末日边缘-第318部分
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恰克哼道：“我办成这件事可不容易，看看我这伤。还有因为这件事，托门叔叔以后肯定不会重用我了！”
“没关系，莱福斯爵士会为此做足补偿，这点请你放心。”他将一个手提箱放到桌子上，打开，里面被分成三个格子。左边最大的一格装满了金币，那金灿灿的份量也说也有上千枚。右边有两格，上面一格堆着数块琥珀黄晶，这些琥珀黄晶每块价值逾千金币，它们加在一起比左边那单纯一格的金币价值还高。下方则只有一条项链，项链为铂金所制，样式优雅华丽，嵌着一块质地剔透的翡翠。
客人将箱子往前一推，道：“这些东西都是您的了，除此之外，莱福斯爵士邀请你前往曙光城堡，那里将有一个更适合你的位置。”
恰克心花怒放，非但得到了重金，且能够得到莱福斯爵士的重用，自然比继续呆在落日城里坐冷板凳强。恰克用最快的速度收下手提箱，点头道：“请回复莱福斯爵士，我明天就动身。”
“前往曙光城堡路途遥远，还请恰克先生途中小心，并预祝你旅途愉快。”客人微笑道。
告别了恰克，转出一个小巷，两个男人跟了上来，走在那名客人的身后。客人头也不回，沉声道：“那个蠢货明天就会动身，记得做得漂亮点，不要留下任何痕迹。”
两个男人点了点头，又散了开始，融入街道的人群里。客人笑了笑，朝恰克的房子看了眼，才又转进了一条巷子离开。莱福斯的报酬岂是那么好拿的，而且为了防止被丹尼尔知道这件事是他们从中作梗，才导致艾伦拒绝加入。因此恰克这个人必须消失，在城里当然不能动手，可如果恰克先生在前往曙光城堡的途中出了点什么意外，那就不太好说了。
这天恰克一直在忙碌着，将能够带走的财产都秘密打包起来，准备在晚上秘密离城。在忐忑和兴奋等几种不同心情的交织下，好不容易等到了傍晚，恰克已经开始幻想自己到达曙光城堡后的美好生活了。与此同时，位于落日城五十多公里外的一个村子，同样迎来了一个不平凡的夜晚。
德尼村是托门爵士管理下的一条村庄，村子距离充当领土边界之用的苏玛拉河并不远。村民主要靠捕鱼为生，也有一部分到附近的山林中狩猎。这条不足三百人的村子过着并不富足的生活，所幸托门爵士的税收还在他们可以接受的范围内，因此村子才不至于消失。
天色渐晚，村子中升起道道炊烟。在村子边郊有一圈木栏，主要是防止夜晚有野兽闯进。村子里有一支由猎人们组成的卫队，加上落日城驻扎在这里的一支步兵小队，保护着村民。这支由村人和士兵组成的卫队只有三十人不到，而很多时候，守夜的工作是由士兵来完成，这是他们最起码的义务。
今晚也不例外，刚吃过晚餐，几名轮到守夜的士兵便来到村郊的哨站。哨站是一间小木屋，和山林间那些猎人小屋没什么区别。里面有一个简陋的壁炉和几张床，外头则堆放着木材，以便士兵深夜时可以烧火取暖。只是现在不是冬季，因此用不上这些东西。
德尼村鲜少有外敌，哪怕隔着苏玛拉河便是欧班伯爵的领地，但河那边的村子并没有对这里产生任何实质性的威胁。威胁最大的反而是野外游荡的野兽，而野兽多在深夜时出没，因此在这个时候，士兵们都比较放松，坐在哨站外的木桩聊天，以打发时间。
突然从前方林子中跑出来一个慌慌张张的猎人，他身上甚至还扛着几只野兔。然而由于慌不择路的缘故，这猎人在短短百米不到的路程上便摔了三次，以至于猎物都掉到了地上。有士兵认得他，笑了笑叫道：“朱里安，跑得那么急干什么？难道急着回家和你老婆睡觉吗？”
几个士兵哄笑了起来。
猎人朱里安跑到哨站前，喘着大气，指向苏玛拉河的那一边，上气不接下气地叫道：“……不，不好了……有人，我……”
士兵拍了拍他的后背道：“有话慢慢说，不要着急。你看到了什么？”
朱里安突然抬起头，用尽他最大的力气吼了起来：“军队，是军队！从伯爵领那边渡河过来的军队，他们朝这边来了！”
“什么？”
几个士兵还一脸震惊的时候，林子间传来了一声马嘶。他们半信半疑地看去，今晚月色皎洁，照得林子出来的草地一片银白。在这片近乎圣洁的月色中，一匹战马突然从林子里闯了出来，扎进了月色下的草地间。那是一名骑士，跟着从子中又闯出了另外几骑，在这些骑士后先是出现点点火光。跟着一个个手持火把的士兵从林子中奔了出来，跟在骑士后形成一道洪流滚滚而至！
“敲响警钟！”
“准备战斗！”
德尼村的士兵尖叫了起来，在这个危急时刻，他们仍不忘敲起了警钟，还算训练有素。然而在第一记钟声响起的时候，突然从敌方那头射来几团火球，笔直地轰向哨站。木屋外的士兵大叫着跑开。下一刻，木屋给炸飞，灼热的气浪朝四周吹去。
敲着警钟的士兵从木屋里惨叫着跑出来，他已经变成一个火球。只跑了两步，就倒在地上没了声息。
战马何其速，不过片刻，便已经冲至哨部附近。士兵们绝望地看着这一切，他们的力量在对方浩荡的声势下根本无足轻重，甚至连抵抗的心也生不出来。当先的骑士在士兵跟前停下，其它的骑士和战士则如潮水般从他身边经过。月色下，这名骑士的银发映射着月光，流转生辉。
他用鲜艳的红瞳看着士兵，淡淡地说：“投降吧，你们没有任何胜算。”
一名士兵不甘地大叫一声，拔剑朝骑士冲去。其它人仿佛听到骑士发出一声叹息，接着骑士手上一把漆黑的战刀动了下。于是月色下多了一抹橘黄色的光线，那抹光线掠过士兵。士兵浑身一震，就此止步，接着身上的轻甲啪一声裂开，接着身体一斜，上半身滑落到草地上，下半身却仍站在当场。
直过了片刻，从尸体的断面才喷出了血液，将附近几名士兵和那猎人喷了一头一脸。
而这时，村子中已经火光大作，人声冲天。
艾伦看着剩下的士兵，问：“选择吧。反抗，或投降？”
士兵们相视苦笑，纷纷解下自己身上的武器，用行动代替回答。艾伦点了点头，道：“很好，你们跟我来。”
“大人，如果要我们参与屠村，那就杀了我们吧！”士兵们突然叫道。
艾伦意外地看着他们，却摇头道：“我还不至于那么残暴，只要村子没人反抗的话，我是不会轻言杀戮的。”
士兵们这才放下心，那是他们的底线。
第445章 两难之选（三更）
艾伦带着几名降兵来到村子的时候，村子已经被攻陷。一切顺利得出奇，却又再正常不过。在听到警钟时，村子中的卫队也算反应迅速，十几名士兵披甲迎战，却给贝尔摩德等强者以绝对武力辗压。那些奔着杀一人得一金币的杂兵还没有机会出手，战斗就已经结束了。
只是贝尔摩德等人不屑杀这种武力低下的士兵，因此都是打趴了事。就连雷杰斯这个武痴，也是拿刀背随便一敲，将士兵敲晕当场。除了两个士兵反应激烈，被打趴下后仍不投降，则让贝尔摩德割喉放倒。不过士兵的血也算是让其它人冷静了下来，至少在要求村民集合的时候，没有出现反抗的现象。
艾伦来到集合点，骑在马上扫了一眼村民们道：“这个村子从现在起，不再是落日城的领地。你们没有反抗，这很好，避免了无谓的杀戮。接下来，我希望你们可以忠实地执行我的命令，这样我保证大家都不会有生命危险。”
“请问你需要什么，大人？”一个中年男子问道。
“你是？”
“我是这条村的村长。”
“很好，村长。那么就请你让大家把食物都拿出来，还有，成年的男子必须加入我的军队，我的命令就是这么简单。”
村长脸色都变了：“大人，食物没有问题。可要男人们加入军队，他们可都是些平民啊。”
“我后面这些人，在一个月前也都是平民。然而他们现在已经是战士，所以，照我说的去做。”艾伦平静地说道：“加入我的军队，杀死一名敌人，可以得到一枚金币。杀死十人，你们就自由了。如果拒绝，那么很遗憾，别让我当一回魔鬼，你们不会希望发生那种事情的。”
