仮面城(日文版)-第22部分
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恧搜芯坎牧悉赓Iえなくて、あたし、それでいつでもにいさんを気のどくだと思っています」
「なるほど、よくわかりました。それできみは、そうしてはたらいて、にいさんの研究を助けているのですね」
「ええ、……おばさまさえ生きていらっしゃれば、こんなことせずともよかったのですけれど……」
「おばさまというと……」
「ごぞんじありませんか？ 去年ウィ螭峭訾胜盲可鶚S家の｜鮎《あゆ》｜川《かわ》｜里《さと》｜子《こ》というひとですの」
俊助はびっくりして由美子の顔を見た。
日本人で鮎川里子の名を知らぬ者があるだろうか。日本のほこり［＃「ほこり」に傍点］というよりも、世界の宝玉とまでたたえられた、偉大な芸術家である。
その鮎川里子が、このまずしいパン屋の売り子のおばであろうとは！
「おばはやさしいかたでした。あたしたち一家に、つぎつぎと不幸が起こったときには、あのかたは遠い外国にいられたのですが、あのかただけがほんとうに、あたしたち兄妹のために泣いてくださいました。
そして、にいさんがあの発明に熱中しだしてからというもの、お金持ちの親戚たちが、つぎつぎとはなれていったなかに、おばだけはいつも外国からやさしいげきれいの手紙をくださいました。
研究の費用にといって、ばくだいなお金を送ってくだすったことも一度や二度ではありません。しかし、そのおばも今はもういないひとです」
「しかし、おばさまは死なれるとき、きみたちには、なにも残していかなかったの」
「おばは、お金のことにはいたって淡白なかたでしたの。だからお亡くなりになったあと、ごくわずかの財産しか残っていなかったという話です。それもみんな、親戚のひとたちがわけてしまって、あたしたちには、なにひとつゆずられませんでした。なにしろおばさまも、そんなにきゅうに死ぬとはお思いにならなかったので、あたしたちのために、用意をしておいてくださるひまがなかったのですわ」
由美子は、ホッとかるいため息をもらした。
道はいつしか町をはずれて、暗い森のなかにさしかかっていた。このあたりの森は、武蔵野でも有名なのだ。スクスクとのびたスギの大木が、昼でも、うっそうとして日の光をさえぎっている。ましてやこの夜ふけ、通りすがりのひとなどあろうはずがなかった。ゴ盲龋摇钉长氦ā筏颏妞工证腼Lのものすごさ！ 一メ去胂趣庖姢à胜い蓼冒甸湦螝菸稅櫎担�
「あら、ごめんなさい。つまらない話に気をとられてこんな遠くまで送っていただいたりして、もうよろしいんですの。ほら、むこうに｜灯《あかり》のついた家が見えるでしょう。あれが、あたしの家ですの。どうぞお帰りになって」
「ついでだから、家の前まで送りましょう」
「いいえ、もう、どうぞどうぞ。ここからもうひと走りですわ。電車がなくなるといけません。ほんとうにもう、お帰りなすって」
由美子があんまりいうものだから、しいてというのもかえって悪いかと思った。そこで俊助は帽子に手をあてると、
「そうですか。じゃあこれでしつれいしましょう」
「ありがとうございました」
俊助がくるりときびす［＃「きびす」に傍点］をかえしたとき、風がゴ盲趣Δ氦颏蓼い啤ⅳ栅郡辘沃車欷蛲à辘工皮い盲俊�
闇のピエロ
あとから考えると、このとき俊助は、やっぱり家の前まで由美子を送っていってやったほうがよかったのである。というのは、それから間もなく、つぎのような恐ろしい事件が、由美子の身にふりかかってきたからだ。
俊助に別れた地点から由美子の家まで、近いように見えて、そのじつかなりの距離があった。由美子はマフラ韦蓼à颏悉铯护啤ⅳΔ膜啶菠螭艘恍膜俗悚颏悉长肖护俊�
由美子はやっと暗い森をつきぬけて、川ぞいの土手の上にさしかかった。そのへんは、星あかりでいくらかあかるんで見えるのだ。由美子の家はつい、目と鼻の先にせまってきた。
と、このときである。とつぜん、道ばたのスギの大木の根もとから、ゆうゆうとおどりだしてきた、まっ白な大入道、由美子はハッとしてそこに立ちすくむ。
暗いのでよくわからないが、白い着物を着た、とても背の高い人間である。
そいつがヒョイヒョイとおどるような腰つきで、由美子の前に立ちふさがると、いきなり大きな手が由美子の肩をつかんだ。
「オ嬢サン、オ嬢サン。アナタ、瀬川サンノオ嬢サン、デショ」
みょうな声だ。鼻にかかった、とてもふめいりょうなことばつきなのである。由美子は恐ろしさのために、全身の血がジ螭纫粫rにこおってしまうような気がした。
見るとその大入道は、ちょうどサ工胜嗓摔瑜訾皮搿ⅴ豫ē恧韦瑜Δ史挨颏筏皮い毪韦扦ⅳ搿Ｏ趣摔栅担郏！袱栅怠工税悖荬韦膜い咳切亭违去螗昝堡恕椎丐顺啶ね瑜颏趣长恧嗓长恧饯幛坤筏骏昆芝昆证窝蠓￥蓼堡恕ⅳ长违豫ē怼⒚妞颏证盲皮い搿�
表情のない、まっ白なその仮面の気味悪さ！
「オ嬢サン、オ嬢サン、ワタシ、アナタニ話アリマス。コワイコトアリマセン」
由美子は恐ろしさに、ブルブルふるえていたが、きゅうに勇気をふるって、男のからだをつきのけると、
「はなしてください。はなしてください。はなさないと、あたし声をたてますよ」
「コレ、シズカニ。逃ゲヨウトイッテモ、ワタシ逃ガシマセン」
「あれッ！ だれかきてえ！」
声におどろいて、奇怪なピエロはいきなり大きな手で由美子の口をふさごうとする。
そうされまいとする。そうしているうちに、ピエロの手がふと由美子のマフラ摔盲俊￥工毪趣胜怂激盲郡ⅴ豫ē恧悉い胜辚蕙榨椹‘のはしをわしづかみにした。そのマフラ扦丹毪挨膜铯扦猡悉幛瑜Δ人激盲郡韦猡筏欷胜ぁ％亥毳亥毪瓤证恧筏ちΔ钎蕙榨椹‘を引くのだ。
由美子はそれをとられまいとして一生けんめいだ。マフラ嫌擅雷婴渭绀颏悉氦欷啤ⅳ栅郡辘韦ⅳい坤税簸韦瑜Δ衰豫螭葟垽昵肖盲俊￥饯Δ筏皮い毪Δ沥恕⒂擅雷婴献悚颏栅撙工伽椁筏郡椁郡蓼椁胜ぁ％蕙榨椹‘のはしをにぎったまま、ズルズルと土手の上から川のほうへ落ちていった。
土手の上にピエロが、マフラ韦猡Δい盲荬Δ韦悉筏虺证盲郡蓼薮笕氲坤韦瑜Δ摔膜昧ⅳ盲皮い搿�
「ハナシナサイ。ソノ手ヲハナシナサイ」
「いいえ、いやです。だれかきてください」
由美子がむちゅうになって叫んだときである。むこうのほうからいそぎ足でかけつけてくるひとの足音が聞こえた。それを聞くと、ピエロはチェッと舌うちをすると、いきなりポケットから大きなジャック．ナイフを取りだして、サッとそいつをふりおろした。
「あっ！」
由美子が叫んだときにはすでにおそかった。まっ赤な毛糸のマフラⅳ蓼螭胜楗鹰辚鹰辘趣郡燎肖椁欷郡人激Δ取ⅳ悉筏颏摔盲坑擅雷婴韦椁坤稀ⅳ猡螭嗓辘Δ盲仆潦证檐灺浃筏皮い盲郡韦扦ⅳ搿�
ピエロはしばらく腹ばいになり、じっと下のほうをうかがっていたが、ふいにからだを起こすと、例のおどるような步きかたで、ヒョイヒョイと闇のなかに消えていった。と、ほとんど同時にこの場へかけつけてきたひとりの男。
「おかしいな。たしかこのへんでひとの声がしたようだったがな」
と、懐中電燈をとりだしてあたりを照らしていた。見るとまぎれもなくこの男は、さっき電車のなかで由美子をおびやかした、あのこうしじまのコ趣涡∧肖胜韦扦ⅳ搿�
男はしばらく懐中電燈で地面の上を眨伽皮い郡ⅳ饯韦Δ痢ⅳ栅趣撙绀Δ胜猡韦蛞姢膜堡俊￥饯欷悉窑趣巫悚ⅳ趣胜韦扦ⅳ搿￥筏纷悚ⅳ趣摔筏皮悉撙绀Δ胜趣长恧ⅳ盲俊￥趣いΔ韦稀ⅳ饯巫悚ⅳ趣趣いΔ韦悉郡酪护摹⒂窑窝イⅳ趣筏胜い韦馈￥饯筏啤ⅳ趣Δ激笞螭窝イⅳ趣我姢à胜堡欷肖胜椁踏趣长恧摔稀ⅴ攻匹氓韦ⅳ龋郏！袱ⅳ取工税悖荬撙郡い市·丹胜ⅳ剩郏！袱ⅳ省工税悖荬坤堡堀偿堀长趣膜い皮い毪韦馈￥膜蓼辍ⅳ饯い膜献螭巫悚恕簸韦瑜Δ柿x足をはめた怪物の足あとなのだ。
これを見ると、くだん［＃「くだん」に傍点］の男は、すぐ懐中電燈を消して、
「しまった。おそかったか！」
と叫ぶと、いっさんに闇のなかをかけだした。そのあとから、由美子が恐る恐る顔を出した。からだじゅう泥だらけになって、ところどころかすり［＃「かすり」に傍点］傷ができて、そこから血がにじんでいる。それでも彼女はまだむちゅうになって、マフラ吻肖欷悉筏颏摔盲皮い俊�
由美子はしばらく闇のなかに目をすえて、じっとあたりをうかがっていたが、やがてソロソロと土手の上にはいあがると、ころげるようにして帰ってきたのはわが家の表口だ。
「にいさん、にいさん」
と、息せき切って玄関の小ごうしをひらいた由美子は、そこでまた、ハッとして立ちすくんでしまったのである。
座敷のなかには兄の健一がさるぐつわをはめられ、たか手こ手にしばられて、倒れていたではないか。
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その翌日の夕がた、きのうとおなじ国電のなかで、今買ったばかりの夕刊をひらいて読んでいた俊助は、ふいにハッとしたように顔色をかえた。
「発明家兄妹、怪漢におそわる」
というような見出しのもとに、昨夜、吉祥寺で起こった怪事件がデカデカとのっているのだ。それによるとくせもの［＃「くせもの」に傍点］はさいしょ、瀬川健一をその自宅におそい、これをたか手こ手にしばりあげて家じゅうかきまわしていったのち、こんどは妹の由美子の帰りを待ちうけて、これを襲撃したというのである。
俊助は、それを読むとまっ青になった。
――ああ、どうしてあのとき、じぶんはむりにでも、由美子を家の前まで送ってやらなかったのだろう。じぶんさえついていれば、こんな恐ろしいことは起こりはしなかったのだ。
新聞には、あまりくわしいことは出ていないが、由美子はひどいけが［＃「けが」に傍点］でもしたのではなかろうか。
そう考えると、すべての責任がじぶんにあるような気がして心配でたまらない。そこで俊助は、すぐその足で由美子兄妹を見舞ってやることに決心した。
吉祥寺まで電車を仱暝饯筏啤⒆蛞工紊韦胜颏踏堡皮妞取⑿〈à瓮潦证摔丹筏盲俊�
と、そのとき、ふとみょうなものが俊助の目にとまった。土手の上一面に咲きみだれた秋草のあいだに、なにやら赤いものがちらついている。
「おや、なんだろう」
俊助はおもわず身をかがめ、その赤いものをすくいあげたが、そのとたんかれはハッとしたように顔色を動かした。それは見おぼえのある由美子のマフラ扦ⅳ盲俊￥筏猡蓼螭胜椤ⅳ猡韦韦撙搐趣衰抓氓磨辘趣郡燎肖椁臁⑼磷悚扦栅撙摔袱盲郡瑜Δ摔い盲绚つ啶膜い皮い毪韦扦ⅳ搿�
俊助がその泥をはらい落としているとき、うしろのほうで、草をふむ足音が聞こえたので、ハッとしてふりかえると、ひとりの男が、木立のあいだに立って、じっとこちらをながめている。
俊助はその男のようすを見ると、おもわず身がまえた。
昨夜の男だ。昨夜国電のなかで、由美子をおびやかしたあの男なのである。
男のほうでも、俊助の顔を見るとちょっとおどろいたようであったが、すぐにツカツカと木立のあいだから出てきた。
「きみ、きみ！ きみが今ひろったものはなんだね」
わりあいにおだやかな｜声《こわ》｜音《ね》なのである。
俊助は答えないで、無言のまま、じっ�
