前巷说百物语 作者:[日]京极夏彦-第8部分

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　　「奥州？倒是，记得去年津轻风邪曾蔓延过一阵子——此病变，可是类似的东西？」
　　「这小的就不得而知了。只不过，敝店亦有包办奥州土产之买卖——店东大爷，也就是音吉大爷也年年亲赴津轻，小的一同怀疑，或许与此病变不无干系。」
　　「唔，真有教人膨胀的病变？而且这学士是否有表示——这病变……」
　　有传染之虞？志方问道。
　　「据、据说并不会传给男人——况且，只要缩回原貌，便不再堪虞。」
　　「会缩、缩回原貌？」
　　是的，与助回答：
　　「棠庵先生抵达时，那东西已开始逐渐萎缩——」
　　「接、接下来如何了？」
　　「噢，接下来，小的就没再上小屋去，毕竟……」
　　那东西看着实在骇人——言及至此，与助突然激动落泪。
　　「够了，你就起身罢。若真起这等怪事，汝等受到惊吓也是在所难免。只是——」
　　一切着实教志方摸不着头绪。总而言之，要将案子办下去，还是得亲眼瞧瞧才能算数。
　　志方便在万三、龟吉及与助的陪同下前往小屋。
　　此时，已是黄昏六时钟声将响的时分。
　　日暮时分的斜阳将走廊映照得一片昏黄，茶褐色的小屋处则呈一片昏暗。
　　纸门的确是教什么东西给压弯了。
　　但压弯纸门的东西已不复见。
　　自缝隙朝屋内窥探。
　　若与助所言属实——这东西应已缩回原貌。
　　由于门框早已歪曲变形无法滑动，志方遂命令手下卸下纸门。不料只消轻轻一推，纸门便告松脱。
　　座敷内——
　　一片凌乱。不，与其说是凌乱，或许以毁坏形容较为恰当。
　　首先，榻榻米——不，地板业已凹陷成擂钵状。整座床间（注55）严重毁坏，宛如有个巨人跌了一跤，将整块地方给压陷了似的。烟草盆、灯笼、床头屏风等陈设俱遭压损，悉数给挤到了座敷各角落。被褥不知怎的挂到了栏间（注56）上，碎裂的酒壶与酒杯的破片活像是给整地的行头辗压过似的，全都平整地摊布于榻榻米上。
　　此外。
　　角落还有个姿势歪扭的扁平男尸。怎么看都像是教什么东西给压扁的。
　　座敷正中央则有——
　　「那，那可就是——你们店东？」
　　「噢，不——这……」
　　与助仅是以手捂口，惊讶地回不上话来。
　　座敷中央——也就是擂钵状凹陷的中心——有一团被压得扁平的被褥。
　　被褥上头——
　　一个身躯胀得硕大无朋的女人呈大字仰躺其上。与其说是躺在上头，或许该说是压在上头要来得恰当些。
　　这女人身躯半裸——不，几可说是全裸，仅有腰际围着一块破烂的腰卷（注57）。看似原本穿在身上的寝衣业已裂成碎片，除了部分残余尚披在肩头，其余的都散乱于这副巨躯周遭。
　　她的胳臂、双腿，都有如巨木般粗壮。
　　腹部宛如一座隆起的小山，硕大的乳房朝左右两侧下垂。身躯粗得连男人都无法环抱。
　　已到了教人看不出大致有几贯重的程度。
　　志方看得目瞪口呆。
　　过了大半晌，方才回过神来，深感身为同心，对这副光景目不转睛，着实有失体面，连忙正了正衣襟，再度问道：
　　「快、快回话。这是否——就是那名日阿元的店东夫人？」
　　「这——」
　　万三一脸纳闷地回道：
　　「这里的店东——是个体态尚称婀娜的中年妇人。或许称得上丰腴，但绝不至于——噢，总而言之，小的还真没见过如此壮硕的女人。这体格，绝对要看得人瞠目结舌，简直到了可在两国（注58）一带供人观览的程度——」
　　「万三，适可而止，勿失方寸。」
　　眼见这巨女看似已无气息，志方申诫道。
　　唉呀，与助突然高声一喊。
　　「怎了？」
　　「这、这女人发上插的，的确是咱们店东的发梳。此外，她身上的寝衣亦是——」
　　「噢？那么——这女人，不，这亡骸……」
　　意即，这亡骸正在缩回原貌？
　　「凭相貌，可否辨识？」
　　「这——」
　　也看不出是像，还是不像，与助一脸为难地说道。
　　这也难怪。都胀成了这副德行，相貌哪可能还辨识得出？更遑论人死后相貌亦会有所改变。志方抬起亡骸下颚，伸手欲弄之以观其貌，但旋即打消这念头，朝屋内另一具遗骸走去。
　　由于榻榻米严重凹陷，行走起来甚是艰难。
　　另一具遗骸——亦即被压得扁平的男子，神情甚为痛楚，看来应是活活给闷死的。
　　「这又是何许人？」
　　「此、此人乃音吉大爷无误。」
　　与助含泪回答。
　　「此男尸毫无外伤，既无淤血，亦无出血。不过，看来死时甚是苦痛——由此相观之，似是死于窒息——万三，你怎么看？」
　　「看来的确像是教什么活活给压死的。」
　　而且还给压得扁平。
　　「你也认为——是给压死的？」
　　志方再度望向女尸。
　　难不成此女……
　　一度胀满全屋……
　　并将睡在身旁的男人活活压死——？
　　的确。倘若此女胀满全屋，共处一室者的确是插翅也难逃。眼见其胀成之巨躯导致纸门歪扭、门框断裂，旁人别说是想逃，就连欲吸口气也是无从。
　　只不过……
　　这种事儿真有可能发生？
　　「这——这的确是怪事一桩。但究竟——」
　　此怪名日寝肥，此时突然有个嘶哑嗓音出声说道。
　　转头望去，只见一年约五十的矮小男子伫立三艿。
　　「官府大爷辛苦了。」
　　此男谦恭有礼地低头致意。
　　此人即在下稍早提及之久濑棠庵是也，万三向志方说道。
　　「噢？本官为南町之志方。棠庵，你稍早言及——此怪名日寝肥，这寝肥究竟为何物？」
　　「是。寝肥，乃罹患嗜睡病症之女是也。奥州一带以此称呼睡癖不雅之女人家，用意或为申诫女人不宜嗜睡——总而言之，此乃一生活习性自甘堕落所招致之骇人重症是也。」
　　「自甘堕落的女人家，便会罹患此病？」
　　「是的。凡是晨间不起、彻夜游乐、龌龊不洁、无精打采、行仪不雅、口出恶言、或慵懒怠惰——噢，上述恶行，或许人人为之，惟万万不可行之过当。过于自甘堕落，自是有违人伦，此等心态，极易吸引疫鬼病魔缠身不退。女人家一旦罹患此病，身躯便将不住膨胀，故此……」
　　方以寝肥称之，棠庵说道。
　　「寝——寝肥？」
　　「既已如此，宜诚心供养，以慰其灵。」
　　学士如此总结道。

　　【伍】

　　喂阿又，听说了么？——阿睦以一如往常的女无赖口吻说道，一屁股坐到了又市面前。
　　又有啥事儿了？又市以粗鄙的语气反问道。还不就是昨日睦美屋那桩寝肥的怪事儿呀，阿睦回答。
　　「别傻了。那不过是个流言。」
　　「哇，你这乞丐法师哪懂得什么。这可不是流言，而是真有奇事。甚至还上了瓦版（注59）哩。写着什么某店女店东像只河豚般胀了起来，将自己老公给压成扁扁一滩。还说什么若是佣懒度日嗜酒嗜睡，就会变成这副德行哩。」
　　真是吓人哪，阿睦说道。
　　「哪个傻子会听信这等无稽之谈？若真有这种事儿，像你这种迈遢女人不老早就胀成一团了？」
　　「干、干我啥事儿？」
　　「正因你有此自觉，才会怕成这副德行，对不？原来荒诞的流言还有这么点儿作用呀，或许能吓得你活得扎实些。」
　　真是无聊至极，话毕，又市便闭上了嘴。
　　此事当然不是真的。
　　后来——
　　阎魔屋的角助伴着阿叶赶回了睦美屋。
　　这趟路当然得赶。若是为人察知，可就万事休矣。
　　同行者，还有又市。
　　没错。
　　又市答应支付三十两的损料。
　　如此一来，就等同委托阎魔屋代办这桩差事儿。
　　幸好三人抵达时，睦美屋已是一片静寂。值此时分，店内众人早已入睡，无人察觉发生了什么事儿。角助探了探店内的情况，便吩咐阿叶装作一脸若无其事地回自己房间，更衣入睡。
　　阿叶甚是紧张。
　　这也怪不得她，毕竟没多久前才失手杀了人，甚至意图自缢了断。但角助劝她无须担忧，只须告诉自己什么都给忘了，当作什么事儿也没发生——不，一切不过是一场梦，本就什么也没发生——
　　并吩咐她先将染血的衣物藏好，逮住机会再扔。若有人问起身上的伤，就说是挨了夫人一顿毒打。
　　只需做到这些——
　　——便能将你所犯的罪悉数抹消。
　　阿叶依然是半信半疑。
　　又市也认为难以置信。
　　万万不可质疑——角助如此重申。
　　正如阿叶所言，小屋内的座敷中，果然躺着两具亡骸。
　　一具是参加睡魔祭的音吉。
　　据长耳所言，音吉是个以男色勾引姑娘——并将之连骨髓都吸干的大恶棍。
　　亦是勾引了阿叶，数度逼其下海的混帐东西。但同时……
　　也是阿叶钟情的情郎。但如今——已成尸体一具。
　　看来音吉应是死于窒息。只见他脸上蒙着被褥，看似教人给硬蒙上去的。看来正好，将亡骸仔细检查一番后，角助如此说道。
　　至于这正好指的是什么，又市当时一点儿也听不明白。
　　另一具亡骸，便是睦美屋的女店东阿元。
　　阿元死于腹部的刀伤。
　　这刀伤——便是阿叶留下的。
　　看得出当时曾起过激烈争执，整座座敷内仿佛教人给翻了过来似的。
　　不仅是阿元与阿叶的那场争执。似乎在那之前，此处就曾发生过什么冲突。或许是音吉与阿元起了争吵。而这场争吵，导致音吉死于非命——看来应是阿元下的毒手。不过——
　　阿元曾向阿叶怒斥，音吉是教阿叶给害死的。这句话究竟是何用意？
　　直到当时，这点又市依然参不透。
　　此时，角助褪去了阿元身上的寝衣。
　　接着又要求又市帮个忙，表示将减免一成损料。
　　问要帮些什么，角助吩咐须将座敷内的一切悉数打碎。
　　——悉数打碎？
　　万万没想到，要设的原来是这么个局。又市便依照吩咐将床头屏风踩坏、将酒壶摔毁、也将烟草盆给压碎。
　　不出多久，林藏与仲藏也现身了。当然，还搬来了阿胜的亡骸。
　　四人一同将阿胜搬进座敷，接着又将衣衫悉数褪去的阿元给搬了出去。
　　同时，亦不忘解开阿元的发髻，再将一丝不挂的尸首以草蓆裹覆。
　　——原来如此。
　　如此一来，也为林藏省了些力气。阿元的亡骸不及阿胜的一半重，轻轻松松掘个小窟窿便可葬之。
　　——这差事还真是无趣。
　　接下来的琐事，就由我来收拾罢，仲藏说道。
　　所谓琐事——想必是将地板掀起、抽出被褥的棉絮什么的。接下来——
　　——就是那张蛙皮了。
　　肌肤色的、巨大的蛙皮——
　　原来这就是寝肥的真面目。
　　虽然尚未剪裁成蛙形，但仲藏似乎已将那张皮缝制成袋状。
　　想必是打算略事加工，将之固定成自纸门、纸窗内朝外压挤的模样，以那皮袋塞满每道缝隙，再以风箱将之吹胀。
　　似乎仅能如此。
　　这张皮并没有庞大到能胀满整座座敷的程度，再加上如此一来，只怕仲藏本人也要给压扁。故此，想必皮革仅准备了填满缝隙的份儿。布置的规模愈小，折叠起来也愈是容易。
　　如此说来——
　　瓦版上提及的那位学士，似乎也是阎魔屋找来的？
　　之所以称此乃是病症、须静待其缩回原貌为由将店内众人支开，想必就是为了供仲藏乘隙离去。
　　——真是一派谎言。
　　全是这伙人捏造出来的。
　　虽是捏造的——但坊间大众还是信以为真。
　　——不，或许并非如此。
　　恐怕没人相信这是真的。这等无稽之谈，哪有人会轻易采信？一如又市斥其荒诞，坊间大众听了，只怕也仅止于半信半疑。不过……
　　正因这流言如此荒诞无稽——
　　——教真相就这么被掩盖了过去。
　　正如角助所言，阿叶的罪愆化成了一场梦。倘若一味卸责或遮掩，想必将难以收拾得如此顺利。不论如何掩饰，杀了人毕竟是杀了人。即便安排阿叶逃逸，亡骸毕竟还是会为人发现。不，罪责也将残存于阿叶心中。即使逃得成，自己毕竟背负了一条人命。既然如此……
　　——或许这的确是个适切的安排。
　　又市心想。
　　虽如此想，又市依然难以释怀。
　　这哪是个适切的安排？总觉得有哪儿教人难以参透。
　　——毕竟这并非一场梦。
　　没错，这根本不是一场梦。阿叶的确