可怕的噩梦，一百余颗冒着哧哧青烟的投掷弹已经从城墙上雨点般掷了下来，扔进了湘军的密集方阵里！绝大多数湘军士兵还是头一回看见这玩意，压根就不知道是什么东西，索性来个相应不理，继续架搭要梯。
但剧烈的暴炸很快就将湘军的阵形炸得四分五裂。
有个湘军士兵刚刚踏着伙伴的背脊一只脚踏上了城楼，挥动钢刀正欲格开迎面刺来的刺刀之际，突然感到脚下一空，失去了借力，那一格便软绵绵地失去了力量，锋利的刺入毫无阻隔地刺进了自己的胸腔，那湘军士兵艰难地低下头来，却看到了最后惨烈的一幕。
原本垫在他脚下的三名弟兄，有一个已经被炸飞了整颗脑袋，鲜血正像喷血一样从他的脖腔里溅了出来，喷得近处的城墙倒处都是！还有一个被拦腰截成了两截，下半截直直地依着城墙站着，可他的上半截已经栽在地下，脸上露出无比痛苦、恐惧的表情，正在凄惨地哀嚎，但只来得及哀嚎半声，便嘎然而止……
最后一个兄弟还算完整，但他已经被眼前血淋淋的景象惊得傻了，白痴一样张大嘴巴，失掉了灵魂。
最后一丝黑暗袭来，那名湘军士兵终于痛苦地闭上了眼睛，但在丧失最后一丝意识之前，他奋力将手里的钢刀向前掷了出去，钢刀带着一阵劲风，一闪前刺！
城墙上的护国军士兵刚准备收回步枪，并用脚将湘军士兵的尸体踢开时，白光一闪，然后便感到胸口陡然一麻，再低头，一柄锋利的钢刀已经及柄没进了他年轻的胸膛……
远处，观战的王鑫狠狠地挥舞了一下手臂，脸上露出了一丝释然，看来大局已定，这一战已经没有什么悬念了！湘军终于攀上了城墙，以他对麾下将士一贯的信任，接下来就是他们对护国军那些新兵蛋子的屠杀了！失去了火器的威力，那些新兵蛋子怎么跟他的老湘军厮杀？更何况自己还在兵力上占据绝对的优势，这仗就算用脚指头想，都能想得出结果了。
但接下来发生的事情却让王鑫简直不敢相信的眼睛！
新余城墙上猛然腾起了一片耀眼的寒芒，然后好不容易攀上城墙的湘军士兵便像熟透的西瓜般滚落了下来，几乎是同一时刻，新余城的城墙脚下也猛地腾起了几十上百道炫目的烈焰，巨大的轰鸣声伴随着剧烈的地动山摇袭来，王鑫和尚未投入进攻的一个方阵顿时立足不稳，差点狼狈地摔倒在地。
那寒芒是什么？是刺刀！
那上百道烈焰又是什么？莫非是火攻？
王鑫心惊胆战地直起腰来，心中已经本能地感到不妙，一种不祥的预感已经将他深深笼罩，这次进攻，十有八九又要失败了……
第十二章 得失
结局果然跟王鑫预感的一样，老湘军的进攻不但在东门惨遭失败，在其余三个方向的进攻也均遭到了惨败！
赵江南成功地发动了新余城里的民众，以土地和粮食换取了这些憨厚的穷苦百姓的完全信任，将他们和护国军的命运紧紧地捆在了一起！为了捍卫自己的切身利益，数万新余百姓在赵江南的组织下走上了城头，以简陋的武器顽强地和湘军展开了殊死搏杀。
在武装民兵潮水般的阻挡下，湘军的进攻很快便败下阵来。
打到傍晚时分，王鑫不得不接受失败的现实，第一次进攻新余算是彻底失败了！除掉损失了将近两千精锐之外，他什么也没有捞到！巨大的反差深深地刺痛了王鑫，他怎么也不想不通，先后投入四千精锐湘军，却居然攻不破仅仅只有一千人把守的新余！
不但没有攻下新余，自己反而损兵折将，折损了将近两千兵马，仗打到这个份上，王鑫也算是栽到姥姥家了。
“大帅，怎么办？”部将张灵武焦急地询问王鑫，“如果要继续进攻，必须从东线抽调兵力了。”
“不可。”王鑫断然摇头道，“东线负责防御护国军的两个主力团，绝不可妄动。”
“大帅，不如我们撤吧。”张灵武突然提议道，“就算攻进新余，杀了秦汉又怎样？大帅还打算向曾大帅领赏吗？既然已经决定要单干，又何必在这里白白消耗宝贵的兵力？这不是替人作嫁衣裳吗？”
“你懂什么！”王鑫厉声骂道，“不干掉秦汉，你以为我们能在湖南立住脚吗？做梦吧你！”
“大帅，战又不战，退又不退，你倒是说说该怎么办？”
王鑫左思右想、毫无所得，只得叹气道：“先从东线调回一千人，重新组织包围圈，还是将新余围起来，攻城的事慢慢再想。”
“大帅不可。”张灵武反对道，“时间不等人哪，一旦护国军解决了樟树的曾国荃所部，然后回师来袭，我军将陷于万劫不复之境！还有，大帅莫要忘了，护国军里还有一个独立骑兵团，可到现在为止却像蒸发了一样，影子都没见，说不定这个骑兵团已经赶来新余了。”
“不可能。”王鑫断然道，“曾国荃在樟树足有一万装备精良的精锐，护国军虽然集结了六个主力团，但真正用于进攻的只有四个团，从兵力上分析，两军是不相上下，护国军断无可能在短时间里攻下樟树！不过，你说的独立骑兵团，倒是个问题……”
张灵武急道：“是啊，一旦护国军的骑兵团纠缠上来，我们怕是跑也跑不掉啊。”
王鑫眸子一阵乱转，忽然道：“如果这个骑兵团能够出现，今天早出现了！既然到现在还没有出现，必然也是陷于混战难以抽身了，你不必多虑，就按本帅说的去做。”
张灵武只得领命而去，临出帅营的时候又长长地叹息了一声，心忖王鑫这厮生性多疑却又刚愎自用，老湘军只怕覆灭无日了！可怜罗帅辛苦创立的精兵，就要这样毁在王鑫这混蛋的手里了吗？
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战报源源不断地从前线送进了吉水湘军大营。
听到最后军报，曾国藩日见衰老瘦弱的身躯猛地一颤，提在手里的毛笔顿时落在桌案上，顷刻间便在洁白的纸张上染出了一团乌云，就像现在曾国藩的心情一样，乌黑而又沉重，压抑得人喘不过气来。
“你……说什么？”
曾国藩小心地看着罗泽南，希望是自己的耳朵出了问题，或者是罗泽南这老东西慌里慌张，传错了话。怎么可能？九弟统帅五万大军，坐镇南昌，怎么可能在樟树被护国军生擒呢！谣言，这一定是敌人恶毒的谣言，是用来动摇湘军的军心的。
罗泽南有些同情地看着曾国藩，曾国藩的心情他可以理解，但罗泽南更清楚，这绝非谣言，而是事实！曾国荃确实是被护国军生擒活捉了，还有湘军悍将鲍超战死，这已经得到了从前线败逃回来的残军的证实，这已经是板上钉钉的事实了。
“大帅，鲍超将军阵亡，九帅被擒已经是事实了！樟树一丢，最精锐的一万精兵被全歼，湘军全线被动，赣江这条生命线已经被护国军从中截为两断，陷于首尾难存的困境。”罗泽南道，“以卑职浅见，再不策动云贵总督褚克昌和广西督军刘松山出兵，江西怕是……”
大营里的所有湘军将领和幕僚闻言尽皆色变，罗泽南虽然没有说出下文，但谁都知道他的言外之意，曾国藩的神色顷刻间便阴沉了下来，就像六月里的雷雨天，阴得让人心惊，黑得让人胆战。
以沈葆桢为首的赣系将领便纷纷鼓噪起来，樟树既然已经沦陷，北上增援的计划自然作废，再和护国军在吉水打下去已经毫无意义，便急切要求先撤回吉安休整，从长计议和护国军的生死大战。
曾国藩颓然竣坐回大椅里，整个人仿佛在一霎间苍老了十岁，显出老人迟暮的晚景来，半晌才轻声道：“全军先撤回吉安，派人火速知会褚克昌和刘松山，说服两人出兵合攻湖广，进击秦汉后方。”
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在曾国藩决定策动褚克昌和刘松山合攻湖广之时，新余战役也进入尾声。
由于王鑫的刚愎自用，不听从部将张灵武的建议，最终错失了撤退转移的良机，在樟树战役一结束，张大河的十二团和郑建国的十一团便星夜西返，协同孙子良的独立骑兵团，将王鑫的老湘军主力合围在新余城东。
王鑫组织了三次突围，都惨遭失败。
最后，王鑫在绝望中崩溃，自杀身亡。老湘军分裂，一部份在部将李元化的率领下企图突围南下，与曾国藩的大军汇合，但最终被独立骑兵团围堵在野猪沟一带，全军覆没！另一部约两千人在部将张灵武的率领下投降，接受护国军的整编。
1859年1月，田石头在放过鲍超残部南下增援之后，率领第九团乔妆鲍超所部北上，成功骗开守备空虚的南昌城门，南昌守将弃城逃走，留守的两千赣军不战而降。1月中旬，田石头部继续北上与南下的第一师第三团在德安胜利会师，盘踞在赣北的曾国荃集团两万余人龟缩进九江城里，与南康大营的联系被彻底截断。
从1858年11月东征以来，护国军连战连捷，已经成功地歼灭了近三万湘军，其中曾国荃的一万精锐是曾国藩以洋枪洋炮精心武装起来，是精兵中的精兵！论战力，这一万精锐足以抵得上十万湘军的半边天！这一万精锐的覆灭以及曾国荃的被生擒，对曾国藩的打击是毁灭性的！
护国军还趁势攻陷了赣西、赣北的大片地区，曾国藩的湘军被分割成了三块，赣南湘军大本营、赣东的李左集团、以及龟缩于九江城里的曾国荃残部。其中实力最强的南康大本营又陷于派系之争，短时间里，湘军已经再无力对护国军发起主动进攻了，秦汉的东征战略意图基本完成。
但由于仓促东征，许多主力团都补充进了大量新兵，还缺乏基本的战术训练，尤其是步炮协同方面更是不足，护国军最终也付出了惨重的伤亡。刘胜的第二师最为惨烈，在吉水、樟树同时投入战斗的三个主力团基本上都被打残，全师八千余指战员，最终幸存的不足三千人，减员几乎达三分之二，田石头的第三师也伤亡过半，只有秦汉兼任师长的第四师，由于成军不久，在大战中担任预备队，伤亡较小。
据最后统计，不计算蒙虎的第一师，护国军损失兵力达一万人左右，达东征军主力的三分之一弱，军需的消耗也相当惊人，炮弹的库存再次见底，步枪子弹的供应也变得局促起来！秦汉初步计算了一下，东征打到现实，花掉的军费已经超过十万两银子，这还没把阵亡将士的抚恤金计算在内！按平均每名阵亡将士十两银子发放
