范进的平凡生活-第326部分
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“这算什么本事？无非是官大一级压死人，何况我是文官，他是武夫，很正常的事。真正的本事，是让沙娘子对我感恩戴德。这几日你多费些心思在她那里吹吹风，该吓就吓，该哄就哄，我相信你做得好这事。继荫那里我来办，一定要让她们从骨子里认可我们是好人，这一番心血才不算白费。”
“我懂。一定会为当家的把事办好的，让沙氏对当家的死心塌地，再不会起别的心思。”
于船上的母子而言，之前在京师生活里，由于花正芳的社交圈子有近于无，让他们并没有真的参与到官场生活之中，于这个圈子的险恶生态，实际是体会不到的。继荫只是个孩子，于人世险恶一无所知，沙氏限于所接触的圈子，实际见识也不比儿子强出多少，在被东厂伪装的官员骚扰之后，就连最后的一点疑虑也没有了。于范进的心思和谋算无从感觉，对于范进只剩了感激和爱戴。
郑婵将张铁臂说成是范进雇佣的护卫，见他那副凶神恶煞的模样，沙氏从心里就害怕，总觉得这人像是个强盗，也觉得或许只有这样人可以震慑那些强徒。心中略略安定之余，又觉得为了自己母子安全连累范进破钞，实在大为不妥，乃至于勉强着自己走出船舱，向范进道了两次谢。
继荫的身体痊愈之后，白天跟着范进读书写字，晚上便回到母亲身边。问起白天课业，继荫眉飞色舞讲着今天跟义父又学了多少东西，又或是练了多少字，还将自己的功课以及范进写的示范给母亲看。有时是字，有时是画。
沙氏自身不通文墨，让她看字实际也看不懂好坏，只是觉得范进的字写的很漂亮，画也画的很像，如果不是他画了老爷遗容，自己思念夫君时，就没了什么可看的东西。这样的人想必学问了得，儿子跟他学习，绝对不会有差。
更重要的是，儿子以前随老爷念书时，实际是又爱又怕的。毕竟花正芳教子严格，动辄就用戒尺打肿儿子的手，小孩子难免对读书产生畏惧。现在这样每天盼着天亮好去读书，根本不想休息的时候，则不多见。
另外一条，便是继荫自从跟着范进，终于表现得像是个孩子了。以前的他就像个小大人儿，说话行事很是老成，教养是有的，外人看来也少不了夸奖几句，可是对于母亲来说，这样的儿子总觉得少了灵性，让做娘的心里不安。
由于漕船就那么大，除非她把自己关在舱里不出来，否则出去时难免与这对师徒捧上，看到偶尔范进给儿子讲故事，或是带着他做游戏，以及儿子逐渐变得活泼开朗的样子，沙氏内心深处倒是颇为安慰。毕竟她在这个世界上，唯一的亲人就只剩了继荫，只要对他好就好了。
午夜梦回之时，听到继荫在梦里喊着“义父……爹爹”。沙氏的眼眶微微泛红，来到儿子床边，看着他在梦里依旧微笑的样子，她便不禁叹口气，暗自想着：可怜的孩子，实在是太想要个疼爱他的父亲了。可就算自己可以不管名声人家范恩公也要在乎，再者年岁和身份上的限制，也注定范进只是他的义父，不会是继父，这是没办法的事。
有了这些插曲之后，路上沙氏也就越发的低眉顺眼，虽然论起来她可以算范进的长辈，反倒是摆出低身段来主动讨好，不再提什么要求或意见。这种低身段的保证下，旅程的后半段格外顺利，再也没了什么波折。
月上梢头，紧紧抱着范进的郑婵脸红红的，还没从刚刚结束的兴奋中回过神来，眯着眼睛过了好一阵，才道：“当家的，你说钱采茵那个表子，这时候在哪个男人怀里？会不会是国泰？”
“你想太多了。”范进在她身上轻轻捏了一把，“再说，背后编排人是不好的。采茵和我没有名分，我没权力束缚着她什么。我给她留下一笔银子，就是让她可以开始新生活的，只要她想，随时可以嫁人。以她的品貌加上丰厚身家，嫁个过得去的富商不难。将来我也会这么安排你……”
