大明狼骑-第296部分
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见佟养性说得辛苦，豪格劝道：“额驸，你先安心养病要紧，这些事等病好了再说。”
“不，汗王，老臣的日子不多了，你要听老臣的话，一定要把沙子掺进去，以防不测。”佟养性坚持道，似乎豪格不答应他就死不瞑目般。
豪格握着佟养性瘦骨嶙嶙的手，对这老额驸充满感激：“额驸，你放心，本汗照办就是了。”
“这就好，这就好。”佟养性继续说道，“臣有句话，憋在心中好长时间了，一直想说而未说出口，今天也算作是临终别言。”
豪格宽慰道：“额驸，你这是说什么话，你还精壮着呢，这病能好，肯定能好。”
佟养性摇了摇头：“死生有命，富贵在天，臣已七十有五，开国老臣中，臣算是最长寿的了。老臣能活到今天，也算是个奇迹。臣所憾者，未能目睹汗王率师进京，登上金銮殿。”
“本汗还盼能多得到额驸的辅佐，你放心，回头本汗便吩咐大金国最好的郎中来，一定会瞧好你的病。”
“没用了，没用了。老臣自知寿禄已尽，要说辅佐，只有到另一个世界去辅佐先汗了。汗王，大金国能有今天，不容易啊，从老汗十三副遗甲起兵到今天，有多少大英雄血洒疆场，有的连尸首都找不到啊。正如先汗所说的那样，我们现在一方面在创业，一方面也在守业。创业难，守业更难呐。。。汗王你一定要将两代大汗的伟业发展扬下去，让咱们女真再次成为中原的主人啊。。。沈阳之败不过小挫，汗王切不要真以为明人厉害。。。”佟养性说着说着声音越来越小，已是说不下去了。
见状，豪格知道不能再让佟养性耗精力了，忙道：“额驸，你好好养病，回头朕再来看你。你放心，我爱新觉罗氏绝不会辜负佟氏一族的厚望。”
佟养性老泪从眼角中溢出：“去，去，汗王自有大事要办，如何能耽搁在我这老头这里，汗王快去。。。”
当夜，佟养性病逝。
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四更天色，满天星斗灿烂，向西北进军的高迎祥命李自成为前锋，张献忠断后，自带蝎子块、张妙手居中，率领大队人马闯营而出。
官军虚张声势地阻拦一阵，练国事又亲率人马呐喊着追赶了数里，眼看着他们钻入深山，连放了几声号炮，转回大营，命人飞报陈奇瑜。
陈奇瑜急令练国事带精兵昼夜不歇，赶往车厢峡北面的谷口埋伏，自率副将刘迁、游击贺人龙、杨化麟、柳国镇尾随，又调卢象升以为后援。
高迎祥等人钻入深山密林，听着后面呐喊之声渐渐远去，勒住白马，眺望四周的群山道：“这些山岭抵得上数万官兵！”
蝎子块笑道：“咱只要到了山里，跟官军兜起圈子，他们就是再多的人马，也是拖得胖的瘦瘦的病病的死了。他们终日花天酒地，哪里吃得下这等苦处？不似咱们都是穷苦人出身，脚板儿早磨得铁一样硬了。”
“不光是脚板儿磨硬了，是咱们的命贱胆子大，什么都豁得出去，不像陈奇瑜那般金贵，二品的朝廷命官，泼天的富贵，怎能随便抛了？咱们怕什么？在家里是等死，出来造反也是死，可这样死得壮烈，死得有声响！”
高迎祥捋定丝缰，翻身下了白马，提着马鞭，指指崎岖难行的山路道：“他陈奇瑜也不用走这等的山道儿，自有八抬大轿抬着，前呼后拥，衣食无忧，用不着像咱们这般拼命，要他担当风险，自然不容易。”
蝎子块也下了马，哈哈大笑道：“他一介腐儒，哪里会有如此气！终日逢迎往来，说的都是虚言假话，岂有咱们这般快活自在！”
二人随着队伍向前缓行，山路曲折往复，回首望去，数万大军拉着马，挑着粮草辎重，在山里蠕动，犹如一条蜿蜒的巨龙，或隐或现，时断时合，行进极是艰难。
日色过午，埋锅造饭，填饱了肚子，接着行进。天色将晚，走了半日，却又转回了原处。高迎祥正要派人到前面责问，李自成带着两个亲兵赶来道：“禀闯王，此山峰岭相连，路径曲折，咱们迷了路。”
“迷了路？”蝎子块和跟上来的张妙手对视一眼，吃惊道：“怪不得方才看见埋锅造饭的地方有些眼熟，原来折腾了小半天，竟又折了回来，这可怎么好？”
张妙手瞪着眼睛道：“自成，你不是遇到鬼打墙了？怎么能转回来呢，走过的路不记得么？”
高迎祥摆手道：“遇到鬼打墙的都是深夜独行的人，哪里有数万大军给鬼打了墙的？”他虽宽慰众人，可心里却不由自主地向下一沉，眼看黄昏日落，数万大军若在原地绕起圈子，阻隔难行，一旦后面追兵上来，四面夹击，情势必会万分危急，见张妙手面色有些仓惶，转头问道：“自成，到底是怎么回事？”
李自成搔着脑袋，狠狠骂了一声，才回道：“我发觉路径不对，就命人沿路做了标记，可还是转回了原路。这山小路极多，四处都有岔道，真弄不清哪条道可走出去？”
高迎祥担心张妙手的鬼打墙传扬出去，对大军不利，当机立断道：“快去找个向导！”
“这附近杳无人烟，找个向导比打只猛虎都难”
李自成颇有难色，见高迎祥阴起了脸，只得改口说：“我多撒出几个兄弟，也并非难事。”
转身欲走，却见李过押解着一个大汉过来，嚷道：“抓了一个官军的奸细，抓了一个官军的奸细！”
李自成看那大汉，三十岁出头的模样，破旧的粗布短褂，裤脚高挽过膝，脚蹬一双麻鞋，体格魁梧，紫铜色的面皮，似有多年风餐露宿之苦。
当下冷笑一声，问道：“看你也是穷苦出身的一条汉子，怎么甘心给朝廷做鹰犬，残害自家兄弟？”
那大汉抱屈道：“大爷，我本是此地的樵夫，砍柴回家，猛然见了这些人马，吓得躲在岩石后面，不想心惊胆战，斧头失手落地，砍在山石上，给这位小爷听见了，带人一拥而上，将小人绑了，硬说小人是什么奸细。”
李自成逼视着他道：“这里方圆数里没有人烟，山路又崎岖难行，哪里会有人在此居住？”
大汉丝毫不慌，答道：“大爷想必是初次路经本地，见此处满眼的乱石奇峰，看不到人烟。这倒不奇怪，此处传说是女娲娘娘的故里，当年女娲娘娘练五彩石补苍天，将剩下的石头丢落在此，山路行走不便，却常有些猎户樵夫出没。往前面走不过十五里，便是兴安县城，城里店铺林立，买卖兴隆，是个繁华的所在。”
“哦，前面是兴安县城？”李自成上前给他解了绑绳，无意间带起大汉身上的衣衫，后背上赫然有几处褐红的圆疤，闪着幽幽的冷光，他仔细打量片刻，忽然喝问道：“你一个砍柴的樵夫，身上怎么来的箭伤？”
李过等人闻声，各持刀剑将大汉团团围住，蝎子块、张妙手也纷纷呼喝道：“快说！若有半句假话，必是官军的奸细，绝不可饶了！”
高迎祥大步上前，分开众人道：“你可是躲在山里避什么仇家？”
第四百六十七章 十二道金牌（）
那大汉若是施大勇在场，便可一眼看出此人正是左良玉。
当日左良玉奉昌平总兵尤世威之命率300兵赴援关外，大凌河一战，左良玉趁风向利于明军奋勇追击金军，其后风向陡变，又是其一马当先撤退，速度不比吴襄等人慢。
逃回锦州后，左良玉原是准备率残部逃回关内，却被施大勇拉着一起保卫锦州。左良玉将没施大勇猛，兵也没施大勇多，要是不答应施大勇当场就能火拼了他，没办法，只能硬着头皮上城助战。
施大勇进京报捷南下平登州之叛，左良玉亦因锦州之战功绩提为昌平副将，领2450昌平兵往河南平叛，因其部参与过大小凌河之战及锦州之战，战斗力比之河南本地官军要强出不少，因此剿灭了不少流贼，在河南地名气颇显。其本部昌平兵军纪也甚是严明，当地士绅颇是赞赏。
（作者注：左良玉军纪败坏在其本部昌平兵覆没之后，日后几十万左部皆流贼、土匪、兵痞组成，良家子弟不多。此时左良玉也算是一员良将，心中有君父。）
凭着在河南所立的功劳，左良玉原是大有希望升任总兵官的，可惜他的朝中后台侯询得罪了首辅温体仁，在他的晋升上失去了发言权。其后左良玉又被五省总督陈奇瑜从河南调到陕西巡抚练国事麾下，成了名符其实的客军。
练国事对左部并不重视，只将左部当炮灰使用，有功劳练国事麾下将领领，有过错却要左良玉顶，这使左良玉十分郁闷，却不敢发作。
左良玉这个本英姿勃发的年轻副将也在这两年的风雨磨练下成了一条精壮大汉，若是大勇见了现在的左良玉，只怕也会唏嘘一番：岁月真是把杀猪刀。
此次练国事执行陈奇瑜之策，要选一有胆有识之人诱流贼入车箱峡，许诺事成之后即向朝廷保荐。左良玉思来想去，富贵险中搏，要想成为一镇总兵，再也不用寄人篱下，就得豁出去，咬牙自请当这诱贼之人。
左良玉愿往，练国事自然是求之不得，他虽不重视左良玉，但也知道此人是有本事的，他若能去，此事便成了大半。
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被李自成发现自己身上的箭伤，左良玉自是有些惊慌，正想如何说措，见一个白净高大的汉子过来问话，那些流贼壮汉神色之间对此人甚是恭敬，知道这人定是流贼的大人物，忙抱拳施礼道：“这位大爷眼光果然过人！小人名叫张德保，本在辽东戍边，原是辽东经略袁崇焕大人手下的把总，因替袁大人鸣不平，挨了四十军棍，一怒之下，杀人逃回了关内。可却有家难回，只得躲在这深山中，靠打柴为生。实不相瞒，这位大爷说的箭伤，是追随袁大人苦战宁远时给东虏鞑子兵射的，小人整整躺了一个月。”
除了名字，左良玉说的基本都是实情，可也隐瞒了不少。袁崇焕当年平定宁远兵变，责打了他二百军棍，他甘心受罚，待罪戍边。袁崇焕死后，他心灰意懒，跑到关内，在昌平驻军中做了一名小校。由于武艺出众，为总兵尤世威赏识，举荐给以兵部侍郎衔总督昌平驻军的侯询，侯询保举他做了副将。至于那箭伤，却是大凌河之战时被鞑子兵射的。
高迎祥听他来历说得真切，暗自敬佩，疑心顿去，抱拳回礼道：“张兄弟原来跟随袁督师在关外抵御鞑子，失敬了！看来你到此也有不少年头。”
“五年有余。”
“张兄弟可愿帮哥哥个忙，给我们引引路？”
“哥哥如此坦诚待人，万死不辞。”左良玉心中大喜，脸上不动声色，躬身道：“这里便是女娲山，虽然山重水复，道路难辨，但比起你们越过的大巴山，已算不得高耸险峻了。前面凤凰山有一处山谷，人称车厢峡，地势低平开阔，乃是平常客商出入的必经之路，出得山谷眼前便是兴安城。”
高迎祥没有怀疑，他本就不是性子豪爽之人，左良玉又说得清楚，自是不会起疑。当下便令左良玉前头引路，数万大军缓缓向凤凰山进发。走了不到半个时辰，果见一座不高的山岭，似是展翅欲飞的凤凰，山路也渐渐平坦开阔。
高迎祥等人上马而行，前面探路的头领传过话来，离车厢峡还有不足一里的路程。高迎祥传令下去，今夜赶到那里宿营，明日黎明时分攻占兴安城。
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此时的兴安城内外都已驻满了官军，陈奇瑜将行辕建在兴安县衙，分兵出去，独自一人闭着眼睛坐在签押房内，中军、幕僚、亲兵们在门外伺候着。
屋内燃起几棵粗大的蜡烛，照得一片通明。他忽地睁开眼睛，盯着桌上的那个刻漏，那刻漏打做得极为精巧，上有一只黄铜的凤鸟注水，一朵金莲在下边承着浮箭，水浮箭升。
刻漏旁边是一封加盖兵部火漆密印的牛皮信套，封缄已好。他侧耳听听，朝外面问道：“几时了？”
门外的中军、幕僚、亲兵们也围着一个刻漏，忙不迭答道：“刚刚酉时。”
“钟鼓楼怎么没动静？
“想是与老爷的刻漏有些出入”
正说着，钟鼓声连续传来，极为悠长。
中军诧异道：“老爷眼前不是有莲花漏，怎么来要问？”
“东翁有这般的大事在心头，能在屋里坐得住，已非凡人。你不记得谢安听说侄子大破前秦苻坚，一时走得慌忙，脚上的木屐都给门槛碰坏了？”
“看来老爷的气度还胜过谢安呢！”中军看了幕僚一眼，点头赞佩。
钟鼓的声音才歇，众人兀自在交头接耳，却听城南面远远传来几声炮
