jg.thepelicanbrief-第39部分

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　　〃Maybe；　my　ass。　What　if　they　run　some　crazy　story　about　that　damned　thing？　What　then？〃　The　President　slapped　his　desk　and　bolted　to　his　feet。What　then；　Fletcher？　That　paper　hates　me！〃　He　moped　to　the　windows。
　　
　　〃They　can't　run　it　without　another　source；　and　there　can't　be　another　source　because　there's　no　truth　to　it。　It's　a　wild　idea　that's　gone　much　further　than　it　deserves。〃　
　　
　　〃The　President　sulked　for　a　while　and　stared　through　the　glass。How　did　Grantham　find　out　about　it？〃　
　　
　　Coal　stood　and　began　pacing；　but　much　slower　now。　He　was　still　painfully　in　thought。　〃Who　knows。　No　one　here　knows　about　it　but　you　and　I。　They　brought　one　copy；　and　it's　locked　away　in　my　office。　I　personally　Xeroxed　it　once；　and　gave　it　to　Gminski。　I　swore　him　to　secrecy。〃　
　　
　　The　President　sneered　at　the　windows。　
　　
　　Coal　continued。　〃Okay；　you're　right。　There　could　be　a　thousand　copies　out　there　by　now。　But　it's　harmless；　unless　of　course　our　friend　actually　did　these　dirty　deeds；　then〃
　　
　　〃Then　my　ass　is　cooked。〃
　　
　　〃Yes；　I　would　say　our　asses　are　cooked。〃
　　
　　〃How　much　money　did　we　take？〃
　　
　　〃Millions；　directly　and　indirectly。〃　And　legally　and　illegally；　but　the　President　knew　little　of　these　transactions　and　Coal　chose　to　stay　quiet。　
　　
　　The　President　walked　slowly　to　the　sofa。　〃Why　don't　you　call　Grantham？　Pick　his　brain。　See　what　he　knows。　If　he's　bluffing；　it'll　be　obvious。　What　do　you　think？〃
　　
　　〃I　don't　know。〃
　　
　　〃You've　talked　to　him　before；　haven't　you？　Everyone　knows　Grantham。〃　
　　
　　〃Coal　was　now　pacing　behind　the　sofa。Yeah；　I've　talked　to　him。　But　if　I　suddenly　call　out　of　nowhere；　he'll　be　suspicious。〃
　　
　　〃Yeah；　I　guess　you're　right。〃　The　President　paced　on　one　end　of　the　sofa；　and　Coal　on　the　other。
　　
　　〃What's　the　downside？〃　the　President　finally　asked。
　　
　　〃Our　friend　could　be　involved。　You　asked　Voyles　to　back　off　our　friend。　Our　friend　could　be　exposed　by　the　press。　Voyles　covers　his　tail　and　says　you　told　him　to　chase　other　suspects　and　ignore　our　friend。　The　Post　goes　berserk　with　another　cover…up　smear。　And　we　can　forget　reelection。〃
　　
　　〃Anything　else？〃　
　　
　　Coal　thought　for　a　second。　〃Yeah；　this　is　all　pletely　off　the　wall。　The　brief　is　fantasy。　Grantham　will　find　nothing；　and　I'm　late　for　a　staff　meeting。〃　He　walked　to　the　door。I've　got　a　squash　game　for　lunch。　Be　back　at　one。〃　
　　
　　The　President　watched　the　door　close；　and　breathed　easier。　He　had　eighteen　holes　planned　for　the　afternoon；　so　forget　the　pelican　thing。　If　Coal　wasn't　worried；　neither　was　he。　
　　
　　He　punched　numbers　on　his　phone；　waited　patiently；　and　finally　had　Bob　Gminski　on　the　line。　The　director　of　the　CIA　was　a　terrible　golfer；　one　of　the　few　the　President　could　humiliate；　and　he　invited　him　to　play　this　afternoon。　Certainly；　said　Gminski；　a　man　with　a　thousand　things　to　do　but；　well；　it　was　the　President　so　he　would　be　delighted　to　join　him。
　　
　　〃By　the　way；　Bob；　what　about　this　pelican　thing　in　New　Orleans？〃　
