美丽的乔-第27部分
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嫉妒的公牛（3）
“这听起来太有意思了，舅妈，”劳拉小姐说，“你是从哪儿看到的？”
“我刚收到一本杂志，”伍德夫人说，“等会儿回屋里，你就能看见了。”
“我真喜欢和你在一起，亲爱的舅妈，”当她们站在门口的时候，劳拉小姐亲热地搂着她，说道，“因为，在我说起那些动物的时候，你能理解我。我——”我亲爱的小女主人把她的手放在胸口上，接着说道，“我说不清楚我对它们的感情。我就是喜欢不会说话的小动物，想跟我见到的每个人谈论它们。有时候，我会去骚扰可怜的贝茜·特鲁利，我觉得很过意不去，可我就是忍不住。她会说：‘劳拉，你怎么这么傻啊？’”
劳拉小姐站的地方刚好有太阳照着，阳光透过她浅棕色的头发，把她的脸映得通红。我觉得她比以前显得更漂亮了，而且，我还觉得伍德夫人也是这么想的。她转身把双手放在了劳拉小姐的肩膀上：“劳拉，”她很认真地说，“这世上有好多冷酷的心肠。但当你和那些不会说话的动物打交道时，你总是充满热情和温柔。这就是你最主要的魅力，我的孩子，你爱每一个能呼吸、能运动的生灵。把内心里可能存在的那些自私自利都抛开吧，只留下爱和同情在心里。还是让我再接着给你讲那些牛的故事吧。让我告诉你一些给牛挤奶的事情。这个牛棚是新翻修的，我们做了好多改进。你看见每个牛栏里放的那些岩盐了吗？那些都是让奶牛随时去舔的。过来，我带你去看看我们的‘黑洞’。”
那是一个小棚子，和大牛棚是分开的，里面又黑又冷。“这是禁闭室吗？”劳拉小姐吃惊地问。
伍德夫人开心地笑了，“不，不是，这是开心所。有时候，苍蝇特别多，牛被带到院子里挤奶的时候，身上就会落上一大堆苍蝇，把它们弄得都要发疯了。虽说它们是新罕布什尔州最好的牛，但它们也会闹腾一下。每到这个时候，那些闹得最厉害的牛就被带到这儿来挤奶，因为这儿没有苍蝇。而其他的牛，我们会在它们的背上盖上大棉布条，把布条系在它们的肚子下面，工人们还会用艾菊茶或是兑了一点石碳酸的水给它们刷腿。这样就能把苍蝇赶跑了。那些牛都明白他们那么做是为它们好，都能安静地站在那儿等他们把奶挤完。有时候，我还得让约翰给它们披上夜衣呢。哈里管它们叫‘夜衣幽灵’，它们披着白色的夜衣在畜棚场里溜达的时候，还真是显得很怪异呢。”
“真是很奇怪，不是吗？”劳拉小姐说，“一个小小的苍蝇就能把人和动物都搅得心烦意乱。有时候，在我早晨想睡会儿懒觉的时候，它们的小脚搔得我痒极了，弄得我都快抓狂了，只好从床上跳下来。”
“你应该在床上挂个蚊帐，”伍德太太说，“可你想想，劳拉，你要是没有手，能去轰苍蝇吗？要是你全身上下都落满了苍蝇呢，而且你还被拴在什么地方，不得脱身。我真是无法想象那样的折磨。去年夏天，这儿的苍蝇多得厉害。我觉得它们好像一年比一年多，给那些牲口带来的麻烦也越来越大了。我想那是因为乡下的鸟儿越来越少了。没有那么多的鸟儿来捕食苍蝇了。约翰说，我们改造农场的下一步计划就是给畜棚的窗户和门都安上纱窗、纱门，不让小害虫接近那些马和牛。
