天劫炼仙录-第278部分
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“陶骓，嫡支，论辈份是你的族叔。”
“陶骓，我认得。哼，只看他平日的为人，那条毒计多半和他有关。”
“他主事之后，以池屏局势不明为由要将老太爷定下的参与池屏州战后重建生意的计划取消，老太爷为了保护商行的老人不被他辞退只得无奈地让步。后来我得老爷的指令护送景祥商行船队回池屏，离走之际他忽然派了他的小舅子钟右倓随行。”
“这人的底细呢？”
“我曾经令太平门打听过这人的底细，乃是个落第的秀才，在家乡颇做了一些见不得光的龌龊事，终于惹恼几个有势力的大人物，不得不躲到陶家避难。陶骓却十分喜欢这个大舅爷，这次派他来是要看看这边的情况，如果老爷您被白莲教的杀了，他正好带这个消息回去；如果白莲教被剿灭了，他便要留下来，陶骓让他带上一封写给您的信，是要推荐他在您手下办差。”
“哼，好算盘，好盘算。”
“路上听钟右倓自己讲，景福商行在池屏的生意以后便由他全权负责了。”
陶勋很是不屑地弹了弹袍子：“看来他们是咬到了肥肉便舍不得吐出来了。我倒要看他们能闹腾出什么花样……平匪的奏报已经往京里送了，估计朝廷很快就会有封赏的圣旨下来，在此之前最要紧的事是遣送难民回乡，派发种子农具开始春播，不能误了农时，还有许多善后的事要处理。我人手一直不够，你回来了就好，将府里的事都管起来，让我不必为此分心。”
顿了顿，陶勋又道：“明天再辛苦你一趟，去将杜希言带来见我。”
第五章 魔惑佛堂（上）
阳春三月，艳阳高空，天空一片澄净，洁白的云彩轻轻地挂在湛蓝的天空，东风吹得不紧不慢，吹绿了田野，吹红了山头。
江南的乡野柔媚而宁静，官路边每到圩落近处总有不起眼的野店，店门外竖起一方小小的酒旗不紧不慢地随风飘摇晃荡，屋后半截烟囱冒出袅袅烟雾，祥和的景象叫人一见就从心底生起一股温暖。
在这个一个宁静而又偏僻的小镇外，蓦地一声稚嫩的叫声响起：“疯婆子来啰，打疯婆子去啰。”
只见十几个大大小小的孩童从垄头、从渠畔、从林间欢快地尖叫着冲出来，有的执短木棍，有的执竹竿，有的拿着一截麻绳鞭，还有的边跑边在路边刨出几块小石头攥在手心里，一窝蜂似地跑向小镇外一家不起眼的小店。
孩子们的目标是一个在道边地上慢慢挪动的黑团，他们冲将近前围拢上去，劈头盖脸地把家伙什打将下去，棍棒、石子击打在上面发出沉闷的声音如雨点般响起来。
那黑团吃痛后一边慌乱地、徒劳地一手遮挡头脑，一手格挡来袭之物，一边发出痛苦的闷哼声，只是这声音太过微弱，被淹没在十几个孩子兴奋的叫声、笑声中几不可闻。
被孩子们围打的黑团是个乞丐模样的人，全身上下从头到脚都蒙着一层厚厚的、黝黑的油灰，篷松、纠结得如同鸟巢般的头发被灰尘遮去了原本的颜色，大半张脸都被乱发遮住，身上披着的一块破布布满大大小小的破洞，透过这些破洞和头发的缝隙所看到的也尽是灰黑灰黑的颜色，分辨不出是衣物还是肌肤。
裸露在裹身破布外的肌肤皱巴巴如同晒了十几天的老橘皮，密布的褶皱上还有大大小小数不清的脓疮，有的疮口处皮肉外翻，血水中混和着脓水，发出阵阵恶臭，只有吃痛时嗓子深处发出野兽临死前般的“嗬嗬”声以及翻动的眼白才证明这是一个仍然活着的人。
被孩子们围殴了一阵，这乞丐兴许是吃痛不过了，不知哪里来的力气挣扎着猛地站起来，冲孩童们发出威胁的吼声，两只瘦骨嶙峋的手挥舞着摆出攻击的姿态，这副凶狠的模样确实有几分吓人，尤其对垂髫儿童们最有恐吓力。
孩童们吓得四散躲开几丈远，转回身看见乞丐站不住重新趴到地上，他们象打了大胜仗般发出欢呼，返身重新试探着聚拢过来，不过再不敢凑太近打，隔着一两丈距离捡起石头砸过去。
孩童位一边砸一边整齐地、反复地喊着：“疯婆子，偷汉子；甩奶子，流脓子；生儿子，没雀子；生女儿，没眼子。”
路边过往的乡人多数是笑嘻嘻地看着这一幕，没有一个上前阻止的。
不多会儿，有辆马车从旁经过，车帘挑开，一个书生探出头来大声叫道：“住手，快住手！全叔，你去把这些顽童驱散。”
赶车的是个四十出头的精壮汉子，应了一声，跳下车装出凶神恶煞的模样将孩童们吓走、驱散。
书生自己跳下车，靠近乞丐时被汉子拦住：“少爷，别靠近，这叫花子身上长了脓疱疮，会传染的。”
书生止住脚步，闻到一股恶臭赶紧掩住鼻子，一边打量着地上的乞丐，一边摇头叹道：“这人着实可怜。全叔，你去附近那家店里讨点干净水来让他洗洗疮口，不然可要长蛆了。”
“是，少爷。您可千万不要靠近啊。”全叔不放心地交待过一句才离开。
地上的乞丐将护着脑袋的双臂放下来，仍趴在地上艰难地半转过头，睁开混浊的眼睛仰视着这个书生。
打量几眼，乞丐忽然咧嘴一笑，露出焦黑并且残缺的牙齿，用漏风的声音说道：“公子是看上奴家了么？只要你给我一顿饭吃，奴家愿自荐枕席。”声音虽然嘶哑难听，倒也听得出是个女子。
“原来真是个疯婆子。”书生掩着鼻子自言自语地道：“就算是个疯婆子，蝼蚁尚且偷生，总不能看着她被打死。罢罢罢，就当日行一善吧。”
这时全叔已然讨到的一小瓮清水回来，对书生道：“少爷，这儿有我，您到前边茶店休息一下，弄好了我们还得继续赶路。”
书生点点头，独自徒步走进路边的小茶店。
店里的喝茶的乡民带着古怪的笑容看着这个书生，店家一边收拾桌椅，一边笑着问他：“秀才老爷，您倒是个好人，那疯婆子有没有对你说要陪你睡？”
书生一愣：“什么？”
“呵呵，这疯婆子半个多月前不知道从哪里钻出来，来到我们这儿逢着人就说要‘自荐枕席’，我们一开始还没听懂是啥意思。后来徐财主家的西席李秀才告诉我们就是要陪人睡觉的意思。”
书生不禁莞尔。
“嘿嘿，你说这疯婆子，陪人睡觉就陪人睡觉呗，还文绉绉地说什么‘自荐枕席’，就她那恶心的模样，没让人吐就算老天发善心了，还陪人睡觉呢，倒贴我钱都嫌脏。”
书生（炫）恍（书）然（网）大悟，道：“圣人云女子饿死是小失节是大，为一顿饱饭宁愿失却贞节真真无耻之尤。不过我看这女子显然得了失心疯症，眼下情形只如未开化的野兽一般，倒也着实可怜、可悯。”
乡民对他的话多大不以为然，江南文风鼎盛，读书人非常多，他们平常多向乡民宣讲理学一套，官府对读书人的礼遇也让他们的话在普通百姓中很有份量，是以乡间百姓在这方面的观念趋于保守。
“好歹她也是一条活生生的性命，你们怎么任凭顽童打她也不管管呢，难道不怕造杀孽么？”
店家道：“作孽呀，一开始我们都觉得这疯婆子可怜，可也真是邪门了，谁给她吃食谁家倒霉。先是有游手好闲的闲汉子给她吃食，结果第二天他便全身长疔疮烂了一身，正经人家施舍些饮食给她，也是次日便莫名其妙地摔断骨头，老帮子说这疯婆子冲撞神灵遭受天罚，谁帮她谁倒霉，你说谁还肯再管她呢？照我说她现在这模样真还不如早些死了算了，早死早超生。”
书生十分惊讶：“还有这等事？如此一来她只怕捱不多久便要饿死了。”
店家道：“您还真别说，这疯婆子命就是贱，你看她到今天至少六天没吃过东西了不仍活着吗？还有力气每天上午爬进镇子里讨食，傍晚爬到荒郊野外过夜。我就纳闷了，难道外面的狼虫豸豹也嫌她太脏了才不肯下嘴的么？”
书生面露不忍：“常言道‘救人一命胜造七级浮屠’，总不能就这样看着她死去吧。”
店家道：“难道秀才老爷您想救她？不过看您这模样象是急着赶路，难道还要带上她？”
书生道：“家慈是个吃长斋的人，出门前对我说路上要日行一善，我便不是为自己也须为老人家广积阴德。”
“孝子呀，你家的老娘真是好福气。”看得出乡民对孝道十分重视。
“不过我的确不方便带上她，请问店家往东走可有乡、镇的义堂、善堂么？”
店家想了想，答道：“有是有，可官府有些年没打理过，早就荒废多时了，如今那善堂里长的草都能把人埋喽。”
书生摇着头用微不可闻的声音叹道：“上荒嬉而下疏怠，竟连江南富庶之境的政务也隳败如斯。”
店家没留意书生说的什么，只顾低头想了会，猛拍大腿：“我倒想起来了，由此往东五十里有个圣莲庵，听说那里的住持静仁师太是个有道的高僧，兴许她会愿意收留这个疯乞婆吧。”
第五章 魔惑佛堂（下）
书生喜道：“这是个好办法，多谢店家指点。”
店家忍不住劝道：“秀才老爷您可要想好喽，这疯乞婆太邪门，您好心救她可别惹祸上身。”
“难道做善事也有过错？”书人决然道：“我永兴府周悛便不信这个邪。”
周俊和他的仆人将臭气熏天的疯乞婆装上马车，一路打听，果真在一个静幽的小山腰上找到了圣莲庵。
周俊敲开大门，求见静仁师太将来意讲明。
那老尼看见疯乞婆时立时吃了一惊，连宣佛号推辞：“南无阿弥陀佛，小庵清贫，却是再养不下外人了。”
周俊原来满怀希望，闻得这话不免脸露不悦，他不想半途而废，便让仆人取出十两纹银奉上，道：“佛渡一切有缘，这个可怜的女子既被送到此地便是她与佛有缘，与大师有缘。若是宝寺用度蹇拮，弟子奉上纹银十两作为香火钱。”
静仁师太看到白银并未见欣喜，反而更见愁苦之色，表情显现痛苦挣扎。她犹豫了好｛炫&书&网｝久，终于叹道：“檀越行善，贫尼独可沮之乎？罢罢罢，檀越的布施和这女子贫尼便收下了。”
待送走周俊主仆，静仁师太命徒弟腾出一间供着佛像的庵堂给疯乞婆住，从外面锁住大门，只在门口留个小洞好每天递些饮水食物进去，并且严令庵内的人不得靠近，送饭菜的小尼也不得与房内的人说话。
众尼见师父如临大敌般，亦各自心中惴惴。好在疯乞婆每天不吵不闹，送进食物便吃，吃完自行将餐具放在洞口，出恭也懂得用净桶洁具，时间一长庵中的人渐渐放松戒备心，只有老尼姑一刻也不敢放松。
如此晨钟暮鼓地过了一个多月，一日静仁师太正在颂佛念经，专管送饭菜的小尼姑无受进进出出几趟，每次都是欲言又止的模样。
静仁师太不由得召她来问：“无受，你有什么事要告诉我么？”
无受咬了咬嘴唇似是下定了决心，跪在师父脚前说道：“师父，弟子有话不得不说，那个关在小佛堂里的夫人姓丁名柔，乃是池屏州知州的正室，不幸被妖人魇镇流落到此地。她的身份尊贵，我们不能再这样关着她了，否则万一泄露出去可怎生得了。”
静仁师太双目怒睁，厉声叱问：“你同她说话了？为何要违抗师命？”
无受吓得脸色发白，不过仍旧口齿清楚地答道：“非是弟子违抗师命，一开始我也是遵照您的吩咐不同陶夫人说话。可她并不是个坏人呀，而且深通佛法，每天送饭菜时都听见她在佛前念诵经文，一边诵读还一边解经。弟子虽然止每天送饭菜和收拾碗筷的时候匆匆听过只言片语，晚课、入睡前回想起她的讲经之句犹觉阐幽入微、发人深省，弟子获益良多。”
静仁师太脸色愈见深沉。
“您常说佛道修行深了自有诸般神通，弟子自听了她讲的佛经后，前几日渐渐觉得自己身体内里通彻光明，入定之时身体五脏什么东西都通通透透地浮现于眼前，便是肚子里长的蛔虫也能看见，随手便可拈之出体外，出定后看到拈出来的虫子清清楚楚、真实不虚，但我肚皮却没有任何损坏，弟子记得您曾说过这亦是圣果之一。”
听到此处静仁师太的脸色已变成惊恐骇然。
“我便想，只听了她只字片语能得证此般圣果，足见她修行精深，所以今天忍不住问她几个佛经里的不解之处，得她指点，说着说着她便提到了她的身世。弟子觉得，虽说她刚来时疯疯癫癫，可她现在深受我佛沐恩渐渐回复了明智，师父实不该继续幽禁于她。”
静仁师太由惊悚转为淡淡的悲伤，口中念道：“痴儿，斯但精行，暂得如是，非为圣证。不作圣心，名善境界；若作圣解。即受群邪。”边说边拿起手中小槌击向面前的木鱼。
然而槌打击在木鱼上面没有发出往常的金属撞击后的清越声音
