杂文-随笔-第125部分
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客运是导致客运铁路公司在1970年代接连倒闭的主因。
空中运输是长途旅行的更好选择。以乘客量而言，在2004年全世界前30个最繁忙的机场中就有17个位于美国，包括了排名第一的亚特兰大哈兹菲尔德…杰克逊国际机场。以运货量而言，在同一年里，全世界前30个最繁忙的货运机场就有12个在美国，包括了排名第一的孟菲斯国际机场（MEM）。
许多世界上主要的港口也位于美国；最繁忙的是加利福尼亚州的洛杉矶港和长堤港，以及纽约港，它们全都是世界上最繁忙的港口。五大湖区（苏必利尔湖、密歇根湖、伊利湖、休伦湖、安大略湖）也有许多船运交通，每大湖都与密西西比河的河网络广泛连接，河的最下游直通大西洋。而第一个连接五大湖与大西洋的伊利运河（Erie Canal）则促成了美国中西部的快速农业和工业发展，并使得纽约市成为美国的经济中心。七、人口结构
黄昏纽约：170种不同的语言于此相融美国共有常住人口3。06188亿（2009年，世界国家和地区第3名，次于中国、印度）＇5＇，人口密度31人/平方公里（世界第177名）。美国是一个城市化水平极高的国家，约有81％的人口居住在都市及其郊区中（2005年年中数据），而世界城市化水平仅为49％＇6＇。美国的人口重心多年来一直向西南部转移＇7＇，其中加利福尼亚州和得克萨斯州目前为美国人口最多的州＇8＇。2008年，美国每个妇女平均育有2。1个后代＇9＇。尽管如此，美国仍然是工业化国家中人口增长率最高的国家之一。根据联合国的预测，2050年美国人口将由现在的3。06亿激增到4。02亿。
都市
目前全美国有大约77％的人口居住于城市地区，其中又有半数以上集中于37座主要的大城市。这些城市也形塑了美国的文化、传统、和经济。在2004年，全美共有251个超过十万人的都市，以及9个超过百万人的大都市，包括了许多重要的全球城市，例如纽约市、洛杉矶和芝加哥。此外，若将市中心外的都会区域也算进去的话，美国有50个超过了百万人的大都会。此外，美国也是每年世界最佳居住城市评选中，最多国内城市名列前茅的国家之一。
排名 城市 市名 市区人口 都会区排名 都会区人口 地区
1 纽约市 New York City 825。1万 1 1881。9万 东北部
2 洛杉矶 Los Angeles 384。9万 2 1295。9万 西部
3 芝加哥 Chicago 283。3万 3 950。6万 中南部
4 休斯敦 Houston 216。9万 6 554。0万 南部
5 菲尼克斯 Phoenix 151。3万 13 404。0万 西部
6 费城 Philadelphia 144。8万 5 582。7万 东北部
7 圣安东尼奥 San Antonio 129。7万 29 194。2万 南部
8 圣迭哥 San Diego 125。7万 17 294。1万 西部
9 达拉斯 Dallas 123。3万 4 600。4万 南部
10 圣何塞 San Jose 93。0万 30 178。7万 西部
人口
移民
美国是全球最大的移民国家，每年均有超过100万人移民美国。根据2000年美国人口普查的数据，目前美国每10个人中就有一个人出生在外国，共有2840万人，占美国人口的11％，此外还有1480万人的父母双方出生在外国，1270万人有一方父母是出生在外国，三者加起来共有5600万人具有“外国血统”，占美国总人口的20％，而30年前这个数字是3400万，创了历史最高。
目前这些移民或移民的后代主要居住在加利福尼亚州、纽约州、佛罗里达州、得克萨斯州、新泽西州和伊利诺伊州，占总数的70。4％，其中加利福尼亚州人口中25。9％的居民是在外国出生的，纽约州为19。6％。在大城市中，洛杉矶市的外国出生的人口占了29。6％； 纽约市更高达36。7％。2007年，美国的种族构成是：白人80。1％、拉美裔15。1％、非洲裔12。8％、亚裔4。4％、印地安人及阿拉斯加土著民1。0％、夏威夷土著民及太平洋岛民0。2％、两个以上种族（多种族）1。6％。其中美国黑人、拉美裔和亚裔等少数族裔总人口已达到1。007亿人。
年龄
2008年，美国全国人口平均年龄为36。7 岁，其中男性35。4岁，女性38。1岁。全国人口平均寿命78。14岁，其中男性为75。29岁，女性为81。13岁。其中，0…14 岁人口占20。2％（男：31；257；108；女：29；889；645）；15…64 岁：67。1％（男：101；825；901；女：102；161；823）；65 岁以上占12。7％（男：16；263；255；女：22；426；914）。
教育
在美国，教育管理是州或地方政府的责任，而非联邦政府。不过，联邦政府教育部可以通过控制教育基金来施加一定程度的影响。学生有法定义务在公立学校接受从幼儿园到12年级的教育；通常，18岁才可以毕业，但是许多州允许16岁以上的学生离校。除了上公立学校，家长也可以选择在家教育孩子，或送他们去教会或私立学校。高中毕业后，学生们可以选择上公立或私立大学。公立大学从联邦或州政府接受经费，也接受其他管道的资金，但大多数的学生在毕业後仍需偿还学生贷款。私立大学的学费通常比公立大学还高。许多学生会在入学大学和学院前进入职场或军队以赚取学费，美军和许多私人企业也会补贴职员的高等教育学费。
高等教育
美国的大学很多，从360多年前移民美国的清教徒创建全美的第一所大学——哈佛大学后，美国的高等教育继承了欧洲古老大学如英国的剑桥大学和牛津大学的传统。发展到今天已有2600多所颁发学士、硕士和博士学位的四年制大学。而两年制的社区学院则多达3400所。这些大学没有固定的形式，有大有小，大的如得克萨斯大学奥斯汀分校有近5万名的学生，小的如加利福尼亚州的深春学院只有26个学生。有的大学校园广阔美丽，教学设施齐全，有的大学则设在闹市当中的几所其貌不扬的教学楼里面，校园和周围的市区没有高墙和周围的市区完全融合在一起。美国的大学也有着公立和私立之分，有四年和两年之分，有区域性和全国性之分，有专科学院和综合学院之分等等。这些学校完全独立，与哪个政治、教派都没有关系，每个大学的日程表、教纲、教育宗旨，连发给各个教学员工的工资都不一样。
美国的平均教育水准极高，联合国的经济指数调查中将美国的教育水准列为世界第一。目前有7；660万的美国人正在接受教育（从幼儿园直到大学都包括在内）。美国的许多高等院校有非常高的竞争力。在世界排名前500名大学中，美国占168所，前20名中，美国占17所。全美有约3600所大学。而最有名的有六所（哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、麻省理工学院、斯坦福大学、加州理工学院），每次的全美或世界大学排名都能进前10名；超过80％的美国诺贝尔奖得主都曾在这六大名校之一学习或工作。哈佛大学的文科、商科是美国公认最好的；耶鲁大学的法科则是连续多年稳居全美第一；医学是约翰·霍普金斯大学、UCLA医学院等；计算机科学则是卡内基·梅隆大学（量子通信与计算则以麻省理工，普林斯顿，斯坦福见长）；地质科学与理论物理则属加州理工学院的强项；麻省理工学院则有“世界理工大学之最”的美名。以上因素使美国成为全球最重要的教育枢纽，每年吸引不少来自世界各地的留学生慕名前来升学。
其他高等学府还有宾夕法尼亚大学、哥伦比亚大学、加利福尼亚大学伯克利分校、芝加哥大学、乔治·华盛顿大学、杜克大学，佐治亚理工学院、赖斯大学、西北大学等。
宗教
美国保障宗教自由的权利，政府实行政教分离制度，不支持也不反对任何一种宗教。但宗教在美国政治中相当活跃。大多数美国总统都宣称是基督教新教信徒，只有建国初期的几位总统是自然神论者，另有一人是天主教徒（美国第35任总统肯尼迪）。全国51。3％的居民信奉基督教新教，23。9％信奉天主教，摩门教 1。7％，其他基督教 1。6％，1。7％信奉犹太教，佛教 0。7％，穆斯林 0。6％，信奉其他宗教的占2。5％，不属于任何教派的占4％，（2007年估计）。
社会福利
美国社会安全福利制度创立于1935年。由美国联邦政府卫生教育福利部主持。50多年来，这一制度已为美国人广泛接受，并成为人们生活中的一个重要组成部分。
该制度自创立以来，历经多次改革，内容得到不断补充和更新。这制度草创之初，仅限于保障部分工商界蓝领工人及其家属的利益，1939年增加规定，劳动者如死亡，其遗属可以领取社会安全金；劳动者退休后，依靠其抚养的家属也可以领取社会安全金。
1950年，社会安全保障的范围扩大到部分小店主、大部分省市公务职员、农场雇员、武装部队人员和教会人士。1957年7月。首次发放了“残废保险利益金”。劳动者因完全残废而无法挣取收入时，可获得保障。1965年这一制度再度扩大，创立了“联邦保健”，对于65岁以上的老人给予医院保险和医疗保险。1973年又补充规定，对65岁以下连续领取残废金支票两年以上的人，也给予同65岁以上者同样待遇。1972年美国又立法规定，社会安全福利金随着生活费用的提高而自动增加。
目前每个月从政府福利单位领取福利金的人约有3400余万人。它的保障范围较广，包括医疗服务、残废保险、退休及残疾人子女教育补助金、社会安全福利金、失业救济金以及对低收人家庭子女的津贴、对失业者的工作训练补助以及学童营养等。八、文化艺术
自由女神像：众多移民者对美国的第一印象请参见词条“美国文化”。
美国梦
美国梦（American Dream），源于英国对美国的殖民时期，发展于19世纪，是一种相信只要在美国经过努力不懈的奋斗便能获致更好生活的理想，亦即人们必须透过自己的工作勤奋、勇气、创意、和决心迈向繁荣，而非依赖于特定的社会阶级和他人的援助。通常这代表了人们在经济上的成功或是企业家的精神。许多欧洲移民都是抱持着美国梦的理想前往美国的。尽管有些人批评美国梦过度强调了物质财富在衡量胜利和快乐上扮演的角色，但许多美国人的确认为，这种获致成功的机会在世界上其他国家是找不到也并不存在的。因为与其他大多数国家不同的是，在美国拥有的经济自由相当多，政府扮演的角色相当有限，这使得美国的社会流动性极大，任何人都有可能透过自己的努力迈向巅峰。从美国独立直至19世纪末期，广大的土地都无人居住和拥有，任何有心人都可以加以占据并投资和开垦。而到了工业革命时期，美国庞大的自然资源和先进的工业技术则使得快速的社会流动变的可能，而且这种趋势仍在一天一天的增加中。
依据历史学家的说法，美国快速的经济发展和工业扩张并非只是因为美国的自然资源丰富，更是因为所有人都有机会借由自己的奋斗获取财富。美国梦成为了吸引世界各地人民移民美国的主要原因—无论过去或现在。在今天，每年有超过一百万的人成为美国公民，是世界上最受欢迎的移民地点。
文化与自然遗产
美国丰富的自然资源和多样的民族文化使它成为极具吸引力的旅游国家。在大平原的西部大山区，有著名的大峡谷国家公园和黄石国家公园；靠太平洋的西海岸地区有风光绮旎、阳光灿烂的加利福尼亚州，旧金山和洛杉矶就位于此。在北部近加拿大边界附近，有著名的五大湖游览区，其中最壮观的景点是尼亚加拉大瀑布。此外，位于美国西面太平洋上的夏威夷群岛也是全球闻名的度假胜地。还有适于冒险者的科罗拉多大峡谷。
此外，大沼泽地国家公园、大雾山国家公园、克卢恩和兰格尔—圣伊莱亚斯诸公园、马默斯洞穴国家公园、奥林匹克国家公园、霍德伍德公园、独立大厅、弗德台地国家公园、卡霍基亚墩群遗址、自由女神像、纳塞米蒂国家公园、查科国家历史公园、蒙蒂塞洛和弗吉尼亚大学、夏威夷火山国家公园等也是美国重要的文化与自然遗产。
音乐
美国音乐的历史可以追溯至早期美国原住民的传统宗教音乐，随著大量欧洲国家移民的到来，替美国音乐增添了基督教合唱、音乐乐谱的的色彩。之后的每波移民潮都带来了不同地区、不同文化和特色的音乐。大量的非裔美国人也带来了具有非洲特色的传统音乐，19世纪后期开始浮现的美国流行音乐很大一部分都是源自这些非裔美国人的布鲁斯，以及1920年代开始发展的福音�
