神秘的第三者等８部短篇-第10部分

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　　她从椅子上起来，蹲在狗的身边。　
　　“你看，特里，是这样的。保育员不会养狗，陪伴老妇人的侍女不会养狗，只有结了婚的女人才会养狗，特里。他们购物时才把价格昂贵的毛茸茸的小狗带在身边。假如一个人偏爱一只又老又瞎的粗毛硬——唉，为什么不呢？”　
　　她的眉头舒展开来。这时，楼下传来“笃笃”的敲门声。　
　　“不知道是不是邮差。”　
　　她跳起身，匆匆下楼，回来时手里拿着一封信。　
　　“可能是吧。但愿……”　
　　她撕开了信封。　
　　亲爱的夫人，　
　　我们已经对此画做了检验，我们的意见是它并非克伊普的真品，因而它不具备任何实际价值。　
　　您真诚的朋友　
　　斯隆和赖德　
　　乔伊斯捧着信站在那里。她说话时，声音都变了。　
　　“完了，”她说，“最后的希望也破灭了。可我们不会分开的。有一个办法，当然不是去讨饭。特里亲爱的，我要出去了，很快就回来。”　
　　乔伊斯急急忙忙下楼，走到一个黑暗的角落，那里有一部电话。她拨了一个号码。话筒里传来一个男人的嗓音。当他意识到她是谁时，他的口气马上变了。　
　　“乔伊斯，我亲爱的姑娘，今天晚上过来吃饭、跳舞吧。”　
　　“不行，”乔伊斯轻声说，“没有合适的衣服穿。”　
　　她想起那只破旧的小橱里空荡荡的挂衣钩，自嘲地笑了。　
　　“那我现在过来看望你，怎么样？什么地址？我的天，那是哪儿？真的放下架子了，是不是？”　
　　“我一点架子也没有了。”　
　　“嗬，你真够坦率的。一会儿见。”　
　　大约三刻钟后，阿瑟·哈利迪的汽车停在了房子外面。　
　　满含敬畏的巴纳斯太太领他上了楼。　
　　“我亲爱的姑娘，这是多么糟糕的住处呀！你究竟怎么到了如此落魄的境地？”　
　　“由于傲气以及其它几种徒劳无益的情感。”　
　　她说起话来那么轻松；她用嘲讽的眼神看着对面的男人。　
　　许多人说哈利迪很英浚他身材高大，肩膀宽阔，皮肤白皙，有一对浅蓝色的小眼睛和一个粗大的下巴。　
　　她朝那把摇摇晃晃的椅子指了指，他坐下了。　
　　“噢，”他若有所思地说，“我敢说你已经碰了钉子。我说——那畜生咬人吗？”　
　　“不，不，它很温顺。我已经把它训练成了一只、一只看家狗。”　
　　哈利迪上下打量着她。　
　　“准备屈服了，乔伊斯，”他温情脉脉地说，“是这样吗？”　
　　乔伊斯点点头。　
　　“我以前告诉过你，我亲爱的姑娘，我最终总会达到目的的。我知道你会不失时机地为自己的利益考虑的。”　
　　“我很幸运，你还没有改变主意。”乔伊斯说。　
　　他用狐疑的目光看着她。和乔伊斯在一起，你永远不会清楚她的意图所在。　
　　“你将嫁给我？”　
　　她点点头。“你愿意的话，尽快结婚。”　
　　“事实上，越快越好。”他笑着环顾了一下房间。乔伊斯脸红了。　
　　“顺便提个条件。”　
　　“条件？”他又感到疑惑不解了。　
　　“我的狗。它必须和我在一起。”　
　　“这只又老又瘦的畜生？你可以拥有任何品种的狗，任你选择，不计价钱。”　
　　“我需要特里。”　
　　“噢！好吧，随你的便。”　
　　乔伊斯瞪着他。　
　　“你真的知道，是不是，我不爱你，一点也不爱。”　
　　“我对此并不在乎，我脸皮厚。但你别给我耍花招，我的姑娘。如果嫁给了我，就得光明正大地做我的妻子。”　
　　乔伊斯脸上的血色顿时好转了。　
　　“你的价值只体现在你的钱上。”她说。　
　　“现在我可不可以吻你一下？”　
　　他走近她。她微笑着等他。他拥抱她，亲吻她的脸，她的唇，她的脖子。她既不动情也不退缩。最后他放开了她。　
　　“我将为你买一只戒指，”他说，“你喜欢什么样的，钻石的还是珍珠的？”　
　　“红宝石的，”乔伊斯说，“尽可能大的，血红色的。”　
　　“真是古怪的念头。”　
　　“我想让它与这只小小的半圆珍珠戒指形成对比，这是迈克尔给我买得起的仅有的一件信物。”　
　　“这一次运气要好一些，呃？”　
　　“你办事还算合意，阿瑟。”　
　　哈利迪边笑边走了出去。　
　　“特里，”乔伊斯说，“舔我，使劲舔，舔我的脸和脖子，尤其是我的脖子。”　
　　特里奉命而行的当儿，她喃喃自语，思绪万千。　
　　“想一想其它非常艰难的事情——这是惟一的选择了。　
　　你永远猜不到我刚才想起了什么——果酱，食品店里的果酱。我一遍一遍地对自己默念着。草毒、茶蕉子、浆果、布拉斯李子。也许，特里，他很快就会厌倦我了。我希望这样，你呢？据说男人们和你结婚后都这样。可是迈克尔不会讨厌我——永远不会——永远不会——永远不会——噢！迈克尔……”第二天早晨，乔伊斯起床时，心情像灌了铅一样沉重。　
　　她深深地叹息一声。睡在她床上的特里马上爬起来，深情地亲吻她。　
　　“噢，亲爱的——亲爱的！我们只好这样度过难关了。不过要是有什么事情发生该有多好。特里，亲爱的，你不会不帮女主人吧？只要你能帮，你会的，我知道。”　
　　巴纳斯太太送来茶水、面包和黄油，并衷心地祝贺她。　
　　“瞧，夫人，想一想你要和那位先生结婚了。他是坐罗尔斯来的，绝对没错。想到有一辆罗尔斯停在我们家门外，巴纳斯清醒了许多。嗨，我提醒你，那条狗正蹲在外面的窗台上。”　
　　“它喜欢晒太阳，”乔伊斯说，“可那十分危险。特里，进来。”　
　　“如果我是你，我就让这个可怜的小东西结束痛苦。”巴纳斯太太说，“让你的先生再给你买一只毛茸茸的小狗，戴着手笼的贵妇人怀里抱着的那种。”　
　　乔伊斯笑了笑又朝特里喊了一声。那条狗笨拙地站起来。就在这时，楼下的街道上传来狗咬架的声音。特里向前伸长脖子，欢快地吠了几声。破旧的窗台一下子翘了起来。　
　　特里，又老又笨的特里，一个趔趄，跌了下去。　
　　乔伊斯疯了似地叫了一声，跑下楼梯，跑出前门。几秒钟后，她跪在特里身边。它可怜地呻吟着，它的姿势向她表明它伤得很重。她向它俯下身去。　
　　“特里——特里亲爱的——亲爱的，亲爱的，亲爱的尽管非常虚弱，它还是努力地摆了摆尾巴。　
　　“特里，孩子——女主人会帮你治好的——亲爱的孩子一群人，大多都是小男孩，围了上来。　
　　“从窗户上摔下来的，就是！”　
　　“天哪，它看起来伤得不轻。”　
　　“很可能它的脊椎骨摔断了。”　
　　乔伊斯对此丝毫没有在意。　
　　“巴纳斯太太，最近的兽医站在哪儿？”　
　　“有一个叫乔布林的兽医，在米尔街附近，你能不能带它去那里。”　
　　“拦一辆出租车。”　
　　“让开此”　
　　这是一位老人和蔼可亲的声音，他刚从一辆出租车上下来。他跪在特里旁边，掀起它的上嘴唇，然后用手抚摩它的全身。　
　　“恐怕它可能在内出血，”他说，“身体表面好像并没有什么骨折的地方。我们最好送它去兽医站。”　
　　他和乔伊斯两人把狗抬了起来。特里痛苦地尖叫了一声，牙齿碰破了乔伊斯的胳膊。　
　　“特里——没事的——好的，老先生。”　
　　他们把他抬进出租车，开走了。乔伊斯心不在焉地用手帕把受伤的胳膊缠起来。特里显得十分悲伤，试图去舔它咬破的地方。　
　　“我知道，亲爱的，我知道，你不是有意咬伤我的。没事了，没事了，特里。”　
　　她轻抚着它的脑袋。对面的男人注视着她，什么也没有说。　
　　他们很快就到了兽医站，找到了兽医。他是一位态度冷漠的红脸男子。　
　　他检查特里时动作一点也不轻柔，乔伊斯站在一旁心如刀绞，两行泪水从她的脸颊上淌下来。她继续用低低的声音安慰特里：“没事的，亲爱的。没事的……”兽医直起身来。　
　　“没有办法马上确诊。我必须对它作彻底检查。你得把它留在这里。”　
　　“噢！不行。”　
　　“恐怕你得这样做了。我必须带它去下面。大约半个小时后我打电话给你。”　
　　乔伊斯内心十分难过，但还是答应了。她亲了亲特里的鼻子。她泪眼蒙胧，跌跌撞撞地下了台阶。帮她的那个男人仍然没有离开，她已经忘了他。　
　　“出租车还停在这里。我送你回去。”她摇了摇头。　
　　“我想走一走。”　
　　“我陪你一起走。”　
　　他忖了钱，出租车走了。他一言不发，静静地走在她旁边，她几乎觉察不到他的存在。他们走到巴纳斯太太的家门口时，他开口了：“你的手腕。你得处理一下伤口。”　
　　她低头瞧了瞧。　
　　“噢！没事的。”　
　　“伤口需要彻底的清洗和包扎。我和你一块进去。”　
　　他陪她爬上楼梯。她让他为她清洗伤口，然后用一块干净的手中包起来。她只是唠叨一件事：“特里不是有意咬伤我的。它永远不会，永远不会有意伤我的。它确实没有意识到是我。它当时一定疼得厉害。”　
　　“是的，恐怕就是这样。”　
　　“现在大概他们正在残忍地折磨它？”　
　　“我确信他们正在对它采取一切可能的治疗措施。兽医打来电话后，你可以去把它接回这里来护理。”　
　　“是的，当然。”　
　　那人停了停，向门口走去。　
　　“我希望一切都会好起来的，”他局促不安地说，“再见。”　
　　“再见。”　
　　两三分钟后，她才猛然回过神来，他一直在好心地帮她而她连一句感谢的话都没说。　
　　巴纳斯太太走进来，手里端着茶杯。　
　　“好啦，我可怜的好孩子，喝杯热茶。你精神全垮了，我看得出。”　
　　“谢谢您，巴纳斯太太，我一点也不想喝。”　
　　“对你会有好处的，亲爱的。别再这么伤心了。你的小狗会治好的；即使不会好，你的那位先生也会送你一只完全两样的狗。”　
　　“别说了，巴纳斯太太。别说了。求求您，如果您不在意的话，我想一个人呆呆。”　
　　“对不起，我不再——电话铃响了。”　
　　乔伊斯箭一般地冲下楼去。她拿起话筒。巴纳斯太太气喘吁吁地跟了下来。她听到乔伊斯说：“是我——请讲。什么？噢！噢！好的。好的，谢谢您。”　
　　她放下话筒，转过身来。她的面容把巴纳斯太太这位善良的女人吓了一跳。她看起来脸色苍白，面无表情。　
　　“特里死了，巴纳斯太太，”她说，“我没有陪伴它，它孤独地死在那里。”　
　　她上了楼，进了房间，坚决果断地关上了门。　
　　“这下好了，我不会再说了。”巴纳斯太太对着门厅的壁纸说。　
　　五分钟后，她把头探进房间。乔伊斯僵直地坐在椅子上。她没有掉泪。　
　　“是你的先生，小姐。我请他上来吗？”　
　　乔伊斯的眼睛突然一亮。　
　　“是的，请他上来。我想见他。”　
　　哈利迪嚷嚷着进来了。　
　　“好了，我们终于可以在一起了。我没有浪费太多时间，是不是？我这就准备把你从这个糟糕透顶的地方带走。你不能住在这里。快点，带上你的东西。”　
　　“没有必要了，阿瑟。”　
　　“没有必要了，什么意思？”　
　　“特里死了。我现在没有必要和你结婚了。”　
　　“你在说什么呀？”　
　　“我的狗——特里。它死了。我嫁给你只是为了我们两个能在一起。”　
　　哈利迪瞪着她，他的脸变得越来越红。　
　　“你疯了。”　
　　“也许吧。爱狗的人都这样。”　
　　“你郑重其事地通知我，你嫁给我只是为了——噢，真荒唐！”　
　　“你为什么认为我要嫁给你？你知道我讨厌你。”　
　　“你嫁给我，因为我可以让你过得非常舒心——我能够做到。”　
　　“我觉得，”乔伊斯说，“你所说的比我想的更加令人反感。不管怎么说，一切都了了。我不和你结婚！”　
　　“你有没有意识到你对我的态度过于恶劣了？”　
　　她冷冷地看着他。在她锐利的目光注视下，他退缩了。　
　　“我不认为这样。我听你谈过生活中要追求刺激，你从我这儿正好得到了极大的刺激，我对你的厌恶加剧了这种刺激性。　
　　你明知道我讨厌你，你却乐此不疲。昨天我允许你吻我的时候你感到失望，因为我没有退缩，连皱皱眉眨眨眼都没有。你身体里有某种野性