“去年夏天的一个下午，麦克斯韦尔先生的母亲来找我，让我和她一起驾车出去。天热极了，我们走到河边时，她提议下车去树底下坐坐，凉快一会儿。她赶的是从村里的旅店借来的马，那是一匹被剪了毛的枣红马，系着缰绳，尾巴也被剪短了。现在我是再也不坐被剪了尾巴的马拉的车了。但当时我并不是太在意。在上车之前，我把它的缰绳解开了。好家伙，我觉得那马都快疯了。它颤抖着，哆哆嗦嗦、可怜巴巴地看着我们。那些苍蝇都快要把它吃了。后来，它有点惊了。麦克斯韦尔太太使劲扳着它的头，要控制住它，但它挣开了。它是一匹性情温和的马，它不想跑开，可它没办法老老实实地站在那儿。我赶紧站起来，轻轻地拍着它，揉搓着它，到最后，我的手全都是汗。那个可怜的畜牲感激得跟什么似的，不停地用它的鼻子蹭我的胳膊。麦克斯韦尔太太坐在树下，一边给自己扇着风，一边还笑话我，但我没往心里去。看着面前的一个不会说话的动物受到痛苦的煎熬，我怎么能乐得起来呢？
嫉妒的公牛（4）
“在苍蝇多的时候，被剪掉尾巴的马是吃不香也睡不好。在我们新英格兰的一个村子里，立着一个招牌，‘草地允许放马。长尾马，1块5。短尾马，1块。’也就是说，那些剪了尾巴的马进草场可以便宜一些，因为有了那些苍蝇给它们捣乱，它们根本就吃不了多少，而那些没剪尾巴的马能把苍蝇轰走，安安静静地吃。之前我还看到说，在布法罗，有一个煤贩的马不堪忍受苍蝇的骚扰，自杀了。你知道，动物是能做到这一步的。我就读到过马呀、狗呀自溺身亡的消息。这匹马被剪了毛，还被剪了尾巴，在它出去吃草的时候，苍蝇叮得它都快疯了。它跑到一处尖桩篱笆那儿，一下子扑到了那些尖刺上。它就那么挂在那儿，根本就没有想下来的意思。有些人看见了，说它显然就是要自杀。
“我真希望我能把那些剪马尾巴的人都抓住，捆上他们的手，把他们扔到大太阳底下，让他们也衣不敝体地待在一大群苍蝇里。看他们是不是和那些可怜的、不会说话的动物有一样的感受。这种剪马尾的习俗真是世界上最蠢的一件事了。他们的借口是，就像短尾羊一样，被剪了尾巴的马也会变得更强壮，但我根本就不相信。马该长多壮，就长多壮，不可能随人所欲。剪尾巴又残忍，又邪恶。现在还有一种鬼话说马缰绳有多好多好。一匹暴躁的小马在勒紧缰绳以后就跑不了了，赛马的时候，一条勒紧的马缰绳能让它把头抬起来，防止它窒息。但我认为，在培育小马的时候，就不应该让它们养成暴脾气，而且我还希望这世界上不再有赛马，这样一来，也就不用马缰绳了。可惜我们妇女还没有选举权，劳拉，否则我们能杜绝好多虐待行为。”
劳拉小姐笑了，但笑得很勉强，一点儿都不开心，伍德太太赶忙说，“咱们还是说些别的事吧。你听说过吗，奶牛在阴天的时候产的奶比在晴天的时候要少？”
“没有，我从来都没听说过。”劳拉小姐说。
“没错，它们就是这样。它们是最敏感的动物。人要是仔细研究动物的话，就能发现它们的各种习性。我觉得奶牛就很绝，它们特别知恩图报。你听说过怎么切牛角吗，劳拉？”
“没怎么听说过，舅妈。舅舅赞成这个吗？”
“当然不赞成了。一想到切牛角，他就会想到割尾巴的事。他说，他觉得造物主比他更懂得如何使奶牛长得更好。有时我跟约翰说，他的观点也不全对。通常来讲，一头奶牛要给它的孩子喂半年的奶，但我们会把它们分开，并且像它那样喂养它的孩子，另外还能从它身上得到更多的奶。我不知道我该怎么看切牛角的事。温德姆先生的牛都没有角，他没让它们待在牛栏里，而是在他的畜棚里给它们辟出了一块空地，他说，它们这样会更舒服，不会太憋闷。我觉得，要是把牛发到海上去，倒是有必要把它们的角去掉，可要是它们是去草地上吃草，这就显得像是在摧残它们了。我们家的牛要是没角的话，就没法把那些狗从羊群那儿轰走了。它们的角是它们自卫的武器啊。”
“那你们的牛整整一冬都待在栏里吗？”劳拉小姐问。
“对呀，但有些时候它们也会出来到畜棚场去，那时候，约翰一般都得派个人去赶着它们不停地运动，否则的话，它们就该受凉了。赶上天特别好的时候，它们就会在外面待一天。你知道，牛和马不一样。约翰说，它们就像产奶的大机器一样。你得让它们保持安静，只要进行适当的运动，能让它们保持健康就行了。奶牛要是动得急了，不高兴了，着凉了，受热了，它就会停止产奶。你的方法不对，它的奶就出问题。约翰说，你要是不想让牛的奶出问题，你就不能用棍子打它们的后背，而且，你要是喝一头脏兮兮的奶牛产的奶，那你还不如把奶倒掉，去喝水呢。我在芝加哥的时候，我的嫂子老是对给她送奶的人抱怨说，奶里有一股‘牛膻味’。‘太太，那是牛身上的味，’他说，‘那是避免不了的。奶都有那种味。’当她问我是怎么回事时，我说，‘真是胡说八道，我敢拿我最好的帽子打赌，是他的牛不干净。它们的身上糊满了脏东西，怎么能排得了毒呢，所以毒素都跑到奶里去了，然后就被你喝了。’听了这话，她大吃一惊，她找到了那个送奶工的地址，有一天就顺道去他那儿了。她说，那些牛待的牛棚倒还算干净，但它们的身上还真像我说的那种情形。她给那个人提意见，让他每天都刷刷他的牛，还告诉他，不要再给她送奶了。
嫉妒的公牛（5）
“这说明，你们这些城里人对你们喝的奶根本不了解。我觉得，你们的牛受到那样的对待，你们也会受到毒害，就算你们的奶经过了检验，但你们还是不知道它纯洁与否。在纽约，法律只要求奶里有13％的固形物。这真是太可笑了，因为即便你只给牛吃泔水，它的奶里也能有14％的固形物呢。哈！你们城里人真是有问题。”
劳拉小姐开心地笑了：“舅妈，你对大城市太有偏见了。”
“对，是这样，”伍德太太说，“我总希望我们能把一些城市拆开，把人们都疏散到乡下。看看这周围那些可爱的农场，有的农场里只有一对老头和老太太。那些年轻人都到城市里去了，在商店和办公室里打工，变得越来越苍白、多病。要是哈里也选择去城里的话，我肯定要伤心死了。我和你舅舅结婚的时候，曾经和他好好谈过一次，我说，‘我的孩子现在还小，我希望他长大以后，能够热爱农村的生活。咱们怎么能做到这点呢？’
“你舅舅调皮地看着我，他说我是一个标准的乡下女孩，我是怎么长大的，我们就用同样的方法来培养哈里。我知道他不过是在开玩笑，但我还是感到很高兴。‘对呀，’我说，‘就像我父母所做的那样。弄一个你管不过来的、两倍大的农场。一个工人也不雇。鸡叫你就起，狗睡你才收工。没有节假日。让女孩子们做家务、喂母鸡、摘果子，让男孩子们看管小马和小牛，把他们挣的钱都存到银行里。不要订报纸，要不他们该把时间浪费到读报上了，而且离邮局还得远，这样一个星期也去不了一次。还有——’我都想不起我还说了些什么了。反正你舅舅是开怀大笑。‘哈蒂，’他说是；‘我的农场太大了。我要卖掉一部分，让我自己好受点。’就在那个星期里，他卖掉了50英亩地，新雇了一个工人，还给我找了个好女孩，每个星期，他会有两个下午不干活，驾车带我出去。哈里用他的小手挽着缰绳，约翰告诉他，给我们拉车的那匹老母马多利是他的，紧挨着它的那匹小马也是他的，他应该给它取个名字，并且把它当成他自己的马；他还要给他5只羊，而且他还应该有自己的银行存折，并且自己记账。虽然哈里还是个小孩子，但他听懂了，从那天起，他就像爱他的亲生父亲一样爱约翰。如果我的父亲能像约翰那样明智，他的两个儿子就不会分别待在两个城市里，一个做乏味的律师，一个做可怜的医生了，而且我们家的农场也不会落到外人手里了。我一想到那些就很难受。我想起我可怜的母亲，她正躺在墓地里，而她的儿子们都天各一方，我父亲总是