　　
　　Gminski　cleared　his　throat　and　tried　to　sound　relaxed。　〃Well；　Chief；　I　told　Fletcher　Coal　Friday　that　it　was　very　imaginative　and　a　fine　work　of　fiction。　I　think　its　author　should　forget　about　law　school　and　pursue　a　career　as　a　novelist。　Ha；　ha；　ha。〃
　　
　　〃Great；　Bob。　Nothing　to　it　then。〃
　　
　　〃We're　digging。〃
　　
　　〃See　you　at　three。〃　The　President　hung　up；　and　went　straight　for　his　putter。　
　　
　　*　　*　　*
　　
　　RIVERWALK　RUNS　for　a　quarter　of　a　mile　along　the　water；　and　is　always　crowded。　It　is　packed　with　two　hundred　shops　and　cafes　and　restaurants　on　several　levels；　most　under　the　same　roof；　and　several　with　doors　leading　onto　a　boardwalk　next　to　the　river。　It's　at　the　foot　of　Poydras　Street；　a　stone's　throw　from　the　Quarter。　
　　
　　She　arrived　at　eleven；　and　sipped　espresso　in　the　rear　of　a　tiny　bistro　while　trying　to　read　the　paper　and　appear　calm。　Frenchmen's　Bend　was　one　level　down　and　around　a　corner。　She　was　nervous；　and　the　espresso　didn't　help。　
　　
　　She　had　a　list　in　her　pocket　of　things　to　do；　specific　steps　at　specific　moments；　even　words　and　sentences　she　had　memorized　in　the　event　things　went　terribly　wrong　and　Verheek　got　out　of　control。　She　had　slept　two　hours；　and　spent　the　rest　of　the　time　with　a　legal　pad　diagraming　and　charting。　If　she　died；　it　would　not　be　from　a　lack　of　preparation。　
　　
　　She　could　not　trust　Gavin　Verheek。　He　was　employed　by　a　law　enforcement　agency　that　at　times　operated　by　its　own　rules。　He　took　orders　from　a　man　with　a　history　of　paranoia　and　dirty　tricks。　His　boss　reported　to　a　President　in　charge　of　an　Administration　run　by　fools。　The　President　had　rich；　sleazy　friends　who　gave　him　lots　of　money。　
　　
　　But　at　this　moment；　dear；　there　was　no　one　else　to　trust。　After　five　days　and　two　near　misses；　she　was　throwing　in　the　towel。　
　　
　　New　Orleans　had　lost　its　allure。　She　needed　help；　and　if　she　had　to　trust　cops；　the　Fibbies　were　as　clean　as　any。　
　　
　　Eleven　forty…five。　She　paid　for　the　espresso；　waited　for　a　crowd　of　shoppers；　and　fell　in　behind　them。　There　were　a　dozen　people　browsing　in　Frenchmen's　Bend　as　she　walked　past　the　entrance　where　her　friend　should　be　in　about　ten　minutes。　She　eased　into　a　bookstore　two　doors　down。　There　were　at　least　three　stores　in　the　vicinity　from　which　she　could　shop　and　hide　and　watch　the　front　door　of　Frenchmen's　Bend。　She　chose　the　bookstore　because　the　clerks　weren't　pushy　and　killing　time　was　expected　of　the　customers。　She　looked　at　the　magazines　first；　then　with　three　minutes　to　go　she　stepped　between　two　rows　of　cookbooks　and　watched　for　Gavin。　
　　
　　Thomas　said　he　was　never　on　time。　An　hour　late　was　early　for　him；　but　she　would　give　him　fifteen　minutes　and　she'd　be　gone。　
　　
　　She　expected　him　at　precisely　noon；　and　there　he　was。　Black　sweatshirt；　red　baseball　cap；　folded　newspaper。　He　was　a　bit　thinner　than　she　expected；　but　he　could　lose　a　few　pounds。　Her　heart　pounded　away。　Be　cool；　she　said。　Just　be　cool；　dammit。　
　　
