骑士的奖赏-第8部分
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“给法国骑士的信物！”竞技赛的司仪亨利爵士喊道。
没有女士起身！毕竟，她们是英格兰人。礼貌上，最后会由王后出面，在骑士的长矛上系上丝巾。
但黛妮率先站起来，扯下头纱，在众目睽睽之下，将之系在法国骑士的长矛上。群众大声欢呼国王的被监护人识大体。法国骑士放低长矛，向黛妮致敬，绽开个笑容。黛妮回以甜美的笑，在欢呼声中回座。
司仪跟著宣读了对战的英国骑士的头衔，但黛妮并没有多留意。
“米德雷子爵，麦家族长，麦亚力爵士！”
号角声响起，艾德华的骑士骑着一匹高大的黑马进场，他的甲胄也是黑色的，盾牌上的家族纹章是三匹怒吼的狮子。他戴着头盔，只露出眼睛。黛妮注意到它们反映著阳光，精芒如电。骑在马上的他显得高大无比。“给英国骑士的信物！”司仪喊道。
王后迅速起身，国王微笑，看著他的爱妻将丝巾系在英国骑士的长矛上，麦亚力放低长矛致敬。
“上帝与你同在，亚力。”王后道。
“上帝是站在我这边的，高贵的女士！”亚力回答。
高傲、自大的讨厌鬼！黛妮当下决定道。
两名骑士各就定位，号角声再次响起。两名骑士持著长矛，催策胯下的骏马，全力往前冲刺。如雷的蹄声撼动了全场，双方逼近了，长矛相交，铿锵一声，一起断裂－－
但双方均没有落马。
他们各自回到场边，丢掉断折的长矛，接过侍从送上来的长矛。等到号角声响后，再次冲刺。
双方再次交锋，撞击声震耳欲聋。马匹长声嘶叫，有一方落马了！
黛妮和全场的观众一起站起来，坠马的是法国骑士！
但他还没有输，他的侍从迅速送上长剑。麦亚力骑到他身侧，下了马，接过侍从奉上的长剑，双方开始第二回合的交锋。
两把长剑凌厉无比地交击在一起，观众齐声惊呼。黛妮欣喜雀跃地看著英国骑士在安亚伦的强悍臂力下后退。虽然英国骑士比较高，但安亚伦的体形较为粗壮，并比他重上许多。黛妮观赏过多场的竞技赛，深信安亚伦终究会获胜。
安亚伦凭借著强势的臂力，向前挥剑攻击。他的对手灵巧地闪过，强大的冲力令法国骑士向前栽倒，长剑深深插入地面。身经百战的安亚伦迅速翻了个身，试图跃起，但已经太迟了。
麦亚力已经来到他身边，剑尖比著他的喉咙。
观众欢声雷动，全场起立。
欢呼声震耳欲聋，英国骑士收回长剑，向对手行礼致意，扶他起身，彻底地表彰了骑士风范。战败的法国骑士优雅地接受对方伸出的手，行礼回应。安亚伦回到他的马匹及侍从旁边。麦亚力长剑入鞘，取下了头盔。
黛妮首先注意到他的眼睛－纯粹的金色，像阳光般光辉灿烂，和他红金色的头发相辉映。他的五官强悍冷硬，棱角分明。他走到王后面前，首先对她行礼致敬，接著是国王。
“太精采了，年轻的麦家族长，这一仗打得太漂亮了！说出你要的任何奖赏吧！”国王开怀地道。
麦亚力迟疑了一晌。“陛下，就我所知，苏格兰的德伟二世最近起兵，在英格兰的北方和你的军队交战。
“的确，”艾德华道，眯起了眼睛。“他和我的男爵在都罕开战，现已沦为阶下囚。如果你要求的是他的自由－”国王的语气里已透著怒气。
但麦亚力迅速地道，“不，陛下，我不会要求你无法给予的。我请求你礼遇这位被囚禁的君主，记得他是你的妹婿，并深受苏格兰人的敬爱。”
“所求照准，你自己没有任何请求吗？”
“会有那个时候的，国王陛下。”
“是的，但你能够永远获胜吗？”
“我打算如此。”
国王开怀大笑。“我想是会有那个时候，小伙子！”
“谢陛下恩典。”亚力再次向国王行礼致敬，在众人的鼓掌喝彩声中谢场。
黛妮非常失望那名风采迷人的法国骑士输了，一开始，她没有留意到周遭的话题全围绕在麦亚力身上。“他在克瑞西之役英勇地救了威尔斯王子！”某个人道。
“他是如此地年轻！”女性仰慕的叹息响起。
“他的战争才能在更年轻时就已崭露头角，”王后介入道。“艾德华告诉我当年艾文城能够攻下，全靠年仅十岁的麦亚力献策。他甚至只身进到城内，打开城门，独力对抗许多想要他的命
艾文城！黛妮悚然一惊。她太过熟悉艾文城落入英军手上的经过了。当年菲利国王需要逃离艾德华。黛妮的母亲率军坚守艾文城，故意误导艾德华菲利国王在城内，尽管她母亲英勇地对抗英军，艾文城终究沦陷了，莲雅沦为阶下囚。
也因此，我才会在这里，黛妮想著，成为国王的被监护人－－－他的囚犯，正如她的母亲一样。
现在她知道谁是真正的罪魁祸首了！麦亚力！她的双手紧握成拳，指甲刺入了掌心。确实是无与伦比的骑士！而且他还想要永远获胜！多么胆大妄为！黛妮决意要他为他的所做所为付出代价。
当晚，黛妮梦到她和那名骑士决斗－－并将他砍得支离破碎。那是多么甜美的复仇！她衷心希望能够在战场上和他当面对决。但他是一名骑士，而她还尚未满十一岁！
在竞技赛过后不久的某个晚宴上，她在餐桌上看到了胡椒粉。她注视著它很久，提醒自己并没有足够的力量、或地位向麦亚力挑战。她只能善用手边仅有的武器，打她的战役。
她坐在距离国王及骑士较远的下座，仔细思考。她看著麦亚力英俊的脸庞因为王后的某句话绽开笑容。在他所造成的破坏及杀戮后，他怎么还能够那样开怀大笑，或许一点点胡椒粉可以让他笑不出来。
她离开座位，来到王后旁边，假装和她说话，一面偷偷在麦亚力的酒杯里洒了一把胡椒粉。
她谦卑地向国王鞠躬行礼，注意到艾德华怀疑地眯起了眼睛。坐在国王身边的伯爵称赞著她漆黑如乌鸦羽翼的发色，岔开了他的注意力。
她坐在国王的幼子约翰旁边。她喜欢这位小王子，约翰只比她年长几岁，而他总是笑容满面，并乐于帮助她。此刻，那对淡蓝色的眸子深思地注视著她。
“你在生气吗，黛妮？”
“生气？”
他倚近了她。“上个星期的竞技赛上，母后提到艾文城之役时，我注意到你的表情。你的脸色苍白如纸，双手紧握成拳。艾文城是在你出生前陷落的，你不应该让那样遥远的事困扰到你。”
“我并没有生气。”黛妮道，大力切著盘子里的肉块。突然，一阵扭曲、呛到的声音爆开来，继之以剧烈的咳嗽声。黛妮没有抬起头。
“噢，是麦亚力！”约翰道。
黛妮抬起头了。麦亚力的脸庞胀得通红，他拿起同伴的酒杯，大口灌下，平抚著剧烈的咳嗽。
“老天，亚力，你究竟怎么了？”国王问。
麦亚力好一晌才能够回答。“没什么，陛下。没什么，只是一杯不好的酒－－加料的酒，”他附加道。“真的没什么。”
黛妮望回向盘中的食物，专心吃了起来。她感觉到约翰的目光注定著她，但没有说什么。好一晌后，她再次瞥向国王那一桌时，麦亚力的脸色已经恢复了正常，他困惑的金眸环顾著室内。
那一对金色的眸子凝定在她身上，黛妮冻住了，他的注视令她的身躯颤抖，灼热－－－恐惧！
他故意要人们害怕他！黛妮想著。这名攻陷了法国城堡，打倒法国骑士的可恨男子！
黛妮想要扯离视线，但似乎没有办法。他的视线往下栘。黛妮松了一大口气。显然他并没有怀疑到国王的被监护人会故意和他作对！
卡莱的围城之役似乎永无止尽地持续下去。卡莱城是扼守英伦海峡的要塞，双道城墙及壕沟令它的防守固若金汤，而国王采取的策略是让城里的人饿到投降。
最终，卡莱城屈服了。城里的人已经弹尽粮绝，最后一只老鼠也吃完了。艾德华派人和总督议和。议和的使者施瓦特爵士回报国王卡莱城愿意投降，只求国王允许城里的人自由离去。
“想都别想！”国王吼道。从没有任何一座城池像卡莱一样地激怒他！卡莱顽抗了许久，令国王损失了多位优秀的将领。立在国王身旁的亚力很清楚这一点，他害怕国王的愤怒会使得他失去理智。
“陛下！”亚力喊道。“我恳求你三思而后行！你是一名高贵的国王，我不希望你回顾这次伟大的战役时，视它为一场大屠杀！”
“大屠杀？”艾德华眯起了眼睛。
施瓦特迅速介入。“陛下，如果你慈悲为怀地宽赦了卡莱堡的人，当我们被指派守卫某座要塞时，我们将会欣然赴命，知道当我们不幸沦于敌手时，可以奢求同样的慈悲！”
在反覆的请命后，艾德华终于让步了。“就这样吧！派六个城堡里最重要的人士来见我。他们必须赤身踝足，以绳系颈，将城堡的钥匙双手奉上！卡莱堡的其他人可以获得宽赦，但这六个人则由我任意处置！”
国王的旨意被带回卡莱堡。亚力绕著城墙漫步，心痛地听著城里的哀泣声。
不久后，六名城堡里最重要的人士赤著上身、踝足，以绳系颈，走到城外。那些可怜的人瘦得肋骨嶙峋，亚力和国王的家眷，男爵在场目睹他们献降，心中均有不忍之意。
六个人一起在国王面前跪下，他们的代表慷慨陈辞，表示他们为了受苦的卡莱城人民而来，为的是他们能够被赦免。他们将生命交由艾德华处置，并祈求他的宽大为怀。
寂静的广场上传来某位女士的啜泣声。显然这六个人的勇敢打动了不少人的心－－但不是国王的。
“我已经宽大为怀地饶了卡莱城的人民！”艾德华吼道。“但这次我绝不动摇！”
亚力越众而出。施瓦特、赖贝特及其他爵土也准备要进谏言。
“陛下！”亚力开口，但艾德华迅速打断他。
“麦家族长，”艾德华嘲弄地加上苏格兰腔。“我答应过你许多要求，但在这件事，你最好不要插手，还有你，施瓦待！这六个人是属于我的－立刻派刽子手过来，砍断他们的头！”
突然间，大腹便便的王后走到她的丈夫面前，屈膝跪下，她仰望著丈夫，泪流满面。
“陛下！”她喊道。“我不惜拿自己及孩子的生命冒险，追随你赴战场，跟著你走遍穷山恶水，但我从不曾要求过你任何事－－－现在我要求了，我愿求你了，我恳求你，以基督的圣血之名，将这六个人交给我，大发慈悲！”
“上帝，我挚爱的王后！我多希望你现在不在这里，我无法拒绝你任－－”
国王打断了，亚力看见他有些恍惚地望著王后身后，麦亚力皱起眉头，顺著他的视线看过去，国王看的是欧洛勃的女儿，她就站在约翰王子旁边。
亚力审视著她，心中有著奇异的感受。她是如此地酷似她的母亲，十一岁的她已出落得高挑美丽，黑发、绿眸的她吸引了每个人的视线，想到艾莲雅总令他怅惘不已，他们在战场上击败了她，但每个男人－－即使年轻如他－都有一点爱上了她。
奇怪的是，国王为什么会在这个时候看著她的女儿？
艾德华转向他的王后，扶起了她。“夫人，我坦承亏欠你许多，而你向来无所求。除了你之外，在场没有人动摇得了我。尽管我很愤怒，我无法拒绝你任何事！”
他转身离去。围观的臣民欢呼出声，歌颂、赞美王后的仁慈为怀。
“请起来吧！”王后对跪在地上的六个人道，但他们颤抖得太过厉害，甚至无力起身。
“帮助我，亚力。”王后看向麦亚力道。
亚力如梦初醒，蓦地明白到自己一直在盯著欧洛勃的女儿。他用甩头，赶到王后身边，帮助她扶起那六个人。他们泣不成声，亲吻王后的手，恳求上帝赐福给她。
其他人也上前帮忙，除去他们颈项的绳索。王后坚持他们到她的地方好好休息，进食、著衣。
他们被簇拥著离开了，所有人跟著散去，但亚力仍站在广场上，注视著卡莱城，想著他们终于可以进城。
突然间，他看到了她。她立在原地，翡翠绿色的眸子像两道利刃，恨不得剜出他的心。
“女士？”他询问，有些嘲弄地弯腰行礼。
她没有回答，她像女王般高傲地转身离开，仿彿他是不层一顾的草芥。
亚力柔声轻笑，这是个美好的一天，卡莱城陷落了，国王慈悲地宽赦了所有的人。他年轻气盛，前途不可限量，全世界都在他的脚下。
当晚，他忘了那个有著翡翠绿色眸子的女孩，一点也不知道她的命运将会和他息息相关－－牢不可分。
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回到英国后，黛妮和王族一起�
