修玛的传说-第18部分
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修玛的好运开始急转直下，这里的树林不够茂密，并且由军队雄赳赳的气势看来，他们一定对此区地形相当熟悉。他知道白口已无路可退之后，转过身，准备一战。他看出这并不是黑暗之后的人类兵团，怛无法判断来者究竟是敌是友。一一
第”批骑兵朝他前进。他们都是训练有素的精锐，但修玛在现在的位置还是有可能挥剑制敌。然而，希望愈来愈渺茫，第三名骑兵向他逼近，步兵们也紧跟在后。他发现自己被困在一个正急遽缩小的包围圈之内。不过，所有人都还按兵不动，没人想要”尝修玛手中利刃的滋味。
“不要轻举妄动！这是命令！”
剩下的骑兵全数就位，方才发号施令的指挥官骑向包围圈，所有的骑兵都让开让其通过。他骑到修玛面前，开始打量着后者。这名指挥官器宇轩昂，尽管脸孔因多年统领的责任而刻画出不少皱纹，但却更显刚毅。他和许多索兰尼亚骑士一样有着鹰般的五官，这说明了他具亚苟斯的皇室血统。然而他的表情却不像天位骑士或班奈特一样的严肃。他脸上微微泛起的微笑是绝不可能出现在那两位伟大骑士的脸上。
“一名索兰尼亚骑士？这里距离敏加堡有点远吧，你说呢—皇冠骑士？”
修玛知道自己未具骑士应有的风范和举止，而立刻红了脸。他企图赢得一些尊严并回答：“我已只身行动好几天了，其中击退了怪兽和战士许多次。这不是我自己的选择。”
由于他还不够信任这位指挥官，因此并未全盘脱出。
“我明白了。”指挥官在马鞍上挪了一下。“我是杜仑第的盖．亚维岱尔爵士，这里对我而言已经太往南边了。你是谁？在亚苟斯中部做些什么？难道骑士团终究还是被击溃了吗？”
“我是隶属皇冠骑士的索兰尼亚骑士修玛。我在黑暗之后的爪牙击败我方阵线时，被黑暗卫队逼往这个方向。”修玛大可以说个善意的谎言，给他们些希望，但他并未这么做。
亚维岱尔的脸倏地刷白。他手下的士兵也开始不安地窃窃私语。
“我没有误解了您的话吧？骑士团被击溃了？”
“不，亚维岱尔爵士。我们的阵线虽被突破，但仍退到后方重新编整。我很不幸地被迫往错误的方向去。敏加堡仍然如常地屹立，也将继续如此。”
指挥官给了他一个挖苦的微笑。“我们在亚苟斯对骑士团的实力一清二楚。我很高兴听见，骑士团还没整个被攻破。”
其中一位骑兵往修玛靠近，后者挥舞配剑威吓着骑兵。亚维岱尔举起一只手，希望能化解剑拔弩张的情势。
“我还有好些问题想请教你，但你看来有些累了。你，”指挥官指着对修玛虎视耽耽的骑兵说：“把你的座骑让给他。”
“是的，阁下。”
修玛的目光从那匹马移到盖．亚维岱尔，再回到马的身上。指挥官微蹙了眉头，明白骑士心中的想法。
“修玛，这不是个陷阱。我们和你一样，都与黑暗之后为敌。就把你我两方过去的歧异留在过去吧。”
“我和您所想的一样，亚维岱尔爵士。”修玛语毕便跨上马匹。
“很好。我们返回营地之后，希望你先用餐。饭后你可以选择先休息，或是直接和我谈话。”
修玛突然想起”件事。“阁下，请问有没有听说”名单独闯荡的牛头人在附近活动？”
“牛头人？”亚维岱尔不解地看往他的诸多手下。所有人都摇头。“似乎是没有。如果有的话，我们会料理他的，不要担心。”
修玛焦急地提高声调说：“阁下，这不是我想要的！我知道您很难理解，不过那名牛头人是我们的盟友，他叫喀兹。”
“这的确让我很难接受。”亚维岱尔再度打量修玛，这次，花了更久的时间。“我从来没听说过这种事，更没想到过会从索兰尼亚骑士的口中听见。但我会如你所要求的行事，这样足够了吗？” “是的，阁下。”
“好吧。”亚维岱尔转向他的副官说．“把纵队带回去等待进”步的指令。”指挥官发现自己正看着年轻骑土的双眼说：“你刚才追赶的人是”名逃兵，我感谢你的努力。也希望我们能尽快谈话。”
骑兵和步兵重新列队，并依亚维岱尔爵士的命令开始往北移动。虽然修玛希望能继续向西南方走，但他相信指挥官的决定。
突然间，一阵晕眩感袭上修玛，他差”点就重心不稳摔下马鞍。
“诸神啊！”指挥官开口准备说话，但”时之间竟然词穷。“多瑞，赶快把他扶起来！我们不希望他被白口己的座骑践踏。”亚维岱尔靠近看了看修玛边说：“诸神啊！他几乎是体无完肤！”
这支军队里并无米莎凯的牧师。卡尔苟斯附近爆发了新一波的瘟疫，牧师都在那儿帮忙。亚维岱尔认为，这次的大流行很特殊，因为瘟疫通常都是出现在被战争蹂躏最烈的区域。卡尔苟斯之前未经任何战火的洗礼，同时也是亚维岱尔部队主要的补给线。修玛睡了整整一天，这让指挥官忧心仲仲，因为异常疲倦是瘟疫初期的症状之一。直到修玛清醒后精神饱满地向亚维岱尔道谢，才让后者松了一口气。他确定年轻骑士康复了之后，立刻要求召见修玛。
尽管修玛从高阶骑士那儿听到许多关于亚苟斯的传闻，但指挥官毫无疑问是相当正直的人。虽然亚维岱尔可能倾向只为自己的土地贡献一己之力，但他绝对是一代将才，相当的聪明、有策略。冷酷的亚苟斯大帝贝斯特尔三世，下令亚维岱尔爵士必须以他的名义统率部队。忠心爱国如亚维岱尔，仍然希望大帝至少能从战技高超的皇家军队中，调派一部份精锐到他手下已经无甚战力可言的部队里。但贝斯特尔三世和他的祖先”样，只注重自己的福祉。他总是能找到种种理由，拒绝把私人卫队的人马调到宫廷之外。
骑士团大失败的消息徒增亚维岱尔更多的苦恼。“我还是很难接受，不过我知道你说的都是真话，修玛。但我现在没办法把你送回你的指挥部去。我们正依大帝的命令，往达提苟斯前进，接着我们极有可能会重返北方。我觉得自己像只傀儡，只凭主子的一拉一扯活动。”
这是修玛第一次获准离开自己的帐篷，此时他正坐在指挥官的帐篷里。骑士现在身穿坚实的亚苟斯盔甲，这副盔甲原本是亚维岱尔欲送给首度出征便阵亡的儿子的礼物。牢固的锁子甲和修玛盔甲完好的部份刚好配合。他相当感谢自己头盔和胸甲上的凹痕已被修复。骑士对亚荀斯锁甲雕工之细、纹饰之华丽大感惊讶，这即使对最尊贵的索兰尼亚骑士来说，都有些太过华美。亚维岱尔透露，他只有在晋见大帝时才会穿上正式的盔甲。面对其他的高官权贵，战甲就绰绰有余了＊但有些贵族对此常常会过度敏感丫
修玛除了对于自己想往西南去的事情有所保留外，对指挥官是知无不言。“我有可能获得在贵国境内自由活动的殊荣吗？”
“现在是战时啊，修玛。我怎么能容许你自由活动？” 修玛啜了”口亚维岱尔请他喝的酒。骑士对指挥官竟然愿意和自己这个无名小卒对饮十分讶异，但亚维岱尔知道，修玛的胆识超群，少有人在有过那样的经历后还能全身而退。因此，修玛应是当之无愧。
“请容我造次…”修玛看了一眼外头的守卫。
骑士叹了口气继续说：“有谣言指称，在西南方的山脉间藏有重要关键，可结束这场永无止尽的战事。”
亚维岱尔想了一下。“西南方的确是有山脉，但那里少有人迹。听说那里是恶龙和其他龙后爪牙的藏匿处，那附近可能真有什么重要性。”
修玛停了”会儿，兴致高昂地说：“您可以陪我去吗？”
指挥官一笑。“若是这样，大帝可能要取我首级了。况且，那里的地形不利骑兵的行进。我们派出的巡逻小队一去不返、法师们拒绝前往该地、牧师们告诫大家切莫靠近。这样说你懂了吗？”
“了解了，阁下。”修玛重重地坐回凳子上，并伸手摸摸额头。帐篷忽然间变得好热。
“你还好吧？”
“是的。请给我一点时间。”修玛拭去额上的汗水，现在燥热已经退去。
亚维岱尔爵士十分担心地说：“或许我们应该明天再谈。”
“我相当同意，阁下。”
“这样吧。”指挥官揉揉下巴。“和我到卡尔苟斯去，如果你还想去山脉、体力也还负荷的了的话，那就去吧。”
“卡尔苟斯？”高烧让修玛的视线朦胧，他发现自己不能很清楚地看见指挥官。
“是的，卡尔苟斯。牧师会领着我们通过疫区。你怎么说？”
“谢谢您。”修玛快速地起身，却觉得”阵天旋地转。他现在最相心做的就是尽快躺平，骑士的元气毕竟还没完全恢复。“请问我能否告退？”
“请吧。”盖．亚维岱尔看着骑士匆忙退下。他因为担心而紧蹙双眉。指挥官啜饮了一口酒，接着便盯着杯子看。
亚维岱尔爵士麾下大部分的士兵，在被大帝强制征军前都只是一般的商人或农民。因此他们对于索兰尼亚骑士的了解十分有限—只当他们是传奇人物。现在，有一名活生生的传奇就在营区和大家一起生活，关于这名骑士多采多姿的冒险故事自然不陉而走。修玛和这些亚苟斯人”样的吃惊，因为他丝毫不认为自己是什么传奇般的人物，当士丘一们瞪着他看的时候，也总让他困窘万分。
大部分的故事围绕着修玛如何独立迎战黑檀木卫士的追杀，他是如何一夫当关地歼灭一整个军团，还有一大群恐怖的惧狼。土丘一们说到此，不禁开始担心起家乡妻小的安危。修玛很难理解在骑士团不甚受到重视的亚苟斯，这些士丘一竟会如此地尊敬他。
亚维岱尔似乎兴味盎然地看着这一切。当修玛抗议传言实在夸大得太过火的时候，他只是微笑地表示，每个故事都是由真实和虚构的部份所组成的，只能留待后人评断。“他们需要英雄，如此才能燃起希望，希望终能打败塔克西丝，重回家人的身边。”
有时龙类会带来前线的消息。北亚苟斯和亥洛已经被攻陷了，这让修玛相当操心。他不知道喀兹究竟是继续往北去，或是回头往南寻找修玛。即使牛头人往南，也绝对不会受到欢迎的。修玛不只是担心喀兹的安危，他知道牛头人绝对会轰轰烈烈地战到最后”刻，不会让敌人有好日子过，势必会造成不小的伤亡。
修玛询问善龙有关索兰尼亚方面的消息，但是没有”只巨龙晓得那里发生了什么事。有传闻指出，骑士团被迫往敏加堡退了”半的距离，但在东方，没人敢说任何”个消息是完全准确的。
他们在距卡尔苟斯约两天路程的地方扎营，营区靠近一个原本繁华、现在却是废墟的空城。这个城在战事爆发的初期，就因为瘟疫而被毁于”日一。有些人相信新”波的瘟疫就是从这里传出来的。但亚维岱尔却抱持不同的看法。
“你要记得，”指挥官在抵达营区的当晚对修玛说：“我一曰经提过这波瘟疫的大流行相当不寻常。”
“我会的。”
亚维岱尔坐在营帐内，用手指轻敲着桌面边说：“它之所以不寻常，就是因为有人故意施放这些”瘟疫。”
修玛不愿相信竟然有人含蓄意散播疾病，不过他对魔吉安的信徒也略知三。听说在所有的组织、社群中都有魔吉安的信徒，等待着施放属于他们神只的致命礼物。
“您有没有可能弄错？”修玛真希望事实不是这样。
“有可能。”
亚维岱尔在确定修玛不会做出如独自骑马外出的蠢事后，已经取消骑士只能在营区活动的禁令。现在，修玛骑着马漫无目的地往离营区最近的”处废墟靠近。废墟及所有和瘟疫有关的事情，都让他很不舒服。怛他知道经过了那么长的时间后，废墟里已不再会有瘟疫的影子了。
修玛一点也没有往废墟走近的欲望，但他发现一个四肢着地的影子”闪而过，融入颓圯的建筑物里。可能是狼或是野狗。
他紧握配剑朝影子消失的方向走去。骑士专注地往前，丝毫不知自己已经深入废墟。接着，他听见有东西疾行的声音，经验告诉他，这个生物绝对是用两脚行走的。
修玛努力在黑暗中视物。他看见”双闪着红光的眼睛，但却随即消失。骑士立刻追了上去。
他听见左方有东西略过墙壁，便往左转，却只能看见一
