续红楼梦新编-第46部分
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贾茂向罗廷伦说了，吩咐请，两位官便走上船来。二钦差在舱口接着，让入舱内。行礼坐下。锄药、林天锡捧上茶来。茶后，元知府道：“二位大人王事驰驱，倏经三载。虽著贤劳，然彰名海外，增我上国之光。卑府等何胜荣庆。”贾茂道：“仰托圣天子福庇，我二人得不辱命归来。今日相逢，想起海中经过之险，几为再世。深荷垂注，谢不套申。”云中军道：“二大人受如此涛险，成斯懋绩，我制台雷大人时常提念。适闻炮响，知是荣旋。特着我二人持帖先来请安，敬在将台候教。我二人也不多谈，即请宪驾前往，我二人就此禀辞。”遂同元知府打了一躬，辞了。先回覆命。贾、罗二钦差送出船来，即差家人持名帖，同陆守备坐只快船，先替雷制台请安。随后船到再会。
不多时，只听炮响，是雷制台坐了船，迎候钦差。两下船靠在一处，雷制台出了船，叫人用帖来拜会。贾、罗二使听说，连忙接出舱来，也要过雷制台船先候。让了一会，仍是雷制台到贾、罗的船上。人舱拜揖，分宾而坐。两只船便并着向码头行去。雷制台道：“前岁荣旌南指，于今三年。成礼归来，腾辉海国，非藉鸿才，何能胜此巨任。”贾、罗二钦差同答道：“弟辈一无知识，仰承庙略，重邀福荫，得奉职无愆，不致陨越。又承大人格外谦光，远劳舟楫，弟辈到辕再行拜谢，以伸铭感。”雷制台道：“二位大人过谦了。”
正说着，包勇持帖禀道：“抚台田大人、将军霍大人同来拜会。”贾茂便向雷大人道：“同会一会，可使得么？”雷制台道：“甚好！”贾茂吩咐道：“就请。”着罗廷伦陪着制台，自己便迎出舱来。
这田抚台就是贾政办沙案时湖南的巡抚。后丁忧，起复了，便补在广西巡抚，新调广东未及半载。霍大人系世职出身，在家与贾政相好，贾茂要算世侄呢，曾会过的。贾茂见了田抚台、霍将军，皆系贾政相与，遂以晚辈礼请安接见，不敢以钦差自居。霍将军一见，就贺喜道：“老世台知道荣升宗伯的喜信么？”贾茂打了一躬道：“侄儿不晓得。”田抚台道：“世兄还不知令祖大人致仕，特晋少傅；令兄兰补了阁学；老世台升了礼部尚书；即补令祖的遗缺。这事已年余了，尚不知信。可见远涉重洋，勤劳王事。这不遑启处的意思，真正可敬。”
说着话，便同走入舱来。先见了罗副使，又与雷制台相见，一同坐下。茶过，田抚台向雷制台道：“接大人谕，才知钦差到境，即来相约。闻大人由教场登舟，弟与霍大人随后赶来。二位钦差大人勿以接迟为罪。”贾茂道：“老伯大人此言过甚。小侄辈如何敢当？”罗廷伦亦说道：“这是大人过谦了。我学生等尚未晋谒，先劳台趾，再行谢步。”雷大人谈了会暹罗出使的事，贾茂问霍大人道：“小侄的家祖，缘何解任？莫不有甚别事。”霍将军道：“令祖因条陈河南河务。
合了圣意。升授礼部尚书。不过数月，令祖已年逾九十，累疏请退，俱各未准。
后召见时，极力陈情，方蒙恩允，特晋少傅。官衔优渥极矣。现在家居，日与闵侍郎、闻副宪、周候爷辈，在大观园稻香村内诗酒盘旋，或投壶箭，或着两局棋。
真是神仙般乐境。年来身体康健，更倍往时。令祖母大人及令堂，亦皆凝喜迪吉。
老世台可不必挂念。我系前一月到此任，出京时皆见过的，请放心就是了。“贾茂听了甚喜。
不多会船拢了岸，雷制台三位起身告辞。贾茂道：“还有一事未禀：后面暹罗国进表，特遣他国大臣备贡谢恩，大人也照例相待。”雷大人道：“领教。”
便起身同田、霍二大人出舱上岸。贾茂二钦差亦送下船来，候着三位坐上轿起了身，方回船去。就叫伺候，去拜督抚及同城各位大员。
