海伦娜的简奥斯汀时代-第35部分
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很欣慰的提到了这一点，但海伦娜却觉得那脸色红润得过了一点。
虽然公爵大人主要是为了感谢海伦娜，但这种场合还是没有她主动讲话的份儿，公爵大人先和老霍华德先生闲聊了一会，又特别感兴趣的跟菲茨威廉和海因茨谈了几句话，好像特别有感慨的说：“你们都是非常正直优秀的小伙子，任何一个国家最需要的就是像你们这样
的年轻人，对于像老人们来说，最难过的莫过于看到年轻人自甘堕落，无法承担国家未来的责任。”
这话戛然而止，大家因为事先有了默契，“心里有鬼”，一时没有接上话，还好公爵大人自己冷静的换了话题，可是西方人心性相对粗犷，并不擅长这种心里有事，遮遮掩掩的谈话，看得海伦娜都替他们着急。
偏偏就在这谈话进行不算太顺的时候，门外传来说话声，声音越来越近，大家都听到格林威尔在笑嘻嘻的说：“……感谢你对家父的照顾……不不不，我知道父亲在哪儿……”
书房门被打开，一脸严肃的老管家紧跟着格林威尔走了进来。
“父亲大人！看到你健康真是太令人欣慰了。”格林威尔张开双臂，热情的走到父亲身边行过礼然后坐下来。
除了他和老公爵之外，室内的其他人都有点紧张。菲茨威廉皱了皱眉，这个人的节操下限总是超出他的预计。
“你应该知道，我有客人。”公爵平静的说。
“哦！当然！他们都是我的朋友，所以加入茶会不算冒昧吧？尊敬的老霍华德先生，亲爱的海因茨，菲茨威廉，哈里，伊莎贝拉，还有海伦娜！”格林威尔用过分亲昵的语气跟大家打招呼，还大大咧咧的说，“菲茨威廉，你一定不会错过！我今年新到手的那四匹纯血马要在塔特索尔拍卖行拍卖了，一模一样的白色！怎么样？五百镑，我可以取消拍卖，把它们优先卖给你！”
菲茨威廉看看默不作声的老公爵：“五百镑四匹马，我也许需要看看它们的血统到底有多出色。”
“五百镑四匹，真会开玩笑，哈哈……每匹五百镑，说真的，想想它们在兰顿庄园奔跑的画面吧，那一定美极了！”
“我猜它们头顶都长了一只美丽的独角。”菲茨威廉一本正经。
“真幽默！非常幽默！”格林威尔拍着椅子扶手大笑，“虽然它们不是独角兽，但我买进的价格就是每匹四百镑，然后雇人对它们进行了最完美的训练，像对待小公主一样宠着它们，它们现在的状态棒极了！考虑一下吧，不然我就把它们卖给威尔士亲王了！他说他一定会参加这场拍卖的！”
海伦娜这下对格林威尔为什么会破产总算有了认识，纯血赛马娇贵万分，买回家倒要另外请几个专业人士来精心照顾它们，而这位败家子一口气就买了四匹，就因为它们是一样的白色，出现的时候够拉风——不过这是真的拉风，四匹血统优良的白马一起出现，那场面该多么梦幻啊。
不过，要不是家底相当殷实的人家，这么干简直是找死。何况他还要养情人和私生子，伺候高级交际花更是珠宝华服马车豪宅一样都不能少的，这样下去，别说一个白金汉公爵了，就是威尔士亲王今后继承了王位，也一样会破产——说起来，这确实还不幸的成为了历史事实。后来国会曾经好几次采取措施试图抑制乔治四世的挥霍无度，而乔治四世还留下过一封很咆哮的诏书，强烈要求国会从国库中额外拨款给他花，甚至为此在国会里大肆活动，试图把当时的首相拉下马。败家子的风格都是一致的，要不是英国早已改革成为君主立宪制，国王的权力被架空，乔治四世也有很大危险成为路易十六那样的亡国之君。
所以格林威尔不光是个坑爹的货，还是英格兰的大祸害啊！
可能因为想到了同样的问题，老公爵终于开口了：“难得你居然会卖东西，而不是买东西。你今天来的目的是什么？又入不敷出了吗？”
