青楼梦-第41部分
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再说金挹香折狱公平，人人称赞。那晓一日铁山多饮了几杯酒，忽然酒湿攻发，不觉大吐，竟致戕伤胃气，抱病卧床。老夫人甚属忧闷，挹香与爱卿等轮流陪侍。常言道藜藿之体易感风寒，膏粱之体易受暑湿。挹香就在本城请黄、陆两医，服了两剂药，铁山竟发起热来，三天不曾出汗。挹香着急道：“怎么服了药倒不好了？”那日正在心里忧闷，忽报过青田至。挹香看了名贴，谓侍从道：“此人乃本县问业师，不可轻慢，快开正门，说我出接。”说罢冠带出迎，青田亦谦谦逊逊。见礼后，延入书房坐下，家人献茶毕。青田道：“别来垂一载矣，闻得吾弟勤劳政事，远播鸿猷，不胜羡慕。”挹香道：“自愧不才，时惭夙夜，何敢劳青翁谬赞。”说罢又问道：“青翁还是几时动身的？”青田道：“昨从武林来，顺道一访。自动身后已将旬日矣。”挹香道：“洞泾馆内可托人代庖否？”青田道：“未用代庖，解十天馆在那里，明日必要动身了。”挹香道：“如此今日屈留敝衙一叙，并烦要诊视开方。”青田便询何人贵恙，挹香道：“家严偶染风寒，已将五日。谁知服了药后，寒热益增，三天无汗，兼之呕吐频频，是以十分焦灼。”青田道：“服过何人的方药？”挹香道：“就服了黄、陆两医的两剂。”青田道：“请教药方。”挹香即进内取了药方，递与青田，一面命庖人治酒，一面命人通知内衙端整一切诊治之事。
再说青田看了药方道：“案上说病在阳明，用柴胡似嫌太早。”又道：“柴胡如何竟用了七分？”说罢又向挹香道：“尊翁处就去望一望罢。”挹香十分欢喜。就引青田至内室，爱卿等避去。老夫人见了，请青田坐下，挹香将帐儿揭起。铁山见了青田，便道：“青翁久违了。几时来的？”青田道：“此时才到。”又道：“铁山兄，不要劳神，待弟来诊一诊看。”便诊了寸关尺，谓挹香道：“尊翁素有酒湿，胃中又积些寒痰。”说着立起，做了一纸捻，蘸了些油，先在火上怛了一怛，然后点了火，俯首人帐道：“请教铁山兄舌苔。”观了一回道：“铁山兄，请安睡罢，愚弟外面坐了。”挹香复引至书房，取了文房，又磨好墨，青田更将如意笺摊开，想了想，便写了一个脉案云：
胃挟寒痰，脾蒙酒湿，以致神倦气亏，频频喘息。热三日汗不解，舌苔薄白，脉象滑数。余邪留恋阳明，风食大宜谨慎。法当温中利湿，拟解酲汤加减，候黄、陆两先生正，并请主裁。
写毕，谓挹香道：“尊翁之病，一味酒湿寒痰，则宜轻描淡写，达表疏邪，热可自退。”挹香道：“今日可要用柴胡？”青田道：“非少阳经病，可以不必。”便凝神片刻，写了一方，递与挹香。挹香一看，见上写着：
苏梗钱半 蔻壳一钱 赤苓三钱 神曲三钱 前胡水炒七分 干姜七分
泽泻三钱 木香煨一钱 杏仁去尖三钱 陈皮一钱 青皮一钱谷芽炒三钱另加阳春炒仁末七分冲服
挹香看罢，又至内庭与父母看了，然后命人赎药。一面摆酒于书房，与青田饮酒不提。
且说家人赎了药来，老夫人亲自检点，爱卿等侍奉药炉煎好了，铁山服下，蒙首而卧。书房中席散已晚，是夜挹香与青田书馆谈心，至三鼓而卧。明日青田思返，挹香留之不可，便取出勾股算书，还了青田。青田收了。挹香亲送青田出衙，登舟而去不表。
再说铁山自服过了青田的药，睡了一觉，醒时微微有汗，呕吐亦止。过了一日，渐渐热退身安。那知一波未息，一波又兴。老夫人辛苦了些，又生起病来，初起就昏迷，饮食不进。挹香慌了，又去请医，那晓服了药，效验毫无。一日一日，渐至沉重，竟致时时发晕。挹香与爱卿等床前陪伴，寸步不离。其时铁山病已起，谓挹香道：“可惜青翁已去，如之奈何？”挹香愁眉不展道：“待儿唤舟至洞泾，请他到来。”铁山道：“不可。往返须要数天，尔母十分危急，安可走开。”挹香唯唯。正说间，只见爱卿急急走来道：“不好了，婆婆晕去了。”挹香听了，急得手足无措，疾忙至床前叫唤，谁知老夫人竟不醒来。一霎时弄得六神无主，呼唤的呼唤，掐人中的掐人中，挹香等六人留不住泪，一齐哭出。铁山禁之勿哭，众人那里熬得住。又闹了一回，老夫人始醒，开眼看了看挹香，挣了一句道：“儿吓，我的病是不济的了。”挹香听了，心如刀搠，道：“母亲不要说这般话，吉人天相，少不得灾退身安。”说罢泪如雨下。铁山亦怅然不乐。
挹香即便出外，便向家堂灶君前点了香烛，拜祷了一回。复到庭心中，双膝脆下，哭道：“苍天呀苍天，我金挹香立身于天地之间，上不能忠君报国，下不能驭众爱民。亲恩罔极，为人子者未报劬劳，如今萱帏病倒，得此危症，伏望神明暗中保护。”说罢也不顾痛，庭心中磕了一回头。忽想道：“古人有割股救亲一事，灵验异常，此时母亲病至如此，不若我来一试。”想罢便到书房中取了一把匕首刀，带了一只杯子，复到庭心跪下，将杯放于地上，勒起袖口，左手持刀，仰天而祝道：“苍天呀苍天，我金挹香寸恩未报，正欲显亲扬名，方入仕途，忽遭此变，抱罪愈深。伏愿上天保护，速赐安痊，我金挹香情愿拼此残躯，以抵不孝之罪。”说罢以口咬起右臂嚅肉，左手将刀一批，杯子中鲜血直淋，便忍着痛，带了杯刀回人书房，寻些腊条封了伤痕，放了匕首刀入内，也不告诉一人，便将割下的肉放入参罐内，煎了一回。半晌，亲自捧着那杯有肉的参汤，奉与老夫人吃了。是夜六人俱在床前陪伴。
老夫人服下参汤，说也奇怪，觉得身子有力，精神顿生。到了明日，竟不昏迷，挹香暗暗欢喜，仍不告明其事。日间与爱卿等五美人陪伴，不离左右。晚上老夫人又好些，挹香便叫爱卿等去睡，爱卿等那里肯听，仍是六人陪夜。三日之后，老夫人渐渐清楚，铁山便命人请了四个高明医士议方，开了一剂补药。老夫人服了几剂，由渐强健。未满两月功夫，铁山夫妇二人并皆复旧加餐。挹香大喜，方将割股一事说出，父母不胜惊骇。越数日，衙内之人尽皆知道。传到外边，众百姓闻知，尽赞金县令一榜秋魁，诚能不脱“孝廉”二字，不徒折狱公平也。于是三三两两，到处传扬。吾且不表。
再说挹香割股一事，早已感动天心，那日在庭心中哭祝的几句话，早被空中二位神抵听见，一是散花苑主，一是月下老人。二人空中相谓而言曰：“我只道金挹香仅能悟空色界，谁知又能不匮孝思。”于是二仙直达天庭，奏明上帝。上帝准以金挹香日后仍归旧职，金铁山夫妇二人他日肉身朝阙，骑鹤归天。表过不提。
日月如梭，光阴如箭。且说挹香一任之后，已有一载。一日，轿子出门，行过一个热闹街头，见一人却是儒生打扮。挹香在轿子中望去，见那人有四大字在着背上，谛视之，上写“因奸谋命”四字。及轿子近时，那字又不见了。挹香疑甚，便吩咐左右：“与我拿下此人。”衙役奉命，把那儒生拿下，弄得街坊上的百姓都是十分不解，因说道：“这个人乃是这里王小梧秀士，为人并不作恶，为什么本县大老爷竟捉了他去？”街坊上三三两两，谈说不完。再说差役拿了王小梧到着轿前，那人自称：“生员王小梧，并没有什么过处，父台拿我来何故？”挹香笑道：“你干的勾当，你倒自己忘了么？”一面说，一面吩咐带到衙门再问。左右领命，一拥的回到衙门，早惊动街坊上的百姓，俱到衙门中来听审。
再说挹香到了衙门，立刻公座大堂，带上王小梧，问道：“你是那一科宗师进的？家中还有何人？”王小梧只得禀道：“生员乃前年朱宗师岁试拔取的。家中尚有一母一弟，一个妻子。生员素守家园，并不敢违条犯法。”挹香道：“好好好，你既是个黉门秀士，竟干了此等事情，还要抵赖么？”又问道：“你的妻子是那家娶来的？”小梧道：“乃本城曹氏之女，与我家素为贴邻。本来攀对蒋氏为室，后来蒋氏子死了，所以复对生员。”挹香听了，点点头道：“这家蒋氏在那里？”小梧道：“就在前巷。”挹香便故作怒容道：“我也不来问你别的，问你为什么奸人妇女，谋人性命？”小梧听了这句话，不觉目瞪口呆，面色如纸灰一般。停了良久道：“生员并没有此事，父台不要冤杀生员。”挹香见他形容局促，言语支吾，便拍案大怒道：“本县澄请如水，为什么要冤枉于你？”说了，命将小梧交学看管，明日再审，自己退堂。众百姓见小梧有此不端，恰遇着这个清官捕风捉影的审问，个人伸舌称奇，吾且不表。
再说挹香退入内堂，便遣心腹家人往蒋家去唤他亲人到来，只说本县大老爷因有要事密讯，必不难为他们之语。家人奉命来至蒋宅。原来这蒋只有一个老妇，死的乃是他的儿子。如今本县大老爷叫他去，却不知为什么事情，初不肯往，乃至家人安慰一番，方才肯去。不一时来至内衙，挹香叫他在着花厅，屏退左右，便问道：“老妇人，你可是有个儿子，幼对曹氏为室？如今便怎样死的，你可细细的对我说。”那妇人听见问他儿子，不禁双泪齐流道：“青天大老爷听禀：小妇人所生一子，他的父亲早年物故，小妇人三岁抚育他成人，长大对了曹氏的小姐。不料去年六月中，好端端在着家中，顷刻间腹中疼痛，未及一个时辰，便身归地府。如今大老爷呼唤小妇人到此，问及孩儿，不知为着何事？”挹香道：“老妇人，你可知你们儿子之死，却是人暗中谋害的？”便将那件事告知蒋氏，并说现在讯明此事，定可与你儿子伸冤。蒋氏听了，方释然大悟，叩谢挹香。挹香叫他不可声张，便令回家。
老妇人去后，挹香在着花厅徘徊良久，想道：“昨日讯鞫王小梧，情迹已露，但是谋死蒋氏子，其中形迹无稽，却难摹拟。”踌躇良久，忽然想着了本县城隍十分灵感，何不今夕往祈一梦，或可明白，以结其案。主意已定，便往内堂告知爱卿，自己斋戒沐浴。到了二更时分，一乘小轿，两个亲随，向城隍庙而来。道士接进，挹香告其所由，道士唯唯听命，便端整了西书房，侯挹香安睡。挹香拈了香，暗暗的通诚一番，然后就寝。到了三更，梦见六个人手中都捧着牙笏，在那里朝拜灶君。俄而六人席地坐下，在那里诵读灶经。挹香看了一回，却被庙中蒲牢声惊醒，细详那梦十分难解，心中甚是不乐。
侯至天明，外边差役们与着大轿等已在那里伺候了。挹香即乘轿回衙，来告爱卿道：“昨宵之梦，见甚是不解。”便细细说了一回。爱卿想了一想道：“这六个人莫非隐寓姓陆么？”挹香点头道：“倒也有些意思。”便又问道：“持笏以拜灶君，又是何解？”爱卿道：“这定是名唤笏君了。”挹香拍案道：“爱姐所言不错。这坐在地下读经，必是暗寓‘下毒’二字。”又细细一想“陆笏君下毒，不错，不错”。十分欢喜，立刻坐堂，唤了两个能干的差役，限在三日内要拿陆笏君到案。
差人禀道：“不知陆笏君在着何处？”挹香拍案道：“你们做了差人，难道陆笏君尚且不知，倒来问起本县来，太觉混帐！”差人只得唯唯听命而出。连访了三日，那里有什么陆笏君。到了限期，挹香当堂比限，弄得差人叫苦连天。挹香道：“再限三天，若没有陆笏君到案，买了棺木来见我。”
差人无可如何，只得从新访辑。到了第二日，在着一家酒肆中，忽见一个人在那里饮酒，看他却像一个凶恶之徒。吃了一回酒，身边却未带钞，醉态醺然，强思赊欠。店主无奈，问其姓氏，那人道：“吾乃陆笏臣，难道你们还不认识么？”笏臣说着，两个差人听了“陆笏臣”三字，心中想道：“本县大老爷要什么陆笏君，却难拘取。如今有这陆笏臣之名，况且他强横悍恶，且拘他去搪塞搪塞，也是好的。”二人商量定了，便上前说道“你就是陆笏臣么？那人道：“正是，你问我则甚？”差人道：“本县大老爷访了你长久了。”于是不由分说，扯了便走。吓得笏臣要倔强也不能倔强，只得跟了公差而行。
不知到了县衙如何发落，且听下回分解。
