续红楼梦新编-第31部分
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五更将近，闵师爷早起来点烛，候接题纸，看芝哥儿却未点蜡，不便叫他。一刻间，题纸发下，各号军分头送去。芝哥儿早起静坐，接题纸看了。头题是“巍巍磅其有成功也”一节。芝哥儿将题中“也”字细味了一番，觉文章与成功不可板对，而题神仍找足“德无能名”上，方为得神。再说两“其”字，笔笔切定，“尧”字不落陈言，便用遥对局，中间做一小枢钮，从成功全体中折出文章，以赴题之口吻。主意已定，正要落笔，只见闵师爷同虎哥儿掀开号帘，说：“题旨认清了不曾？”芝哥儿把号帘挂起，让他二位号板上坐了，自家坐在板凳上。还未答言，端木楷也走来，说道：“好难题目。这个题谁不有几句体面话，，怎能出色？我竟想不出了。”闵师爷道：“我也如此说，何不大家参证一参证？”芝哥儿说：“时光甚迫，闲谈无益。各就己见，脱了稿，再一斟酌。今科做伙同年，方不负同在此号。我非自．以为是，此题总要切定“尧”字落想，笔笔放清题位，找足上节“德无能名”意，便不至有题面而无题神了．诸先生再酌之。”大家说一声“是”，就各回去作。
芝哥儿凝思藐虑，午前头题就有了稿，费工夫又改窜一个时辰，便做第二题。申初时，也脱了草。闵师爷拿头题文稿来，请芝哥儿改削。芝哥儿看了一遍，说：“气体醇正，词义光昌。先生这科稳中了。但人手领脉再灵，则前列矣。”闵师爷也看了芝哥儿头篇，似截非截，似对非对。中用一钮，化板为活，与自己认题立局，迥不相同。又一时领会不清他的做意，不好赞，亦不好说坏。只得做商酌的语道：“此题老世兄如何不对发呢？”芝哥儿说：“一时兴到，工拙不计。求先生替我斟酌。”闵师爷道：“咱俩笔墨不一样，我也竟不知何伯何仲了？”正说着，端木楷也送文稿，同虎哥儿走来。大家一看，他三人文境相仿佛，皆与芝哥儿意见不相合。芝哥儿用笔转替虎哥儿改了二小鄙，中后也换了数处词句。端木楷的文，人手也改了数句。因是场中文，皆不肯劝芝哥儿另做。遂各回号做文。
那天将起更，芝哥儿三艺皆完。诗题是《赋得行不由径得心字，五言八韵。约近二鼓，便做完了。闵师爷将第二与第三篇文稿拿来，给芝哥儿瞧。掀开号帘，见他举着诗稿沉思，便说道：”好快呀！连诗都脱稿了。”芝哥儿让进号来坐下，他便将诗微吟道：
捷得夸千古，率由慎士林。
其旋昭素履，无愧矢初心。
境若迂而坦，机宁巧以深，
任他材鬻异，凛我度惟金。
不改周行示，何居曲径寻。
气凌蛟可夺，识迥璧堪沉。
仰止高山重，尊闻跬步钦。
非公期弗至，空谷景来音。
闵师爷道：“这诗可谓绝唱了。”又看了一遍，道：“这金韵与沉韵，直令我百思不到。”便将文稿与芝哥儿看，芝哥儿说：“好！可与首艺相称。这科必定高发。但三艺后幅微弱，再振则前列矣。”闵师爷道：“我实在无余勇可贾，求老世兄替我振一振。”芝哥儿辞不过，就替他将后二比充了充，又替他做了反收一段。思议警拔，”词旨炳焕。闵师爷读了，得此一收，便觉通篇起色。谢了又谢，才拿了文稿回去。诗得了主意，交四鼓时通有稿了，心中甚喜。来瞧芝哥儿谁知他已息烛睡了。就到端木楷那边一看，他正低头做第三艺哩。
闵师爷就往薛尚义这边来，恰懊薛尚义正持着茶杯喝茶，连忙让坐，说：“先生的佳作通完了吗？”闵师爷道：“才打出草，还珠定哩。世兄先生可全脱稿了？”薛尚义道：“诗未有做。此题太板，直难于下笔。先生尊制何不领教，一畅我机。”闵师爷道：“我只押韵而已，何足言诗？令表兄一首，真是佳制。你该瞧瞧，便有依傍了。况世兄所创文稿，也该求令表兄改削，自有益处。他比咱们高着多哩。你想头题，咱们见解，相去不远。他却中间安了一钮，我总懂不过来，又不好十分劝他改，想必此题原不该平放，是咱们的见识低的原故罢。”虎哥儿说：“我也如此想。再他替我改了数笔，我文便觉添些色泽。我正要拿这两篇稿儿，也要求他改削去呢。”闵师爷道：“他睡了。你何不把诗做了，再求他看何如。”说了，就回号去。歇了歇，点好烛，将首艺又仔细更改。
那天已将晓。芝哥儿洗了脸，喝过茶，又把人参吃了，叫号军去煮粥。用油纸将各样小菜、火腿、板鸭、风鸡、笋干、鹅蛋、鲞鱼等物摆好，叫号军请闵师爷、端木楷、薛虎哥儿来同吃粥。诸人皆熬了夜，现叫各自号军，用水洗了脸，便将卷袋文稿带着，同到芝哥儿这号来。吃着粥，便问：“诗文都脱稿了？”端木楷道：“第三篇后幅未完。”虎哥儿说：“诗有四韵了。”闵师爷道：“我虽得草，也多未稳。”、大家吃完，叫号军收拾过去。端木楷道：“老世兄，我这后幅要求你替我做一做。我从三更以后，就像江淹才尽一般，左右想不出意思来。”芝哥儿说：“如何使得？风檐之文，得失所关。见到处，相好弟兄无不直言。全叫弟做，弟如何敢妄为？倘场中此处看坏，这不叫小弟有口莫赎了。”闵师爷道：“世兄所论甚是。”端木楷道：“我实说罢！这会我精神着实恍惚，总做也无奇思。求老世兄替我满幅，则相感无尽矣。”芝哥儿不得已，将他第三篇稿子一看，果然不敌首艺。将前路替他改了几处；后幅替他补足。一刻就完了。端木楷千恩百谢。又把虎哥儿文稿替他增损了好些，各自回号誊写。
芝哥儿才拿自己的诗文草稿又斟酌了一个时辰，那天已日出多一会了。先把草来写在卷上，才仔细将真来誊好，天便午末未初了。将卷子读一遍，一字不错，用卷袋装上。把号帘各物摘来收齐，做饭吃饱。将剩的东西赏了号军，装好考篮，将卷袋挂在项前。才问闵师爷，真也将次誊完。便瞧端木楷，”誊了两篇真，拉住芝哥儿求改诗，芝哥儿又替推敲一会。
便来看虎哥儿。他三篇文章便誊清了，诗差二韵，正在那里苦吟。芝哥儿看他三艺却还可观，说道：“老弟今科又要中了。可喜尸虎哥儿说：“小弟一生功名，皆承兄赐。这文若非我兄手削，小弟如何做得来？这诗还要求兄成全小弟哩。”芝哥儿看他的诗多不稳，替他改了数字，又替续了二韵。虎哥儿大喜，照稿誊好，又补了诗稿。收拾了，就要交卷。芝哥儿说：“且慢，咱们四人既同号，须候齐同出去。”这时闵师爷也就完了。直到申正，端木楷才誊完。芝哥儿替他检点一番，通无错字。帮他收拾完了，一齐出号甬。交了卷，领签出龙门。接场的人接了篮子去，上车各回家去。取出稿子，各家亲友看了，无不赞好。此是看场中文的习气。”
不多时，完了三场。大家等晓，芝哥儿的文经房官荐了头篇。人手“今夫无心成化者，天之道也；有心无为者，圣之德也。”大主考深加赞赏，批道：“脉细神真，超超元箸。”接下处“夫浑而举之，则曰成功；析而言之，则有文章。”批道：“以提作转，髯苏得意之笔。”后幅“天下有尽者事功，而事功不足尽之；天下易宣者文教，而文教不能宣之。”批道：“滴滴归源，囊括一切。”遂在进呈卷子数内。那知他小讲起句“尝谓圣朝不事铺张之烈，而郅治亦无多条教之”，悬合了圣意，朱笔批道：“名论冠场”。就钦定了会元。礼闱榜发，报到荣府，贾政大悦，王夫人、宝钗，合家无不欢喜。这科闵鹏骞因圣恩浙江广数，中在一百二十四名。薛尚义中九十六名。端木楷中八十四名。李云龙中三十二名。周国玺中七十八名。好亲厚友，同发一榜。应了芝哥儿“皆是同年”之话。芝哥儿又中了会元，把个闵师爷不惟自己成名，转为这些缘由，喜了个情不自禁。
礼部内领了花红，皆赴了琼林宴。各拜房师主考。薛尚义与芝哥儿又是同门。此时贺客纷纷，又忙着殿试。芝哥儿见了座师，才知会元是御笔钦定的。这件事传遍都城，登时抄遍，纸贵洛阳。连书坊刻的魁卷上，特用朱字御笔批道“名论冠场”。这可谓文章知遇之奇，从古未有的事了。
闵师爷看主考总批芝哥儿头篇之后道：“也字元神独得，且波澜壮阔，不懈而及千古。”才悟出此题不该平放的理来。备了卷子，又该殿试。此科不知谁列：状头，且听下回分解。
第二十二回 撤金莲奉诏迎婚 调玉烛班师锡爵
话说闵师爷因殿试期迫，来与芝哥儿计备策条。到潇湘馆，却遇不见。问看书房人，亦不知往何处，只得回去。
谁想芝哥儿走到栊翠庵找史湘云，别有参证。刚进房去，史湘云道：“升沉一致，慎毋致悔岐羊。”芝哥儿道：“蕉鹿是梦，岂有得鱼忘筌之理！”正说着，惜春也进来。芝哥儿替姑姑请了安，说道：“姑姑好气色呀！．”惜春道：“是你要中状元了，我虽置身世外，那有不一脉相关的？气色自然要好。”史湘云道：“通是非常之喜，我先贺一贺。老侄记着我往日话，莫把“仲春”二字忘了。”芝哥儿道：“记得。”惜春道：“你们说的甚么隐语？我全不懂。”史湘云道：“你参一参，懂得好？不懂得好？”惜春无语。芝哥儿道：“懂得不懂得皆不好。侄儿再转一语：懂得也是不懂得才好。”史湘云道：“你解了系铃，解铃自然是你。”姑侄二人皆笑了。惜春仍是默然。芝哥儿遂吃杯茶，就去了。回至书房，知闵师爷来访，恐有要事，走去相见。大家商酌一会策对。
过了几日，就是殿试之期。在金殿前各备矮桌。那日天子临轩读卷，大臣侍侧。点名进去，各藉地而坐。散了策题，到日西时即催交卷。这天贾茂接了策问，时至微风，难以展卷而对，便将贴里项带通灵宝玉摘下，压着策卷好写。事也甚奇，那通灵宝玉不多时在卷子上现出光，映得卷子通红。贾茂便觉心地朗彻，文思泉涌，援笔而书。天尚未午，就有策稿。读了一遍，用心细细誊在卷上。贾茂书法本工，又得通灵之助，一字不遗，将策写就。天才午末，便交了卷子。恰懊闵师爷也来交卷，遂同出午门，回府候信。傍晚，薛尚义、端木楷也回来了，大家说会殿试之策，各自歇去。
到第五日二鼓时候，内阁条子，单传贾茂明日五鼓入朝候旨。众人不知何故，甚觉着急，请闵师爷来议。闵师爷说：“芝世兄先生大喜了！这定是殿在鼎甲，先传引见。第二日才传胪。向例如此，不必着急。倒是引见衣冠要伺候，不可草略。”贾政听了大喜，就叫芝哥儿去歇。家下派人到四更天来请。备了饭，给芝哥儿吃了。贾兰、闵师爷皆同着芝哥儿，在五更前就到朝房。贾兰人熟，在内阁里托人探信。
天才黎明，净鞭一响，驾临宝座。传：宣贾茂、黄鼎英、汪士屿人见。三人随旨而进。早有礼部堂官带到金阶前跪下，唱了名。只听殿上问声：“贾茂是会元吗？”殿内有官跪奏说：“是。”又停一会，礼部堂官就领了起去。出了午门，外面早有传状元是贾茂了。贾兰、闵师爷接着，问了问，听说唱名是第一个，心中大喜。忽见中堂大人皆退出朝来，这位中堂是翰林掌皖。贾兰过去请安，中堂说：“年先生大喜！令弟贾茂是状元了。才引见，圣上大喜，已钦定了。只候明早传胪，就列金榜。果然令弟体格不凡，文才压众。”贾兰说：“这是蒙中堂福荫。稍迟门生领贾茂到府磕头。”中堂说：“这不敢当！但是肯赐教，我学生倒甚欢喜。”说着，”就各散去。
贾兰等坐车才到府门，只见门口围了许多人，报状元的要一千两赏银。林之孝、包勇正与之讲究。贾兰车到，下了车，就说道：“报喜也得明日传胪才定，就是状元，何至要一千两赏银？这是讹了。他若再要喧闹，就交与该坊替办。”林之孝答应说：“是！”众报子听了这话，才软了，央告林之孝。众家人作好作歹，写了一百两银子赏票，五十两折酒与花红。俟明日定了来领。众报子才散去。
贾政听芝哥儿点了状元，亲到宗祠替祖宗行礼。王夫人、宝钗皆过去磕头。宝钗回来，先替贾政、王夫人磕了头，重行道喜。贾政说：“亏你守志训子，我还该谢一谢才是。”王夫人说：“实在你可费尽心了。”说着，与宝钗皆想起宝玉，眼圈儿通红了。正说着，东府爷儿俩同贾琏皆来磕
