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第22部分

老残遗恨 作者:寒波-第22部分

小说: 老残遗恨 作者:寒波 字数: 每页4000字

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  ‘大哥。’铁云恳切地说道,‘老太爷谢世后,这个家全靠你撑持,千万别灰心。兄弟此番若能得个保举,一定请求吴大人改以大哥的名字上报。’

  ‘不,千万别这样!’从小淘气的兄弟居然如此懂事,孟熊感动极了,慌忙打断他的话道,‘你能有个出身就使我高兴了,千万别为我着想,我不能冒领你的功劳。’

  铁云忽然顽皮地一笑,说道:‘大哥就不让兄弟有个报答兄长的机会了吗?’然后跨出门槛说道,‘我还要进去禀报老太太哩,明天一早来向大哥辞行。’

  ‘铁云!’孟熊喊道,‘今晚大哥给你饯行!’

  眼看兄弟进内去了,孟熊忽然鼻中一酸,泪水几乎夺眶而出,不觉喃喃道:‘究竟是手足之情啊!’

  铁云鲁莽地闯入内院上房,扬起手中的信,喊道:‘老太太,开封吴大人回信来了。’

  牌局立刻停了下来,若英回眸一瞥,俏丽的目光迅速放出灿亮的光采,她知道丈夫的脾气,必是吴大人那边有好消息来了。老太太几乎忘记了铁云写信的事,愕然问道:‘哪一个吴大人?’

  ‘就是河道总督吴大人。’若英解释道。

  铁云道:‘老太太,吴大人来信要我尽快动身到开封帮助治河,郑州决口还不曾合龙哩。’

  ‘阿弥陀佛。’老太太道,‘河南人民又遭殃了,那你就赶快去吧。’

  素琴喜道:‘铁云一肚子学问不曾遇到识主,这一次大概可以拨云雾而见天日了。’

  老太太向若英道:‘你回去帮着二老爷收拾行装吧,让夏鹃代你。’

  铁云夫妇回到卧房,若英抿嘴笑道:‘你这几年流年不利,今番去了开封,大概可以交好运了。’

  铁云道:‘不错,相信凭我的才学,必能使吴公刮目相看。千里马未遇伯乐,与凡马无异。侥幸遇到伯乐,才能从负重拉车的苦力贱役中解脱出来,扬尾奋蹄,绝尘而驰,显出与凡马天殊地绝。哈哈,我刘鹗也终于有扬眉吐气的一天了!’

  府中上下喜气洋洋,连李贵也逢人便说:‘二老爷要做官了,他若是做到宰相,咱李贵也是七品官了。’

  家人都围着李贵取笑道:‘见了七品官得称大老爷,恭喜李大老爷官运亨通,今天应该请我们吃一顿吧!’

  李贵喜充好汉,爽快地说道:‘请客就请客,做官的是该请客!’于是掏出一百个钱,差小听差买了一壶白酒,三斤花生,再加上发芽豆、茶叶蛋之类,请了同事们在门房间大嚼了一顿。

  铁云又命李贵送了二十两银子给差官作盘缠,让他先回开封复命。铁云雇了一辆马车,怀着一家人的热切期望,与李贵动身前往开封。

  远离开封十一载,城南依然大水浸漫,村村穷索,户户绝人,不闻鸡啼犬吠,只见大群灾民肩挑手提,携儿扶老,向黄泛区以外逃荒,走着走着,就有人倒在路旁呻吟,奄奄待毙,惨不忍睹。‘天啊!’铁云凄然想道:‘时光停滞了,似乎十一年不曾走动分毫!’

  进了北门,来到河督衙门,命李贵递上手本,求见河台大人,门公打量了一下铁云,和气地说道:‘大人到坝上去了,临走时吩咐下来,自有张老爷接待,请随我进内。’

  张老爷便是文巡捕张仲达,大凡督抚大臣身边都有这样的心腹,起着副官长的作用。铁云被引进了花厅,果然不一会张仲达出来相见,说道:‘阁下来了,且先住下。大人到坝上督察河工去了,得过两天才能回来,待回衙后再禀见吧。’

  铁云笑道:‘在下是坐不住的,今儿晚了,明天我先去坝上看看,也好向大人进言。’

  仲达笑道:‘阁下竟是个有心人,那你就明天先去坝上吧,大人若是先回来,我会和他说的。’

  说罢,吩咐听差引铁云在东跨院住下,李贵也已开发了车钱,将行李卸了进来。一日三餐,自有厨房到时开饭,倒也不用操心。

  铁云性急,次日天刚朦朦亮便翻身起床,盥洗早膳之后,乘了公用马车出北门来到郑州十堡东坝大堤之下。一路上熙熙攘攘,尽是河工上的官员吏役民夫,运料的独轮车,一辆接一辆,将条石、砖块、高粱秆、柳枝等材料运上大堤。铁云仰面看那黄河堤坝,巍巍峨峨如小山般连绵兀立,竟有四层楼高。他与李贵上了大堤,堤身宽约三十余丈,搭了许多施工帐篷,堆了无数材料,铁云遥见西首决口处莽莽荡荡,无边无涯,上接于天,下临无地。啊,昔日的黄河大堤,今日堤溃土崩,成了四里宽的黄河新道,——须知山东境内许多地段的黄河河面(即是原有的大清河)也只有这么宽。河水奔腾撞击残存的东堤,浪花四溅,随风飘荡,一股股凉意劲拂铁云脸面,脚下的大堤仿佛在震颤呻吟,危危乎似乎随时都会崩塌。铁云步向决口处,忽觉嗡嗡一线微声,回肠荡气,若有若无,仿佛出自丹田,直上脑际。又走了几步,此声似又不在体内,而在耳畔萦绕,如夏蛟哼哼,又若秋虫哀鸣,却寻不着声从何来。继续从人丛中疾步上前,方觉天籁之声滚滚自西而来,初则隆隆,继而轰轰,如电鞭雷车从天路上咆哮着訇訇而来,挟着雷霆万钧之势,横扫千军,所向无前。再向前临近决口,则闻轰轰声中又夹着河水砰击澎湃之声,只见黄河之水犹如自天而降。那上游三四十里河面的黄河水忽然被瓶颈似四里宽的决口约束住了,奔放不羁的河水争相奔践,从瓶口冲突出来,互斗起千层浪涛,掀起汹涌骇人的万丈雪峰,直向大堤南侧一泻而下,泛滥了千里中原。铁云只从书本上和老太爷口传中学到些治河学问,今日方才目睹黄河决口的凶险之象,一时间不由得目瞪口呆,惊心动魄。一阵狂风吹得铁云踉跄了两步,李贵急忙抓住他道:‘老爷,往回走吧,这儿危险!’

  决口附近人群拥挤,有河道厅官员驻守在那里,以防不测。有人向铁云吆喝:‘危险!闲人走开!’

  铁云与李贵往回走,治堤察看堤防,却见原有渺阔的河床中央只淌着涓涓细流,其余一概枯竭了。斜斜的河滩静静地躺在大堤下,一条黄犬在河滩上晒太阳。河滩与大堤之间的险工地段,原来有防护河水冲刷提身的建筑,包括护堤的条石堤坝,还有一种用梢桩砖石建成与河身垂直或斜交的丁字坝,以及丁字坝外,用高粱秆、柳枝、紫草、土料捆结成的‘埽工’。它们的作用,一则保护堤身,二则约束汹涌的激流,使它行于中心河道,冲刷沉淀的淤沙,浚深河床,使河流远离堤岸,从中央河道向下游奔腾而去,这就是‘建坝以挑溜,逼溜以攻沙,’自古以来行之有效的治河办法(‘溜’是激流的意思)。可是现在都已无形无踪了,只有一些民工在运石下堤。

  铁云惊诧叹气,摇了摇头,正准备下堤,却见前边堤上搭了一座高台,有许多人在围观,走近看去,却是一群道士在台上打醮祭神,李贵呆头呆脑啧啧叫道:‘张天师到黄河边上捉魔来了。’旁边有人道:‘莫瞎说,这是京师白云观大法师奉旨来祭河神的。’

  铁云转身下了堤,说道:‘李贵,跟我到西坝去。’李贵道:‘老爷,西坝不用去了,有河神保佑,不碍事了。’

  ‘胡扯!’铁云怒道,‘谁听说道士能治河?’

  他们乘船到了西渡口,询问河上官员,河台大人果在西坝,于是急急上了大堤,听得人声怒噪,一个个惊惶叫喊:‘不好了,大堤快坍了!’只见新近镶捆的护堤草料早被河水冲刷一空,无数民工正将残砖碎石一筐筐往堤外河中倾倒,以求护住堤防,无奈一瞬间都被河中激流冲走,洪水仍然一股劲地向将要溃决的河堤冲来,决口只在刹那之间。铁云一个箭步上去,向民工们大喝道:‘听我指挥,快将条石抬到上游向河中抛下去,快!’

  那些民工见铁云的气派威势,以为必是河台衙门的官员,况且又在危险万状的时候,有人挺身而出,谁不听从。于是百十个民工,两人一副担索,抬起一二百斤重的石板,如飞地抛入稍稍上游的河溜之中,那三四丈深的大溜,投下石垛约莫有了一二尺高,便见溜势外移。众人雀跃欢呼,更加奋力抛石下去。激流终于远离堤身,眼见将要溃决的堤坝,不再有急溜冲刷,再经抛埽抢救,垫土培固,终于又稳住了。这时河督身边的戈什哈策马驰来喊道:‘刚才谁在这里指挥抛石?’

  民工们指向堤边道:‘就是正在帮着咱们抬石抛石的那位老爷,今天若不是他,这座大坝就完了,咱们也早就没命了。’

  有人悄悄说道:‘要是没有那位老爷,河台大人恐怕才上任就要充军到新疆去了。’

  戈什哈过来,下马道:‘请问先生贵姓?’

  铁云回首道:‘我姓刘。’

  戈什哈道:‘河台大人有请!’

  不容铁云分说,便将他扶上了马,牵了就走。





老残遗恨十九 抢险之后,铁云见到了河帅吴大澂



十九 抢险之后,铁云见到了河帅吴大澂

  戈什哈牵马来到一座帐篷前,吴大澂刚从一场生死攸关的抢险中喘息过来,犹带着紧张战斗后的疲惫,迎风站在那里。戈什哈扶铁云下了马,上前禀道:‘回大人,指挥抛石的刘先生请来了。’

  大澂突然兴奋起来,正欲问话,不料铁云上前请安道:‘晚生刘鹗给大人请安。’于是从怀中取出手本递了上去。

  大澂看了手本上的履历,惊喜道:‘原来你就是刘子恕前辈的哲嗣刘铁云,想不到在这里见面。刚才大堤千钧一发,多亏你指挥抛石移溜,才保住堤身,免得再次决口,将来我会给你请功的,你以前办过河工吗?’

  ‘没有。’

  ‘那么你怎么知道抛石可以驱溜?’

  ‘晚生琢磨先严的教导和古书上的记载,知道水深溜急,只有抛石才能救险,以石护溜,溜缓而堤稳。但抛石的地方必须慎重选择,抛石应在上游不远处,过远则溜势去而复回,过近则溜势已成,难以掉头。’

  大澂喜道:‘足下于治河有如此精到的研究,太好了,我这里正需要你这样的人才,快进帐篷里坐吧。’

  进了帐篷之后,大澂问道:‘朝廷要求郑工合龙,甚是紧迫,前任河督已经为此受了处分,所以我想赶紧恢复抛垛堵口,早日合龙,可是好多人劝我等到入冬水枯后再动手,你的意思怎样?’

  铁云从容道:‘黄河洪水可分为暴雨洪水和冰凌洪水两类,暴雨洪水在六七月间称为伏汛,八九月间称为秋汛,统称为伏秋大汛,现在正值秋汛时期,勉强抛垛堵口,也会被激溜冲刷掉,刚才的险情足可证明这一点,因此目前只宜严守堤坝,慎防溃决。但是也不一定等到水枯之后,只需秋汛结束,到了十月初头,即可先从西坝开始,一边在堤外抛石驱溜,一边在决口处抛下土石料堵口,随着口子逐步向东收拢,提外抛石驱溜的地方也逐步向东移动,以减缓激流,掩护堵口,最后一定可以在年底以前合龙。’

  大澂欣然喜道:‘到任以来,为此烦闷多日,不得决断,得足下一言,使我豁然开朗,那就再等一等吧。不过还有一件事,也很叫我烦心。我访问了许多乡村父老和河道官员,都说原有险工地段的堤岸都有护堤石坝、丁字坝和埽工,仅仅荥泽一处就有砖石坝二十多道,现在一点影踪也没有了,你去看过了吗?’

  ‘晚生刚才略略看了一段,正是如此。’

  ‘要恢复所有护堤工程不是一时所能办到,我已下令赶紧备料施工,乘合龙前尽可能恢复一部分。只是这些工程遇上洪水暴发,激流冲荡,过了三年两载,坝根淘松了,往往容易崩塌损坏,过去厅员只图眼前,弄些柴草土料抵挡,称为“埽工”,其实很容易腐烂冲失,黄河所以没有一年不决口,原因就在于此。我身为朝廷大臣,决心为国家长远着想,省下些钱,多筑些条石堤岸和丁字坝,不知有没有办法能使这些护堤工程更加牢固,不说百年,至少也能维持十年八年。’

  ‘有!晚生近来在上海租界上住了一个时期,也和外国人的洋行有过交往,知道洋人发明了一种叫做“塞门德土”(Cement—译水门汀,即水泥)的东西,用它拌了黄沙,浇涂在砖面石缝,可以不怕水侵,三十、五十年都不会被大水冲毁,真可谓是一劳永逸。’

  ‘好极了!’大澂兴奋地说道,‘赶快拍个电报,叫洋人把塞门德土运了来,越快越好!’

  ‘这个晚生已想到了,离开淮安时,已差家人到扬州去拍电报给外国洋行,请他们尽快派人带一吨样品到开封来做

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