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第198部分

广陵潮 (晚清民国小说研究丛书)作者:李涵秋-第198部分


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儿,两个媳妇,到也不大欢喜出门,决不嫌我阻拦,我们还是家常谈谈,比去看热闹多着哩。”

  绣春笑道:“我不过说说,大家笑笑的,哪里有什么灯,母亲真相信了,到费了一车子的话。”秦老太太道:“原来你竟来骗你母亲的,如母亲不去,骗了两个弟媳妇去,你弟弟可不答应。你大弟媳还好,二嫂弟媳是你弟弟的性命,你如何这样狠心,想来拐骗他呢?”红珠笑道:“太太又来取笑了,我哪里敢和姊姊比肩,哪里敢僭越一步。”绣春道:“你不要瞎疑心,母亲还拿一个拐骗的罪名,加在我身上呢。我们因为今天月色好,两个人就闲着步行,来看看母亲,到反受了一个罪,你想甘心不甘心呢?”云麟笑道:“姊姊和姊夫同来,我到猜着了,并不是踏月,实在是踏日,把日子踏实在,就可举办各事了。”绣春笑道:“到底兄弟精明,一猜便着。”

  原来绣春女儿紫英,由云麟作伐,嫁一世家子,已在上回书中交代。你道这世家子是谁?就是贺紫的儿子。紫与云麟年纪相差甚远,因为文字关系,相交甚厚,他的儿子聪颖隽秀,与云麟的儿子寿鸾同学,毕业于师范学堂,成绩极优。云麟久想给紫英甥女物色一个如意郎君,因就替他作合。田福恩和绣春有云麟作主,自无不依从。紫亦因云麟作伐,必无虚假,亦极端赞成,所以订了亲事。原说上一年十月间要结婚,后因事中止,说定本年二月中旬,必须办事,不过还没有准定。绣春因时期已近,不得不预先筹备。云麟又因正月间应酬匆忙,虽去过一趟,奈时间促,不能谈天,今晚就同了田福恩两人步行而来,想夜间无事,可以多谈一刻,所以两人有这一翻说话。那座中人,都已深知其事,就一面饮酒,一面深谈。诸君须知现在婚礼,大概效法欧美,崇尚新章,用款主以节俭,形式尚乎简单,不知这种仪式,都指崇尚新学者而说,那旧家人家,自有许多礼节,琐碎事件,如同妆奁哩,饰物银钱哩,都须逐一斟酌。但这些事件,多系女子所主,故这一席话,多说的是应做衣服几件,首饰几种,款式如何,材料如何,金子以哪一家成色高,绸缎以哪一家价格低。这种斟酌,在柳氏只知捧读书本,向来不大经心。红珠却于此道中,阅历多年,人所不常见的物品,她都见过,何况普通的呢。所以色色在行,事事精明。绣春就托红珠代她办理这事,红珠自然应允。秦老太太年事既高,阅历自富,不过比诸红珠,自然不及。所以每至新旧不相融洽的时候,必经红珠再三声明,方才通过。

  这一席谈话,比那议会里的各执一见不相通融的实已超过万倍。到了后来,困难的事,渐渐发生了。因为先前所谈,是自己家里的事。第二问题,要到男女双方关系的地步了。在未行聘之前,女家必要求男家,先替新娘制衣服几件,首饰几件,聘金若干,这事立法在女家的主政老太太,执行在媒人,允否实行在男家的主人翁。所以这事全要仗着云麟了。等他姊姊和他母亲商量妥当,托付云麟去执行的时候,云麟笑道:“这你们又是陈腐之见了。世俗婚姻上,固然有因银钱物品上起争执的,甲要若干,乙只肯若干,如买卖的讲价值,如行主的称货物,各执一是,不肯相让,倘若从此决裂,岂不和婚姻的主要问题,大有关系吗!我们万不可与俗派人一样,你们既属结亲,他的儿子就是你的女婿;你的女儿,就是他的媳妇。过去了,还有什么不肯做衣服给他穿的道理呢。至于聘金,我们是论婚姻,并不是论买卖,哪里可以多少相争呢。据我看来,既然是我做媒人,他也决不至看轻的,你们衣服尺寸单,只管开过去。首饰聘金,可以任他发付,你们就看他的来意对付他就是了。”

  秦老太太道:“我们好好一个女孩子送给人家,难道样样都要听别人的主意么?你做母舅的,也应该替她争争体面。”云麟道:“母亲不知外面的情形,实在已与从前不同。大概都是从一种简单办法,我们偏要这样那样的争论,这又何苦呢。”秦老太太笑道:“你们听听他的话,着实可笑。外面情形虽则不同,我这外甥女儿送给人家作媳妇,又和外面情形什么相干。如今我偏要你去争执争执,不然外甥女儿是我的,到了结婚日期,我就留住不放,你难道好带了人来抢不成?”

  云麟本来专好和人家辩论的,但是母亲所说的话,知道辩也无益,也不敢再驳,就说:“请母亲等商酌好了,我明天去说就是了。”红珠道:“我们谈谈说说,菜也冷了,酒也凉了,我们再去厨房里热一热来,才好下口哩。”秦老太太道:“我们酒也彀了,还是吃饭罢。你只吩咐他们弄一碗酸辣辣的汤下饭罢。”红珠应了,一面就吩咐出去。不一时汤饭都来,大家吃了。正待散席,忽然微风过处,香气袭人,耳伴隐隐闻得有音乐之声。绣春道:“这不是何家花园里灯会中的音乐么!”忽然见秦老太太两眼微垂,合着掌,不住的念佛。大家便不敢惊动,遂自寻盥漱。柳氏绞了一把手巾,送过去。红珠泡好了茶送过去。秦老太太只是不理,大家疑心她今天不要醉了。云麟和绣春过去,附着耳朵道:“母亲,外面很凉,不如去安寝罢。”

  秦老太太只摇摇头,大家不得主意,只在旁边守候。田福恩和绣春一时也不便回去。候了许久,忽然见她张眉微笑,回头看了一看说:“你们都来坐着,我和你们说说话儿。”大家就坐了下来,听老太太说:“你们知道世界上有活佛吗?他是丈六金身,慈眉善目,专在冥冥之中,普渡众生。刚才香风过处,居然被我见到菩萨,我就合掌念佛,那菩萨就和我说,你是如来坐下人物,如今劫尘已满,特来迎你归位哩。我想我在世上,酸甜苦辣,诸味备尝,再看你们,均能自立,在先我常为绣儿当忧。”就指着田福恩道:“现在他已回过头来了,也就可以放心。所以我在世上既没有留恋,也没有厌恶,多活一天也不愁烦,少活几天也是分内。如今菩萨既有法旨召我归班,我哪得不去。所以你们须给我预备预备,我要清净水洗个浴哩。”这些话吓的众人都摸不着头脑,说她是酒醉,是并无醉意。说她是病,人又极其康剑只得面面相觑,不敢作声。秦老太太着急道:“你们还当我说呓话么?我活的时间,只有一个时晨了。不过我不是死,我是到佛国里去的。我认这一去,一定是很快乐的,你们也不必悲伤。”

  云麟道:“母亲的话果然不错,但是做儿子的,正想着孝养到母亲一百岁,才稍安心。就是母亲要去,我也要求佛菩萨留母亲的大驾哩。”说着,真的命寿鸾向天点起一对蜡烛,磕下头去。秦老太太笑道:“这也是你的孝心。但是天下无不散的筵席,一个人总要死的。不但我要死,就是你们也都有死的一日呢。”说着连催预备热水,自己先进房去了。云麟等都无主意。绣春道:“这洗浴的事自然要依从她的,待我去服侍她。不过火炉要升得旺些,恐怕着了凉。”云麟颠头称是,那心里自然是忧郁万分。想母亲自从自己有知,直到如今,没有一时不守着礼节,今日忽然失其常度,她的说话真的呢?是另有别的原故呢?柳氏、红珠也都猜疑不测,如若有病,自可立即赶请医生。如今她并不是病,可怎样呢?一面忧心,一面只好净候绣春出来再议。田福恩道:“现在我在此也无用处,我想今天晚上,你姊姊万不能回去,我趁这时候回去交代一下,看好门户,再赶过来。”云麟道:“甚好甚好。”

  田福恩去后,绣春侍浴完毕,也就出来,说:“我看母亲并没有病,身体甚是康剑不过她嘴里却口口声声说得是要赴佛国的话,我乘便去摸一摸脉息。母亲道:你还疑心我有病么?我如若生病卧床不起,受尽困难然后瞑目,那就是平常人的死法了。我早经和你们说过,我是赴佛国去的,一点痛苦没有,哪里会生病呢!”

