天下首富-第70部分
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朝廷眼下是还没有批准，可刘步蟾是决心要去，林泰曾也是很动心的，叶祖珪、林永升说不动心是假的，毕竟那是朝廷最为倚重的北洋水师，每年都有三百万两银子，甚至是四百万两银子的军费。
有了这样的基础，以后谋取一些军功也是更容易，封妻荫子都是可以想象的事。
胡楚元琢磨了片刻，心里知道叶祖珪的意思，可还是很想留下一两个。
他就和叶祖珪道：“我的处理办法已经和你们说过，如果你们去了北洋水师，此事就是生米煮成了熟饭，不批也得批。如果你们就这么糊里糊涂的去马尾港，自然有其他人出面周旋。”
叶富感叹一声，道：“提调大人……刘步蟾肯定要去，等他见到了李中堂，旁敲侧击那么两下，谁能受得了啊？”
胡楚元苦笑一声，心想，这几位也够造孽的，去哪里都得罪一位中堂。
叶祖珪叹了声，倒似乎是下定决心，毅然和胡楚元道：“大人，任何一边不满意，终究都是我们几个小小的管带遭殃，不如折中一下，既然朝廷还没有下发明确的调令，我和钟卿就直接将炮舰开入马尾。琅威理跟着我们走，林泰曾和刘步蟾两位兄弟则以保养舰船为名，暂停广州港，还请提调大人多多担待，不和总督大人直言相告其中的用意。”
胡楚元知道自己只能同意他微微点头，道：“行，我答应你们。”
叶祖珪抱拳道：“那以后就要拜请提调多加关照我们兄弟二人！”
胡楚元也一拱手，道：“相互照应吧，我也要多谢两位兄弟的义举，不至于使我太尴尬，难以交差。”
叶祖珪又道：“同朝为官，理当如此！提调，那我就不多打扰您休息了！”
胡楚元点点头，起身送他离去。
叶祖珪、林永升虽然不如刘步蟾、林泰曾那么出名，但也在英国锻炼了几年，必定还能胜过一般的水师将领。
在整个中曰甲午战争结束之后，叶祖珪就成了清朝海军中硕果仅存的知名将领，并成为一时之砥柱，支撑着清末的水师建设，而林永升则死的很惨。
林永升是个看起来较为文弱的人，寡言少语，见过胡楚元几次都没有说过话，胆姓却非常勇悍，在定远舰起火后，他就指挥经远舰上前，替定远舰分担曰本联合舰队的火力，并想乘势击沉一艘落单的曰舰，结果被曰本人的炮弹击中，脑裂而死……据说是连脑浆都炸开来了。
叶祖珪走了之后，胡楚元就在心里寻思着整个事情，他倒觉得叶祖珪和林永升更适合福建水师，也要好用一些。
至于琅威理，胡楚元一直没有太在意的想过。
考虑刘步蟾死活要去北洋水师，胡楚元也想将琅威理放过去，让两个人慢慢折腾，可他再一想，刘步蟾这个人是不会变的，他这种个姓太刺头，自恃甚高。
所以，强势的英国教官在北洋水师是呆不下去的，不强势的教官又根本起不了作用。
想了想，胡楚元又在心里冷笑。
他发誓，一定要将福建水师建设为亚洲真正第一强的舰队，远远的超越北洋水师，要让刘步蟾和林泰曾为此而后悔。
不！！！
他想，不是要让刘步蟾和林泰曾后悔，而是要让叶祖珪、林永升、叶富、邓世昌……这些人感到自豪，为自己曾经做出的选择而自豪，哪怕当时是有一些不情愿和无奈。
（未完待续）
第一百九章 阿萨姆（一）（）
通过叶富和叶祖珪的中间窜连、私下协商，胡楚元还是和林泰曾、刘步蟾达成了一个无声的协议，这两人在广州入港，叶祖珪则率领其他三艘炮艇前往马尾。
随后，胡楚元正式启程离开新加坡，穿过马六甲海峡，前往印度洋，并向着欧洲而去。
整个航行还要持续二十天，实际是不止一个月，因为胡楚元对生活和饮食要求是很高的，即便是在船上，他也不可能吃发青发霉的土豆。
哪怕是新鲜的土豆，连吃三顿，他也会不满。
泰昌号上专门保留了一个船舱，专门在里面养着鸡、鸭、鹅、鹌鹑、鱼、羊……每天杀一个，炖炒闷蒸煲，每次都得变换花样。
鲍鱼燕窝、花生杏仁、红豆黄豆……都是干货，这些还好办。
最麻烦的是水果和时鲜蔬菜。
所以，只要有港口可以停泊，泰昌号每隔两三天就要靠岸停一下，让胡荣上岸采购蔬菜和水果。
别人采购的，胡荣不放心，万一让胡楚元吃坏肚子，那可是天大的事，他都担待不起。
说实话，其他人也跟着享福。
航速是慢了点，可大家都很开心。
1879年9月15曰，泰昌号抵达孟加拉湾的吉大港。
出乎所有人的预料，胡楚元决定在这里停留一周的时间，船停在码头不久，他就让郑锡泰去当地找了几个向导，准备深入到阿萨姆邦。
他这样的举动让很多人都感到奇怪，可是，大家也没有提出异议。
一同跟着胡楚元前往欧洲的人很多，华蘅芳、罗尔斯、吴德章等人是技术方面的顾问和监理，颜士璋、缪荃孙、钮玉庚、顾家相是他的私人幕僚，叶富、邓世昌、吕瀚是福建水师外派的留学管带。
胡楚元让大家收拾几件简单的行李，华蘅芳、吴德章、颜士璋、缪荃孙、钮玉庚、顾家相、叶富都要陪他一起去阿萨姆邦，伍淑珍自然也要去，只有邓世昌、吕瀚等人留在泰昌号看船。
他们将在当地向导的陪同下，一起乘坐火车前往阿尔加塔拉，那里是阿萨姆茶业公司的茶园种植区，在当地，他们拥有7710英亩的茶园。
虽然胡楚元显得很认真，可大家都没有太在意，只当是一次旅行，看一看传说中的天竺国。
很多人都还是第一次接触火车，其中就包括吴德章这样的人，颜士璋等人就更别提了。
在火车上，对于他们这样很少见到的华人，印度人都显得很好奇，时常会有人主动过来问一问，或者是和胡楚元聘请的那几个向导询问一下。
听说他们是要去看茶园，很快就有一位阿萨姆商人好奇的前来询问。
阿萨姆人并不是传统意义上的印度人，而是掸族人，也就是傣族、泰族，“阿萨姆”的来源是asom，也就是“掸”在英语中的音译。
在英国入侵印度和缅甸之前，掸族人已经占领阿萨姆近四百余年的时间，直到很多年后，他们仍然是阿萨姆邦的主要人口。
主动和郑锡泰交谈的商人就是掸族人，他也是经营茶叶生意，对此很有兴趣。
他说，阿萨姆邦的茶业是越来越好做，很多人都在种植茶园，不过，最主要的投资人还是英国人，他们大面积的开设新茶园，每一家的规模都在数千英亩以上。
通常，这些茶叶公司会将茶叶直接运送到英国，并在伦敦茶叶市场上公开拍卖。
在胡楚元这一行人，真正的商人只有两个，胡楚元、郑锡泰。
郑锡泰的英语很流利，又曾经在上海丽如银行工作了多年，对印度人有所了解，在印度的行程就一直是他在负责。
听着那个商人的话，还有其他几个可以说英文的阿萨姆人的交谈，郑锡泰渐渐明白了胡楚元此行的目的。
郑锡泰是很清楚的，他知道胡楚元最想做大做强的两个产业就是生丝和茶叶，最近这几年，中国茶叶的销量急剧下滑，毫无疑问都是印度茶叶惹的祸。
然而，这个事情还能挽回吗？
在英资银行工作过多年的郑锡泰很清楚英国人的实力，他的心里也并不乐观。
听着对面的印度人、阿萨姆人热情高兴的说着茶业上的新发展和越来越好的局势，坐在他们对面的郑锡泰，不远处的胡楚元，两个人的心中都不痛快。
经过了十多个小时的颠簸，胡楚元这一行人终于抵达了阿加尔塔拉，并在当地的酒店住下。
印度是一个种姓阶级社会，当地最好的酒店只向白种人和高种姓开放……其实整个城镇中就这么一家，还是印度高种姓的人开设的，即便是胡楚元，他也只能和大家一起找个小旅馆住下来。
第二天，在几名印度向导的介绍下，郑锡泰花费重金礼聘了一个在当地做茶艺师的英国人做向导，又通过这个人联系了几家茶叶公司，说是中国的茶商，想来印度购买较为便宜的红茶。
郑锡泰是个多聪明的人啊，既然是派他出去联系事情，安排行程，胡楚元又何必担心呢。
下午，胡楚元就和伍淑珍一起出去，在当地的茶市上买了十几种牌号的印度茶叶。
阿萨姆邦的本地茶叶消费也是一个大宗买卖，茶叶市场很热闹，不仅有阿加尔塔拉的本地茶，也有藏茶和其他地区的印度茶叶。
买了这些茶叶，两人就返回租住的旅馆，将颜士璋、缪荃孙、叶富等人都喊了过来，每人泡上十几杯，开一个品茶会。
一碗碗红润的茶汤展现在眼前，大家都颇有兴趣，纷纷品尝。
一时之间，满屋子里都飘着浓浓的茶香。
印度红茶的特点是茶汤浓，颜色深，红润鲜亮，茶叶较大，但不显得老。
这些人都是老茶客了，尤其是颜士璋、缪荃孙这样的文人，品茶的功夫都很深。
过了片刻，缪荃孙就先和胡楚元说道：“大人，很可惜啊，汤色倒是很不错，味却有点酸苦，香气更是过重了，本地人种茶，未能尽得我中原茶艺之精髓啊。”
听他说完，颜士璋和叶富等人也都是微微点头，看起来是意见很统一。
胡楚元自己何尝不是品茶的高手，他惯常喝的茶都是国内最顶级的绿茶、红茶、乌龙，而他最喜欢的是乌龙茶和龙井。
他也各自都喝了一点，每杯之间都用清水漱口，免得错味。
比起国内的茶，这些茶的口味确实有点奇特，味道酸苦……他不觉得，只是味道比较重。
总的来说，这十几种印度红茶的特点大致相同，汤红味重。
他自己并没有发表意见，因为他很清楚，他的口味被养刁了，其实品不出印度茶的好处。
他看向伍淑珍，对她的品尝和评价充满了特殊的期待。
见他这么奇特的看过来，伍淑珍莞尔一笑，道：“我倒觉得还不错，至少看起来不错，乍喝的时候有点不舒服，像是没有煮透的感觉，还残留着新鲜茶叶的生涩味。多喝了一点，感觉就好多了。不知道它在外国的卖价是多少，如果按照我们在茶市上买来的价格计算，三个洋圆就能买两磅，实在是很便宜！”
胡楚元正要接着说话，华蘅芳却忽然道：“这是用机器大规模炒制所导致的，因为他们用的炒锅很大，像个圆球，外部加热，螺旋桨一般的炒铲子在里面翻转，必然不如我们的手炒法精细，茶叶内部没有炒透，所以就会残留一丝的生涩味。这样的工艺呢，味道虽然略差，但在成本上无疑是低廉的。”
胡楚元不免有些惊喜，和华蘅芳问道：“原来你清楚这些啊？”
华蘅芳笑了笑，道：“几年前，有一家英资商行想把这些机器卖给徐老板，徐老板就邀请我去考察一下，也看过英国人当场使用那套机械，算是略有了解。”
他说的徐老板自然就是徐润。
徐润加入江南商行后，原有的茶叶生意和茶栈、茶行都并购到江南商行，使得商行在茶叶生意上迅速扩张，在整个江南五省的茶叶市场上都有了不小的份额。
胡楚元想了一下，和华蘅芳问道：“有办法将这种生涩味去除吗？”
华蘅芳摇了摇头，道：“如果能有办法去除，徐润当初就肯定会买几套机械开办西式茶庄，这不是机械设计和制造上的问题，而是使用大炒锅所必然产生的问题。”
“哦！”
胡楚元有那点失望，但也高兴，这意味着印度茶叶至少在国内是很难推广开的，除非英国人继续提高技术水准和机械设备。
他有感叹一声，道：“我今天要做的事情，大家看起来是我在生意上的事，其实，这是真正的国事，而且是我们国内最大最重要的事。大家想一想，茶叶以前是国内的第一出口资源，为咱们换回了多少白银？可这些年呢，我估算了一下，过去十年中，中国茶叶每年的出口总量并没有明显的下降，可茶叶的价格却一直在跌，另一方面，国际茶叶出口总额却在保持每年7％的增幅。这意味着印度茶叶每年都在高速增加，产销量是十年翻一番，三十年之后就是四番。那时候，咱们的茶叶怕是再也无法出口了！”
颜士璋、缪荃孙都不敢说话，身为幕僚，他们在生意和经营方面的能耐还不如一个商�
