后途-第166部分
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“住手，这是我家老爷！”马秀英急忙叫众人停手，又对主持说道：“我家老爷性格鲁莽，得罪之处请大师见谅，一会我再添些香火钱，祈求佛祖不要怪罪下来。”
主持眉须耸动，人家愿意花钱赔罪，他还能说什么，叫人把受伤的和尚们扶下去。
朱元璋不耐烦地催促道：“你们求过菩萨没有，求过我们现在就走，这地方我再也不想来了。”
马秀英上前接过朱标，轻轻哄弄，等朱标安静下来后，她没好气地问袁兴，“你和老爷游览寺庙，怎么与人争执？还把标儿都吓着？”
袁兴解释道：“那个老和尚非要追问姐夫来历，姐夫不说，他又嫌我们不给香火钱，要赶我们出寺庙，姐夫不服气，在墙上题诗一首，这才争吵起来……”
主持见这群人来历不凡，出手大方，加上是老庙祝眼皮浅先得罪人，便打着圆场说道：“阿弥陀佛，原来这是个误会，还请诸位施主大人大量不要计较。”
既然对方都已道歉，朱元璋也懒得多说，对马秀英哼道：“叫上宁莲她们，我们回府！”说着袖子一拂，往寺外走去。
马秀英忙招呼袁兴去把郭宁莲她们唤出来一起离开。
主持终究见多识广，虽然朱元璋笔迹很丑，他还是勉勉强强认出了墙上的字。
“杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥！老僧不识英雄汉，只管哓哓问姓名。”主持念完题诗，倒吸一口凉气：此人是谁，好大的口气，绝对不是普通人。他急忙追出去，唤住殿后的袁兴喏喏问道：“施主，请问刚才那位大人是谁？”
“我家老爷姓朱。”袁兴扔下一个姓氏，扬长而去。
朱？敢号称杀了百万兵，在应天横着走的姓朱的只有一位啊！主持回过神来，阿弥陀佛，佛祖保佑，幸亏这位杀神爷爷没跟他们计较，否则鸡鸣寺灰飞烟灭只在一瞬间。他赶紧命人修葺护墙，好生保留朱元璋的字迹。
从集市跟来的百姓正好瞧见了朱元璋的题诗，立刻口口声传，其他百姓听说朱元璋都陪夫人来鸡鸣寺上香还题了诗，俱都争先恐后前来朝山敬香、膜拜字迹，鸡鸣寺愈发名声大噪，香火不断了。
连着遇见两个不痛快，朱元璋已经没心情逛下去，怒气冲冲地打道回府。
朱文正迎出来，还当朱元璋是在为自己的事情生气，求助地看向马秀英。
马秀英递给他一个安慰的眼神，问道：“那些地痞流氓怎么处理的？”
朱文正瞄瞄朱元璋，拘谨地答道：“李大人查明这些地痞流氓跟我朱家并没半点瓜葛，已经派人出具告示为我朱家正名，同时将首恶田三虎斩首示众以儆效尤。另外李大人向义父保证，近期会加大力度抓捕招摇撞骗的流氓和欺民霸市的恶徒，不再叫这些人为恶乡邻。”
朱元璋点点头，神色稍微缓和。
马秀英又问：“那个外地男子的伤势止住了吗？这一家子挺可怜的，不妨给他们点钱帮他们找条活路。”
“止是止住了，不过他们不愿回乡，那男子非要见义父……”朱文正为难道：“孩儿不敢擅作主张，把他们带回府了，义父、义母亲自问他吧。”
中年男子头上的伤口已经被包扎，他一见到朱元璋就急忙拉着儿女跪下，“小人李杰拜见国公，多谢国公救命之恩。”
朱元璋抬手道：“你既然来到应天就是我应天的百姓，我岂有不管之理。听说你非要见我，有何事？”
李杰左右看看，一咬牙说道：“小人厚颜乞求国公收留，小人愿意投身军中为国公鞍前马后。”
朱元璋笑道：“你武艺高强，若肯投身我军中当然是件好事，只管叫文正领你去军营报道就是。”
李杰叩首道：“小人还有一事相求，求夫人收留小女。小女李桂花愿意卖身进府伺候小公子。”
马秀英连忙说道：“李壮士你误会了，我府上并不缺奴仆，至于要寻丫鬟照顾我孩子的谣言全是那田三虎胡说八道而已。”
李杰拼命磕头，脑袋上的伤口重新渗出血来，“求国公和夫人收留小女，小人打算带着儿子一起投身军营，可是小人若去了军营，小女就无容身之地。国公和夫人都是心善之人，小女留在贵府也比四处飘零强上百倍。”
李桂花也使劲磕头，“求国公和夫人收留，奴婢一定会尽心尽力照顾好小公子。”
“快起来，我答应你们就是。”马秀英让人扶起李杰，叹道：“你一个人带着两个儿女实在不易，既然这样，就让他们都留在府里，我府上不差这几口饭吃。你去了军营可要好好效力，早日立功升官，到时再风风光光地把儿女接回去。”
李杰大喜过望，再次跪下叩谢，“小人定不负国公和夫人的期望，今后这条命就是国公的，国公一声令下，小人赴汤蹈火，在所不辞！”
朱元璋见他忠肝义胆，十分高兴，吩咐丁管家带他一家人下去好好吃顿饭，再送到军营报道。
马秀英趁着朱元璋高兴之际，说道：“此事虽因文正而起，实则和文正无关。况且你还获得了一名忠心耿耿的下属，就别再板着脸吓唬孩子了。你若不肯原谅他，只怕这孩子一晚上都睡不好。”
朱文正赶紧点点头，可怜兮兮地望着朱元璋。
朱元璋看了他片刻，沉声教训道：“我此生最恨那些仗势欺人的家伙，如今虽然知道那几个地痞流氓是假借你的名义惹事，但也是因为你平时为人不谨慎带来的后果。你比文忠、沐英他们还早跟着我，应该知道我发展到现在这一步是多么不易。你们身为朱家人都要时刻维护朱家荣誉，而不是败坏我朱家名声。今天的事情暂且这样算了，以后你们都须谨慎言行，若是再发生这样的事情，我决不轻饶！”
满屋子的人静若寒蝉，只有朱文正嗫嚅道：“孩儿省的，孩儿省的……”见朱元璋挥手，立刻战战兢兢退出门外，霎时跑得无影无踪。
朱元璋回过神来，嚷道：“你们都愣住做什么，快叫厨子开饭，今天走了一天路，我都快饿死啦！”
逛了一天，几个娇滴滴的女人早就受不了，吃过晚饭，郭宁莲等人就痴缠撒娇明示暗示朱元璋回房歇息。
朱元璋今晚没心情找女人耕耘，视而不见她们的娇态，起身去往书房。
马秀英见他面沉如水，眉头深锁，抱着孩子追上去问道：“八哥，又为何事烦恼？”
“没想到在我治下都有人敢冒朱家名声欺压百姓，实在可恨。若非你建议我微服私访出去走走，我还不知道会有这种事发生。”朱元璋深邃的目光投向漆黑的夜空，“你歇着吧，我打算和袁兴再出去转转，看看晚上的应天又是什么情况。”
“我要和你同去，”这么好玩的事情马秀英怎么可能错过。
“不行！你一个妇道人家晚上出去成何体统？再说标儿还小，你不看着他怎么行？”朱元璋严厉拒绝。他虽然不要求自己的女人照搬女戒作息，但也不能容忍女人半夜三更还在外面晃荡。
马秀英嘟着嘴退下，一回到自己房间就急忙吩咐逊影，“你派人去盯着八哥，他若出门就赶紧来通知我，另外把那个叫李桂花的女孩找来。”
第二百二十八章 秦淮粉巷烟花地
马秀英把朱标放在床上，翻箱倒柜找出备用的一套男装。
她刚刚穿戴好，挽上发髻，李桂花就推门而进，瞧见屋中站着一个清俊男子，大吃一惊，忙往外退。
马秀英立刻喊道：“回来，回来。”
李桂花听见女子声音，停下脚步细细打量，惊道：“夫人？”
“咳咳，我一会有事要出去一趟，你留在这里和我丫鬟一起照顾标儿，隔壁就是他的房间。”马秀英没有请奶娘，都说孩子谁带的跟谁亲，她才不要自己的孩子把别人当娘。想了想，又不放心地问道：“你会照顾孩子吗？”
李桂花点点头，眼圈微红，“夫人放心，奴婢的娘去得早，爹爹在外奔波，弟弟几乎是奴婢一手带大，照顾孩子的经验还是略懂一点。”
马秀英递过去一条绢帕，“好孩子，别难过了。以后你和你弟弟都安心地待在府里，没人会欺负你们。你也不用自称奴婢，等你爹以后安家了就会把你们接过去。”
李桂花擦擦眼睛，哽咽道：“多谢夫人，奴婢会尽心尽力照顾好小公子。”
马秀英无奈，都让她别自称奴婢了，她还是不改口。
昏黄的烛光映照在她的脸庞上，标准的瓜子脸型，高高的鼻梁投下大片阴影，长长的睫毛随着她的抽泣微微颤动，小麦色的皮肤因为激动而透出淡淡红粉，修长的脖子在盘起的发髻下一览无遗，胸前已经隆起两个高高的小山丘，腰肢虽然没有纤细得不堪一握，两侧却也呈现出完美的弧度。
马秀英心中一动：难怪田三虎会打这女孩的主意，想不到李桂花洗净面容、换身新衣居然是个美人胚子。特别是看惯了郭惠、李儿那种娇滴滴的白皙美人，突然看到一个健康阳光的女孩，更是吸引人眼球，这个女孩配袁兴倒合适。她暗自拿定主意，决定观察一段时间，若是李桂花人品不错，就找个机会说给袁兴。
“主子，国公他……”逊影回到房中，看到李桂花还在，顿时闭上嘴巴。
李桂花机灵地说道：“夫人，那奴婢就先带小公子下去了。”说着轻轻抱起熟睡的朱标，一手托着后脑勺，一手托着小屁｜股缓缓退出门外。
马秀英见她动作娴熟，举止轻柔，随即放下心来，问逊影，“老爷走了？去往哪个方向？”
“刚出门，东边。”
马秀英急忙摆正衣冠，往后院走去。
逊影追问道：“主子，您不带奴婢去？”
“带你去了，晚上回来谁给我开后门？再说府里这么多事，你不盯着谁盯着？实在无聊去把标儿照顾好。”马秀英脚下生风，走得飞快。
“可是您一个人……”
“一个人才不会引人注目。”马秀英边走边说：“还有朱卫跟着，有什么不放心的？”
人家是想跟您一起出去玩嘛。逊影暗自垂泪，老老实实地打开后门，说得异常心酸，“早去早回啊，别让奴婢担心喔。”
马秀英懒得跟她嗦，快步踏上朱卫准备的马车，马车沿着朱元璋离开的方向追去。
此时朱元璋和袁兴正漫无目的地走在街上。
初秋的夜晚，空气中飘着馥郁的桂花香，凋零的树叶和残花碎瓣随风飞舞。这时候的人可没有那么多夜生活，一到晚上百姓就闭门不出，偶有一些夜归的人也是步履匆匆往家赶。
随着夜色加浓，房屋建筑渐渐融入夜幕，原本轮廓分明的飞檐翘角隐隐模糊起来，像伺伏在黑暗中的野兽悄悄伸出光怪陆离的触角。有些屋子里点燃了烛火，可那如豆的光影并不能驱散夜幕的笼罩，反而让人感受到一种无形的压迫。
袁兴问道：“姐夫，我们去哪儿？”
“这会哪里人多？”朱元璋平时几乎三点一线，家、军营、府衙，说起来还没袁兴熟悉城里的环境。
袁兴刚要回答，忽然听见旁边屋檐下传来和咳嗽的声音，急忙喝道：“什么人？”
“老爷饶命，老爷饶命！”从屋檐下慢慢钻出一个衣衫褴褛的老头，匍匐道：“小人无处可归，只得在这房檐下暂借一宿，无意冒犯两位老爷。”
朱元璋问道：“老人家，你为何不去敬善堂，要在街边露宿？”
占领应天后，马秀英把在滁州建立的慈善机构照搬到应天，同样设立了敬善堂和幼儿坊，只是主事人不再是杨云花，那妮子现在忙着训练女兵呢。
老头沮丧地说道：“小人去了，可是那里的管事说里面早就人满为患，叫我们自己想办法。咳咳，小人只好沿街乞讨，过一天算一天。”
看来敬善堂还得再扩大。朱元璋吩咐袁兴掏了一两银子递过去，“老人家，我瞧你不停咳嗽，你先去找个郎中看看，过几天再去一次敬善堂，应该会有人收容你了。”
“多谢老爷，大好人呐。”老头喜出望外，等朱元璋走后，马上咬咬银子对着月光辨别真伪，又跑到屋檐下去收拾草席。
谁知才把草席裹好，一辆马车停在跟前，车夫问道：“老翁，适才过去的两人跟你说了些什么？”
老头偷偷打量面前的马车，遮遮掩掩地答道：“那两位好心人说敬善堂会收容流民，叫小人去那里。小人打算天亮就过去问问。”他决口不提银子的事，要是被这不知底细的车夫抢去就亏大了，殊不知人家早把他的举止瞧得一清二楚。
隔了一会，马车里传出一个柔和的女声，
