帝国之主-第278部分
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一番亡命搏杀，两名刺客成功摆脱了禁卫军团士兵的拦截，突入到最中央。说来也巧，他们突破进去的方向，恰好是大皇子等党羽所在的地方。一把淬毒的毒镖甩出，起码三四名闪避不及的官员受伤，顷刻间毒发毙命。
内圈顿时大乱！
大皇子同样没能幸免，尽管被人簇拥护在中央，但在刺客奋不顾身的冲击下，仍旧被他俩杀到身前十步，抬手激发手弩！
眼见大皇子一脸惊恐，应声而倒，远处不知真相的官员几乎惊呆了。
“奉师君法旨，铲除害我圣道之敌！”
“猪狗不如的乾元皇室，统统下地狱吧！”
似乎唯恐周围的人听不到一般，两名死士放声高喊，表明了自己的身份，旋即被追上来的禁卫军团军官提刀砍死。
“臣护卫不周，罪该万死！”
那名禁卫军团的军官一边诚惶诚恐的请罪，一边偷偷低头用余光瞄向阵脚大乱的大皇子党羽那边，还能听到有人在混乱中高呼请御医。但结果不用看也知道，只要中了弩箭，哪怕只是擦破了一点皮肤，都必死无疑。
大皇子死定了！
不管是少数几位知晓真相的重臣，亦或者远处神情有些复杂的五皇子，都确信无疑他们刚才清楚的看到，那一箭正中大皇子、让他仰面栽倒的一幕。而大皇子党羽们的惊慌举措，似乎也证明了这点。
“风紧，撤退！”
差不多是同时，看到目标得手，外面还在混战的刺客们纷纷开始逃窜。实在有来不及撤的，也纷纷咬了嘴里的毒囊自尽。等一片狼藉的告祭队伍重新平静下来时，禁卫军团的将士们震惊的发现，他们竟然一个活口都没能抓到！
或是自尽、或是战死，地上整整躺了数十具刺客的尸体！
帝国这边的损失就更大了，出其不意之下，起码百余名禁卫军团士兵战死，外加大量被误伤、或者因为践踏而死伤的无辜人员，总数怕是足有三四百。其中，更是有好几位大臣和大皇子乾明德被袭击，乾元皇室的损失可谓空前。
可以说，从帝国开国三百多年来，除了第五任皇帝的时候出过类似的案子，之后再没有哪次，在中州的天子脚下出现过如此大案！
骤然遭受如此袭击，原定的告祭太庙肯定是没法去了，只能推辞一周。
勉强聚拢起的大队，不得不在禁卫军团的保护下退回皇城。同时，禁卫军其他部、城卫军、地方衙门的捕快、军情局等各路人马全面出动，在乾元皇室的震怒中四下搜查、抓捕逃逸的几名刺客。相关死亡人员的处理、善后，也第一时间进行。
但这都不是最重要的。
如此大案，又发生在如此敏感的时候，必然给帝国带来巨大的震动和影响。而且，作为最有可能继承皇位的两位之一，大批群臣效忠的皇子乾明德，竟然也遭到了刺杀！
这简直是难以想象的。
几乎是回城的第一时间，禁卫军团的军团长沈辽就拿下了负责安保的军官，严查渎职和是否有暗通贼人的可能。而中了毒箭后第一时间被送上马车、处于党羽保护下的乾明德的生死，更是所有人关注的重点。
毫不夸张的说，他一人的生死看似只是一字之别，却决定了乾元帝国的将来！
如果大皇子毒发身亡，那不用说，五皇子将会直接继位称帝，成为帝国第十五任皇帝，没有任何人能与他竞争。若是没死，那鹿死谁手还未可知。而且，今日的刺杀太过蹊跷，当时一片混乱还没什么，事后冷静下来，很多人、尤其是那些处于核心圈中的大臣，都多多少少觉察到了蹊跷。
大皇子党羽更不用说。
一个搞不好，两边的矛盾和斗争很有可能被这次刺杀激化，让内战提前爆发！
当然，在五皇子党这边看来，大皇子的死亡已经是板上钉钉。虽说对方党羽始终捂着消息，坚称大皇子还在昏迷中，但主要是因为被惊吓、并没有受到致命伤害，但五皇子很清楚，大皇子在被抬上车之前就已经死了。安插在大皇子府上的暗探，传来的消息也证明了这点。
若不是需要顾及兄弟之情，以及撇清跟刺杀的关系，说不定五皇子党已经开始提前庆祝了。饶是表面上有足够的克制，五皇子乾明昊仍旧无法掩饰心中的激动，早早跟心腹拟定起登基后的封赏名单。
那些追随他的、有从龙之功的臣子们，必然要得到重酬，这样才会有大臣继续死心塌地的效忠。而那些后来才改换门庭，甚至到现在还在徒劳挣扎的大皇子死党，说不得就要找理由外调甚至直接撤职了。
不把这些人打发掉，哪来那么多的位置安排自己人？
事实上，不仅仅是五皇子本人，参与了或者最起码知晓刺杀案的几位重臣，在知道大势已定后也松了口气，顺带开始为五皇子登基后做考虑。首先要更改年号；然后要借助登基大赦天下，收买四方人心；减轻西南四郡的赋税、休养生息，还要……
“大皇子并没有死！”
在五皇子派系几乎已经计划好一切，开始蠢蠢欲动的时候，大皇子府上传来的一条消息，让做好准备的整个朝野等愣了。
“这不可能！”
收到消息的第一时间，莫说参与了这个计划的五皇子心腹了，就连一些外围的大皇子派系官员自己都难以相信。他们明明看到大皇子中了毒箭，一脸青色的倒下，被抬上马车送回皇城的。不管怎么想，大皇子乾明德都死了。
五皇子也是同样难以置信，还带了几分气急败坏。摔了一套茶具后，冷静下来的他很快决定对此进行试探，向大皇子府提出要求探望哥哥的病情。
不仅仅是他，朝中其他的大臣、乾元皇室的其他皇亲国戚，也都纷纷提出了探病的请求。
包括五皇子在内，很多人都以为他们的要求会遭到大皇子府的回绝。但出乎他们预料的是，所有探病的请求都被允许了。
这下，五皇子派系的党羽们真的有些不懂和慌乱了。
难道，中箭的大皇子真的没死？还是说，其中另有什么隐情？
带着几分隐隐的不安，五皇子和朝中重臣于当天傍晚驾临了大皇子府。出于对这件事的重视，他们甚至没有理会其他死伤大臣的问题和刺客余孽的抓捕。为了防止大皇子府的人狗急跳墙，五皇子党还出动了大军护卫，两千禁卫军团士兵将大皇子府围的水泄不通，内里也有军情局的好手。
然而，对这一切，大皇子府只当视若不见。
一路将好奇和迷惑的众臣引进了中庭，他们看到了被放进了棺材、但还没来及钉棺盖的大皇子尸体。中的手弩弩箭虽然已经被拔去，但身体四肢仍旧可以看到残留的中毒痕迹和发青的皮肤。
“这不还是死了么？”
五皇子愣了，其他前来探病的官员们也愣了，不明白大皇子府为什么坚称大皇子没死，却又明明白白的把尸身摆在这里，还当着几乎全部重臣的面。
难道说？
有人忽然想到了什么。
第398章 金蝉脱壳之计（）
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“欢迎五皇子殿下、各位朝臣前来探病。”
一片惊愕中，大皇子府的管家站了出来，接待了这些急于弄清真相的群臣，随后在灼灼的目光注视中来到了中间的棺椁之前。他知道众臣心里在意什么，简单代表大皇子感谢了几句，便给他们做了解答。
“中箭者并非大皇子，而是经过易容的大皇子替身。”
短短一句话，掀开了滔天的波澜。
中庭的群臣中，明显一片哗然。纵然聪明如五皇子之流，已经隐隐猜到这个答案，此刻被确定仍旧大为惊讶，随之而来的还有失落和懊恼。
“诸位请看！”
管家嘴角含着笑意，命两名家仆走了上来，在大皇子脸上、手上的皮肤搓揉一阵，又倒了一瓶专门配置的药液，片刻后便将易容的一层薄膜拿下。
此起彼伏的吸气声响起，很多第一次见这种易容的官员都不由有些失态。
祛除了易容后，死者原本的相貌暴露在众臣面前。不管身高、体态、相貌都跟大皇子差不多，肤色虽然稍有差异，但在药液染色后几乎看不出来。若是提前模仿过大皇子的做派，在辅以一身孝衣遮掩，还有先入为主的观念，纵然是十分熟悉大皇子的人，一时半会也难以分辨出来。