“不……我什么都不要，就要当家的像现在这样抱着我就好。只要当家的不嫌弃我过去的事，不嫌弃我一身酱醋味道，我什么名分都不要，也要给你生儿子！”郑婵抱紧了范进，她可不会把这么一个有才有貌更有钱的男子放开。
“过去在朱家，我算是进了十八层地狱，见到当家的是老天补偿我的，我才不会和你分开。我跟姓钱的贱人不一样，就算当家的把我扔在哪，我都不会让男人碰我一指头，就像这沙家娘子一样，给当家的守着贞洁牌坊。”
范进叹口气道，“贞洁牌坊很苦的，不值得。遇到合适的男人再走一步，不失为一个好选择，我不会怪谁。其实沙家娘子如果心眼活动些，嫁给我恩师做个小，也是个好归宿，她这种性子到了句容，也不会太好过。……不过和我没关系了，人送到地方，就翻不起什么风浪，接下来我带你好好玩玩，给你买几件上好首饰衣服，你喜欢的就只管买下来。”
郑婵大喜道：“我就知道当家的对我好。可是那银子不能乱花了，当家的将来还要娶大娘子，要花好大一笔钱，奴家可不敢再让当家的为我破费。只要当家的别有了新人忘了旧人，比给我什么都好。”
两人又是一阵纠缠，郑婵道：“当家的，你的手段真厉害，现在这家母子都算是被你攥在手里了，没人再有异心，不怕她们出别的乱子。那小的且不去说他，已经拿你当亲爹看待，就是那沙娘子，若是当家的对她有意，在船上就能把她弄到手。”
范进的手在郑婵身上轻轻游走，“我说过了，不是对所有女人都要用那招的。这种没什么脑子的女人好对付，根本犯不上如此。再说她是恩师惦记的女人，我不能对不起恩师啊。现在这样就很好，既不用弄脏自己的手，也可以让她们不会乱说话。将来如果有机会，还是要把继荫带在自己身边比较放心，至于沙氏……那女人也就那样了，想说什么也没人信。有你在我身边就够了，我不会打她主意的。”
郑婵原本在心里，是把范进当成一个光芒万丈的活菩萨看待的。直到成了枕边人，才发现这个男人狠辣起来，远不是朱国臣那般泼皮无赖所能比。但是不知怎的，往日在朱国臣身边时，对其和党羽只有仇恨，于其手段也深恶痛绝。可是在范进身边，对他的手段非但不反感，反倒愿意参与其中，为他出一份力。
或许这就是命吧？她心里想着，只要是这个男人做的事，哪怕伤天害理，自己也愿意为他去做，只要他欢喜，就什么都好。是以明知道范进是在算计人，她非但不恨，反倒想要参与其中。如果范进真对沙氏有意，她早就动手帮着男人将其拿下，现在听到这话，心内只觉无比甜蜜，只盼着这条水路永远没有尽头，一生都不要靠岸才好。
想归想，船终究还是到达了目的地。事先由于派人送了信，花家已经知道消息。船一到码头，就见码头上一片雪白，披麻戴孝的人群密密麻麻，想来已经看到船的影子，在专人指挥下，已经放声大哭起来，哭声一路飘到船上。继荫紧闭着嘴巴，手紧紧抓着范进的衣袖，看的出他非常紧张。范进安抚道：“不用怕，乃些是你的亲人，别怕。”
“不……义父才是孩儿的亲人。义父答应孩儿，在句容多待几天好么？如果义父马上就走，孩儿……会害怕。”
第三百五十一章 铁娘子（上）
以前从侯守用那了解过，花家在句容是大族，但是花正芳那寒酸模样，实在让范进无法相信他的家族能有多大，认为所谓大族不过是托词。直到看到花家迎灵队伍，才意识到可能是自己的认知出了问题。
码头处的男女加起来足有几百人，全都披麻戴孝，望之如同一片雪林。为首的是一个年纪与花正芳相若的老妇人，就连模样都有几分神似。简而言之，让人一看过去，就没有看她第二眼的玉望。严肃刻板，神色坚定，与花正芳简直就是绝配。虽然老妇人年纪大了，但是走路异常有力，甚至不用人扶，就一路来到范进面前，行礼道：
“老身花门贾氏，多谢范传胪千里送灵之高义，今日带领花家子弟前来迎请老爷灵柩还家，改日自当重重酬谢范传胪大恩大德。花家子弟！给范老爷磕头，谢过范老爷大恩。继胤，你过来，你是花家嫡长，要多磕几个头，好好感谢范老爷恩德。”
名为继胤的男子，今年三十上下，生的与花正芳就像一个模子里刻出来的，大概就是花正芳年轻时的模样。看的出，他很听母亲吩咐，走过来就给范进跪下，用力磕头。
范进连忙让过搀扶，连声说着不敢。老妇人却已经道：“让他磕！他这一是谢过范老爷恩德，二来也是拜他天伦，磕得越多越显孝敬，这事不能含糊！”
有她着话横在那里，范进就不好再拒绝，只能由着他们磕过头，又有人抬起棺材准备先运回家里，再送去祖坟。范进道：“老夫人且慢，还有两位贵府家眷，要与您相见。”
老妇人道：“码头上不是认亲的地方，有什么话，我们回家再说。范老爷千里送灵，总要在句容多待几天，也让老身好好招待一番才是道理。说来范老爷或许不知道，胡老中丞景仰我家老爷清命，要在句容再为老爷办一次水陆道场，二位同是官场中人，少不了有番应酬，无论如何范老爷也不要急着走。”
贾氏的表现不愧其大家族当家主母的身份，应酬的滴水不漏不卑不亢，又隐约点出自己家虽然死了当家男人，但是却有应天巡抚胡执礼这尊大佛做靠山，范进若想挟恩敲诈，也自不会有什么便宜可占。让范进心里对这老妇人的评价提高之余，隐隐为沙氏母子担心。
句容号称江宁东南门户，又称江宁御花园，距离江宁并不甚远。虽然是一座县城，但是应天巡抚行辕设立于此，有一省巡抚在此驻节，自是身价百倍。
胡执礼是仕林前辈，官声甚好，素有能吏之名。同时另一个身份，则是翁大立的好友。范进这回到句容，很有点上门嘲讽的意思，大抵是说，我把你老友送回家吃老米饭，又到你地盘上来蹦达看你能把我怎么样的意思。想一想，范进自己都觉得这行为很欠打，但是事到如今，他也没了退路，只能一路向前。
花家抓在句容乡下，名为花塘村的地方。东南水乡风景，既不同于北方乡村，也不同于广东。如同一幅名家巧手绘制的水墨丹青，处处透着幽雅气息，百姓们脸色也远比北地乡农更为红润。范进心道：东南膏腴之地，不愧是真个大明的财赋中心，只看百姓神色就知此间富庶，在这里做官可比别处舒坦多了。
沿途到村口修有一座座高大牌坊，花继胤拙于口舌，不善表达，只说着这是村里出的举人所修牌坊。贾氏接过话来：“花塘寨文风昌盛，自大明定鼎以来，我花家共出过三十七位举人，五位进士，其中三人为国尽忠。算上老爷，这便是第四个了。人说老爷是自尽，我却不信，我花家历代子孙，皆有一副铮铮铁骨，只会被砍头，绝不会自尽！等到丧事一了，就由继胤写一份说贴请胡中丞代寄朝廷，请朝中诸公代我家老爷主持公道，务必查清真相。”
这老妇人！
范进心内转了个念头，他倒不认为区区一个老妇人能翻起什么风浪来，死尸都拉回来了，就算加上胡执礼，也推不翻定案。但是这么闹一下，本来冷却下去的温度又会被炒热，总归不是个好现象。但是他嘴上只是附和着，并没有表示出反对，只在心里嘀咕。
等到进了花家，范进将继荫领过来，对贾氏道：“老夫人，这便是花翁在京师所得之子，名为继荫。继荫，过去叫娘。”
花继荫也知，大户人家规矩如此，只有正室才可以叫娘，亲母只能称姨娘，心里纵有不愿也没办法。好在他之前已经被范进教育好了，走上来跪倒在地，给贾氏磕头。
贾氏看了他两眼，并没有让花继荫起来，而是问范进道：“他的娘在哪？老身想见一见。”
“奴婢拜见大娘子。”
沙氏本来就胆小，看了老妇人的模样，心里就更害怕，跪在那不由自主地哆嗦起来，几次想去看范进，希望从这个男人那得到点力量支持，但是也知这不是时候对方更管不了自己家事，只好听天由命。
贾氏看看她，又看看花继荫，冷冷道：“你姓沙？老身知道你的名字，也知道你的事。你本来早该来拜我，等你这一拜，足足等了这么多年，倒也是不容易。今日花家各位手
