青白盐-第15部分
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机猎去功名，功名与人究竟有何利害，人为何千里路上去宦海沉浮，说是千里路上去当官，无非为了吃和穿，那么，当官的毕竟是少数，不当官的人就冻饿而死了，当官究竟有何趣味，人生的乐趣难道仅此一途么，人又为何分为男人女人，男人和女人究竟该是什么关系，除了母与子，父与女，兄弟与姐妹的关系是人伦天定外，夫妻姻缘难道真是天做定，难道真有一个月下老，在那里为男男女女穿针引线，那么，谁为我穿针引线来着，穿在一块的，为何是我现在的夫人，而非泡泡？哦，对了，想到这里，铁徒手大吃一惊：为我和夫人穿针引线的人固不可知，而为我与泡泡穿针引线者恰是夫人！没有她，泡泡永远是我不认识的人。
大战过后又是大战，铁徒手夜不能寐。泡泡被他置于两个铁徒手之间，又被他分解为两个泡泡。一个是知己泡泡，一个是女人泡泡。此时，两个泡泡又打起来了。一个泡泡要做家主的红颜知己，这是一个暧昧的、退可守，进可攻的角色，往前一步，是家主的女人，留守原地，也是家主的贴心人，一个使女有此着落，也算是祖宗积德了。一个泡泡却在畏首畏尾，决意要把自己固定在下人的位置上，因为她是家主母的陪嫁丫头，对家主生了非分之想，便是对家主母的反叛，轻则一顿板子拍出一身皮开肉绽，罚去做粗活杂活，一辈子走不到人前来，即使家主母格外施恩，在这个家庭里，她也永远都是家主母的奴婢，倒还没有做纯粹的丫头快活省心。两个铁徒手打了半夜的恶仗，他又一厢情愿地替两个泡泡设置了无数场战局，越打越惨烈，越打越糊涂，打到后来，都分不清谁跟谁打了。窗户眼看透进亮了，铁徒手心里一沉，他猛地想起他与泡泡在最后一刻，发生在他身上的惊人事件。怎么会这样，是兴奋过度，还是紧张过度，抑或是天意？如果老天真是有意令他与泡泡的关系固定在原来的格局中，倒也得其所在，把知己做到底了，做不得知己，主仆做到底也是好的，每天笑语嫣嫣红袖冉冉，虽不能耳鬓厮磨同床共枕，也是一道风景；如果是有男女缘的，却行不得男女事，这倒是那门子道理呢。这种绝望彻底击溃了铁徒手。他望着窗户渐趋扩大的白光，心凉到了冰点。忽而，他一个激灵：夜晚即将过去，又一个白天眼看到来，棘手的公务到底如何决断。世间事，别的都好办，惟有钱的事最是难办。一分钱难倒英雄汉，一分钱照样能难倒知府官。地方主官最要紧的莫过于钱粮刑名，陇东是产粮区，向称粮仓，粮的事不难，刑名之事，国有国法，家有家规，按章办事罢了，惟有这钱，陇东最缺的是钱，而用钱之处却格外多，来钱最快的莫过于工商业。陇东地面最大的工商业要数盐业，几乎占去了税收的一半。因其来钱快捷，利润丰厚，逃税漏税现象便格外严重。他想了多日，师爷林如晦先前出过一个主意，说是要把盐业经营权集中在马年两家，给零散脚户课以重税，上报藩台，请其知照食盐产地，从源头堵住逃税缺口，在陇东地界，限制零散脚户从业，为防民变骚乱，不下明确指令，在重税之下，令其无利可图，自行散伙，以收一劳永逸之功。客观说来，此策不识为上上之策，可他未置可否。只因太过歹毒，他心下万分不忍。都是父母所生所养，都有生存权利，一朝绝其生路，天理何在。一个脚户的后面有一家人在跟着吃饭，一家少说也有五六口人，绝了一个脚户的生意，就等于绝了一家人的生活来源。民为国本，民生艰难，国本动摇，古来无数民变，导致战乱频生，血流成河，乃至江山易手，因了民变，倒是成就了一些人的帝业霸业，诞生了一批批英雄豪杰，可是，兴，百姓苦，亡，百姓苦，一顶顶王冠莫不是百姓的血浇筑的。远的不说了，近的，东南半壁的大动乱，西北半壁的大动乱，而陇东正是重灾区，还有隐伏于东南西北的种种危机，说不定，一粒火星便可燃起遍地大火的。每一念此，他便不寒而栗。多日来，在深夜，对此他不断地在攒眉思索，为了泡泡，两个铁徒手刚血战结束，已经累得他心身俱废，独自躺在床上后，两个铁徒手又打起来了，一方是白花花的银子，是充盈的国库，是上司的赏识，是锦绣前程，一方是流离失所的脚户人家，是遍地哭声和咒骂声，也许，还有由此引发的厮杀声。他一闭眼，种种可怕情景便浮现眼前。不可，不可，绝不可！他一再痛斥自己，此策不但不可取，连想一想都是绝大的罪过。
可是，钱从何来？天眼看要亮了，钱是硬的，又是十万火急，此时，他方才明白，善心善举是不当钱用的。铁徒手辗转反侧，与泡泡的纠葛，人生理念与现实的压迫，他觉得，自己马上要崩溃了。城东寺院的钟声敲响了，新的一天来到了。一夜无眠，又遭心灵剧烈震荡的铁徒手真想好好睡一觉，就此长眠不醒，一切便解脱了。他试着闭上眼，可眼睛闭上了，却怎么也闭不上心房，他臆想的一幕幕化为真实，好似把戏台搬到了他的床前，声儿连天震响，影儿活灵活现。他不堪烦乱，伸出两手，如赶苍蝇一般，想把声儿影儿一伙赶散，谁知，却全数赶进自己的脑海了。他双手抱头，在床上滚了几个来回，突然，戏中的一个人化为泡泡，向他嫣然一笑说，老爷，一手端起茶碗，一手接起碗盖，开口便喝，喝完，我再给老爷去沏，咱家有的是茶。
对呀，天下事一切随缘，各人有各人的命，达则兼济天下，穷则独善其身，既然不能为生民请命，那只好此一时彼一时吧。海豁豁的老先人海树理由重门深锁的账房走向了人情扰攘的前台。人都说，海树理把人亏了，靠亏心亏人缺德挣了一份家业。不过，这份家业就像山坡上的狗尾巴花，色泽暗淡地勉强惹眼了半个季节，就随着秋风秋雨的到来，花凋叶枯，什么也没了。可见，人是不能亏人的，是不能亏心的，是不能缺德的。你看看海树理家，马家那么大的家业，放心地去让他做账房，他却昧着良心，与铁徒手合伙，生生地把人家马家坑了，卖了，毁了。人家铁徒手是官，官有官的行事方式，无所谓良心呀，道义呀，这些屁兮兮的穷讲究，官的好坏，要管官的说了才算数，老百姓说你是好官，管你的人说你不好，你这官是当不下去的，老百姓说你是坏官，坏得不得了，恨不得食你肉，寝你皮，把你的祖坟翻八遍，把你的老婆睡八年零六个月，那也是屁眼屙屎锤子乱动出闲力呢。要是管他的人不喜欢他，用不着像老百姓那样恨他，出那些闲力，一句话，他就得乖乖滚蛋。人们还发现，官和民的喜怒都是反的，原先，铁徒手是很得人爱的，不摆臭威风，不纵奴惹事欺人，收黑钱不收，咱没证据，不敢乱说，也没听别人说过，处事算是平和公平的。但，听说管他的人很不喜欢他，据说，要不是他的业师还有一点名堂，他早让人扔到沟里了。最近，他变了，几乎是一夜间大变样了，全方位变了，变得暴戾恣肆，神色中少了儒雅冲淡，多了狰狞怒目，口风中少了书卷飘香，多了村言村语，一言不合，一事不谐，便把衙役支出来。这些人也不像先前还多少讲点道理，个个如狼似虎，动不动就抓人打人，可是，听说他的上司对他一反常态，赏识的不得了，把国之干城地方砥柱这类话都给他用过好几回呢。老话说的好，铁打的衙门流水的官，铁徒手人家是什么人？是官。这里当不下去了，拍屁股走人，只要上面有人，少不了人家一个官做的。你海树理是什么东西，你的老根扎在这里，生在这里，吃吃喝喝在这里，死了还得埋在这里，儿孙后人在这里，你跟上铁徒手混个什么，要是借着官势，给乡里做些好事善事也不坏，你却跟着整人家马家，马家待你不薄呀，能做账房先生的人多了，人家却专用你一人，一用就是好多年，你一个穷秀才，别的秀才跟你一样都是秀才，穷的精毬打得炕响哩，毬毛拉得土淌哩，吃了上顿没下顿，换了棉的没单的，要甚没甚，你看看你，西峰街上，除了几个大户，就是你了，出门有轿子，有跟班，回家大老婆小老婆，丫头下人一伙子。要是人家马家做了什么不是人的事，你是读书人，替天行道也好，为民请命也好，正心诚意修身齐家治国平天下也好，反正你们读书人说头多，名堂多，爱咋成经成去，可人家马家不是这样呀。寺院是人家捐建的供养的，新式学堂是人家斥资修建的，先生是人家礼聘的，穷人家孩子的学费是人家给出的，几条大路是人家修的，马正天那人倒是有一样毛病不好，就是爱跟别人的俊俏媳妇瞎缠，可这是两厢情愿的事呀，多少小媳妇是送货上门的，人家都打发不及呢，没听说过人家有欺男霸女恶行的。你背后地里，伙同别人给人家捅刀子，别说用人嘴讲理了，就是拿老婊子的脏阴道讲出来的理，你都是卖主求荣，缺德带冒烟，为人不齿的。
后来，马登月一手揣着我的牛牛，一边蹶着胡子说，瓜毬娃，你听我说，这神鬼之事，不可全信，也不可全不信，你说有，屁核儿都看不见，摸不着，你说没，却活灵活现的，就像戏台上正演的一样。我困惑地望着他，一言不发。我倒是想说个啥的，可我不知道该说啥，那时候，我获得的生活经验太少了，根本无法跟历经沧桑的马登月对话。他见我不说话，便笑笑地，万分伤感地拍拍我的脑袋，叹息几声。我装作理解他，他装了一肚子书，满脑子掌故，但他面对的是遍地愚氓，他没有知音，这还罢了，他随时都得准备着接受愚氓的打击和侮辱。我便一心做他忠实的倾听者，虽然，我能听懂的少之又少。反正，他的面前有一双人的耳朵呗。他说，海树理那老贼出卖了你老太爷以后，咱家花了五马车银子，你老太爷的命保住了，咱家树大根深，还没有垮，却已经有了败象。当然，也有好处，你漂亮的风情万种的老太太进门了。你知道你那个如花似玉的老太太是谁吗，想破脑子你也想不出来的。她是知府铁徒手的贴身丫鬟泡泡。嘿嘿，世事难料，世事难料呀，这世道就像一只陀螺，转呀，转呀，谁知道它要转到哪去。有的人，由丫鬟转成了太太，有的人，由太太转成了婊子，有的人，由人上人，转成了人下人，有的人本是地痞无赖走狗叫花子，却转得人模狗样，整天在人面前指指画画，不知道自个是谁了。嘿嘿，也有从生下来就在转，做梦都要把自个由奴才转成主子的人，到死，也转不出个名堂来，还越转越不像样子了。比如，海豁豁他爷海树理，给咱家做账房，虽还是奴才，可那是高级奴才，在主子面前是奴才，在别人面前，要比主子还威风哩。为啥哩，主子管的是大事，不管那些不上串儿的小事，可这些小事与众多的下人有关。海树理卖了你老太爷，铁徒手让他当了陇东盐税征稽使。这也算是肥缺，可这是他干得了的吗，他要从咱家的高门槛上跨过去，都累得呼噜气喘的，征税要跨得马，打得枪，耍得了刀子，那是刀尖上吃饭的买卖。可别小看了那些灰头土脸的脚户，那里面没有一个是在平地里卧的兔子，个个身强力壮，跑起来，老马都赶不上，打起来，正规兵勇都头疼，征稽队那些大烟鬼，吃喝嫖赌欺负良民百姓一个顶俩，真正干起铁血买卖来，那是赶着羊去吃狼哩。海树理当了征稽使以后，真不知道自己有几两重了，过了两天，他让护弁扶他上马，他这个官阶是没有顶戴花翎这些名堂的，初春天气，屋里凉，太阳已经很热了，他上身穿了一件旱獭皮袍子，这还是你老太爷送他的呢，他是老寒腰，遇上天阴下雨，就疼得满地打滚，只要死不要活的。他下身穿了一件新式镇兵的军裤，据说，还是什么德国军人打扮，大腿那里宽宽的，小腿那里窄窄的，看起来是这样的，其实，小腿那是打了绑腿的。头上还戴了他常戴的那顶瓜皮帽，老花镜是离不开的，腰里别了一支火枪，据说是俄国老毛子的。就这个样子，他骑上马，站在队前时，他那些属下都捂着嘴偷笑，街上的闲人懒汉，一满都在笑。他扬起马鞭要抽人，还没扬起来，差点把他从马上摔下来。他的属下不敢笑了，街上的那些人，整天都在惹事生非寻热闹，哪有轻易放过的。马队要去北边长城一线，堵脚户逃税的口子。这是一趟苦差，几百里地哩，别说打仗抓人了，就是骑马闲游闲逛，像他这副身子骨，都是要剥老皮的架势。马队过西峰街时，闲人懒汉跟在后面起哄架秧子，花样百出，惹来一街的人看热闹。
当时，西峰街上最能闹的人，是一个绰号叫乏驴
