永乐大帝-第160部分
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他们都希望班师队伍进居庸关时，朱棣能意气风发地骑在高头大马上接受太子率百官的迎贺典礼。
方行子等人终于在清水源追上了官军。他们来到朱棣官军营房外，方行子把包袱交给桂儿，说：“你去吧，为得此御玺，他病再重，也会见你。”不过又千叮咛万嘱咐，让她记住，只可替朱棣打开包袱，打开锦盒，不可用手触摸御玺，那上面涂了剧毒药物，人摸了会致命的。这正是他们经过苦思冥想琢磨出来的行刺手段。
孟泉林又叮嘱说：“朱棣一定会亲手抚摸的，如果他不摸，你要千方百计引诱他摸。”
桂儿说：“怪不得你们不出面呢，原来是用这办法要他命。”
朱棣又在御医陪护下喝药，李谦兴冲冲地进来说：“皇上，大好事，大好事，有人来进献御玺了。”
朱棣说：“你说什么？什么御玺？”
李谦说：“就是一直没有下落的建文帝的御玺呀！皇上不是盼得望眼欲穿的吗？”
朱棣兴奋无比，一迭声问：“是真的吗？人在哪？快叫他进来！”
但他马上又警惕起来了：“送御玺的人是不是方行子？她那年说送御玺，却没了下文，她本人也消失了。”
李谦说：“不是方行子，方行子我还不认得吗？她是桂儿，当年徐妙锦的丫环，后来哑巴了的……”
朱棣皱了皱眉头，记：“让她来见朕。”
少顷，李谦带了桂儿进来，桂儿给朱棣请了安，递上黄包袱。
朱棣看了一眼那包袱，并不急于打开，他问：“是谁指使你来献御玺的呀？”
桂儿坦然答道：“皇上贵人多忘事，记不得我了，我是桂儿啊，从前是徐妙锦小姐的丫环。”
朱棣问：“你从哪里得来御玺？怎么会落到你手里？”
桂儿一见朱棣真的把御玺贴到了脸上，心里一阵暗喜，她替景展翼出了气，替方行子、孟泉林出了气。想不到小人物也有大用处。〖=B81〗
桂儿说：“回皇上，我在通州开了一间小客栈，上个月，我们客栈里来了个病重的客人，没钱看郎中，后来死在了店里，分文无有，只把这个扔下了，小的找人一看，才知是国宝御玺。”
朱棣问：“死的那人什么样？是男是女？”
桂儿答：“住进来时本来是男人，三十多岁光景，可请人换装老衣裳时，才发现是个女的，无名无姓。”
朱棣的眼睛明亮了一下，又黯淡下去，他用叹息的口气说：“方行子，除了方行子，会是谁？”
朱棣命令桂儿：“快打开，朕看看。”
桂儿便恭恭敬敬地打开包袱，再打开锦盒，露出灿烂夺目的御玺来。
朱棣双手捧起皇帝大印，爱不释手地看着刻文，不禁念了出来：“天命明德，表正四方，精一执中，宇宙永昌！好，谁敢说自己天命明德？谁敢称自己表正四方？唯朕尔！这块凝命神宝，经过多少磨难，总算又回到朕手上了，这是天意啊。”他反复地用双手抚摩着玉印，甚至往脸上贴。
朱棣对桂儿说：“朕要重重地赏你。”
桂儿一见他真的把御玺贴到了脸上，心里一阵暗喜，她替景展翼出了气，替方行子、孟泉林出了气。想不到小人物也有大用处。
第九部分
夺命神宝两人不赦站着出关躺着回来（7） 虽刚交八月，塞北已是深秋景象。北风萧瑟，落叶纷飞。天又下起淅淅沥沥的冷雨，道路泥滑难行。朱棣的大军因朱棣病笃，不得不走走停停，到了榆木川时，朱棣又添了新病，喘气都困难了，大军不得不再次安营扎寨。
榆木川，名副其实，山被和平地到处是榆树，土名叫蒙古黄榆，此地处在风口，常年大风频发，刮得蒙古榆没有一棵是树干挺直的，全都扭曲着，像是弯腰驼背的老人。
朱棣精神恍惚，半卧床上，双手红肿，脸上也紫胀起来，出现一块块溃疡，他喘气已经很困难了，他对身旁的李谦说：“皇孙朱瞻基不是来接朕驾了吗？怎么还不到？”
李谦说：“就快到了……”
太医给他诊过脉，脸色灰暗地走到帐篷外，张辅和金幼孜迎上来问：“到底怎么回事？怎么越来越重了？”
太医道：“手和脸苍肿起来，又透过皮肉向肌里渗入，这是一种外来的毒物所致……我也无能为力。”
英国公张辅和金幼孜惶恐地对望了一下。
张辅问金幼孜：“那件事，还奏报不奏报？”
金幼孜说：“皇上病势这么凶险，若是奏报了，不是雪上加霜吗？”
张辅说，如不奏报，汉王很可能趁皇上不测时发难造反，推翻太子自立。朱高煦真是错长了眼珠，居然打起他的主意来了。让张辅与他一起谋反。
金幼孜问：“朱高煦派来策反的人还在吗？”
张辅说：“在，他是朱高煦的亲信，叫枚青，我已稳住他，原想等启奏圣上后再将他锁拿起来。”
金幼孜便与张辅商量，先不必动他，可以虚与委蛇，来个不动声色，立即派人报告东宫，趁皇上健在，传皇上圣旨，派兵秘密包围乐安，灭患于未萌，将叛贼一网打尽，以绝后患，绝不能把祸患留给新皇帝。
张辅点头道：“好，就这么办。”
忽然李谦走出来：“二位大人，不好了，皇上叫你们呢。”
二人急趋床前。朱棣已在弥留之中，他半睁着眼，艰难地托付后事道：“朕怕是不行了，传位皇太子，丧服礼仪，一遵太祖遗制。”
二大臣跪下领命。
朱棣又托对了一件他最棘手的事，他终究是不放心老二，有他朱棣在，朱高煦毕竟有所顾忌，不敢有异举，朱棣一旦驾崩，太子仁弱，将难以制服。倘他有不轨，朱棣托付：让张辅和金幼孜与杨荣一起，协助新君断然处置，切记不可手软，江山社稷为重。
人之将死，其言也善，朱棣在临终时，总算说了明白话。二人颔首领命。
朱棣还在气喘，还想说什么。
不识趣的李谦偏偏又拿来一封信，说：“皇上，那个送印人桂儿行前有一封信，叫奴才给皇上。”张辅和金幼孜想制止已经来不及了。
朱棣示意张辅念给他听。
张辅打开信，刚念了一句“皇上”，就吓得冒汗，不敢往下念了，神色慌张而恐惧。朱棣问怎么了？无非是咒朕死，念，怕什么！可张辅就是不敢再念。金幼孜看了一眼短柬，也吓得面无人色，他说，皇上不看也罢……
朱棣不信邪，他让李谦夺过信来，举到他眼前，他自己看。
这是以方行子和孟泉林口吻写的信，只有寥寥数语：朱棣，在你寿终正寝之时，让我们来告诉你谜底，你在抚摸那御玺时，你已深中剧毒。我们是以杀你为己任的方行子、孟泉林，你这回可以闭上眼睛了吧？
朱棣大叫一声，喷出一口鲜血，头一歪，气绝死去。
朱棣在凄风苦雨的季节里结束了他未竟的远征，也结束了他一生具有浓重传奇和悲剧色彩的人生。
与大殡回京几乎同时，张辅率重兵包围了乐安城。
尚不知轻重的朱高煦带黄俨、王斌、韦达等人以为张辅来助他夺位，得信后立即出城相迎。
在吊桥上，朱高煦在马上对张辅拱手道：“英国公辛苦！你助本藩趁国丧之时杀奔北京，夺得大位，我将封你为异姓王。”
张辅不动声色，待朱高煦等出城，张辅突然高叫道：“奉皇上遗命，速将反叛朝廷的朱高煦拿下！”
朱高煦等大惊，急忙掉转马头想回城，但后路已被截断。朱高煦只得回马来死战。
张辅道：“识时务者为俊杰，你能放下屠刀，尚有生路，如执迷不悟，你的末日就在今天。”
朱高煦泄气了，将手中的刀当啷一声掷于马下。
居庸关外，风吹云走，残阳暗淡，画角频吹，哀声遍野。代表皇太子来接灵的皇孙朱瞻基和金幼孜等文臣武将，护着皇上的大殡银山压地浩浩荡荡从居庸关外开来，皇家卤簿、执事、宝旛、雪柳……依次而来，张挂着白色大帐的大辂里，静卧着戎马一生归来的永乐皇帝，他身后是灰沙布满征袍的将土，人人穿着重孝。
居庸关内，太子朱高炽率文武百官匍匐于关内迎灵，一时哭声震天。
站在陡峭的居庸关长城上，方行子和孟泉林、桂儿三人俯瞰着这浩大的皇家送殡场面，他们是真正的局外人。
方行子意味深长地说：“这是朱棣最后一次通过他自称为北门锁钥的居庸关了，他是站着出关、躺着回来的，千秋功罪，只好任凭后人评说了。”
一阵狂风吹过长城，像一道历史的烟幕，瞬间掩盖了一切，眼前一片混混沌沌遮目黄尘，伴随着那凄凉的柝声和号角声在长空中弥漫……
2005年4月9日全稿毕
