巨龙时代-第8部分
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召唤死者，就是某些人传说中的恶魔— 一起化为灰烬。罗宁为每位死去的同伴感到的痛惜远比他在坎瑞托时表现给大法师们的要深多了。大法师们很讨厌他，因此派给他更危险的任务，还有什么任务会比让罗宁独闯虎穴营救红龙女王更危险呢？他必须靠自己完成任务，不但是因为这项任务让他兴奋，更要借此抚慰死去同伴的在天之灵，那些同伴的影子从没离开罗宁的脑海。就算卡拉苏斯也不知道那些绕梁不散的幽灵—实际上这是好事，不然克拉苏斯肯定会怀疑罗宁的精神情况和价值。
起风了，罗宁往要塞的城墙上走去。有几个骑士在站岗。不过消息早就传开说有个法师来到此处，因此当第一个守卫借着灯光认出他，罗宁又一次回避了。他这样做很对，他不在乎这些骑士们就像骑士们也不在乎他一样。
远离要塞，一片婆娑模糊的树影把黑暗的地域点缀的似幻似迷。罗宁真有点想离开这帮不可靠的东道主，然后靠在一棵大橡树边美美的睡上一觉。至少那就不用听邓肯·桑特瑞斯的虚伪言辞。在罗宁眼中，这位大人对温蕾萨的兴趣远远超过了圣骑士该有的礼仪范围。诚然，精灵女游侠有着迷人的双眸，她的衣着也显得英姿飒爽。。。
罗宁哼了一声，尽力把游侠的形象从他脑子里抹掉。罗宁没有意识到在修行期间不得已的孤立环境给他带来的影响有多深。魔法就是他的恋人，是初恋也是永恒。就算罗宁真的要找一位异性伴侣，他也更倾心于温柔的类型，就像宫廷中娇弱的小姐那样，甚至是旅行途中偶尔注意到的酒馆女侍者。反正绝对不会是骄傲自大的精灵游侠。。。。。。。
还是集中精神处理更重要的事情吧。由于兽人龙骑兵的袭击，罗宁不但损失了坐骑，连克拉苏斯给他的重要道具也遗失了。他必须想办法联系导师并告诉他到底发生了什么，罗宁很抱歉他必须打扰老师，但不这么做的话他更觉得有愧于克拉苏斯。然而罗宁决不会临阵脱逃，否则他不仅不能重新赢回自己的脸面更对不起自己的良心。
罗宁审视了一下周遭环境，没有哨兵能看见这边。一座瞭望台的高墙正好挡住了最后一个经过这里的哨兵的视线。没有比这儿更隐蔽的地方了。当然在他暂时栖身的小屋里也可以开始施法，但是罗宁更喜欢这儿的开阔环境，可以帮助他去除一切杂念。
罗宁从长袍的深口袋里掏出一颗小巧的深色水晶石。用这玩意试图在方圆数公里间建立联系不是最好的方法，但是别无选择，他只剩下这东西能用了。
罗宁把水晶举过头顶朝向最明亮的星空，口中开始低颂一段咒语。一缕微光显现在水晶中心，伴随咒语念动光线越来越亮。
这时，天际的星辰突然泯灭了。。。。。。
罗宁愣住了，停止了施法。不过，他对准的那片星辰并未消失，他再次看到了星光。可是他发誓刚才那一眨眼的瞬间确实。。。。。。
是因为疲劳产生的幻象吧。想想受够了磨难的一整天，本该吃过晚饭就去休息才对，但罗宁想立刻施法联系上导师，越快越好。
罗宁希望翌日就能恢复精神，和桑特瑞斯大人一起上路绝对不会轻松。
他再次高举水晶开始施法。这次不会再出现什么幻觉了。。。。
“你鬼鬼祟祟的在干什么，巫师？”一个低沉的声音质问道。
罗宁心里咒骂着，为又一次耽误了施法而暴怒。他转身朝走过来的骑士厉声说：“没干什么…”
突然一阵地动山摇的爆炸震塌了石墙。
罗宁来不及抓住脱手的水晶，只能将将躲开崩落的墙砖。
可巡逻的骑士就没那么幸运了，他往后一仰，后脑勺撞在墙上，倒在地上。罗宁听见他呻吟直到没有了声息。
爆炸已经平息了，可造成的破坏却历历在目。罗宁还没站稳脚跟，一面残垣断壁就轰然倒下。法师跳了过去朝瞭望台走，心想那儿应该安全些。结果刚进门，塔就开始摇晃了起来。要逃出去已经来不及，入口坍塌，别无出路。
罗宁开始施法，可于事无补，眼看着天花板砸了下来。
就在此时，一只巨人的大手紧抓住了罗宁，掐的罗宁要窒息，并最终失去了知觉。
耐克鲁斯·碎骨仔细琢磨着他这身废骨头长久以来怎么改变了他的命运。一手拨弄着自己蜡黄的獠牙，另一手托着金灿灿的圆盘，他不禁寻思象他这样掌握如此强大的力量的人怎么会被派遣来给看守和照料一个女囚犯，而这个囚犯的用处就是不停的下小崽子。当然她来历不凡，是远古巨龙女王。而另外，像耐克鲁斯·碎骨这样有条残腿的兽人，再强大也挤不进酋长的圈子。
金色圆盘闪耀的光芒似乎在嘲笑他。不，它一直就在嘲笑他，可是瘸腿的老兽人从没想过扔掉它。正是因为拥有了这个圆盘，耐克鲁斯才赢得了至今仍受到部落勇士们尊敬的地位，尽管自从被人类骑士砍掉左小腿时起他对自己就已经不抱希望了。他手刃了那个人类，却毫无荣誉可言。还得靠同伴们把他拖出战场，处理伤口，并为他的残肢作了个替代品。
耐克鲁斯的眼光落在自己残留的膝盖和下端的木制义肢上。再也不会有杀人饮血的爽快战斗和传奇故事。其他的兽人勇士宁愿自杀也不会苟且偷生，但是他不敢。引颈或剖腹的念头足以让耐克鲁斯不寒而栗，但是他不敢告诉任何人。耐克鲁斯·碎骨者要活下去，不管付出多大代价。
要不是自己天才的术士技能，耐克鲁斯·碎骨早就会被龙喉氏族的其他人拖回战场。其实早在很久以前，他的术士天赋就显露无遗，并且得到了几位最强大的术士的真传。然而，耐克鲁斯没有选择作术士，在他看来术士这种阴暗的职业不但不能为部落奉献什么力量，还可能玷污部落的声名。因此他回到了战士的队伍中。但是，他的酋长，伟大的洒满祖赫德一直以来都需要他贡献另一种能力甚至是其他兽人不敢想象的，抓住红龙女王，阿莱克斯塔萨。
祖赫德为此施加了古老的洒满教仪式巫术，一种从部落第一次形成以来就很少见的法术。但是想要成功抓住红龙女王，老洒满还需要召唤更邪恶的力量，恰好耐克鲁斯有过这方面的训练。身材干瘦的老洒满没有透露消息来源，但是告诉了他的瘸腿术士，一件上古神器奇迹般的邪恶力量可以满足他们的需求。问题是，这件神器抵抗一切洒满魔法，即使老洒满自己也无能为力。于是他不得不找来唯一的心腹的术士，一个誓死效忠龙喉氏族的勇士。
就这样，耐克鲁斯掌握了恶魔之魂。
是老洒满祖赫德给这个没有任何特点的金盘子起了恶魔之魂的名字，尽管让其他兽人们觉得一头雾水。耐克鲁斯翻来覆去欣赏着恶魔之魂，再次惊赞于这件上古神器简约的外形带给人的巨大震撼力。纯金的质地，外表犹如圆边的巨型硬币。在最微细的光线下也灿灿生辉。无论是血污，油渍还是尘泥都无法玷污其光泽。（纳米的，或者用汰渍洗过！）
“恶魔之魂比洒满和术士魔法还要古老的多，”祖赫德当时是这样告诉他的，“我对它无能为力，能也许你可以。。。”
耐克鲁斯当时怀疑自己能否胜任，使用荒废多日的术士魔法难道能比伟大的洒满酋长做得更好？然而他还是接受这件强大的神器并尽一切努力探寻其中的秘密和用途。
在祖赫德坚定的指导和耐克鲁斯自己成功的术士魔法作用下，用了仅仅两天就取得了令人难以置信尤其是红龙女王怎么也想不到的成就。
耐克鲁斯缓慢的直起身，大肚腩加剧了残腿膝盖和义肢相接触的疼痛，他不禁哼出声。唉，现在连走出这片洞穴很困难了，怎会奢望自己当上部族首领呢。
是时候去拜访咱们的座上客了，让她知道有些事情必须按计划进行。祖赫德和其他幸存的各氏族酋长们幻想着复兴部落，期望把毁灭之锤丢下的残兵重新整合东山再起。耐克鲁斯对此颇有疑问，但是作为一个忠诚的兽人，他会矢志不渝的将酋长的命令贯彻到底。
耐克鲁斯手里紧握着恶魔之魂，缓缓走过阴暗的洞穴通道。龙喉氏族费尽心力拓展了这纵横于黑石山内的洞穴体系。错综的通路结构使孵化和训练龙的重任井井有条，复兴兽人部落的夙愿更近了一步。很多地方已经塞满了孵化出的龙，必须挖掘更多空间才够用。
当然，最近包括祖赫德在内，很多人都向他说起龙产量下降了很多。若让这场危急关头的战争转败为胜他们需要大批的龙。
“我怎么能让她下更多蛋呢？”耐克鲁斯不禁低声自问。
一对非常年轻魁梧的兽人战士正好经过，认出了老术士的身份，于是低头致意。他们身高近7英尺，宽广的肩膀超过人类一倍，各背着一柄巨大的双刃战斧。两人都是新入伍的龙骑兵。驾驶失控的情况使骑兵的死亡率比他们的龙坐骑高出一倍。耐克鲁斯不止一次担忧在龙死光之前部落里可能已经找不出胜任的龙骑兵了，不过他从未和祖赫德酋长谈过这件事。
老兽人蹒跚的走了一会儿，渐渐听出红龙女王在不远处。艰难的喘息声回荡在这片区域，仿佛从地底一个巨大的蒸汽排口一直延伸上来似的。耐克鲁斯明白这意味着什么，他来得正是时候。
关押红龙的巨型洞穴门口没有守卫，但耐克鲁斯还是停下了脚步。以前确实发生过企图解救和刺杀红龙女王的事件，但是统统没有得手。不是因为红龙的自卫，实际上她会很高兴把被杀当作解脱。是恶魔之魂不可思议的力量阻止了一切。
老兽人看着空旷的走道喊了一声：“过来！”
这时，门前的空气突然外涌，无数小火球扑了出来，顷刻间却又熄灭了。一个人形的影子渐渐出现，到了门口才显露清楚。本来该是脑袋的地方模模糊糊可以辨认出是一个火球，如铠甲般包裹身躯的沸腾火焰使最高大的兽人在它面前也不过像头侏儒。耐克鲁斯感觉不到地狱火的热度，但他知道如果眼前这庞然大物要是轻轻碰他一下，有多痛苦连阅历丰富的兽人勇士也无法想象。
兽人间传说耐克鲁斯召唤了一头恶魔，祖赫德虽然对事实知道的一清二楚，但却无意点破谣言。这头看守红龙的怪物根本没有思想，它不过是耐克鲁斯更好驾驭神器而召唤的另一种工具。祖赫德称其为火偶怪——也许确实是种恶魔的力量，但绝非传说中的生物。
无论它从哪儿来，以前究竟有什么用处，反正这个火怪物堪称完美的守卫。再勇猛的战士也驾驭不了它，祖赫德也曾经尝试过。可召唤出火偶怪的神器紧紧地和瘸腿的耐克鲁斯相联系，只有他才能控制这头怪物。
“我要进入。”耐克鲁斯朝火怪物命令。
怪物僵硬的身躯过了半晌才忽而化作一阵火雨慢慢消失在黑暗中。虽然见识过N多遍，老兽人还是向后退了几步，直到火焰熄灭的一干二净才敢迈步。
耐克鲁斯刚迈进囚室，就听到有个声音在说，“我知道你很快就会来的。”
身为阶下囚的红龙女王口气还是这么傲慢，不过老兽人并不介意。这么多年来，他听红龙说过许多更糟糕的话。耐克鲁斯一手紧握恶魔之魂，走向红龙的脑袋。为防万一，龙头被锁住，固定强大的龙嘴的装置已经少了一个，他们不希望再失去一个。
按理说铁链和铁箍根本制伏不了这样一头巨兽，但是附加了恶魔之魂的恐怖力量，阿莱克斯塔萨再怎么挣扎也无济于事，尽管她拼了命似的企图挣脱。
“你有什么需求吗？”耐克鲁斯问这话不是出于什么关心，他只是为了部落的利益而不让红龙死掉。
这头巨龙绯红的身体曾经闪耀着金属的华丽光泽，虽然现在她从头到尾依然撑满整个洞穴，近来却日渐消瘦。紧贴在皮下的肋骨若隐若现，说起话来气若游丝。陷于如此困境，巨龙金黄色的眼中显现的恨意却丝毫不减。耐克鲁斯明白如果阿莱克斯塔萨一旦逃脱，自己将首当其冲被愤怒的巨龙烧为灰烬或撕成碎片。当然，这种可能性微乎其微，就连瘸腿的他也不惧怕。
“让我死了最好。。。”
耐克鲁斯哼了一声，对此不以为然。在被关押这么久的时间中，红龙女王不是没试过绝食自尽，但是只要夺走刚下的龙蛋并当着她恐惧的眼光毁掉其中一个，阿莱克斯塔萨就只能别无选择的屈服了。虽然知道她生下的孩子们将会被训练成战争机器以对付部落的敌人，红龙女王还是盼着有朝一日他们能重获自由。毁灭她的蛋无疑也是在毁灭她的希望，少一颗蛋就是少了一头自由飞翔的红龙。
照例，耐克鲁斯上前清点最新生产的一窝龙蛋。一共5枚，还不错，但是比平时要少。这够让他头痛的了，老洒满酋长总是提起上一窝�
