爬虫帝国之前世今生-第104部分
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爷对梅毅的了解程度出了梅毅自己的想象，师爷甚至知道梅毅来自海外的那个小岛。师爷唏嘘不已，原来他也曾经是当年大家族的成员，如今家道没落，但是接着羲夷的庞大体系，家族自迁徙之后，开始培养自己的子弟学做师爷，这也是羲夷掌控经世大权的一种手段。看似无控，实则有空。有所大为，亦有所不为，小为最次。
梅毅的此次调任，据易先生讲，实则背负秘密使命。随着游牧大族对中华的筒子渐渐稳固，中华羲夷也开始稳住了慌乱的阵脚，开始逐渐渗透到新的朝廷之中，成功得转化了整体实力本来就较弱的游牧羲夷势力。作为历朝历代掌控权力的秘密集团，对每个朝代的颓势把握的非常准确，从来不吝啬于舍弃哪个朝代，对羲夷来说，哪个朝代只是其表而已，羲夷要的是背后的掌控。这次羲夷的秘密运作，将梅毅调往贺州，表面看是为了督抚一方百姓，实则不然，真正的使命是讲贺州的匪患推到一个高度，对本朝造成持续而有效的牵制和消耗。易先生端着茶碗，夸奖了梅毅在海疆事务中的优秀表现，有些叫人不习惯得表达了他对梅毅的所谓敬仰。
平常的宴饮之后，梅毅被下人再次抬着沿着山路回到了城里。而师爷再次回到了出城之前的那种多数时候唯唯诺诺的卑微状态，这叫梅毅不禁生出羲夷之门深似海的感慨。对朝廷来说，不处理好匪患断然是不行的，而羲夷的秘密使命也是梅毅要先考虑的。梅毅感觉到这是个极度的难题，独自寻思了好久，仍旧无法有什么良策，只好叫来师爷商议。师爷对这个问题似乎早就成竹在胸，一旦开始就侃侃而谈，他给梅毅的建议是，剿而不灭，明灭暗生。梅毅心里暗想，这羲夷集团培养的人物或名震朝野，或默默无闻，当个个不得小瞧。就说这个师爷，油滑有加，老到有余，其心也细，其胆也肥。他给梅毅的建议，梅毅稍加思量，就召集当地把总千总统带一干人等，商议遏制匪患之事。
霍金斯承受着很大的压力，一边是需要花费大量精力展本国的新兴工业，推动技术革新进步，一边是巨大的海外用兵失利的消息涌上案头的打击。在议会中开始出现了要求霍金斯下台的呼声，从零星出现到集中起将近半数的议员开始要求相引咎辞职，霍金斯感觉到需要花费大力气缓解压力了。关键时刻，女王借助自己的权威，召集了议会非正式的集会，在全部议员都到场的情况下，她表了全力支持相霍金斯的演说。演说很成功，很多议员在演讲之后都慷慨表态，将继续支持相的内外政策。而被特殊邀请而来的牧师威尔斯，则在角落里给轻松下来的相一个表示胜利的手势。霍金斯完全明白是什么意思。
议会的压力被女王的演讲解除的差不多的时候，不列斯帝国境内的报纸开始了接力，很多重要报纸开始刊登来自皇家科学协会的一些经济学家的文章。这些文章无一例外得主张适度对海外领地施力，而主要把帝国的力量用在展本国的经济方面。有的文章甚至断言，未来的世界，是商战的世界。而未来全球的霸主将先是经济上的霸主，军事的称霸将只是一种最表面化的皮肤和手段。霍金斯获得了全面的支持，也更有信心展国内的工业。来自弗兰斯等国的消息叫他经常性开心不止，作为秘密集团的成员，为集团作出更多的贡献，就意味着他将受到更多的重视。虽然威尔斯告诉他，对集团而言，使用是个过程，有开始就会有结束。任何一个集团成员手里掌握的权力也不过是为集团服务的，从来不属于任何成员本人。霍金斯还是认为自己将在集团中成为及其重要的人，而不是天天要接受威尔斯之类人的建议的人。他整理一下案头的战报，其中有一份是随军的记者回的一片评论，评论的结尾，记者建议，是时候结束对艾美瑞克的军事行动了，不列斯完全可以靠着强大的经济实力摧毁刚建立的新国家。霍金斯感兴趣到开始仔细起来。
第一百零七章雏成（6）（）
刚到了贺州，梅毅就接到了很奇怪的一次邀请，入得曲曲弯弯的山中，钻进了洞中。≧和易先生的交谈，叫梅毅获得了更多的认识，这是过去和大学士他们交往时他没听说过的。梅毅认为，这意味着他在羲夷中的地位进一步提高了。地位意味着任务，易先生告诉梅毅，他作为贺州的最高军政统领，要对贺州的匪患进行整治。当然这本来就是朝廷派他来的主要意图，而羲夷集团希望梅毅做的却是剿而不灭！利用连年的剿匪来在朝廷治下的腹地中央，造成不断的沉重消耗。用易先生的话说，羲夷要控而不制。梅毅从洞中出来，身边的师爷再次恢复了符合他职业的卑微神态，跟随着梅毅回到府中。梅毅借着和千总把总等人在接风宴上的见面机会，开始询问贺州匪患的真实情况。
贺州本是个好地方，和相隔不远的那个出了前朝开国皇帝的费阳一样。作为朝廷治下的南北交通要道必经之处，南北通衢纵横，街市广阔，物产丰富。可是随着南方番人洋货的不断加入南北流通，开始出现手工作坊业主和师傅学徒无业可从的迹象。几个千总边劝酒边告诉梅毅，贺州本来民风就较为彪悍，如若有业可图，也还好些，如今有人失业无所事事，匪患开始显示。有个把总插话道，本来匪患也并非严重至极，很长工夫以来匪患只能小打小闹，无非是不是剪径打劫孤身商旅，可是随着洪十八的出现，情况开始不一样起来。这匪患几乎一夜之间就成了贺州官府的强悍对手，甚至朝廷也不时来照函详加询问，紧接着梅毅就被调任贺州出任督抚。这些下级官员深谙官场之道，饮宴之前，早就悄悄派人给梅毅府上送来了贵重的礼品。师爷悄声和梅毅说起，梅毅本不想接受，因这肯定来自克扣军饷贩卖军粮所得。可是师爷捻着胡须说可以收，因为这符合羲夷的任务要求。梅毅没多说什么，只是告诉师爷叫他自行处理。
饮宴过后，梅毅回房边喝茶，边想起了刚听说的关于匪洪十八的逸闻。这洪十八，绝不是之前那些粗俗悍匪的类型。据说洪十八自小就进入私塾读书，因天资聪明为先生所喜爱，也就传了他很多学问，培养他不断参与科考。乡里人士都传言洪十八将会是贺州有史以来第一位状元，光耀门楣不说，到时候也是贺州的光荣。可是怪就怪在洪十八后来在科举之路上的种种，平时年轻的洪十八，论四书五经，讲策论，都无敌手，怎奈数次科考，乡试都难以杀出重围。洪十八将科考的文章送将给其他文人看过，无人不称赞，无人不较好，可是大红榜上始终没有洪十八的名字。十数次大小科考之后，洪十八最后心力憔悴病倒在贺州的客栈里。病好返乡之后，洪十八就生了叫人称奇的变化，开始变得喜欢自言自语起来，众人都以为他已然疯傻，纷纷讥笑不已。
洪十八对人讲，他不是人，这自然引了更多人的讥笑。接着洪十八说他是天上派下来，带着大家坐龙椅享受荣华富贵的。他告诉人们，这老天爷其实长得很高大，像是站立起来的四脚蛇，而且他洪十八就能变成老天爷的样子。这样的言论，自然不能被容于理教浸润下的乡里。有人报告了官府，官府也无法处置，只能叫他家人好生看管，休得叫洪十八再次外出胡言乱语四处生事。自此很长一段时间，乡里人再不见洪十八的踪影，洪家人说洪十八走失了。洪十八走失没有多长工夫就被人们淡忘了，直到贺州第一次被大股匪徒围攻城池的时候，人们才依稀认出，那个在匪徒背后指点进攻的红衣男子，正式走失一年之多的洪十八。此时，洪十八率领的攻打城池的匪徒已然接近万人，且彪悍更甚于过去。
没有人和洪十八真正交过手，按理说洪十八无非也就是一介书生，就算不是手无缚鸡之力，也不至于能有猎豹毙虎之力。可是被匪徒打败的官兵都纷纷传言，匪洪十八，是能变化之人，变化之后，身高丈余，肢体粗壮，强悍无比，通体皮肤变成白色。往往这个时候，不消说和他对战，哪怕多看上一眼，都可能会肝胆俱裂。总之，洪十八的队伍越来越雄壮，而官兵如今却失去了能主动剿灭的能力，只能在城池里进行防守，空有招架之功了。把总们都在疑惑，这洪十八难道是个妖怪？熟悉洪十八的人，都说洪十八不过是天资聪颖些，倒还不至于是个怪物，大概人们也就是谣传罢了。
不管是不是谣传，这洪十八的队伍都几乎每月按时来城里收税钱，俨然是贺州的官府一般，每次前来，洪十八还会再城门上留下自己的文告。梅毅叫人们送来的洪十八文告，在他手里放了一会儿，梅毅领教了洪十八的文采。通篇没有一处拖沓，文风干净利落。字里行间能看出洪十八对自己加入匪帮，很是自豪，得意之情满满当当。洪十八扬言，他要展队伍，先行占领贺州，接着布团营号令，号召天下的兄弟姐妹共同北上推翻朝廷，同坐龙椅同享荣华富贵。梅毅越看这些文告，越想要见识下这神乎其神的洪十八。他教师爷叫来了刚刚离开没多久的一名千总，简单了询问了一些事宜之后，就打对方离开了。
沃曼一行人没有遇到他在海底基地看到的那个美丽的小岛，喝着有些腥味的**淡水，靠着猎捕到的海鱼，若干天之后，沃曼遇到了一只庞大的舰队。经过一番交涉之后，沃曼靠着自己并不精通的弗兰斯口语，叫对方相信了自己是库里斯的下属。沃曼他们收到了热情的招待，也得知了在艾美瑞克大6的激烈战况。弗兰斯海军指挥官告诉沃曼，战争已经基本结束，起码可以告一段落了，他们准备再监视一段时间不列斯的舰队之后，就开始返航回国。沃曼没有立即回到艾美瑞克，而是随着弗兰斯舰队，将已经精疲力尽却无法获得后援的不列斯舰队监视了一段时间后，才由一艘轻巡洋舰送回了艾美瑞克。几天来，沃曼趁着有空，不断回想在海底基地看到的种种，他认为心里的有些想法，有必要和库里斯交流，战胜了不列斯的库里斯，如今又在干什么。海底那个怪头怪脑的铁家伙，说库里斯已经被激活，这到底意味着什么。
霍金斯接到了远征舰队回的消息，心里一直在纳闷，为什么从本土派出的支援舰队难以突破弗兰斯的封锁，而从远征舰队回的消息却一直能到达他的案头。还有，到底放弃对艾美瑞克的控制，对不列斯而言，到底意味着一种新的开始，还是意味着一场失败。在不列斯国内，批评霍金斯的声音从来没有停止过。他拿着收到的消息，觉得如果在议会商讨和即将新生的艾美瑞克共和国谈判的话，势必引起轩然大波。不列斯自从蒙昧的世纪冲破出来之后，无论国力强弱，还没有和外国和谈的经历。帝国的荣誉不能接受如此的羞辱，可是如今不谈判，难道还有更好的办法吗？帝国舰队司令表示远征力量几乎损失殆尽，重要的是敌人装备了过不列斯军队的高水平攻击武器。这是个左右为难的问题，霍金斯踱步来到窗前，看着街上往来的人群不知道为什么聚集在一起，等到人群散去得差不多的时候，霍金斯看清楚，那是一个卖报的少年。
今天有什么特大的新闻吗？霍金斯叫管家买了一份，管家回来的时候，霍金斯注意到他的脸色有些奇怪。相接过报纸，头版头条的粗壮黑体字像是黑色的闪电刺入了他的眼中。帝国荣誉受玷污，相思考和谈策。再往下看，报道的主要内容俨然就是相也才刚看到的消息，这不是舰队司令回来的吗？报馆如何知道的？霍金斯叫管家联系那家报社，准备到那里去走一趟。管家没说什么，秘书倒是建议相，最好是通过对报馆的一次正常的工作拜访。毕竟，议会早些年就通过的保障报馆自由报道权的法令，是就连女王都不敢视作儿戏的重**令。霍金斯查看行程，现最近居然还真没有时间安排工作拜访和视察。有人叩门进来，是议会下属的工作人员，递给了相一份信函。霍金斯拆开一看，眉头立即皱了起来，他吩咐秘书管家，准备马车，他需要议会去一趟。
议会里的嘈杂声，过了都城边缘那些水果肉蛋批市场里小贩叫卖的声音。霍金斯走进来的时候，居然没有人注意到这个大人物。霍金斯将手杖递给了秘书，沿着走廊穿过正吵闹得热闹的人群，到了言席坐了下来。议会主席看到相大人，微微点头示意，开始大声制止众人的吵闹，他善意劝慰各位，要众人保持不列斯绅士的风度，而且相大人来了。众人似乎没有听到那个老人的话，仍旧吵个不休。霍金斯感到很尴尬，他主动走上了言席的那个小台子上，摘下了手套�
