七鹊图之谜 作者:维多莉亚·荷特-第36部分
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马克拉点着头，转向我们咧嘴而笑。「我来放。」他说。
「我们不用帮忙吗？」路卡问。
「如果你跟他们走，准会和我们走散的。」泰玛莉丝指出。「这一切都很奇怪，而且再怎么说，我们都远比那些行李来得重要多了。佛莱迪，我以为你父亲会来接我们的，他不可能住得太远。」
我没回答。
我们根本毋需担心那些行李，马克拉一下子工夫就又回来了：这次除了那个孩子之外，另外又多了一个高大的男人，他们把我们所有的行李都带来了。
我们把在卡多岛用剩的一些钱给他们，小男孩和那位高大的男人都显得相当高兴。
坐好后，马车便往青翠的草木间驶去，不到十分钟我们便看到那幢房子。它的整个屋身被架起来，离地大约一公尺，是座长形的矮平房，房子是以白色的木材建成的，周围种满了花色鲜明的灌木丛。
就在我们前进的同时，前廊的门突然打开了，里面站了一个女人。她的身材高姚，优美的脸蛋宛如希腊女神的雕像般，长得相当吸引人。她随意将迷人的黑发盘在头上，和我们所看到的岛民比起来，她脸上的肤色显得白了许多。她那双炯炯动人的大眼睛，看起来柔情似水：热情好客的笑容，正好展现她一口完美无缺的牙齿。
「你就是弗雷德莉卡。」她说，但眼睛看的却是泰玛莉丝，而不是我。
「不，」我说。「我才是。」
她的英文带有规则而轻快的腔调，听起来很迷人。
「你终于来了，隆奈尔德一直很希望你能来。」
说到我父亲的名字时，她习惯性地在前面加重音，我怀疑她和父亲究竟有什么关系。
「这位是我的朋友…马奇蒙夫人，她和我一起来的。」
「马奇蒙夫人，」她说。「我们都很高兴你能来。」
「这位是艾尔摩先生，这一路多亏了他的照顾我们才能这么顺利，他是一个传敦七。」
有一刻间，她紧皱着眉头露出忧虑的神情，然后不一会儿却又笑了起来。
「我是卡拉。」她说。
「我们听那个男人……马克拉……说，是你派人来接我们的。」
「没错。」
「我父亲在这里吗？」
「他非常高兴你能来。」
我满怀希望的往四周望了望，她继续说：「大家请进，别一直光站在外面了。」
和热气冲天的户外比起来，室内显得清凉多了。屋子里有很多扇窗户，它们全都被打得大开，窗子的另一面有纱网，我猜是为了防止蚊虫进入所装设的。整个室内的家具全是淡色木制品所做成的，我想它们都是竹制产品。
「你必须先去看看你父亲。」她说。
她一脸困惑地看着泰玛莉丝和路卡。她脸上的表情相当丰富，几乎可令人直接读出她的心事，她是那种率直的人，正想着…我应该私底下单独和父亲见面。
路卡平静并且很谅解地说：「我们可以在这里等。他一定等不及想见你，反正我们早晚会认识他的。」这就是典型的路卡。
不是我刻意疑神疑鬼的，不过这一切真的太奇怪了，我想其中一定有它的道理在。
路卡松了一口气，我对路卡投出一个感激的笑容，而泰玛莉丝则选了一张竹椅坐下来。卡拉转向我说：「来吧！」
她带我经过一条狭窄的通道，来到一扇门前停了下来，把门打开，然后非常轻柔地说：「她来了。」
他正坐在窗前的一把椅子上，甚至连头都没转过来，这真是太怪异了。
我随着卡拉进到房间里，站在他的椅子旁。虽然他依旧是坐着的，但却明显地可以感受到他高大的身材。他渐白的头发还夹带几许金色在其中，中等身材的他…依然是个…相当英俊的男人。他用那非常有力，低沉的声音说：「弗雷德莉卡，我的女儿，你来看我了，你终于来了。」他伸出手，说：「亲爱的，我看不到你，我的眼睛已经瞎了。」
我惊骇地双唇直颤抖着，一句话也说不出。他继续说道：「靠近一些。」
然后他站起来伸手探寻我，然后双手落在我的肩上，举起手来感觉我的脸，用灵敏的手指搜索着。然后温柔的唇落在我的额头上。