贾茂到了舱内，南海、番禺二县已送到下陈，二位钦差吩咐收下。随后司道会了，府又禀见，各丞悴及知县皆见过。其后各武官也都相会。才进城诸处皆答拜了。暹罗使臣船才拢岸，就靠贾茂坐船住定。次日到制台衙门请了安，通事说明来意。又到抚台及将军提督各衙门拜过、各位官也到船答拜了。雷制台派人预备公馆，给钦差作寓。又在向来会馆安顿使臣住下，照例送去供应。贾茂二使臣及暹罗来使，皆搬人陆地安歇。连日备了戏酒，公请了。又复私自接风，田抚台、霍将军亦皆各尽其情。
歇了十数日，雷制台具折，一面奏闻，一面备集夫马，送二钦差起身。暹罗使臣另派武弁带兵护送。过了滩河，便上了船，向杭州来。
端木楷升了杭嘉湖道，奉抚台委办此差。董臬司已升了山西藩司。周廷抡现在阅兵，正驻杭州，差了家人来福前去迎接贾茂。路上遇着贾茂差焙茗带着帖子，替周姑爷来请安。并致候通省大员，外带年弟帖问端木楷。不多时，贾茂船到，来福见过，把周制台话回了，遂急返棹去覆命。那办差的端木巡道已来迎候，二人接入舱内。
此时二钦差各船住了，端木公先到贾茂船。二人至好，一别三年，又涉重洋，倍觉亲热。见时连寒温不及细叙。端木公先问：海中可有惊恐？并暹罗相待情事。
贾茂将前事一一述了，端木公深以为异。贾茂便问别后近履、端木公道：“托年先生垂庇，承令亲周大人推爱青目，旧岁升补此缺。总荷台照，亦难罄致。”贾茂道：“旧年可进京陛见否？”端木公道：“进京陛见，曾在尊府厚扰。令祖大人年来身体更健于往日。兰令兄已升阁学，环令叔现补兖沂曹道。阖府平安，勿容悬记。周大人的长公子中武状元，在头等侍卫上行走。闻老师升左副宪，闵年兄内补侍郎，俱日在大观园稻香村，同令祖朝夕谈笑，以继耆英。知关廑注，备细禀知。”
贾茂听了这话，心中甚慰。便问道：“年先生吃过饭不曾？”端木楷因急欲见贾茂，并未吃早饭。问及才想起来，便笑道：“年先生何故知小弟没吃过饭？”
贾茂道：“这就是知心的一小小征验了。”便吩咐锄药道：“快摆饭来吃。”立时就烫上酒，逊了坐。二人就促膝而饮。贾茂并暹罗遇怪的事也备说了。端木楷道：“有福的自然天佑。不经此，何以显得出通灵的奇来。”饮不多几杯，就端上饭来了。吃完，撤去家伙，嗽毕口，贾茂叫另烹佳茗喝了。端木公说：“我系奉委来办此使臣差事的。罗公船上也得候一候。”便起身辞去。
只听得远远的炮响。贾茂的船离杭城十余里了。忽一只快船如飞而来，船头站着个差官，手内拿帖，高声道：“制台周大人来接钦差！”贾茂听说，不及接帖，就吩咐说：“不敢当。俟来杭替大人请过安再会。”那官员答应一声，飞棹去了。一钟茶时，只见十、数只船，跟着一号大座船，迎接上来。
贾茂急吩咐将船湾住，先走出船头，叫林天锡拿个“愚内侄”帖子禀说，先禀安请见。那周大人船刚靠住，贾茂便上了那船。
林天锡未及投帖，周廷抡早接出舱来，说：“老贤侄何如此多礼，倒使我心里不安。”贾茂便打千儿请安。周制台连忙扶起，手拉手儿，让进舱去。两旁文武多官，才知贾尚书是周制台的内侄。见贾茂如此仪节，方知贵不敌亲，这是出于自然了。巡捕官忽站船头，说道：“大人吩咐开船，不必在此停住。”响了一阵锣，船就开了。
船内周制台与贾宗伯，或论国事，或叙家常，外边人皆不得知。行未数里，远见抚院侯瀛坐着船，也出来接钦差。两下相隔不远，送帖的差官就到贾茂船上。
包勇便拿帖过来禀知，贾茂尚未开言，周制台道：“我过老侄船，亦见我意。”
便起身要走。贾茂道：“小侄实不敢当。既侯抚军来，小侄就是告辞，到杭城再替姑爷清安罢。”便别了，步出舱门。周大人送出来，两只船原靠在一处，周制台便走上贾茂船。贾茂才到门口，尚未进船，见周制台走过自己船上，连忙相让。
周大人便先进了船，行礼坐下。
侯抚院船也靠来，贾茂吩咐包勇道：“你快去说不敢当，我再谢步。”包勇答应着，走出舱。侯抚院亦走出自己舱门。包勇打千儿回了，侯抚台道：“我甚想你老爷，要会一会。”说着便走过贾茂船来。贾茂早在舱口候着，一见侯抚台过船，急忙迎上去说：“大人如此优礼，弟何敢当！”侯大人道：“这是应该的，大人何必过谦。”便就步入船来。见周制台在内坐着，便相见了。叙位坐定，锄药、吴子豫端上茶来，二人喝了，谈些暹罗出使的事。周大人道：“弟要去拜罗副使，并投个帖给暹罗来的那使臣啊。”侯大人道：“弟也要去。咱们何妨同行，岂不好吗？”周大人道：“甚好。”二位大人便起来，辞出，拜罗廷伦去。贾茂送到船头，看着开了船，方回舱。随后合城司道府县及武职弁官，陆续来见。这船就到钱塘门码头上了，各官辞去。
到次日，贾茂约了罗廷伦进城回拜。却值周大人差官送了两付下陈来，贾、罗二钦差叫收了，各赏来官贡绸一套，大荷包一对。备帖致谢。二钦差坐了轿进城，在文武各衙门顺路一拜。也有会的，也有谢不敢当的。侯巡抚留吃饭，传了戏，便请周制台作陪。直待二更方散。钱塘、仁和二县，早在向苏州去的内河备了船，将暹罗使臣换了船，并二位钦差的家人行李皆搬到这边船上。贾茂、罗廷伦赴完席，就回新换的沙飞船来，差人谢了酒。
贾茂因外国有使臣相随，不敢停留。凡请游西湖的，皆谢了不去。却不过周大人的意，又盘旋一天，吃了酒，回到船。督、抚差人送二钦差公礼，二钦差皆辞谢不收。周大人独备了闽浙土仪，单送贾茂，只得照单收了。外给贾政、王夫人带去湖绉十连，杭绸四十匹，请安禀帖。贾茂亦照数包好，转替谢了。端木楷送了杭绸十匹，湖绉四连，湖笔五百枝，山阴笺四连。贾茂重赏来人，亦皆收起。
次日黎明，即鸣锣开向苏州去。曹紫庭新放了江苏巡抚，在常州无锡地方，两下遇着，倒住了一日。贾茂备问祖父母及母亲—的起居，得知阖府康吉。又问朝政，并无别事，心中宽慰。不便久羁，次日开船各去。
到了王家营，清和县备了夫马，起旱由顺河集向山东而来。
贾环在道署中，早知贾茂差回，心内甚喜。即差家人沿路伺候，自己在兖州府等着一见，并带家信。东抚委泰安府来办此差，一路无事。那日到了汶上，贾茂便兼程抵兖州府，替叔叔请安。贾环接着，—执手落泪。贾茂请了安，磕过头，贾环连忙扯起，说道：“老侄这差实在辛苦了！然海外驰名，也替我们合族生色。
你可切你升了礼部尚书吗？“贾茂道：”侄儿听得霍世叔及周姑爷告知，才晓得的。“贾环道：”因老爷面圣时，极力请退，圣上念及旧勋，始有此命。国恩如此优渥，侄儿当竭力报效乃可。“贾茂道：”叔叔教训的是。“留吃了饭，就在贾环处歇了，说一夜话，也没睡觉。
次日，暹罗使臣同罗副使一到，贾茂就同着起身去了。贾环不舍，送了一程，才回署去。贾茂又走了一站，在途中写了信，先差叶忠同吴子豫骑站驴，星夜赶回家去送信。——吴子豫乃吴新登的儿子。二人领书信，上了站，便连夜趱行去了。
那日贾茂到德州，值大雨不能前进，在公馆中备一席饭，请过暹罗使臣同通事官来饮酒叙话，邀罗副使、通事郑必振来陪。
罗副使偶感风寒，懒于酬应，贾茂便独自陪着。饮了半日酒，吃过饭，天已二鼓，那雨已住了。彼国使臣心感贾茂礼待，甚是感激。次日天晴，就起身，过了浮桥，向景州道上而来。
再说焙茗同吴子豫兼程，不过十数日，就进了京来。到府前，林之孝见了大喜。便间：“少二爷回来么？”叶忠说：“回来了，迟不过三五日就到。先差我们家来送信。”林之孝带着二人，就进内来回话。正值王夫人想念芝哥儿，与贾政说：“一去海外，几及三载，杳然无信。我着实思想这孩儿，怎么打听个信儿才好？”贾政正要用话排解，忽听秋纹禀道：“林管家回说，有跟少二爷的焙茗同吴子豫回来了，再外替老爷太太请安。”贾政未及开言，王夫人先问道：“这是真么？”秋纹道：“奴才何敢撒谎？”王夫人道：“怎么芝哥儿不到，他二人转先来了？”贾政道：“你可是想的湖涂呢！他定是芝哥儿差他二人先送家信，随后自就到了。”便吩咐：“着林之孝带他们进屋里来。”王夫人听贾政话有理，�
