剑与禅宫本武藏上册-第33部分

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　　阿通进去不久，马上出来说道：
　　“请进！”
　　石舟斋戴着阿通缝的头巾，坐在茶室等待。
　　“你回来了？”
　　“遵照您的意思，全都办好了。我恭敬传话，从前门送了礼物进去。”
　　“他们已经离开了吗？”
　　“还没。我回到城里的时候，他又差绵屋客栈的人送信来，说是既然路过这里，说什么也想来拜见小柳生城的武馆，明天一定会到城里来拜访。还说一定要亲自见见石舟斋先生，跟您请个安。”
　　“这小子！”
　　石舟斋骂道：
　　“真是啰嗦。”
　　他一脸的不悦。
　　“你没有清楚告诉他们，宗矩在江户，利严在熊本，其他的人也都不在？”
　　“我说了。”
　　“我郑重其事，派使者前去婉拒，他们竟然还强行要来拜访，真不知好歹。”
　　“真是的……”
　　“听说吉冈那一伙人，武功并不怎么样。”
　　“我是在绵屋跟他们碰面的。传七郎刚好去伊势参拜回来，我看他人品也不怎么样。”
　　“是吗？吉冈的上一代拳法非常优秀，他跟伊势大人上京的时候，我跟他见过两三次面，还一起喝过酒———但是近几年来，家道日益中落。我念在传七郎是他儿子的情分上，不忍让他难堪，没把他赶出去。柳生家还从来没有理会过这种不知天高地厚的小子的挑战呢！”“传七郎这个人看来自信满满！他硬是要来，我就给他一点教训！”
　　“不成、不成。名家之子，死要面子，很容易心怀怨恨。要是我们把他打回去，事情就会没完没了。为了宗矩和利严，我们要用超然的态度去面对他。”
　　“那要怎么办？”
　　“还是来软的，以礼对待名家之子，哄他回去……对了，派男的去容易起冲突。”
　　他回头望着阿通，说道：
　　“派她去比较好，女的比较好。”
　　宫本武藏　水之卷（44）
　　“好的，我这就去。”
　　“不急、不急……明早前去即可。”
　　石舟斋大笔一挥，写了一封茶艺家式的简要信函，把它绑在刚才插剩的一枝芍药花上，交代阿通：
　　“拿这个去见那小子，告诉他石舟斋伤风不适，由你代为传答，并接受他们的问候。”
　　石舟斋授意阿通担任信使。第二天早上，阿通披上披风，说道：
　　“那我走了。”
　　她走出山庄，来到外城廓的马厩。
　　“对不起……我要借一匹马。”
　　正在打扫的马厩小厮看到她，说道：
　　“咦？阿通姑娘！你要上哪儿去？”
　　“要到城外叫做绵屋的客栈，主公要我当他的使者。”
　　“那我陪你去吧！”
　　“不用麻烦了。”
　　“你一个人行吗？”
　　“我喜欢骑马。以前在乡下，对野马已经驾轻就熟了。”
　　浅红色的披风在马背上，一路随风摇曳。
　　披风在城市里是已经落伍的服饰，上流社会的人已经不穿了。但是，在地方土豪或中层社会里，还是颇受女性青睐。
　　她手上拿着一枝初绽的白芍药花，石舟斋的信函就系在上面。她单手轻握着缰绳，在田里工作的人看到了，都放下工作，目送她远去。
　　“阿通姑娘走过去了！”
　　“那个就是阿通姑娘啊？”
　　她到此地不久，名字立即被传扬开来，连农夫都知道。这表示农夫和石舟斋之间，并不像一般的百姓和领主，上下阶级分明，而是彼此非常亲近。所以他们都知道最近主公身边来了一位美女，经常为主公吹奏笛子，陪侍在旁。他们对石舟斋的亲近和尊敬，也很自然地转到她身上。
　　她走了大约半里路。
　　“请问绵屋客栈在哪里？”
　　阿通骑在马上，向一位农家妇女问路。那妇女背着小孩，正在河边清洗锅底。
　　“你要到绵屋客栈吗？我带你去。”
　　那妇女放下手边工作，特地要带她去，让阿通觉得很过意不去。
　　“你不必亲自带我去，只要告诉我怎么走就行了。”
　　“没关系，那客栈离这里很近。”
　　虽然说近，但还是走了约一公里左右。
　　“这里就是了。”
　　“谢谢！”
　　她下马，把马绑在屋前的树干上。
　　“欢迎光临！要住宿吗？”
　　小茶出来招呼。
　　“不是，我来见住在这里的吉冈传七郎先生———是石舟斋大人派我来的。”
　　小茶跑进去，过了许久才出来：
　　“请进！”
　　今早退房正要离去的客人，正在门口忙着穿草鞋、扛行李，看到随着小茶进去的阿通，眉清目秀，气质优雅，不由得眼光直跟着她，喃喃自语：
　　“她是哪里来的？”
　　“是谁的客人啊？”
　　而吉冈传七郎和他的朋友，昨夜喝酒喝得太晚，才刚起床。听说小柳生城的使者求见，以为又是那个虎背熊腰的大胡子。没想到眼前出现的使者大大出乎他们意料之外，手上还拿着白芍药花。
　　“唉！真不好意思……这里一片凌乱……”
　　他们的神情十分慌乱，不但注意到房间大煞风景，还立刻整理了衣冠和坐姿。
　　“请！请到这边来！”
　　“我受小柳生主公嘱咐，前来传话。”
　　阿通把芍药花放到传七郎面前，说道：
　　“请过目。”
　　“哦？……是封信？”
　　传七郎打开信函。
　　“传七郎敬览。”
　　那张信纸不足一尺。墨色浅淡，显露茶道的特色。
　　阁下屡致问候之意，愧不敢当。老朽不巧伤风不适，与其望见老朽病容，不如送上一枝清新芍药，聊慰诸君旅途辛劳。花期有限，请赐宽恕之意。
　　老朽已经不问世事甚久，恕难再见外人。
　　敬请多多包涵。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　石舟斋
　　致传七郎阁下
　　及诸大雅
　　“哼……”
　　传七郎觉得无趣，从鼻孔中冷哼一声，卷起信函问道：
　　“只有这个吗？”
　　“还有，主公吩咐，本来应该请您前去，奉上粗茶的。无奈家中武者全都不在，儿子宗矩在江户任职，要是草率招待，恐会贻笑京都诸公，更是失礼。下次再请您顺道来访———”
　　“哈哈———”
　　他一脸的不悦。
　　“听你之言，看来石舟斋大人误会我们是来讨茶喝的。我们这些武门之子不懂什么茶道之事。我们只想拜见石舟斋大人的健朗之躯，顺便求教，请他指点一番而已。”
　　“这个他非常了解。但是，近来他以风月为友，安享余生，所以养成了什么都喜欢用茶道来谈论的习惯。”
　　“真没办法！”
　　他颇不甘愿地说道：
　　“既然如此，请你转告他，下次再游此地，一定要前去拜访。”
　　宫本武藏　水之卷（45）
　　传七郎说完，把芍药花还给她，阿通立刻说道：
　　“啊！主公说过，这枝花要送您，以慰旅途辛劳。要是您坐轿子就插在轿子前面；骑马就插在马鞍上。”
　　“什么？拿这个当礼物？”
　　他瞥了一眼，似乎觉得受到了侮辱，神情愤怒。
　　“混、混蛋！你告诉他，我们京里也有芍药花！”
　　被他这么拒绝，也不好再勉强，阿通便道：
　　“那我这就回去转告……”
　　阿通拿着芍药，小声告辞，然后走出房间。
　　对方大概非常生气，竟然没人送客。阿通想到背后的情形，一到走廊就忍不住笑了出来。
　　到达此地已十几天的武藏，就住在同一条走廊，隔着数间的房间里。阿通侧脸望了一下又黑又亮的走廊，便往反方向走了出去。突然，有人在武藏房里站了起来，来到走廊上。
　　阿通背后传来脚步声，有人追了过来。
　　“您要回去了吗？”
　　阿通回头一看，原来是刚才带路的小茶。
　　“是啊！我事情办完了。”
　　“这么快。”
　　打过招呼，小茶直盯着着她手上的花。
　　“那枝芍药是白色的吗？”
　　“是的。是城里的白芍药，你要的话送给你。”
　　“我要。”
　　她伸出手。
　　阿通把芍药花放到她手上。
　　“那我走了。”
　　她走到屋前，翻身上马，披上披风径自走了。
　　“欢迎再度光临。”
　　小茶目送她离开后，现宝似的把芍药花拿给客栈里的伙计们看，但是没人称赞它美丽，只好失望地拿到武藏房间，问道：
　　“客官，您喜欢花吗？”
　　“花？”
　　武藏又撑着脸靠在窗台上，出神地盯着着小柳生城的方向。
　　怎样才能接近那个大人物？怎样才能见到石舟斋？还有，如何才能给那个被称为剑圣的宗师致命一击？
　　他一直在思考这些问题。
　　“……哦，这花真美！”
　　“喜欢吗？”
　　“喜欢。”
　　“这花叫做芍药———白芍药。”
　　“太好了。那儿刚好有个花瓶，把它插上吧！”
　　“我不会插花，客官您插。”
　　“不，你来插比较好，你清纯没有心机，反而比较好。”
　　“那么，我去装水。”
　　小茶拿着花瓶出去了。
　　武藏看着放在那儿的芍药花，目光突然停在它的切口上。不知什么事引起了他的注意，光远看还不够，后来索性拿起来细瞧，不是欣赏花，而是看它的切口。
　　“……哎呀……哎呀！”
　　小茶端着花瓶，里面的水一路走一路溅，让她连连惊呼。回到房间，她把水放到壁龛上，随手就把芍药花插进瓶里。
　　“不行哪！客官！”
　　虽然是个小孩，还是看得出自己插得不够自然。
　　“你看！是花枝太长了。好，拿过来，我帮你切短一点。”
　　小茶把花抽出来，武藏对她说：
　　“切短之后，把花直插瓶里。对、对！就像那样，就像花长在土里的样子，直着拿。”
　　小茶照他说的拿着花，但突然把手里的芍药抛了出去，吓得大哭起来。
　　也难怪。
　　因为武藏竟然用这么粗暴的方式切一株娇柔的花朵———他用迅雷不及掩耳的速度，手才刚碰到腰间的短刀，突然铿———一声，随着刀入鞘的声音，一道白光穿过小茶两手之间。
　　她吓了一大跳，大哭不止，武藏却没有安慰她，兀自拿着两枝花茎，仔细比较原来的切口和自己的切口，看得入神。
　　“唔……”
　　过了一阵子，武藏才回过神。
　　“啊？对不起、对不起！”
　　小茶泪眼汪汪，武藏抚着她的头，又是道歉又是哄的，问道：
　　“你知不知道这花是谁送来的？”
　　“人家送我的。”
　　“谁？”
　　“城里的人。”
　　“小柳生城的家臣吗？”
　　“不，是个女的。”
　　“唔……这么说来，这是城里种的花喽！”
　　“可能是吧！”
　　“刚才真抱歉，等一下大叔给你买糖吃。现在长短刚刚好了，插在瓶里看看。”
　　“这样可以吗？”
　　“对、对！那样很好。”
　　本来小茶认为武藏是个有趣的叔叔，这回看到他用刀之后，突然觉得他很可怕。所以武藏一讲完，她一溜烟地就不见了。
　　比起正在瓶里微笑的芍药花，落在武藏膝前七寸长的花茎，更吸引他的注意。
　　原来的切口，不是用剪刀，也不是用小刀切的。芍药枝干虽然柔软，但是这个切口看得出来是用相当大的腰刀切下来的。
　　而且切法也不寻常。光看那枝干的切口，就知道切的人身手非凡。
　　为了比较，武藏也学他用腰刀来切，但仔细比较之下，还是不一样。虽然说不出哪里不同，但他不得不承认自己的切法实在差得太远了。就像雕刻一尊佛像，即使用的是同一把凿刀，但从着力的刀痕就可看出名匠和凡工的不同。
　　宫本武藏　水之卷（46）
　　“奇怪。”
　　武藏独自沉思。
　　“连城内庭园里的武士，都如此身手非凡，可见柳生家实际上比传说的还要厉害喽？”
　　一想到此，就令他自谦不已。
　　“错了！自己到底还是不行———”
　　但是立刻又振作精神，充满斗志。
　　“要找对手，这种人不是正合适吗？要是打败了，只好臣服在他的跟前。可是，既然抱着必死的决心，还有什么好怕的呢？”
　　想到这些，令他全身发热。年轻人追求功名的心，令他热血奔腾。
　　———问题是，用什么手段？
　　石舟斋大人一定不会接见修行的武者。这客栈的老板也说过，什么人介绍都没用，他是不会接见任何人的！
　　宗矩不在，孙子兵库利严也远在他乡。要在这块土地上打败柳生家，就只能把目标放在石舟斋身上了。
　　“有没有什么好办法？”
　　思绪又回到这个问题上，在他血液中奔流的野性和征服欲，才稍微安定下来，眼光也移到壁龛的白花上。