百年风云 作者:单田芳-第55部分
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萧朝贵一看洪氏兄弟：都是短衣短裤，腰中都扎了一巴掌宽的水牛皮带，转圈儿有三个铁环子；又准备了五六条有鸡蛋粗细、长约数十丈的大棕绳子，还有五爪登山鞋、抓石钩、利斧、手镐等物，都摆在了地上。四尊大炮排在帐前，挑选的一百名弟兄也都到齐了。萧朝贵特别满意，立即下令：〃马上出发！〃
当晚，冯云山在大营坐镇，萧朝贵亲自率领洪氏兄弟等一百多人来到石柱峰下。洪仁发问萧朝贵：〃主将兄弟，何时上去呀？〃〃准备好了就上。〃只见洪氏兄弟，蹬上五爪登山鞋，手腕上套上抓石钩，身后背上利斧和手镐，腰部都带着一盘绳子。他们收拾利落紧衬，来到萧朝贵的面前。洪仁发说：〃我们哥俩这就上去！〃萧朝贵很细心地检查了他们的腰带和绳子，说道：〃千万要多加小心〃〃你就放心吧！〃洪氏弟兄说罢，在地上抓把沙上，把手汗擦净，来到石柱峰下，把东西两面都看了一下，最后从东面往上攀登。
书中代言：都说石柱峰〃刀削如镜〃，这不过是形容它陡峭罢了。细看看，在石壁上仍有许多凹凸不平之处，在石缝中还长了不少小树。尤其它的东西两面，突起部分较多，石缝中的树木粗壮，很适合攀登。只见洪仁发往上一蹿，用手中的抓钩，搭住一处凸起的石头，双手往上一拽，两脚一蹬，就登上去一磴。他遇石抓石，遇树抓树，就这样，一橙一瞪地登上去了。洪仁达也用这种办法，攀上去。萧朝贵等人站在下面仰头看着，不住地暗暗喝彩。
洪氏弟兄在石柱峰顶稍微休息了一会儿，然后，把绳子解开，把两条绳子的一端，拴在两棵又粗又壮的槐树上，把两条绳子的另一端扔到山下。萧朝贵命人把大棕绳子接到扔下来的绳头上。洪氏弟兄就像提水那样，把大棕绳子一条一条提到峰顶。最后，把五六条大棕绳子都牢固地拴在槐树上，把另一头都顺着石壁垂下来，供下面的人登攀。
萧朝贵命令地上的弟兄，留二十人拆卸大炮，准备往山上吊，其余都上峰顶。他头一个攀绳而上，其他人也依此法登山，很顺利地来到山上。萧朝贵俯瞰山下，清军连营尽收眼底，心中暗自高兴：天父保佑，赐此宝山，清军失败的命运已注定了。想到此处，他马上传令往山上运炮。山下的弟兄们把大炮的零件拴到绳端，由山上的弟兄往上拽。就这样，把大炮零件全拽上来了，由山上的弟兄安装。山顶地势不宽，只能安放三尊大炮。直到三更过后，才把一切部署完毕。
萧朝贵派洪氏弟兄带领这一百人守石柱峰，他当即赶回大营，对冯云山说明了一切。云山听罢大喜。两个人又把如何攻打官村商谈了一阵，这才休息。
次日拂晓，萧朝贵披挂整齐，提枪上马，率领三千弟兄向清军猛攻。洪氏弟兄开炮配合，只听〃咚！咚！咚！咚〃炮弹落处，木石横飞，硝烟四起，轰开了鹿角，炸塌了石墙，把清军炸得血肉横飞，伤亡惨重。萧朝贵一马当先，杀到头道壕沟岸边，传令搭浮桥越沟。太平军士气大振，从沟沿溜下去，泅水到对面，又搭起人梯子，攀上对岸，用绳索搭起浮桥数座，萧朝贵领兵通过。就这样，把清军的第一道防线攻破了。
向荣闻听太平军攻破头道防线，吓得魂不附体，急忙出帐观看。恰好，一发发炮弹在他头上横飞过去，好像从天而降。向荣趴到地上，仔细观看：原来是石柱峰上打下来的。把他气得眼珠子险些冒了出来。他后悔自己忽视了石柱峰，佩服太平军有大智大勇的人，立即传令炮手，集中炮火，对准石柱峰猛轰。同时知会乌兰泰，命他一定要把第二道防线守住。
乌兰泰知道：倘被敌人攻破第二道防线，自己的脑袋就保不住了。他也豁出来了，提刀上马，冒着炮火，亲自到第二道沟边指挥。只见这里火光闪闪，炮声隆隆，喊声阵阵，杀气腾腾。太平军已经冲过二道防护沟，正要架设浮桥。此时，清军立即赶到，经过拼命厮杀，好不容易才把太平军赶到沟内。刹那间，太平军又攻了上来，杀退了官兵，再一次架上浮桥。乌兰泰一看大怒，亲自催马杀来，一顿大刀，把太平军赶散。同时命令清军，再把浮桥毁掉。
对面的萧朝贵看了大怒，从马上跳下来，一手提刀，一手提盾牌，将身一纵，跳到沟中，冒着矢石向对岸泅渡。接着，有几百人跳进沟内，把朝贵送到对岸。两名清军端着枪刺来，朝贵用盾牌挡住，大吼一声，把一名清兵砍倒。另一名转身要跑，被太平军一箭射死。萧朝贵杀性大起，好似虎人羊群，冲进官军大队，手起刀落，死尸翻滚。战了片刻，清兵狼狈败逃。太平军一鼓作气，占领了第二道防护沟。
乌兰泰一看不好，飞马奔萧朝贵杀来。他欺负萧朝贵无马无甲，抡刀就吹。萧朝贵忙用盾牌抵挡，〃当啷〃一声，乌兰泰的大刀正好砍在盾牌上。这面盾牌是用竹子编的，正面包着铁皮，涂着油漆，本来很坚固。可是，乌兰泰刀沉力猛，一刀就把盾牌砍成了两半。幸亏萧朝贵眼疾手快，将身一闪，才没有被砍中。乌兰泰接着又砍来一刀，萧朝贵扔了盾牌，将身一闪，又把这一刀躲过。朝贵转身回来，双手紧握刀把，使了个〃秋风扫落叶〃，奔着乌兰泰的马腿扫去，只听〃喀嚓〃一声，把马的前腿砍断。这匹马〃咴儿〃一声惨叫，扑倒在地，乌兰泰也跟着大头朝下栽了下来。萧朝贵疾步蹿到乌兰泰跟前，抡刀就砍。乌兰泰双手抱头，使了个〃大蟒翻身〃，把刀躲过。他也是急了，伸出双手就来夺刀，一下子把刀攥住了。萧朝贵握的是刀把，乌兰泰握的是刀刃。〃你给我！〃萧朝贵用力袖刀：〃你给我！〃乌兰泰拼命夺刀。这下，乌兰泰可倒霉了，十个手指头被削去四个，鲜血直流。乌兰泰痛入骨髓，眼前发黑，摔倒在地，〃嗷嗷〃直叫。萧朝贵把刀抽回，再抡刀奔乌兰泰砍去，只听〃当啷〃一声，有人把自己的刀架住了。他抬头一看：来人原来是伊克坦布。
伊克坦布把萧朝贵抵住，乌兰泰的亲兵乘机往上一闯，把他救走了。
萧朝贵没有想到，刚到嘴的肥肉竟又溜掉了。他又急又恼，把一肚子气都泄到伊克坦布身上了，挥刀就奔伊克坦布扑去。
这时，太平军已经冲过第三道防护沟，搭起数座浮桥，早有人把萧朝贵的战马送到，就在萧朝贵上马的时候，伊克坦布逃之夭夭了。萧朝贵乘势猛攻，清军节节败退，太平军一下子冲到向荣的中军大营。向荣狗急跳墙，提剑亲自参战，命督战队阻截逃兵。
这时，萧朝贵赶到了，他像一头雄狮，催马闯进官兵队内，勇不可当。弟兄们见了，也跟着他冲了进来，把向荣的督战队杀得东倒西歪，哭爹叫娘。这阵儿，冯云山率领援军赶到，太平军的军威更壮了。官军阻挡不住，好像开了闸的洪水，全线溃退。向荣慌了手脚，骑在马上，挥着宝剑大喊大叫，妄图挽回败局。可巧，一颗炮弹在他的身后爆炸了，弹片穿伤了他的右臂，〃锵锒鎯〃一声，宝剑落地。他顾不得疼痛，赶紧拨转马头，踏着自己军兵的死尸，狼狈地逃了狗命。
太平军这一仗打得非常漂亮，消灭清军四千余人，缴获的战利品堆积如山。只用了两天时间就占领了官村，打通了去永安的大道。萧朝贵一面命人去中军报捷，一面养精蓄锐，在此待命。
且说向荣与乌兰泰，他俩好似丧家之犬，逃到一个僻静的地方，才收住脚步。两个人骑在马上，你看看我，包扎着左手；我看看你，裹着右臂。二人相对无言，又羞又愧，真是一对难兄难弟呀！两个人相视半天，然后翻身下马。向荣叹息道：〃唉！向某领兵数十年，转战南北，身经数百战，从未见过如此凶悍的顽匪！今一败再败，怎对得起皇上？〃说罢，顿足大哭，乌兰泰也不说话，只是咬牙瞪目，不住叹息。
伊克但布盔歪甲斜，踉踉跄跄走过来，哭丧着脸对向荣说：〃经东乡、骆驼山和官村三次交锋看出，发逆势大，非一两省的兵力能够平灭，应赶快申奏朝廷，发来重兵，才能挽回败局啊！〃幕僚们也来规劝：〃望二位大人保重虎体，杀敌立功的日子还在后头呢！〃向荣收住眼泪，不住地点头。忽然，他想起一件大事，忙对乌兰泰说：〃永安城内兵微将寡，实力空虚。倘若发逆乘虚而入，我们就没有安身之地了！〃乌兰泰说：〃大帅也太多虑了。发逆远在官村，怎能从我们头上飞过？〃向荣说：〃这些妖人诡计多端，还是谨慎一些为好。我等不能在此再停留了。来呀，快些退回永安！〃清军怕太平军追来再挨打，几天征战，又困又乏，巴不得回去休息。听说退回永安，立刻精神起来，人人加快了脚步，于次日平明，就来到永安城下。