　　She　held　a　cookbook　to　her　eyes　and　peered　over　it。　He　had　gray　hair　and　dark　skin。　The　eyes　were　hidden　behind　sunglasses。　He　fidgeted　and　looked　irritated；　the　way　he　sounded　on　the　phone。　He　passed　the　newspaper　from　hand　to　hand；　shifted　his　weight　from　foot　to　foot；　and　glanced　around　nervously。　
　　
　　He　was　okay。　She　liked　the　way　he　looked。　He　had　a　vulnerable；　nonprofessional　manner　about　him　that　said　he　was　scared　too。　
　　
　　After　five　minutes；　he　walked　through　the　door　as　he　was　told；　and　went　to　the　right　rear　of　the　store。　
　　
　　*　　*　　*
　　
　　KHAMEL　HAD　BEEN　TRAINED　to　wele　death。　He　had　been　close　to　it　many　times；　but　never　afraid　of　it。　And　after　thirty　years　of　expecting　it；　nothing；　absolutely　nothing；　made　him　tense。　He　got　somewhat　excited　about　sex；　but　that　was　it。　The　fidgeting　was　an　act。　The　jittery　little　movements　were　contrived。　He'd　survived　face…offs　with　men　almost　as　talented　as　he；　and　he　could　certainly　handle　this　little　rendezvous　with　a　desperate　child。　He　picked　through　the　safari　jackets　and　tried　to　appear　nervous。　
　　
　　He　had　a　handkerchief　in　his　pocket；　because　he　suddenly　had　caught　a　cold　so　his　voice　was　a　bit　thick　and　scratchy。　He　had　listened　to　the　recording　a　hundred　times；　and　he　was　confident　he　had　the　inflection　and　rhythm　and　slight　upper　Midwest　accent。　But　Verheek　was　a　bit　more　nasal；　thus；　the　handkerchief　for　the　cold。　
　　
　　It　was　difficult　to　allow　anyone　to　approach　from　the　rear；　but　he　knew　he　must。　He　did　not　see　her。　She　was　behind　him　but　very　close　when　she　said；　〃Gavin。〃　
　　
　　He　jerked　quickly　around。　She　was　holding　a　white　Panama　hat　and　speaking　to　it。　〃Darby；〃　he　said；　pulling　the　handkerchief　out　for　a　fake　sneeze。　Her　hair　was　a　gold　color　and　shorter　than　his。　He　sneezed　and　coughed。　〃Let's　get　out　of　here；〃　he　said。　〃I　don't　like　this　idea。〃　
　　
　　Darby　didn't　like　it　either。　It　was　Monday　and　her　classmates　were　going　about　their　business　of　clawing　through　law　school；　and　here　she　was　camouflaged　to　the　max　and　playing　cloak　and　dagger　with　this　man　who　could　get　her　killed。　〃Just　do　as　I　say；　okay。　Where'd　you　get　the　cold？〃　
　　
　　He　sneezed　into　the　handkerchief　and　talked　as　low　as　possible。　It　sounded　painful。　〃Last　night。　I　left　the　air　on　too　low。　Let's　get　out　of　here。〃
　　
　　〃Follow　me。〃　They　left　the　store。　Darby　took　his　hand；　and　they　walked　quickly　down　a　flight　of　stairs　leading　to　the　boardwalk。
　　
　　〃Have　you　seen　them？〃　he　asked。
　　
　　〃No。　Not　yet。　But　I'm　sure　they're　around。〃
　　
　　〃Where　the　hell　are　we　going？〃　The　voice　was　scratchy。　
　　
　　They　were　on　the　boardwalk；　almost　jogging；　talking　without　looking　at　each　other。　〃Just　e　with　me。〃
　　
　　〃You're　going　too　fast；　Darby。　We　look　suspicious。　Slow　down。　Look；　this　is　crazy。　Let　me　make　a　phone　call；　and　we'll　be　safe　and　secure。　I　can　have　three　agents　here　in　ten　minutes。〃　He　was　sounding　good。　This　was　working。　They　were　holding　hands；　running　for　their　lives。
　　
　　〃Nope。〃　She　slowed。　The　boardwalk　was　crowded；　and　a　line　had　formed　beside　the　Bayou