祯娘传-第79部分
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祯娘也是无话，能说什么呢，只得赶紧生硬转回原本的话：“这些事儿可别再提了，不过是小时候的营生。看了几本史书列传，就敢对天下英雄品评，如今看来也是没意思。何况这句话还有个下文‘然而一人如何败落，这却是由短处所决的’——咱们还是说回原来，我也听着一些。”
孟本眼前一亮，却是不管原来的话，只是抓住话头：“原来小姐还有个下文？‘然而一人如何败落，这却是由短处所决的’，有道理有道理，我可记住了——大小姐再不必说什么小时候的营生，这也忒谦虚了，别人可怎么活。”
祯娘晓得这是这位叔叔老毛病犯了，止是止不住的——说来也怪，同样都是掌柜，譬如大掌柜武天明，二掌柜苗延龄，都是对祯娘这个小姑娘有些犯怵的。倒是资历更浅年纪更小的孟本能对着祯娘玩笑，或者这就是性子不同了罢。
不过也就是到此为止了，孟本知道事情分寸，晓得如今是正事，说过后就自己主动道：“之前说过东家生意是会变化的，其实明年珠子就不同了，明年珠子可比这两年多，后年又比明年多。人家紧着动手呢！”
顾周氏点点头：“明年采珠种珠是头等大事，到时候各样打探的坏事的必定不少。我这里能做的有限，不过是多与公府里走动，或者往海中洲那边认得的人那里去信帮忙。真个要担起重任来的还是你，到时候你既要对外强硬厉害，又要对内柔和缜密，总之好与不好，都是全看你了。”
听到这里孟本脸色终于不再轻松，而是有了无可奈何。正以为他是为难的时候，他就拼命用手揉了揉自己脸，直到脸上全泛红了，这才露出坚定的神色来：“太太不必担忧，只管交代我孟本了！”
孟本一直是有些崇敬古侠士之风的，他年少起就受顾周氏看中，这才跟着当时掌柜做事学本事。后来也是顾周氏提拔他，做了顾家最年轻的掌柜。如今这样大的生意，全权信任自己——要知道真个孟本反水，不说竹篮打水一场空，至少是伤筋动骨。如今又是这样的嘱咐，于是顿生一股士为知己者死的豪情。有什么不能的，只管去做就是了！
得了这样坚定的回答，顾周氏也是嘴角带笑——有时候这股子心气没什么用，毕竟在绝对的力量面前，一切用功都是徒劳，反正最后都会化作灰灰。
但有时候又是最有用不过的了，能否先声夺人，靠的是一股子气血。能否相持到最后关头，靠的是一点韧性。说到底，这都是心气所致——真有这个三千越甲尚可吞吴呢！
当然，也不能就说只靠着这一点子心气了。这不就是两军对垒只管着擂战鼓提高士气，至于粮草如何、武器如何、战阵如何、天时地利如何都不管了么，这样就是蠢了。
顾周氏自然不会让孟本这样，她还要与他商议如何布置种种——这就是祯娘原本说的要听的长见识的的事儿了。
其实这件事说难是真难的，毕竟敌方是在这行当打滚多少年的了，好些还是百年世家呢。不说资产的事儿，关键是人家有多少人脉，又有多了解这行当。与之相比，顾家在这上头可是薄弱。
然而说是简单也很简单，毕竟这世上有力能破巧，恰恰好顾家就有一样力大无比的大杀器——话说要不是这般，那些天底下的养珠户采珠户也不会一起如临大敌，也不会如今结成同盟战战兢兢。
这一样大杀器也不是收着的，而是明摆着的养珠术——靠着这个顾家就立于了不败之地。大不了顾家放弃长远大利，把这养珠术卖给天下巨商，这些养珠户采珠户能对付一个顾家，难不成能对付那许多巨商？
况且就是这般做了，顾家也不是就此没了珍珠生意。要知道顾家依旧是是第一个做出了真正养珠术，走在大家前头，以后不过是大家公平买卖竞争，骑驴看唱本罢了。说到底依旧能赚钱，只是一个行当里讨食的同行多了而已。
若是不把这养珠术传扬出去，顾家其实也是占着便宜的——我家就是有量多价好的珠子，你们能拦着天下珠商想采买我家的不成。他们常年同珠商打交道，已经有了自己一套渠道，而且熟人可多。
只是生意就是生意，一百两银子的事儿他们这样的人还能一笑而过，当上万两以后就只有真正人情深厚的能无动于衷了。但是当每年十万以上的不同出来后，别说这些珠商了，就是朝廷大员见有这样好处，该下死力气的还是要下死力气，该跪的还是得跪！
最该防着的其实是一些阴损的招数，如今正是敌暗我明——人说‘只有千年做贼的，没有千年防贼的’，可不是难对付！
顾周氏只道：“这个倒要从两处防起，一个是要同官面上、行会里打好招呼。官面上不只是我在国公府里走动，还要你在海中洲多多用心。县官不如现管，你把海中洲的父母官都笼络地死死的，这就是地头蛇了，还怕什么。”
孟本一个劲儿点头，顾周氏又道：“再有一个就是咱们自己了，打铁还需自身硬呢，何况这个！不要怕多花银子，比起咱们这门生意，什么银子竟都成了小钱了。你只管多给那些签了死契的奴仆许诺——赏钱、老婆之类的。还有劳工也要注意照看，一个是多多防备，一个就是多给些银钱。最后就是要请来一些打手看护，总归是守着咱们那边，谨防人家的坏主意。处处提防到了，也就不怕了，他们还是要从一处想主意，而不能凭空来不是。”
两人又是商量良久，到最后孟本忍不住道：“其实也是这门生意好，财帛动人心啊！别看如今百工俱兴，只要有心做什么都是赚的，其实哪有那么容易，不然天底下就没得穷苦人了。”
孟本也算是做老了生意的，这才有了这样的感叹——做生意哪有那么容易，要么是要有本钱，这个就把天底下一半的人去了。世上多的是将将能活下去的，每日要吃饱饭尚且难呢，何况积攒出本钱做生意。
要么是有大本钱，小本钱只能做小生意，大本钱才能做大生意。从小本钱积累，年复一年最终成大本钱也不是不可，只是这时光可就用的多了，中间还不能出错，不然本钱赔完了，也就是要重新开始。
当然也有从小伙计当起，白身一个没得本钱的，最终大成的。只是这样的人太少——天底下伙计万万千千，这样出头能有几个？有自己的产业就算出头了，若是还要富甲一方，那真是非得有大机缘不可，十年也出不了一个这样的。
孟本越发感慨来：“说起来咱们家的生意样样都算是是好生意来，海贸就不要说来——如今都知道，出去一船货，回来就是一船银子。所谓海盗其实还不是海贸商人，人家主业依旧是海上生意，强盗不过是船上没货的时候，见着猎物到了嘴边这才做一趟。”
“再说苗掌柜手上当铺，哎呦呦！出了名的抓钱行当，以至于民间说奸商，第一个想到的就是开当铺的。如今山西老儿开钱庄的确火热，偌大的名声，但细细追究起实惠来，只怕还比不上当铺生意。”
“至于米掌柜手上火柴作坊和‘国色’都是大小姐的手笔，这还用我说？如今东南城里最紧俏的东西里就有这两件，任谁也想不到这竟是一个人随意做出来的。若是有一个年轻人一辈子只做出一样来，也足够扬名立万富甲一方来。偏生小姐玩儿似的就做出两样，想来以后还有更多。”
说到这里孟本又是感叹又是摇头，最后正色：“但比起珍珠生意依旧是不同的——说起来珍珠算什么，不过是一件装饰而已，论及格局只怕连火柴作坊都比不上。这就是拿着小姐的指甲油生意比拟布匹生意来，一个不过是女孩子玩意儿，一个却是事关民生。”
“但是世间生意赚钱多少也不是从格局上头来看的，多得是不能当吃不能当穿的行当赚过来那些吃穿行当。更何况咱们家这回还是做的独门生意，人家虽然也有珍珠，但是那珠子量和成本根本不一样。咱们就是吃着人家百倍千倍以上的利润生存——他们还怕咱们压低价钱呢！只是咱们为什么要这样做，不到非降价不可，咱们就绝不降价，多维持一年高价，咱们就比他们多壮大一年。等到咱们降价来，也就是他们不战而败的时候了。”
听到这里祯娘只管喝茶，顾周氏却是忍不住道：“合着你前头夸了那许多人，又是几位掌柜，又是祯娘的，最后竟都是为了显出你自己来？是的，大家生意都好，只不过你的生意最好而已？”
孟本赶忙作了一个揖，笑道：“可不敢这么说——其实说来这哪里是独独显出我来，这也是显出大小姐了。这珍珠生意难道不是大小姐提起才有的事儿？我如今不过是替大小姐跑腿，外头当我孟本天纵奇材替东家想出了这门生意，如今都撒钱一般想要挖我，要我说他们都不知道实情。”
说到这里孟本平静道：“我孟本其实也就是个中人之姿，不是太太提携，大小姐帮衬，哪里有如今。那些人都打错主意了——真要挖谁走，其实该是大小姐的，只是他们也只能想想了。至于我，我自然是与东家共进退。”
第71章
不论珍珠生意有多少人看着； 中间又有多少难处和敌手，这临近过年的； 终究还是要过年。顾周氏先头是日日与孟本商议； 有时还有苗延龄等人帮着参详。等到了数着日子要过年； 孟本这才回了海中洲； 中间与顾周氏信件沟通。
顾周氏固然还要存很大一份心思在海中洲，但是别的许多事情也占据着她的心神——年下事多，各处查账也紧； 顾家又不是只有海中洲一处生意。除了生意上还有过年呢，难道上下不要她料理。
真个不要； 见顾周氏这样辛苦，祯娘就接过了料理过年上下事务的担子。当时也是道：“这又不是为难的事情； 我自母亲身边见过好多回了，什么不知？就是真有不知的，娘就在跟前； 来问就是了。”
顾周氏一听也是； 况且想到祯娘没个婆婆； 将来在周家这些事情就是她自己打理——别的当家媳妇一开始也就是掌管自己小院； 少有一开始就有大场面的。既然如此； 让祯娘试试手也是无妨。
这时候也是在自家，不说有自己描补，就是最后还是有纰漏又如何？终归没得外人知道； 也没有丢丑。
因此顾周氏便召集了家里上下奴仆，算是敲了敲钟：“你们可记着； 这一回过年全凭着大小姐安排。你们若是谁瞧着大小姐第一回做这样的大事，因此偷奸耍滑，可不要怪我不念着往日相处的情面。要知道在我面前有个纰漏，我可以不大计较，要是在大小姐面前有这个我却是会好好计较的！”
底下奴仆好多都暗暗叫苦，一个是知道顾周氏这话不假。顾周氏爱惜祯娘上下哪个不知，相比祯娘这个女儿，她自己都靠后了，因此不是要比往常更小心谨慎了！另一个就是祯娘了，祯娘本就是一个精明的，哪里好糊弄。真有个不周全，再逃不过的，都等着吃挂落罢！
只是如何心思百转，都是不能说一个不字的——为人奴仆的，像他们这样似吃穿不愁，体面的比外头中等人家还强呢。但是有一条也就定死了，连着一条命都不是自己的，更何况意愿！
说过这一回，就由着祯娘打理过年事务。祯娘就带着自己房里的大丫头，把往年过年的例子找出来——往年买了什么用了什么做了什么都是有数的，只要萧规曹随就是了。至于在这之上的不同，祯娘细细评估，记在册子上，有些自己料理，实在不通的就去询问顾周氏。如此这般下来，倒是容易。
又是一日，正是眼见就要过年了，天上扯絮一般下起雪来。大雪下了一夜，到第二日白日就是银装素裹白茫茫一片了。外头眼不见一点别的颜色，或者白色，或者零星夹杂一点黑色，这是树干屋顶的颜色。至于绿色之类，一点儿不见。
祯娘这时候就在安乐堂的梨花橱里，母女两个这些日子都是忙碌，好容易同时歇一日，便一起打叶子牌——这叶子牌的好处就是这个了，一个人玩的，两个人玩的，三个人玩的，四个人也玩的。
一个人玩就叫‘过五关’，是个小游戏，还能占卜一日的运道。两个人玩叫做‘梯子吊’，这梯子不是两条腿么，正对应两个人。三个人玩叫做‘蟾吊’，这蟾蜍正是三条腿。至于四个人玩，那便是最有名的‘马吊’了。
两个人玩牌一会儿，各有输赢，只是最后还是祯娘这边的筹码多了起来。等到丢开叶子牌，顾周氏笑着道：“还是你们年轻人脑子快，我们玩这个