“难怪先前他哭的那么声嘶力竭，就是为了哭哑嗓音，以便混淆的么。”
回想起白日的做派，五皇子心中越发了然。
精心谋划的袭击，只干掉了一名大皇子的替身，无疑让他有些沮丧。不过，大皇子这个明智的举动，在避开了杀身之祸的同时，也给五皇子一个绝佳的攻讦把柄他之所以选择先皇下葬这个时间动手，固然是因为处于皇城和大皇子府外容易动手，另外一个原因就是大皇子必需要来！
身为人子，在先皇下葬、告祭太庙之时，竟然不亲自前来，而是派了替身敷衍！从父子上说，这是不孝。从君臣上说，这是不忠！
一个不忠不孝的皇子，如何能够继承先皇大位？
想到这一层的五皇子党羽，显然不止一个。在乾明昊暗暗使了个眼色后，立即就有官员会意的跳了出来。
“先皇自有大皇子以来，对其宠溺有加，但所应无不允，可谓慈父仁君。然，先皇下葬，大皇子殿下竟然连最后送行都吝于前来，这不是不孝还能是什么？老夫绝不肯奉这种德行有亏、不忠不孝之辈为君！”
“臣亦不齿！”
“才能且不论，单论品德，大皇子之于五皇子殿下，简直如同暗星之于皓月！”
在第一人出来指责大皇子后，其他人反应也不满，纷纷跟着跳了出来。或是攻讦，或是借此反过来夸赞五皇子德行。一时间，被众臣簇拥在中央的五皇子俨然有众望所归的气象。似乎只要一开口，就能顺利坐上那个王座。
然而，大皇子府管家的淡淡一句话，却让所有人哑然无声。
“为先皇送葬，大皇子殿下并非不愿，实乃无法。他早就收到消息，这次下葬途中可能会被刺杀，迫于无奈才让手下易容后代为参加。”
仍旧是简单的一句话，一瞬间化解了五皇子党羽汹涌而来的攻势，更反守为攻！他早在应允众臣探病之前，就已经料到了大皇子替身揭露后，可能遭到的攻讦了，提前在这里等着他们呢。
“什么？”
“定是你为了替大皇子殿下开脱，临时想出的借口！”
“这不可能！”
中庭中前来探病的官员们，大都发出了不敢置信的呼声，五皇子党羽更是连称不可能。倒不是说大皇子真的有未卜先知的本事，而是如果承认大皇子早就知道有刺杀的案子发生，那岂不是证明里面有很多猫腻和黑幕？
大皇子既然收到消息可能会被刺杀，又为什么不提前说出来、让禁卫军团加强防范？
五斗米道的余孽真的是刺杀的黑手吗？
诸如此类的问题和疑点，只要仔细思索，总归能得到一个令人不敢继续往下想的答案。五皇子知道这点，大皇子府的管家当然也知道。淡淡笑着，面对着五皇子党羽的指责，丝毫没放在眼中。
五皇子的脸色有些难堪了，微微摆了摆手。
有眼神好又机灵的党羽，立即住嘴了。片刻后，中庭中声音重新小了下来。
“刺杀案究竟是谁为之，谁心里清楚。至于其他人，可以回去慢慢想，自然也会知道答案，公道自在人心。若是还有人对此怀疑，我只说一点。就凭被打的七零八落的五斗米道余孽，真的有能力调动几十名死士、带着如此多的利器公然潜伏在帝都中州之内吗？究竟要多么强大的势力，才能有如此精密老辣的谋划？”
管家不紧不慢的将刺杀案中的疑点逐一说了出来，每指出一点，中庭中的群臣就多骚动一分。
原本前来探病和随后对大皇子的问责，已然被刺杀案的重重疑点掩盖。
这让五皇子和几位重臣越发不好看。
东大陆有句古话说的好，若想人不知，除非己莫为。任何事情只要做下，总归会留有这样那样的痕迹。而且规模越大、越惊人的行动，留下的问题和线索也越多。五皇子策划这起刺杀案时，早就知道自己不可能把一切都做的天衣无缝、完全不留疑点。但在他想来，只要大皇子死了，而刺杀案表面上又过得去，自然没有人会不识好歹的深究。
万万没想到，
