永远的魔法-第28部分

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肌肉，把箱子顶回原来位置，并以手固定直到彼得拿绳子把行李捆扎结实。克勒和钱伯利注意到了这一幕，但迅速把视线转开，看到自己的同伴居然去帮一个仆人干卑贱的工作让他们觉得很羞愧。迈肯突出的体形似乎是他们这群人里抹不去的一个耻辱烙印，因为绅士们是不会做体力活，更锻炼不出他这样的体格。箱子最终放妥了，迈肯退回几步，简短点头以回敬小厮的道谢。爱琳注视着他，突然意识到迈肯其实从来没有离开过石字园，他一直和彼得一样是个小厮。但最终来说对她也没任何分别。不管他去哪里，不管他做了什么，她都会一直爱着他，以他永远都不会知道的方式折磨她。
迈肯感觉到她的目光，他抬起头迅速调开自己的目光。他下颚抿紧，沉默地站在那里，最终再次抬头看她。他的表情冰冷。。。她意识到，他此刻对她的恨意已经和对她的爱意一样强烈。
他等下就会向她走过来了，她悲哀地想。
迈肯挺直肩膀向她走来，在间距一臂的远处停下。他们沉默地站着，身旁的人在聊天。爱琳这生中所做的最困难的事就是要抬起下颚看进他的眼睛。他的蓝绿色双眼此刻充满了阴郁，黝黑的肌肤下透着苍白，一贯的生气和活力转化成了绝对的冷酷。
爱琳低下眼，“希望你一切都好，迈肯。”她最终低语。
他非常冷静，“希望你也如此。”
沉默再度施压，让她几乎因这压力而动摇，“我希望你能一路平安。”
“谢谢。”
爱琳慢慢地向他举起手。但迈肯没有动。她感觉到自己的手指在颤抖。正当她想缩回手时，他握住她递到唇边。他的嘴唇冰凉而干燥。“再见。”他喃喃。
爱琳的喉咙发紧，她沉默地站在原地，身体颤抖。他松开她的手后，她还一直停留着那架势。
她终于慢慢地收起手指，握成拳头抵在腹部，然后一言不发地转身离开。她能感觉到他的目光紧盯着她。她一直走上门口的台阶，膝盖后面的伤疤开始扯痛，一阵顽固的痛楚让她的眼泪终于夺眶而出。
第十九章
　　　　最后一拨客人离开，爱琳换上舒适的家居裙，走到家里的收讯室。她双腿移上长椅，良久地坐着，双眼无神看着前方。虽然天气温暖，她却依旧在毛毯下发抖，手脚冰凉。在她的吩咐下，一个女仆生起了屋内壁炉，并给她端来一壶热茶，但任何东西都赶走不了寒冷。
她听见屋外清扫的动静和仆人们上下楼梯的脚步声。还有一堆事等着她去做，清点家用，和菲科斯太太商量哪个房间该添置什么。但是爱琳似乎无法摆脱这麻木的状态。她感觉自己就像一架齿轮机械被破坏掉的钟，冻结在原地又无用。她躺在长椅上，直到壁炉的火转为微弱，透过窗帘照射进的阳光转为日落时分的金黄。轻微的声响把她惊醒，她不情愿地睁开眼睛，看到马克斯走进房间。他走到壁炉旁瞪着她，仿佛她是他不知如何是好的一个难题。
“什么事？”她皱眉问，揉揉眼睛并坐起身。
马克斯点上灯，坐到长椅旁边，“菲科斯太太告诉我，你一整天都没吃东西。”
爱琳摇摇头，“我只是太累了，等会儿会吃的。”
她的哥哥皱起眉头，“你看上去脸色很差。”
“谢谢。”她干哑着说，“我说过了，我觉得很累。我想休息，这就是——”
“你已经睡了一整天——这也没让你好过一点啊。”
“你想干吗，马克斯？”她的声音里有丝恼怒。
他则开始思考，边把手插进背心口袋里边思索着。他最终瞥向她的膝盖，“我来是想跟你请求件事。”他粗声说。
“什么？”
他指指她的腿，“我可以看看吗？”
爱琳茫然地瞪着他，“我的腿？”
“是的。”马克斯坐上长椅的另头，面无表情。
他以前从来没有提出过这等要求。这么多年后为什么突然想要看看她的腿？爱琳不清楚他的动机，而且她也累得无力再去多想。给他看也不会有什么害处，她想着。她踢掉拖鞋。双腿在裙子下是光裸的。她把腿搁到长椅垫子上，犹豫半晌后终于拉开裙子显示出自己的膝盖。
看到她的腿后，马克斯并没有她想象中那样屏息，而是没什么反应。他黑色的眼眸掠过粘连的疤痕、粗糙的表皮、凹凸的肌肤，最后停留在她光洁白嫩的双脚上。爱琳一直注意着他的反应，直到自己的肺里像火烧般拉紧时才意识到自己刚才一直摒住呼吸。她缓慢地呼出长气，知道现在可以全然而绝对地信任马克斯。
“的确不漂亮，”他终于开口，“但也没我想象的那么糟。”他小心地帮她把裙子拉下来。“有些事情本没有那么糟糕，但人们总把它想象得很糟。”
爱琳好奇地看着这个有着过分保护欲、意志坚定、为她所深爱的哥哥。孩提时代，两人之间更像是陌生人。但自从父亲死后，马克斯已经证实自己能够成为令人尊敬、关心他人的男子汉。和她一样，他勇于承担过错，表面严厉内心温柔。和她不同的是，即使真相很痛苦，他也坦诚地过分。
“为什么你突然想看这个了？”她问。
他露出半自嘲的微笑，让她吃惊不已，“我一直不知道该拿你的事怎么办，我宁可希望这事从来没有发生过。虽然我不愿意承认，但是我知道自己某些方面的确让你失望了。看到你的腿，又想到自己根本无能为力，该死的真让我难受。”
她困惑地摇摇头，“马克斯，你根本无法阻止那场灾难发生呀。这和你的责任感没有关系，你不这么认为吗？”
“这个世上我爱的人寥寥无几，”他喃喃地说，“你和奥莉维亚就是其中的两个——我愿意用我的生命来换取你们中任何一人的痛苦。”
爱琳向他微笑，感觉到内心的麻木被一股暖流解开。但抛开所有的东西不谈，她迫切地想问他一个严肃的问题，但内心仍挣扎着想压碎那股微弱的希望，“马克斯，”她吞吞吐吐地问，“如果你爱上一个女人，像这样的伤疤是否会让你停——”
“不会。”他肯定地打断她，“不，我不会因为这个而放弃。”
爱琳困惑想着他是否说了真话。也许他只是想保护她，所以才这么说。但马克斯不像是那种撒谎安慰别人的人。
“你相信我吗？”他问。
她不确定地看看他，“我想相信你。”
“你先前说我选伴要求完美，其实不对。我的确喜欢外表美丽的女人，但这不过是一种需求。一个外表太过完美的男人也是一种假象。”
爱琳吃惊地怔住，仔细审视他宽阔的身体，粗砺的下颚，浓眉下的一对黑色锐利双眼。“你很有魅力。”她真诚地说，“也许不是肖恩先生那种俊美。。。但很少男人和你一样。”
她的哥哥耸耸肩，“相信我，这没有关系，我从来不觉得自己的样子——或缺陷——会成为什么障碍。反倒让我可以更公正地观赏外表美——但以你这样外表的人很难欣赏到这点。”
爱琳皱起眉，纳闷他是褒或是贬。
“这的确很难，”马克斯继续说，“对你来说更难理解。因为像你这样美丽的女子，自己身上的缺憾会让你感到羞愧并想尽力掩盖缺陷。你从来没有安心过，对不对？”
爱琳靠上长椅的顶端，摇摇头，“我讨厌这些伤疤。我一直希望自己可以摆脱掉它们。但是我无能为力。”
“就像迈肯永远改变不了他的出身一样。”
“如果你想在两者间划等号，马克斯，这根本不一样。我从来不在意迈肯的出身。世界上没有任何东西能阻止我爱他——”她突然停住，开始领悟到他的话外之意。
“你不觉得他对你的腿也是这么看的么？”
“我不知道。”
“看在上帝份上，告诉他真相。此刻不该让你的自尊再主宰下去了。”
他的话突然引发她的愤怒，“这和自尊无关！”
“哦？”马克斯讽刺地看她一眼，“你不敢告诉迈肯你没有以前完美了，这不是自尊是什么？”
“事情没那么简单，”她抗议。
他的嘴唇不耐地咧开，“也许问题的确不简单——但结果是一样的。表现得成熟一点吧，承认你的瑕疵。给那可怜的魔鬼一丝机会，让他证明他对你的爱不会变。”
“你简直不可理喻，”她愤懑出声，真想扇他一耳光。
马克斯冷冷地微笑，“去找他，爱琳。否则我就自己去告诉他。”
“你不能这么做！”
“马车已经准备好了，”他提醒她，“５分钟后我就去伦敦，不管你去不去。”
“看在上帝份上，”她大喊，“你能不能别再指使别人该怎么做？”
“事实上，不能。”
他的回答让爱琳哭笑不得。“今天之前你还不想让我和迈肯来往，为什么现在改变主意了？”
“因为你已经３１岁而且还未婚，我感觉到这是唯一可以摆脱你的机会。”马克斯露齿一笑，急忙躲开她的粉拳，然后一把紧紧抱住她，“而且我也希望你幸福。”他靠着她的头发喃喃地说。
爱琳把脸靠在他的肩膀上，感觉到自己热泪盈眶。
“我怕迈肯会伤害你。”马克斯继续说，“一开始他的确想这么做。可他虽然扬言要继续，但他没有执行自己的计划。即使他认定你背叛了他，他还是克制不住地爱你。今天他离开时的样子真的。。。失魂落魄。我终于明白，只有离开你才会让他变得危险，正如离开他你也会危险一样。我同情那私生子，每个男人都害怕受这样的伤害。”马克斯摸索出一块手帕，“在你弄坏我的外套前，拿着这个。”
爱琳抽泣着站直身，她感觉自己脆弱无比，好象刚被他推到悬崖边一样，“还记得你曾经跟我说你不喜欢冒险吗？其实我也不喜欢。”
“我记得，自己说的是不必要的冒险。”他柔声回复，“但眼前这个是必要的，不是吗？”
爱琳眨也不眨地看着他。她在想着，不管她选择怎么做，她都无法否认内心那股压倒性的渴望，一种想要改变自己后半生的渴望。即使迈肯离开英国，苦难也不会结束。过去的１２年来内心没有平和，以后更不会有。这项认知让她感觉难过，害怕，还有一种奇妙的高兴。一项必然的冒险。。。
“我要去伦敦，”她说，声音里的颤抖只剩下些许，“只要几分钟换衣服就好。”
“没时间了。”
“可是我不能穿着这个在大庭广众——”
“船开了你就赶不上了。”
爱琳像被触电般迅速套上先前扔在地上的拖鞋，“马克斯，你务必要让我及时赶到那儿！”虽然马克斯建议她在到伦敦的途中要休息一下，但爱琳几乎整夜都醒着。她瞪着马车外黑漆漆的景色，内心打成结又扭曲不安。她担心的是，能否在迈肯乘座的大布列颠号开船之间找到他。夜色中打破寂静的唯一声音，就是坐在对面的马克斯熟睡中发出的鼾声。
黎明前夕她终于精疲力尽，坐在位子上沉沉睡去，脸颊还贴在车窗玻璃前的天鹅绒窗帘上。朦胧中她被叫醒，感觉到马克斯的手放上她的肩。
“什么。。。？”她含糊地问，在他的轻摇下眨眨眼，并闷哼着醒过来。
“醒醒，我们到码头了。”
爱琳慢慢坐直身，马克斯打开马车门。小厮彼得从外面帮他开门。瞬间一股混合的味道充满整个马车。空气里有咸味，鱼味，煤炭和雪茄的浓重味道。海鸥的啸叫伴随着人类的语言。。。还有人在大喊着“放下锚”或是“卸货”之类费解的词。马克斯跨出马车，爱琳把前额一缕掉落的头发撩回去，边靠起身看着他。
码头的景象一片忙乱，船道的两边是数不清的桅杆，停满了以煤做燃料的舢板船、汽船等等各种船只。码头工人们个个身材结实，汗流浃背地用手执钩把包裹、箱子、木桶，和一包包货物运送到就近仓库。一排铁制起重机安放在固定位置上，每个机器上面都有两个操作工，负责把货物从船搬运到堤岸上。这是很艰苦的活，更别提有多危险了。她几乎无法相信迈肯以前就是以这样的方式过活。
码头的长尽头处是一座窑炉，安放在仓库旁边，专门用来焚毁已经损坏的雪茄。长长的烟囱口不时冒出蓝色的浓烟，直直升上天空。
“有人把这叫做女王的管笛，”马克斯跟着她的目光看去，讽刺地解释。
爱琳沿着那一排溜仓库望去，看到一艘巨大的木浆汽船，尺寸大得可以轻松容纳２００人。“这就是大布列颠号吗？”
马克斯点头，“我找个船员，叫他把迈肯叫下船来。”
爱琳紧紧闭上眼，试着想象迈肯听到这消息后会是什么表情。以他现在的脾气和状态，恐怕不高兴下船来。“也许我该上船去。”她提议。
“不行。”她哥哥迅速回绝，“他们不久就要起锚了——我可不想冒险让你成为横跨大西洋的意外旅客。”
“我怕会耽误迈肯起程，”她说，“这样他会杀了我的。”
马克斯不耐地嗤出声，“光是站在这里和你争论的时候，这艘船就已经要起航了。你到底还想不想和迈肯说？”