他虽然没说发生什么事情，可看到艾伦后头那一个个红着眼睛的士兵，村民们都大概想像得到。村长叹了声，大声让村民照艾伦说的去做。很快，艾伦得到了一批食物，以及五十来个强壮的男人。男人们分到了一把刀，艾伦把他们打乱编在了军队里，这样他们想背叛也办不到。至于那十名降兵，则给艾伦带在了身边。
在德尼村停留不到两个钟头，艾伦便命令军队出发，沿着他之前在地图上划出的那道笔直的轨迹，直奔下个村子而去。
到达下个村子用了一个钟头多点的时间，冲击村子的前锋由降兵和德尼村的男人们负责。逼于无奈之下，他们只能冲向村子，把刀递向同个领地中的人们。这次战斗也非常迅速，这条村子的卫队在错愕中被敲打了开来，后头的艾伦带着军队长驱而入，很快就镇压住这个村庄。
降兵和男人其实没杀多少人，只有两个士兵和三四个村民在激烈反抗中被杀死。可对于艾伦来说，这等于打开了这些人心里的那条防线。而直接参与了攻击，也把他们变相地捆绑在艾伦这辆战车上。即使他们逃走，也会受到领主的重罚，甚至绞杀。
于他们而言，反而呆在艾伦身边还能够活得更久些。
和德尼村一样，艾伦对这条村子也采用了同样的策略。带走粮食和年轻男人，这样哪怕之后这些领地被回收，然而最重要的资源已经被艾伦取走。就这样，艾伦连夜奔袭，接连拿下了三个村子和一个小镇，军队从原先的五百人迅速膨胀到八百。纵使仍然是一支杂兵，但对于托门这种格局的男爵领地而言，却已经算是个威胁。
在天亮之前，艾伦看到了落日城。位于霞云谷附近的这座城市，具有一定的规模。当然那是和其它几个村镇作对比得到的结论。而实际上，托门这座城市比起风暴城尚有不足。它那低矮的城墙，没有火炮这种防御系统进行压制，对于外敌而言实在缺乏震摄的力量。
至少落在艾伦眼中，这座城市几与不设防无异。但这次，艾伦没有急于进攻，而是编排军队，以还算整齐的阵形向落日城推进，以便营造一种大军压境的无形压力。
托门男爵在睡梦中惊醒，他刚知道自己领地内几个村镇被占领的消息，艾伦却已经兵临城下。这行军的速度之快，动作之迅速，叫托门男爵脸上满是苦笑。这种雷厉风行的战术风格，表明了对方没有妥协的可能。托门剩下的选择只有两个，一是投降，二是舍命护城。除此之外，他再没有其它选择。
然而落日城中的军队加在一起还不到五百人，这还得从平时维持秩序的治安队中把人手抽调出来，才得凑来的数量。连军队人数也比不过艾伦，托门不知道这场仗还怎么打。可身为一名领主，由不得托门留在后方，他只能让人披甲，硬着头皮来到城墙处。
城墙之下，艾伦的军队方阵距离落日城不到三百米的距离，这点距离转眼就会被士兵冲锋所忽略，再看了看自己墙头这支不足百人的火/枪队，托门心情沉重到了极点。
“托门男爵！”
艾伦独策一骑，来到城门下。城上的火/枪队跃跃欲试，却给托门一个眼神制止。男爵终在这刻表现出领主的气度，上前高声道：“艾伦爵士，你知道自己在干什么吗？这是一场入侵，你正侵略尊敬的丹尼尔爵士的领地。如果你现在退去的话，我可以向子爵大人说项，就不追究你这次的大胆作为了。”
马上的艾伦淡淡一笑道：“果然传闻中一般，托门爵士的确是个心地宽厚的领主。你放心，既然我已经来到这里，就已经做好被丹尼尔爵士追究，甚至报复的准备。不过那也是今晚之后的事了，现在，落日城可没有丝毫援兵，我说得对吧，托门爵士。”
托门看了墙上的士兵一眼道：“哪怕没有援兵，我们也会死守落日城。”
“爵士果然勇气可嘉，不过我在想，您是否能把屠刀挥向自己昔日的领民？”艾伦打了个手势，那归降的两百来名降兵和村民迟疑了地走了出来，其中甚至还有一名高级军官。
托门认出那名军官，脸色立刻变得相当难看。艾伦