「亲爱的孩子，这么多年来我一直等着和你相会，如今可真让我盼到了。」
不像我一般，他很快地便从情绪激动的杂乱中平静了下来，他说他一定得见见泰玛莉丝及那位热心的年轻人。我告诉他们我父亲想和他们见面，并解释他的双眼已都失明了。
这个消息带给他们很大的震撼：不过当他和他们会面时，他表现得既生动又活泼…就和苏菲姨妈形容得一模一样。
他亲切地欢迎泰玛莉丝，并说当他听到她将和我一起来时，他的心中真是有说不出的快乐：而他也很有礼貌地感谢路卡这一路上对我们的照顾。
我们坐下来谈，而卡拉这时则端了一盘果汁进来。她加入我们的行列，而我同时也注意到她对父亲有多细心，一再移动桌子，直到父亲的杯子放得够近，才肯放心。
看来这位女管家的地位并不单纯，我看到泰玛莉丝的眼睛里闪烁着好奇的神情。
最后路卡说他得回教会去了，他们正在等着他呢！
「如果不介意那辆老旧的马车，就让马克拉送你回去吧。」卡拉说。「那是我们这里最好的一辆了。那两头快做古的老驴真可怜，不过找不到新的来代替，所以也无法将它们淘汰掉，它们的表现一直很好。」
「教会离这里约半哩路程，」我父亲说。「所以我们算是近邻了。你怎么会决定来这里的？」
「教会正好有个缺，所以我就欣然接受了。」路卡说。
父亲点点头。「我们随时欢迎你来寒舍吃便饭，卡拉，你说他是不是该来？」
「一定要来。」她回答。
路卡走了以后，父亲说：「可怜的年轻人，不过他的样子看起来很老实，希望一切都能顺利。」
「你对教会的评价似乎不是很高。」我说。
「我觉得这里没什么不好，维持现状也不错，想要改造异敦徒是份很艰钜的工作……当然了，除非异敦徒本身想被改造。」
「而这里的人不想？」
他耸耸肩，说：「我敢说他们喜欢旧有的生活模式。如果人的心灵得到满足，那么再怎么有波折，他们总是能轻易地抚慰、平息受伤的心。他们不懂那些『敦亲睦邻』的道理，只知把自己照顾好才是最要紧的，邻居是自家门外的事，他们无暇多管。」
「路卡的为人相当好。」我说。
「我们都把他称为『圣男路卡』。」泰玛莉丝补上一句说。
父亲笑了笑。「的确，」他说。「他的身上散发着一股温文儒雅的气息，我希望你们能常去看他。」
我们的房间仅隔着一道墙，房内摆的全是淡色木制家具，原木地板上铺了几张小地毯，窗于外都另再安装纱窗，每间房里都有盥洗盆和水罐。后来我才发现那些水是房子附近的一口井取来的。这里的生活状况和卡多岛一样简陋，那里有两个家庭住在像茅舍般的地方，他们的态度谦卑得如仆人般。照这情形看来，我们在这里所受的招待是非常高级的享受了。
此刻我最渴望的莫过于单独和我父亲交谈，而泰玛莉丝似乎也很能理解我的心情，吃过晚餐后，她便以疲倦为由，提早回房休息去了。这样一来，我便有机会达成愿望了。
他带我到我们第一次相见的地方。「这里是我的书房圣地。」他说。「我常待在这里。
卡拉说你有些困惑，我应该把一切都解释给你听。」
「卡拉到底是谁？」
「这房子是她的。她的父亲是英国人，母亲是本地居民，她父亲来后不久便在这里开辟了一个大型的椰子林场，他并没正式娶她母亲，不过对卡拉却是照顾有加。她是个非常聪明的女人……也非常迷人：事实上，她是个非常好的人，我知道你们俩会处得很好的。她的父亲，丹马林过世后，便把这幢房子、林场及一大笔财产全都留给她，她在这个岛上的权力很大。」
「你和她住在这里吗？」
他微笑地说：「我们是很要好的朋友。意外发生后…」，他摸摸双眼，「她便把我带来这里了。」
「苏菲姨妈曾把你的事告诉过我，但却从未提过你失明的事。」
「她自己也不知道，我并没把这件事告诉她。」
「但是，你依然继续和她通信。直到决定来看你之前，我一直以为你还待在埃及。」
「我是曾在埃及待过好一段时间，那时……你也知道，我在服役，后来……退伍后便留在那里……还有其他地方，从事各种交易。不过这一切都过去了，没必要让虚度的年少来困惑自己。」
「那么，那些日于都是虚度的了？」
「怎么可能，我过得很快乐。只是现在我不再自私地只顾自己，我已学会用关怀的心地看周遭的人事物。」
「我真的好想多了解你一些。这么多年来我一直知道自己有个父亲，但却从来没见过，甚至在苏菲姨妈开始谈起你之前，我对你的了解真是少之又少。」
「你不能完全相信她所说的一切，她对我一向都太宽容仁慈了。」
「每当她提起你时，眼中总会浮现出慈爱的神情，她很喜欢你的。」
「我也很喜欢她。这些年来多亏了她，我才能对你的状况有所了解，当我知道你要搬过去和她住时，我真的很开心。」
「这样的安排对我来说是最完善的。」
「每当我一想到你们俩能从彼此间找到慰藉，我的心就会放宽了些。苏菲向来都很懂得如何……安慰人心。」
他的声音中有着强烈的悔意。我真想问清他们之间的关系，我知道她一直深爱着他，我想他也是爱她的。有这么多的事我都想得知，不过我并不期盼一次就能找出所有的答案。
「我想多了解有关卡拉的事，」我说。「所以也就是说，这幢房子是她的，而我们则是她的客人。」
「我也住在这里。」
「以客人身分吗？」
「也不完全是。」在一段短暂的沉默后，他继续说：「你或许已经知道我沉浮不定的人生际遇了。你的母亲和我，我们离婚了，你知道为什么吗？」
「你们俩在一起时并不快乐。」
「没有我，对她反而比较好，我们在一起永远也不会有幸福的。我无意当圣人……和你们的路卡完全不一样。我想我和大多数的男人都不一样：像我这种男人，生活中永远都少不了……伴侣。」
「你和卡拉？」我问。
他点头，说：「我们就像家人一样。」
「你们可以结婚的……不是吗？」
「当然可以，我现在是单身汉，她也结过一次婚……我想是为了金钱结婚的，或许不完全是，但我敢说一定是金钱驱使他这么做的。他也许想从她身上捞些好处，不过却失败了，因为她是个精明的女强人。如今他已死了。没错，我们是可以结婚，但是这里不像英国的乡村一般…邻居总是虎视眈眈地眼观四周，深怕有任何伤风败俗、破坏社会秩序的事。卡拉从没想过结婚的事，我也是。不过这并不能阻碍我们从对方身上取得快乐的事实。女儿，听了我这番话，你被我吓到了吗？」
「没有，我想这才是生活的本意。她是个很善良的人。」
「她的血液里有一半是原住民，一半是盎格鲁撒克逊人，这是一个很有趣的组合。我是在埃及遇见她的，当时她正在旅行，我一眼就喜欢她的清新、直爽及乐观的人生态度：『为今日而活』是她的生活哲学，也是我的。我们在埃及时就是朋友了，后来我的身体状况亮起红灯，从那时起她就开始照顾我了。那时我的心情已跌到谷底，对眼前无光无影的世界充满了恐惧，亲爱的孩子，你父亲一辈子从来都没畏惧过什么事，那时甚至还开始祷告着：『亲爱的上帝，我愿以身边所有的一切来换取我宝贵的双眼。』上帚忽略了我的请求，但却把卡拉送给我。」
有一会儿他就这样紧紧地握着我的手，然后才继续说：「卡拉是个大好人，天生就是块做母亲的料子，真搞不懂这样的女人怎么会没儿没女呢？她陪我度过那段沮丧绝望的日子，并且还带我来这里住，她在我的心中占有相当的分量。溺爱她的父亲留给她这间房子，以岛上的居民标准而言，她是非常富有的，她拥有几千棵高产量的椰子树，把这些林场照顾得无微不至，和男人比起来丝毫不逊色；她还像个母亲一样照顾我，是个真正名副其实的女强人。她不仅看管这些椰子林，更是我的守护神，弗雷德莉卡，当初要不是因为有她在的话，我怎么样也不可能独自承受失明的事实的。」
我说：「你应该回英国找我�
