乱世扬明-第129部分
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第二百八十五章 炮轰广州城（）
城外开炮之前，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜，许廷对出城迎敌不是很感冒，推辞道：“我只是负责海防，守城并非本职。再说我手下兵力不足，贼人有炮有铳，可不能把这点兵力折损了，不可轻举妄动。还是固守城池制台的命令为好。”
“许将军放心，我会动员城中丁壮为你助阵，加上卫所也能凑出几千人马，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”
许廷还是顾左右而言它，不经意间提到近年粮饷拨付不足，士兵颇有怨言。
余葆成明白他的意思，说道：“粮饷之事许将军不必担心，虽然官库吃紧，但贼人进犯广州，城内大小商户自然要报效朝廷，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命。”
许廷一听，当即正色道：“既然贼人进犯广州，城中无其他兵力可用，本官自然责无旁贷。”
余葆成这个打算有公心也有私心。贼人都已经兵临城下，城中百姓自然要有钱出钱，有力出力。无钱的百姓就当壮丁，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意，摊派只能落在无权无势的商人身上。许廷的人马不多，开拔银子和历年欠饷加起来不会超过一万两。至于丁壮，都是临时工，每人给一两二两的安家费就足矣，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤，花费也不多。除去这些开支，剩下的就可以落进自己的腰包。
余葆成心中很是得意，这一伙莫名其妙的贼人来打广州，反倒为自己敛财了一个绝佳的借口。他看了看许廷，盘算着是不是也给他一份，封住他的口。
还没等他想好，忽如其来的爆炸声从南门方向传来，像是天边响起的惊雷，连绵不绝。两人不约而同地跳起来，余葆成惊道：“城门没有命令就开炮了？”
许廷摇头：“不对，开炮没有这么大动静，而且响声在城内。”
余葆成惊疑不定，派人去打探消息。
还没等消息传来，又一阵持续的爆炸声响起，这次两人都听得分明，确实是在城中响起。
打探消息的衙役回来了，惊慌不已地向余葆成报告：“贼人从城外开炮，落入城中，打的都是特大的开花弹，落地后爆炸，民房受损无数，百姓也多有伤亡……”
“开花弹！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问。
“那倒没有。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内。”
余葆成一坐倒在椅子上，头脑一片空白，口中不住念叨：“完了完了……”
正是害怕对方炮轰广州城，他才不准守军开炮先行攻击。在他看来，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁，对方更多的是做出一番姿态而已，只要派兵驱散，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除。没想到对方居然有这等能力，能够无视城墙的阻碍，直接用开花弹轰击城内，这下不管死几个人，倒塌房屋几间，他的乌纱帽都快保不住了。
许廷也坐不住了，贼人在城外，他的责任不大，贼人炮轰城内，他是城内唯一也是官职最高的经制武将，这下也逃不掉一个守城不力的罪责。事后要追究责任，黑锅就只能由他和余知府来顶。
他急忙对余葆成说道：“余知府，如今之计，只有派人与贼人商量，用缓兵之计拖延，然后募集丁壮民勇，整顿兵力出城驱走贼人。若是顺利，说不定可以减轻你我罪责。”
余葆成清醒过来，连连点头：“正当如此。”他赶紧召集人手，兵分三路，一边向肇庆加急送信，一边在城内招募丁壮，并向商人索捐，再派一名幕僚带人出城与贼人商议。
炮击持续了三轮便暂停，倒不是因为怕炮管过热炸膛，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的发射，不过炮弹有限，一股脑打完了，就只能撤退，无法向广州城施加足够的压力，达不到预期的效果。
炮击停止后，城墙上吊下来几个人，朝这边挥手致意，表示自己没有恶意，见这边没有开火的意图后，慢慢走了过来，为首的是一个读书人打扮的中年人。
这人是余葆成的幕僚，名叫何诚宗，因为能说会道，便被派出来调停。他在城内看到了爆炸之后的惨状，起了畏惧之心，一路战战兢兢来到了护卫队的营地。
夏天南接见了他，直接问道：“是谁派你来的？来此作甚？”
何诚宗小心翼翼回答：“学生是广州知府的门客，受府台之命，来与阁下商谈。”
“商谈什么？他区区一个知府，又能承诺什么？王尊德呢？”
“制台远在肇庆，广东又不设巡抚，由制台兼理……所以，城内除了三司，主事的暂时只有府台。”
夏天南这才知道两广总督驻地广州，心下大汗，闹了个乌龙，炸了半天，原来正主城内。不过既然来了，就没有轻易回去的道理。
“你告诉你们知府，他做不了主的就去请示王尊德。我的要求很简单：第一，退兵，撤回琼州的军队，并承诺永不再犯。这条由不得你们不答应，反正何如宾的大军已经被我打残，损失过半。另外，虎门炮台已经被我炸毁，今后也不得重建；第二，恢复我在广州的店铺，以后不能动店铺一根毫毛；第三，赔偿我相应损失，白银十万两！”
何诚宗唯唯诺诺，含糊应下，回城转告东主。
“白银十万两？绝无可能！”余葆成拍案而起，这简直是狮子大开口。如果对方提出的条件不难办到，他也不想动兵，能够让对方自行离去最好。
何诚宗提醒道：“府台，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军。那可都是广东的精锐营兵。”
余葆成坐了下来：“你的意思是？”
“能够打败一两万精锐营兵，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”
“或许，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信，或者不愿接受大军战败的事实。
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第二百八十六章 谈判（）
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见东主还怀着侥幸心理，何诚宗分析道：“何镇台渡海之后，只送回来一次战报，说是贼人据寨死守，大军颇有伤亡，还要求制台拨付更多的红夷大炮。如果接下来战事顺利，定然是捷报频传，可是之后再也不见消息传回来，估计是凶多吉少。贼人能够杀到广州城下，说明其老巢安然无恙，大军多半是败了的……”
余葆成没有说话，但心中已经认可了何诚宗的分析。如果何如宾带领广东官军的精锐都败了，那么一群丁壮民勇加上许廷那点兵力又怎么驱逐城外的贼人？
想了半响，他不甘心地说道：“难不成真的答应他们的无理要求？银子的事或许可以谈谈价，十万两太多，府库也没这么多银子，要是三五万两，找城中商户凑一凑，还是办得到。可是查封他们店铺之事是制台派人办的，我又怎么敢擅自做主？至于退兵之事，更是只有制台才能做主。”
何诚宗叹道：“只能看制台大人的回信了。不过贼人这么轰下去，府台您固然难逃责任，制台大人他也不会好过，事情皆因他妄动刀兵而起，朝中定然会有人弹劾他。”
“对，天塌下来高个先顶。【W】谁让他剿贼剿出这么个祸害……”
这时，新的一轮炮击又开始了，轰隆隆的爆炸声又在城中响起。余葆成跳了起来，大喊道：“来人啊，赶紧给总督府送信，把贼人的条件告诉制台。”
肇庆，总督府。
王尊德手捧广州知府发来的急报，脸色铁青。大军是否战败还有待核实，但是贼人兵临城下已经毋庸置疑，而且所谓越过城墙在城内爆炸的开花弹则让他心里惊惧不已，这样的作战方式完全颠覆了以往的攻城模式——再高大的城墙也无法阻止对方的炮火，城中军民人心惶惶，死守没有意义，只能出城作战，那么城防还有什么用？
