雀登枝-第24部分
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刘惠妃娘家的侄子刘知远是京中出了名的神童，两岁能识字三岁能作诗，他的父亲就是当年大名鼎鼎的探花郎刘泰安，母亲是河南参政之女崔莲房。这般落地就被当成眼珠子的孩子，家里人会舍得送进宫去当个不得宠皇子的伴读，真是天大的笑话！
至于提起家中二房的湉姐，不过是司马昭之心路人皆知罢了。
二皇子眼看着要选妃了，先不说两家昔年扯不开理还乱的过节，芥蒂之深几乎已经反目成仇。再说，熟知其中内情的当今皇上也不会让执掌兵权的武将家闺女，嫁与将将成年的皇子。这样简单的事理都看不清楚，真是不知道这刘惠妃的一宫主位到底是怎么当上的？
张夫人想到近年越发缘悭一面的皇后娘娘，暗暗叹了一口气。
张皇后那样一个书卷文秀的女子，太子殇后之后就变成了一头孤独的母狼，将坤宁宫变成了皇宫中的一座无人敢撩其缨的堡垒，听说就连皇上都不能轻易进去叨扰。张夫人曾见过皇后所出的四皇子，俊秀知礼腼腆文弱，七岁了，连坤宁宫的大门都没有出过。
元和七年的这场勾心斗角，不知悄悄改变了多少人的命运！
景仁宫里，惠妃刘姣一进门就把炕桌上的掐丝珐琅葫芦花的高足茶盏扫落在地上，贴身大宫女桃子看着那些碎片心里直道可惜，这只茶盏放在民间怕是要百金，放在宫中却只引得贵人一顾而已。但是她素来知眼色，知道今个娘娘的火气大，小心些不多嘴总是没错的。
刘姣靠着杏黄缎地绣了双鹿食草的大迎枕坐了一会儿，心头的火气才渐渐消散些了。桃子悄声唤了人进来收拾了茶盏残片，又有眼力见地重新奉上一盏瓜子金，这才低头束手站在旁边听候吩咐。果然，惠妃娘娘喝了几口泡得恰到好处的茶后面上绽出笑容，仿佛不经意地问道：“这是今年的新茶吗？味道还不错呢！”
桃子忙上前回道：“是今年福建进献的武夷山贡品，不仅有大红袍、白鸡冠、铁罗汉老品种，还有水金龟、瓜子金、半天腰好几个新品。知道娘娘爱喝那里的茶，皇上让大总管刘德一每样都送了些过来，别的娘娘怕是都还没闻见今年的新茶香呢！“
刘姣面上的笑容更胜了，但转念一想到今天的糟心事，对这新品乌龙就提不起什么兴趣了。拄了手肘恹恹地问道：“查出来了吗？皇后怎么突然出了坤宁宫，这几年她不是一直抱病不出谁都不见吗？今天这么个大活人冷不丁站在大家伙面前，又让我当着诸多命妇给她见礼，简直让我颜面扫地！”
垂了眼眸双手叠在腹前的桃子小心地回道：“我们的人说坤宁宫一直没有什么异常之处，今天倒像是皇后临时起兴，您看她的气色还是那般病歪歪的样子呢！”
刘姣暗自咬牙气道：“太医院的御医年年都说她病歪歪的，死也不死地霸占着凤位，害得我当不了皇后，害得我儿成不了嫡出，真真是可恨！”她尾指上戴着的一只银镀金点翠嵌米珠的护甲应声而断，在紫檀雕花炕几上划出一道长长的印痕。
桃子微垂了脖颈仿佛聋子一般一个字都听不见，等这位主子气性撒尽了，才恭谨地继续说道：“先前您娘家弟媳崔氏传进来几句话，让奴婢一字不差地转告与您。家里头老大人说了，这朝堂连着后宫，后宫连着朝堂，今年二皇子就十八了，是时候让皇上考虑储君之事了！”
刘姣听得心头一紧，能让她膝下所出的二皇子登上太子之位，这是她做梦都想的事情。可是她知晓当今皇上随着年纪性情越发多疑且刚愎，要是她敢直戳戳地跑去让皇上立她的儿子当太子，那是寿星公吊颈——嫌命长。父亲这是什么意思，想让自己给皇上吹吹枕头风，敲敲小边鼓？
宫中各位皇子当中，自己所出的应旭不但相貌堂堂勇武过人，近年来帮着皇上处理的几件政务也是有模有样，上书房的几位师傅都说他是难得的文武双全。三皇子应晔是延禧宫崔婕妤所出，今年也有十四岁了，可那崔氏原先不过是今上早年身边服侍的小宫人出身，所以三皇子虽然聪慧可是毫无外家可依，即便有满腹才华也是孤掌难鸣。
至于四皇子应昉虽是皇后嫡出，纵然尊贵些可今年才堪堪七岁，不是小瞧于他一个黄口小儿能顶什么用处？这些年，今上对张皇后不过是还存了一份脸面罢了，朝里朝外谁不知道如今执掌六宫庶务的是自己这个庶一品的惠妃。还有那屠户之女蔺良媛所出的五皇子，行事唯唯诺诺更是不值一提了。
想来朝堂上只要有眼睛的大臣都看得出来，皇上今年已过不惑，是应该开始考虑身后之事了。依着现在的情况看来，这储君之位应该非二皇子应旭莫属，皇上常在私下对心腹大臣说只有这个儿子最最肖似于他。想到这里，刘姣的心头便热烫得狠。
今日端午宴上自己故意放下身段，好言好语地拉了寿宁侯夫人张氏说话。在她想来，两家虽然往日有些龌蹉，可是朝堂之上没有永久的朋友，也没有永久的敌人，只有共同的利益才是最好的纽带，如此大家各退一步不好吗？
落地描金彩绘漆的八角宫灯下，一只晕头胀脑的灰蛾不知疲倦地撞着月白绞丝纹灯罩，细微的粉尘在明亮处清晰可见。桃子走过来时将将看见，拿了绢帕猛地裹了，一把丢在脚下踩得稀烂。
33。第三十三章 母子
光可鉴人的铜镜前； 刘姣拂着身上华美的橘黄地织五彩盘绦四季花卉纹的织锦长裙，有些悻悻地想着白日里的杂事。张皇后和四皇子虽然早已不成气候； 可是时不时出来绕一圈，让自己在那些命妇面前失却颜面； 看了实在让人生闷气。
今年应旭已然成年，封王是迟迟早早的事。而他的王妃是何等金贵； 很可能就是日后的太子妃； 甚至是皇后； 皇太后，是帝国最尊贵的女人。寿宁侯府只有二房有个嫡出的女儿，听说今年也有十四岁了； 正要相看人家。自己这边伸出了橄榄枝，那侯府的张夫人是个聪明人的话就该立时接下来才是。
可今天在宴上是怎么回事？张夫人一直在自己面前打太极，话头绕来绕去就是不往孩子们的亲事上扯； 合着自己一人在唱独角戏。正想破釜沉舟将话挑明，皇后施施然就出来了。难不成是觉察了自己的意图，特特出来给张夫人解围的？
枉皇后聪明一世，难道不明白断人前途如同要人性命。只要寿宁侯府里有一个聪明人； 这桩亲事就是稳稳当当的。郑氏女有了一个无限光明前途； 自己的儿子应旭有了好靠山。
寿宁侯府老侯爷兵权在握，是当今朝堂武官当中的超一品，是皇帝铁杆子的发小； 心腹当中的心腹。世子郑琰年富力强； 是青壮武将当中的佼佼者； 就连那个纨绔风流的侯府次子郑瑞，也位列朝堂渐露头角。日后应旭若是有了这么一个强有力的妻族，绝对是手里不可多得的一张王牌。
那年的事虽然至今不知是何人的手笔，但其中的蹊跷之处甚是值得推敲，而父亲在其中必然起了推波助澜的作用。虽然太子因此薨了，去了自己的心头大患，可是也因此暴露出了刘家的首尾，不但引起了皇帝的猜疑，还让人掐住短处不得不断了和寿宁侯府的姻亲关系，这让刘姣近年常常引以为平生憾事。
父亲毕竟岁数大了，做事也失了往日的稳沉持重，急于求成过于短视急躁了，实在是有些得不偿失，换做她来主导此事定会做得滴水不漏，刘姣心头暗暗想到。
现今这个弟媳崔氏出身中州数百年的名门世家，即使是在自己面前谦恭应对时也常带了一种高高在上的俯视，每回都让她心里膈应不已。可是现在父亲颇为倚重于这个崔氏，但凡有什么消息都让她来回递送。加上现在她身下又有了聪慧异常的嫡子，和弟弟刘泰安也算得上琴瑟相谐，引得京中妇人们都欣羡不已。
像这回端午大宴，父亲竟然派了崔氏来传话。什么时候起，家里竟容得这样一个年纪轻轻的妇人来参与事关生死的大事？为着这一点不忿，刘姣今日在宴上故意给崔氏没脸，只让寻常的宫人去安排座次。开宴之后，她冷眼看崔氏的行事，却不失所谓世家女的大度和雍容，远远望过去着实让人不喜。
虽然说不出为什么，但是刘姣从十几岁就跟在皇帝身边，她心中总隐隐有种直觉，皇上对那些所谓的世家颇为忌惮，只是赏赐重些却并不如何重用。反倒是一些寒门出身的官员常受到赏识，这其中的佼佼者就是自己的父亲，谨身殿大学士兼吏部尚书刘肃。可当年，父亲主动为弟弟求娶了崔氏女，这其中是否有皇帝想要怀柔世族的意思在里头？
正在思忖间，就见殿外风风火火地大步跨进来一个年轻人，正是自己嫡亲的儿子二皇子应旭。看着儿子英气勃勃的面庞，刘姣心里涌出一阵骄傲。忙拿了帕子替他搽拭鬓角的汗水，心疼道：“天已经渐热了，有何事跑这么快？”
十八岁的应旭心里其实不耐烦让个妇人在自己面上涂抹，可是这个妇人是自己的母亲，只得耐住性子忍了。接过大宫女桃子递过来一碗冰镇的凉茶饮尽后，他不无赞叹道：“母妃身边的人就是能干，我身边服侍的人就像木头一般，喊一声才动作一下，气都叫人气死！”
刘姣侧头看了一眼桃子，毫不在意地说道：“她是我得用的大宫女，我一时半会还离不得她。等日后你娶了正妃，让她去你府上给你做个庶妃管管府里的琐事还是称用的！”
桃子闻言立即扑通一声跪在地上，一时也顾不得膝盖是否青了，面色涨得通红道：“不敢让娘娘费心，婢子自知身份低微面貌粗陋，只能尽心服侍娘娘罢了。二皇子贵胄之身，婢子实在是不敢高攀！”
应旭啼笑皆非挥挥手让她退下去后，拣了把椅子挨在刘姣身边笑道：“母妃乱指什么呀？这桃子一张圆脸，要颜色没颜色，要身条没身条，带回去占个庶妃的位子我多不划算呀？我不过是看她行事颇有分寸而已，我的府里还缺管事的不成？日后我的正妃定要是个世间绝色才行！”
刘姣听到这里精神一振，连忙说道：“那寿宁侯府二房嫡女郑湉你知道不？听说就长得一副好模样，性情又极温顺，还没有及笄求娶的人已经有好些了。她的祖父伯父执掌兵权镇守九边，父亲连任了两任广州知府，都是简在帝心的人物。若是你娶得了她，可是妥妥的一门好亲事！“
应旭没有见过郑湉，自然也无所谓好感，犹疑了一下后说道：“前儿出宫去了一趟外祖家，他老人家也说起过我的亲事，说大理寺少卿白令原家中有嫡女闺名寄柔，年方十四温柔贞静，堪为皇子妃。“
刘姣听了一怔，大理寺少卿不过是四品，这个阶品说得好听是清贵，哪里比得上寿宁侯府手握实权，累世积攒的家底！有来宫中请安的命妇闲聊时说起过，白令原也是寒门出身，现如今住的宅子听说还是租赁的，家里的仆妇穿的衣裳还打有补丁。这样清贫的家风虽然引得皇帝嘉许，可是怎堪为皇子岳丈？
她心下不悦却又不好立刻驳斥父亲的自作主张，只好勉强笑道：“不若等几日我出面办个簪花宴，你躲在暗处相看一下这郑氏女和白氏女，看哪个有福气得我儿的青眼？”
应旭今年将将加冠，已经跟着在朝堂各部行走，眼界自然比皇宫内的妇人看得宽想得远。元和七年的事情他也影影绰绰地听说过，不由出言劝道：“寿宁侯府的女孩再好，只是舅舅和郑家人闹得太僵，即便我敢去求娶，只怕人家也不敢嫁过来！”
刘姣不以为然笑了一回，转身拿起案几上的五彩锦地镂空开光云龙纹盖盒，打开后里面是晶莹剔透的糖蒸酥酪，笑着言道：“知道你要来，早就备着你喜欢的东西放着了，快点尝尝！“
应旭早就不是喜食甜品的年纪了，只是母亲老掂记着，只好拿了桌上的银匙挑着酥酪吃了几口。刘姣含笑看着儿子，有些傲然道：“满京城的适龄男儿，有哪家的儿郎有你这般人才，允文允武相貌堂堂，那寿宁侯府的人眼睛只要不瞎，肯定会择你为婿！”
举着帕子帮儿子搽拭了嘴角的残渣，刘姣压低了声音道：“当年的事情内里有些不好予人说的因由，因着对我们刘家对我们母子有好处，所以我也一直没有仔细探查此事。当年你父皇雷霆一怒，处死了多少人呐？东宫服侍的太监宫女一夜之间全没了人影，我还以为我们母子要遭池鱼之殃，谁知后来又不了了之，我就知道这件事的水还深着呢！“
元和七年应旭不过八九岁，这是第一次在自己母亲的口中得知当年的事情，不由连连追问。刘姣不愿多说，抚了儿子的鬓发道：“内里究竟如何，事情已经过了这么久，也