  云麟道:“古人成佛作祖,僧尼坐化,到也时常有的,不过母亲只有每日早晨念念佛,平常并不十分相信,何以有这赴佛国的话呢?”绣春道:“相信佛的,哪里一定挂在嘴角边,开口是佛,闭口是佛呢。一个人只要有根底,有品性,修行起来,他的功程,应该比终日念佛的好得多哩。现在事已如此,我们宁可信其有,不可信其无,尽今天夜里守着她,看她有什么变化没有”云麟道:“净浴之后,衣服换过没有?”绣春道:“已经澈底换过的了,都是新的。”云麟听了,不觉流下泪来,说:“母亲平常穿一件新衣服,尚且千可惜万可惜的,不肯常穿。今夕忽然如此,难道刚才所说的话,果然是真的么?”绣春也觉悲伤。但是镇定着说:“好兄弟,这不是哭的时候,我们应该去守着她才是。”

  云麟听了,也只得拭干了眼泪,和绣春回到房里去,见秦老太太已命人把平常坐着念佛的一把大椅子,挪进房间,当中摆着,自己端然在上面,合目趺坐,两掌相合,口里喃喃,像是念佛。柳氏、红珠侍立两旁,仿佛玉女一般。见他两人进来,忙呶呶嘴,像是叫他轻些,到下面椅子上坐着,他两人也就轻轻的走了进去。过了些时,秦老太太张开眼来,左右一看,见大家都在,只不见玉凤儿,就问道:“玉凤儿呢?”玉凤就从他母亲身后走过来,秦老太太握了一握手。原来寿鸾、桂鸾两人早已进来站在他父亲的面前了。又对红珠道:“你把那新生的女儿去抱来给我看。”红珠赶忙去抱来送到面前。秦老太太摩摩她的顶,说:“将来也是一个好孩子。”又问:“田福恩呢?”这时田福恩方才从家里匆匆赶来,也到了。秦老太太一一看过,说:“你们都齐了,我看了也乐。”又说:“我要睡了。”就站起来,走到床睡下。大家赶将过去,见她睡好之后,微微一笑,声息俱无。绣春走上去头上一摸,冷冰冰的。云麟一按脉息,已经停止。知道赴佛国的话,果然不错。就大家举起哀来。

  云麟纯孝性成,虽老太太预先交代,系赴佛国,并无痛苦,但生离死别,母子天性,如何不悲。到了天亮,分头报丧,自有一班亲友来吊,并且说起秦老太太的死状,都议论纷纷,临了均被那生为善人死为佛祖的一说所战胜。其实纪者叙此一段事故,自觉近于神话,于这文明世界,情形不合。不过说到迷信,到也不然。因为秦老太太生平最信念佛,得自母性的遗传,脑筋中满储着天佛菩萨,到临终的时候,哪得不有这种现象呢。且说秦老太太逝世之后,云麟朝夕悲痛,饮食不进,几致成疾。虽经多人劝解,不能稍减哀思。

  这天正在痛哭,忽有人拿进一个名片来,见写着华登云三个大字,说是来吊丧的。云麟一想这名字好不生疏,忽的想起那年在湖北,翠姨临死的那一天,有个人寄一个包裹来,说是扬州华登云寄来的,莫非就是他么?但他又与我有什么瓜葛呢?但是人家既盛礼而来,我也不可待慢。忙着家人迎接进来。这见来者童颜鹤发,须长过腹,年纪已在八九十岁,但是精神铄,步履康健,不是修行的佛祖,就是得道的仙翁。原来这华登云,自从求仙失败回来之后,他的道心终究不死,一直等到张老太死了,重又出去云游,不知几许时光,古人所说精诚所至,金石为开,华登云一心求仙,备尝艰苦,到了临了,终究遇到了一个吕大仙翁,授他仙丹大道,华登云专心学习,不上几年,竟有些道气。也曾朝过三山,游过五岳,专在世上云游劝化。和云麟见面之后,就打一个稽首,说:“恕贫道冒味了。”说着,又向云麟打了一个稽首。云麟也就还了礼,就在灵傍椅上坐下。云麟坫次相陪道:“请问道长何来?仙居何所?”

  华登云道:“贫道原在扬州,后云游各处,今日才回。以天地为逆旅,以四海为家乡。”云麟道:“原来一位世外高人,失敬失敬。但是与道长素无瓜葛,忽承光降,小子愚昧无知,请求指示一二,以开茅塞。”华登云笑道:“四海之人,皆兄弟也。只问有缘没缘,不问瓜葛与不瓜葛。”云麟道:“请问道长,遇何种人方为有缘?”华登云笑道:“缘以情生,凡有情人,都得有缘。贫道云游各处,遇有缘人,即行点化。”云麟道:“道长今日自必有为而来。”华登云道:“果然居士亦知王道不外乎人情这句书么?”云麟道:“道长何出此言?”华登云大笑起来说:“这事就出在居士府上,开宗明义,我哪得不先说明此语。”

  云麟觉这话大有玄妙,但是体会不出他的用意,只呆呆的痴想。华登云复推他道:“秦老太

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