“哦！父亲！我首先当然是来看望您的！”格林威尔立刻单腿跪到父亲面前，“诚恳”的说，“当然，顺便通知你一个小消息，您两年前的预言实现了。”
“我从未做过什么预言。”
“提醒一下，那个关于首位破产的白金汉公爵的。”
老公爵的嘴角抽搐了……
“公爵大人，请放松，深呼吸，没什么大不了的事情，一切都还有赖于您的健康呢。”海伦娜突然用最温柔和缓的语气插嘴道，同时示意一脸悲愤的老管家把窗户都打开。
老公爵果然深吸了几口气，双目平视前方，摸索着靠在椅子旁边的手杖（格林威尔立刻把手杖双手送到父亲手里），然后双手紧握着手杖杵在面前的地上，仿佛要给自己一些支撑似的，用冷淡的态度说：“那你应该知道，两年前定下的法律手续就是为了防止这一天的到来。这是好事情，可以让威尔士亲王好好看看，他所谓的朋友究竟是个什么样的人，会落得什么下场。”
“哦！父亲！”格林威尔突然用悲哀和恳求的语气说，“但我那座庄园是奶奶当年的陪嫁啊，您忍心看着它被拍卖抵债吗？您小时候经常在那里玩……”
软刀子杀人啊！白金汉公爵这下连眼角都开始抽搐了，海伦娜正想站起来，老霍华德先生实在看不下去了，沉声说：“恕我直言，格林威尔先生，令尊的身体情况不是很好，恐怕现在不是说起这些话题的好时机。”
“我想也是的。”格林威尔黯然道，“我该走了。父亲，我不应该打扰你的休息，只是想告诉你一声，那里毕竟是奶奶生前最喜欢的地方……”
说着作势欲走。
对于直肠子不知宫斗宅斗为何物的西方人来说，像这样的一番做作就足够称得上阴险狡诈了，格林威尔故意在客人面前说起这件事，公爵为了自家体面，肯定不会太失态，事实也果然如此。
“……我有三个条件。”公爵捏了捏手杖柄，很沉着的说。
注释：塔特索尔拍卖行是当时伦敦有名的马匹拍卖行。
42v章（）
格林威尔喜笑颜开的重新单膝跪在公爵身边。
“我可以给你的债务提供担保；并先偿还利息……”
“什么？不偿还债务吗？”格林威尔失望的说。
“……直到你结婚为止。第一个条件就是，你要尽快找一个品行端正可靠的姑娘结婚并为格林威尔家生下继承人，当你们的第一个孩子出生时，我会替你偿还那些依然无法归还的债务。”
不等格林威尔说话；老公爵继续说着后两个条件：“第二个条件；你必须立刻断绝与任何不符合你身份体面的人的往来；那些赌徒、酒鬼和不体面的女人，我是说立刻，今天。”
格林威尔耸耸肩。
“第三个条件，你从此绝对不可再引诱年轻的王储去做那些荒诞无稽，恣意放荡的事情；令我们的家族成为英格兰的罪人。”
说完这个三个条件；老公爵疲惫的抬头看了看老管家：“唉；老伙计，终于还是到了这么一天。乔治存心要让我们的家庭蒙羞，那我也无法再抱着不切实际的希望拖延下去了。好在今天在场的都是些品行可靠的客人，别在意什么尊严啦！我们家族还有尊严吗？恐怕全伦敦都已经知道我儿子要破产了。让人去请我的律师和家事法官来吧，现在就来。”
他又看着老霍华德先生：“我虽与霍华德先生才是第一次私下见面，但你的正直和睿智都是我所推崇的品质，而且你我都是斯宾塞先生的好友，我想这足以请你做我们家庭事务的见证人了。”
老霍华德先生叹气道：“当然，义不容辞。”
格林威尔这时突然笑道：“父亲！这真是个好点子，结婚不成问题，唯一的问题是恐怕没有一个像样的姑娘会愿意嫁给我。——亲爱的奥古斯汀小姐，你愿意吗？”
伊莎贝拉紧张的看看自家哥哥，却发现他放松的靠在椅背上，神色轻松。
海伦娜也被格林威尔最后这一嗓子吓了一跳，还没想好怎么回答，老公爵大人温和的看看海伦娜，冷冷的瞥自己儿子一眼：“我恐怕奥古斯汀小姐无力帮你分担债务。”
格林威尔露出一个恍然大悟的古怪笑容：“父亲，你真是太睿智了！我怎么没想到！”
于是一顿下午茶变成了气氛低落的白金汉公爵府家务事处理现场，律师和法官的效率很高，听老公爵说了那三个条件之后，很快就到旁边的房间里商量着写出了相应的法律文件。
在这期间，格林威尔继续向“亲爱的菲茨威廉”推销自己的那四匹马，菲茨威廉也承诺说，拍卖会当天会去看看，因为他发现“舍妹和奥古斯汀小姐在听说这样美丽的马匹时都很感兴趣”。
伊莎贝拉笑着看了哥哥一眼：明明刚才是海伦娜露出感兴趣的样子，哥哥什么时候才能丢掉这些各式各样的借口和挡箭牌，坦率的直接去面对海伦娜啊！
在法官的主持和老霍华德先生的见证下，法律手续很快完成，格林威尔满意的告辞了，声称要立刻履行父亲大人的意愿，去处理一些事情。
律师和法官也随即告辞，眼看讨债鬼离开，老公爵重新坐回自己的扶手椅，刚才一直端着的脸色垮了下来。
43v章（）
那位忠实的代理人在公会待了一天；得到了很多让他兴奋的消息，他意识到，自己这次可能会得到一笔不菲的佣金，并且如果成事；自己将很可能将会成为格林威尔先生的新代理人——这位先生现在肯定不会破产了；如果白金汉公爵（他认为）和托马斯先生联合起来拯救他的话。
他在拿到了所有的消息之后立刻赶到托马斯府上；顾不得托马斯先生正在喝下午茶便冒昧要求立刻会面，而托马斯先生也毫无不快之意，因为他一整天都心痒难捱的盼着这个消息，一方面期待这能成为自己家族一步登天的契机，另一方面；作为生意人；家产都来自父亲和自己辛辛苦苦的钻营；他又为可能听到的巨额钱款数字感到肉疼。
一看到这位与自己脾气相投的代理人脸上那兴奋的表情，托马斯先生立刻就带他来到书房关上门密谈。
“……这简直是太不可思议了，虽然我和我的同行见过很多不谙世事的贵族子弟，但是格林威尔先生账面上已经有了八万英镑的负债！幸好最近几天，有人出手整顿格林威尔先生的债务，经过核实清算，得出的结论是，实际只需要偿还三万英镑，另外各种手续费和付给会计、律师和其他代理人的费用不会超过五千英镑，也就是说只需要三万五千英镑就可以解决此事！”
这段话的信息量很大，作为本身就是代理人出身的托马斯先生来说，根本不需要另外的解释就能听懂，但他还是惊呼道：“哦！三万五千镑！这当然不是个小数目，事实上，非常大……”他原本给凡妮莎准备的嫁妆是三万镑，心目中期待的数额也差不多是这个数字。
“……但是并非不可接受，是的，和这位年轻人的身份相比，还有，和账面上的八万镑相比，这位年轻人受了多少欺骗啊！虽然我理解以他高贵的身份不必操心这些事情，但是他身边的人太不像话了！”
托马斯先生只听了个大概就能想象出其中有些什么猫腻，因为那些手段可瞒不过他们这些整天运作实际事务的生意人，那些脱离实际生活，不善打理家事的贵族子弟，多多少少都会被身边的代理人钻空子，这个问题他们两人就心照不宣了。
“是啊！我手抄了一份大概的账目，请看，白金汉公爵两年前跟格林威尔先生分割财产关系之后，格林威尔先生有一笔五万镑的存款和一座年收入五千镑的庄园……”
原本已经心满意足觉得此事再无障碍的托马斯先生突然倒吸一口冷气：“哦！天哪！”
“怎么了？先生？”
“这比我想象中要多得多了！两年前听说这个消息时，我以为公爵大人顶多给他一万镑存款，因为庄园有五千镑的年收入！就算是上流社会的一整个家庭，靠五千镑的年收入就可以过得非常体面了！是的，哪怕拥有好几量驷马马车之外再养几匹出色的赛马，维持一个大庄园的所以开支，给家里的女眷买珠宝，三天两头开舞会，每年都可以换新家具！是的，这些都不成问题！然后那一万镑的存款除了支取利息之外，还可以作为一个财务上的应急保证，这就足够了！我要是公爵大人的会计和管家，就会这么建议！可是五万镑！更可怕的是，格林威尔先生不但两年之内把这些都花光了，还另外欠了三万镑！天哪！”
他终于意识到这个投资可能将是长期的，他眼前