这时，一片薄雾笼罩着城头。开路的官兵往城头上一看，那儿空无一人，只有一些炮口，影影绰绰对着城外，一面清军大旗孤独地竖在城头，任意随风飘摆。城外的清军还以为守城的清兵睡着了呢，便冲着城头大声喊叫：〃他妈的，把你们留下享清福了，老子们就命里注定出去挨打？开门，快开门！向帅和乌将军回来了！〃此时，就听见城头上有人高声答道：〃永安已被太平军攻占多时了！〃向荣虽距城下较远，但对这句话却听得真真切切，把他吓得差点儿从马上掉下来。这时，城内一通战鼓响过，城头上竖起刀枪，挑起太平天国大旗。紧接着，城门大开，飞出一匹战马，上坐一将，但见此人：银甲素袍，红马大刀！谁呀？虎将石达开。
前文书交代过：石达开、洪大全奉中军主将杨秀清的命令，绕路赶奔永安州。他们飞越双髻山、横跨大惶江，神不知、鬼不晓，突然出现在永安城下。石达开让洪大全引兵屯于山上，向城里发炮，以作声援。他又从本队人马中挑选马队一千五百人，在马尾上皆捆树枝一束，趁黑夜绕城呐喊，在城外四周布下军兵，每人提鞭炮一挂，同时点燃，边放边喊：〃杀呀！杀呀！杀入永安，投降免死！〃这样一来，又是马队，又是步兵，枪声阵阵，烟尘滚滚，城里的官兵本来就被太平军吓破了胆，再听到这种声音，更吓得屁滚尿流，躲的躲，藏的藏，毫无反抗能力了。
石达开用这种办法，把永安城内的官兵慑服以后，便率兵架起云梯，登上东城，把城门打开，太平军就像潮水一般涌进城来。次日破晓，洪大全也引兵进城，暗中佩服石达开智勇双全。城里的官兵有一半投降，一半逃走。总兵李大鹏死于乱军之中。这是太平军建国以来，在公元一八五一年九月二十五日，攻克的头一座城市。
太平军进城以后，石达开把行辕设在原提督衙门。同时，出榜安民，并宣布天款十条，严厉约束太平军。因此，秋毫无犯，阖城百姓无不欢欣鼓舞，城内秩序井然，安定如常。石达开与洪大全分兵把守永安，并派出探马了解官村战况。得知向荣和乌兰泰大败之后，石达开料到他们必将逃回永安，便将计就计，又做了一番部署。不出所料，向荣和乌兰泰果然在今日平明回来了。
话休絮烦。鼓声一响，石达开引兵杀出城来。向荣和乌兰泰早已变成惊弓之鸟，怎敢与石达开对敌？他们转身就跑，结果被太平军冲散。向荣败走平南，害了一场惊吓病，足有一个月没起床。乌兰泰逃进城东龙寮岭，躲进深山，不敢露面，暗中差人禀报两广总督徐广缙，请求发兵增援。
在公元一八五一年十月一日，洪秀全和杨秀清率太平军，在万众欢呼声中开进永安。
洪秀全和杨秀清率太平军向永安进军途中，行至大湟江，活动在大湟江一带的三合会首领罗大纲，经苏三娘的劝说，也主动提出接受洪秀全的领导，与拜上帝会合作，并把两千人马交出来，编入太平军。秀全大喜，命罗大纲和苏三娘建立水军。
在太平军开进永安之时，清兵早已逃散。向荣和乌兰泰的援兵又尚未到来，永安城暂时成了太平世界。洪秀全与众人商议，决定整军经武，建制封王。众人一致同意。
在十二月十七日，洪秀全颁发了《天命诏旨书》，自立为天王。又分封：杨秀清为左辅正军师东王；萧朝贵为右弼正军师西王；冯云山为前导副军师南王；韦昌辉为后护又副军师北王；石达开为翼王。《天命诏旨书》说：
……太平军中至贫者莫如东王，至苦者也莫如东王。自幼生长深山之中，五岁失怙，九岁失恃，零丁孤苦，因厄艰难。天父上主皇上帝将大任于东王，使之佐辅真主。此必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，乃天之穷厄东王，也玉成东王也……
《天命诏旨书》又说：
……东王代