他找来吕易忠和李息觉商议。吕易忠小心翼翼地建议：“如果何镇台真的战败，那么广东已无可用之兵。不如……招抚贼人？”
王尊德摇摇头：“杨鹤身为三边总督，身负剿灭流贼之责，却妄图以抚代剿，最后差点落个菜市口斩首的下场。我岂能重蹈覆辙？”
李息觉察言观色，见东主不愿招抚，便做大义凛然状：“贼人如此嚣张，又岂能与其媾和。【W】当严令广州知府，会同海防参将，点齐兵马出城迎敌，驱走贼人，解广州之困。”
吕易忠嗤之以鼻，何如宾那么多大军都败了，广州城中那点兵力又怎么驱散贼人，站着说话不腰疼，你行你上啊。
不过王尊德的倾向很明显，他自然不能忤其心意，只能委婉提醒：“广州城中兵力不足，若是募集民勇，守城或许可行，不过出城迎敌……”
他话没说完，王尊德也懂得，一群临时工在城墙上丢丢石头还成，出城野战，估计一触即溃。
他站起身，沉声道：“贼人既称事情皆因我而起，我又岂能置身事外？不管如何解广州之困，我都不能躲在肇庆发施令。来人，备车，本官要去广州亲自坐镇。”
广州城外，几轮炮击后，天色渐暗。黄汉生请示夏天南，是撤回船上还是原地扎营。
“这些臼炮太难侍候，往返搬运太麻烦，就在原地扎营。”
魏连横提醒：“万一城中发动夜袭呢？或许要防备一二。”
“防备是必须的，人和衣而睡，枪不离身，人不离炮，派人轮流值守。不过，我才不相信城中有能力出城夜袭，王尊德在城中或许有可能，不过他们的精锐都去了琼州，有这个心，也没这个胆啊。”
魏连横说道：“此行所带粮食只够几天，是否要向珠江沿岸村镇筹措粮草？”
夏天南摇摇头：“我们是来炮轰广州城的，不是来当土匪的。粮草很简单，明天找广州知府要就是。”
魏连横等人不明所以，但夏天南如此笃定，只能明天见分晓。
夜深了，护卫队员们点起了火堆，抱着枪围着火堆坐下，炮手们靠在火炮旁席地而坐，四周派出了哨兵警戒。远处停泊的白鹅潭中的战舰也挂起了灯笼，与这边的火光遥相呼应。对面城墙上点满了火把，照的墙头有如白昼，人影来回走动，像是防备护卫队夜袭，完全没有主动出击的迹象。
第一夜，就在双方互相戒备中过去了。
第二日，何诚宗趁着还没开炮，一大早又过来了。
“银子少点？不行，我这一路过来，人吃马嚼的，花费不少，光是炮弹就要不少银子，你知道一枚开花弹要多少银子吗？再说了，当初王尊德封我店铺，我的损失就不下十万两，我没有开口二十万两，已经够仁义了。”夏天南一听他的来意，一口回绝。
何诚宗颇为郁闷，总督查封你店铺是总督的事，与我家东主何干？不过这点心思是不能说出口的。
“那我回去再转告府台。另外，阁下提出的条件都在商议之中，能否先停止开炮，以免城中百姓遭殃？”
夏天南抬头四十五度仰望天空，悠悠地回答：“我也不是滥杀无辜之人，全是给王尊德逼的。这样吧，我这小一千人，加上船上几百人，你叫知府按两千人的份量，给我准备三天的粮食，送出城来，我就三天不开炮。”
何诚宗精神一振，这倒算个不错的结果。他告辞后准备回城，夏天南在身后补了一句：“三天之后，必须给我一个结果。否则的话，我连续开炮三天，不炸到你家知府和王大总督脱去这身官袍不算完！”
何诚宗闻言踉跄了一下，狼狈不堪地走了。
知府衙门，余葆成听了何诚宗的传话，叹道：“看来这个知府快做到头了。”他无力地挥挥手，“先给贼人送去三天的粮食，从府库中拨付，先保住这几天不开炮再说。”（。），。，、、，！
第二百八十七章 应战（）
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何诚宗应下走了，随即一名听差进来禀报：“总督大人已经从西门入城，派人来传话大人您通知城中文武官员在知府衙门商议退贼之事。”
余葆成拍拍脑门，总督终于来了，只是他素来强硬，亲临广州主持大局是好事还是坏事不得而知。
知府衙门大堂，王尊德端坐堂上太师椅，椅子原本的主人余葆成坐在左侧末尾不起眼的角落。布政使等三司主官、巡按御史、海北分守道、海南分守道、海防参将等文武官员悉数到场。
王尊德扫视了众人一眼，眼神犀利，铿锵有声：“各位，贼人已经兵临城下，何如宾将军却无消息传来，琼州府战事究竟如何，我会派人查明。当务之急，是驱散贼人�
