anner.bloodandgold-第81部分

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ng　I　struggled　with　it　I　do　not　know；　only　that　it　was　the　Mind　Gift　which　finally　unfastened　it；　not　the　strength　of　my　burnt　hands。
　　　At　last　I　crept　down　the　stairs　to　the　dark　quiet　of　the　golden　room。
　　　It　seemed　a　miracle　when　at　last　I　lay　beside　my　coffin。　I　was　too　exhausted　to　move　further；　and　with　every　breath　I　felt　pain。
　　　The　sight　of　my　burnt　arms　and　legs　was　stultifying。　And　when　I　reached　to　feel　my　hair；　I　realized　that　most　of　it　was　gone。　I　felt　my　ribs　beneath　the　thickened　black　flesh　of　my　chest。　I　needed　no　mirror　to　tell　me　that　I　had　bee　a　horror；　that　my　face　was　gone。
　　　But　what　grieved　me　far　worse　was　that　when　I　leant　against　my　coffin　and　listened；　I　could　hear　the　boys　wailing；　wailing　as　a　ship　took　them　to　some　distant　port；　and　I　could　hear　Amadeo　pleading　with　his　captors　for　some　kind　of　reason。　But　no　reason　came。　Only　the　chants　of　the　Satan　worshipers　were　sung　to　my　poor　children。　And　I　knew　these　Satan　worshipers　were　taking　my　children　South　to　Rome；　South　to　Santino；　whom　I　had　foolishly　condemned　and　dismissed。
　　　
　　　
　　　Amadeo　was　once　more　a　prisoner；　once　more　a　captive　of　those　who　would　use　him　for　their　evil　ends。　Amadeo　had　once　more　been　stolen　from　a　way　of　life　to　be　taken　to　another　inexplicable　place。
　　　Oh；　how　I　hated　myself　that　I　had　not　destroyed　Santino！　Why　had　I　ever　suffered　him　to　live！
　　　And　even　now；　as　I　tell　you　this　story；　I　despise　him！　Oh；　how　heartily　and　eternally　I　despise　him　because　he　destroyed；　in　the　name　of　Satan；　all　that　I　held　precious；　because　he　took　my　Amadeo　away　from　me；　because　he　took　those　whom　I　protected；　because　he　burnt　the　palazzo　which　contained　the　fruits　of　my　dreams。
　　　Yes；　I　repeat　myself；　don't　I？　You　must　forgive　me。　Surely　you　must　understand　the　pure　arrogance　and　utter　cruelty　of　what　Santino　did　to　me。　Surely　you　must　understand　the　pure　destructive　force　with　which　he　changed　the　course　of　Amadeo's　journey。。。。
　　　And　I　knew　that　this　journey　would　be　changed。
　　　I　knew　it　as　I　lay　against　the　side　of　my　coffin。　I　knew　it　because　I　was　too　weak　to　recover　my　pupil；　too　weak　to　save　the　wretchedmortal　boys　who　would　suffer　some　unspeakable　cruelties；　too　weak　even　to　hunt　for　myself。
　　　And　if　I　could　not　hunt；　how　would　I　gain　the　blood　to　heal？
　　　I　lay　back　on　the　floor　of　the　room　and　I　tried　to　quell　the　pain　in　my　burnt　flesh。　I　tried　only　to　think　and　to　breathe。
　　　I　could　hear　Bianca。　Bianca　had　survived；　Bianca　was　alive。
　　　Indeed；　Bianca　had　brought　others　to　save　our　house；　but　it　was　far　beyond　saving。　And　once　again；　as　in　war　and　pillage；　I　had　lost　the　beautiful　things　I　cherished；　I　had　lost　my　books；　I　had　lost　my　writings；
　　　　such　as　they　were。
　　　How　many　hours　I　lay　there　I　don't　know；　but　when　I　rose　to　take　the　lid　from　my　coffin　I　found　that　I　still　could　not　stand。　Indeed；　I　could　not　remove　the　lid　with　my　burnt　arms。　Only　with　the　Mind　Gift　could　I　push　it　and　then　not　very　fan
　　　I　settled　back　down　on　the　floor。
　　　I　was　too　full　of　pain　to　move　again　for　a　long　tinie。
　　　Could　I　hope　to　travel　over　the　miles　to　reach　the　Divine　Parents？　I　didn't　know。　And　I　couldn't　risk　leaving　this　chamber　to　find　out。
　　　Nevertheless　I　pictured　Those　Who　Must　Be　Kept。　I　prayed　to　them。　Deeply；　vividly　I　envisioned　Akasha。
　　　〃Help　me；　my　Queen；〃　I　whispered　aloud。　〃Help　me。　Guide　me。　Remember　when　you　spoke　to　me　in　Egypt。　Remember。　Speak　to　me　now。　I　have　never　suffered　before　as　I　am。　suffering　now。〃　　
　　　
　　　And　then　an　old　taunt　came　back　to　me；　a　taunt　as　old　as　prayers　themselves。
　　　〃Who　will　tend　your　shrine　if　I　am　not　restored？〃　I　demanded。　I　trembled　in　my　misery。　〃Beloved　Akasha；〃　I　whispered。　〃Who　will　worship　you　if　I　am　destroyed？　Help　me；　guide　me；　for　some　night　in　these　passing　centuries　you　may　have　need　of　rne！　Who　has　cared　for　you　for　so　long！〃
　　　But　what　good　is　it　ever　to　taunt　the　gods　and　the　goddesses？
　　　I　sent　out　the　Mind　Gift　with　all　its　strength　to　the　snowy　Alps　in　which　I　had　built　and　concealed　the　chapel。
　　　〃My　Queen；　tell　me　how　I　may　e　to　you？　Could　something　as　dreadful　as　this　draw　you　from　your　solitude；　or　do　I　ask　too　much？　I　dream　of　miracles　but　I　cannot　imagine　them。　I　pray　for　mercy；　yet　I　cannot　envision　how　it　would　e　about。〃
　　　I　knew　it　was　vain；　if　not　blasphemy；　to　beg　her　to　rise　from　her　throne　for　me。　But　was　she　so　powerful　that　she　could　give　some　
　　　miraculous　strength　over　the　miles？
　　　〃How　will　I　return　to　you？〃　I　prayed。　〃How　will　I　ever　fulfill　again　my　duties　if　I　am　not　healed？〃
　　　The　silence　of　the　golden　room　answered。　It　was　as　cold　as　the　shrine　in　the　mountains。　I　imagined　I　could　feel　the　snow　of　the　Alps　on　my　burnt　flesh。
　　　But　slowly　the　horror　gunk　in。
　　　I　think　I　gave　a　soft；　sad　little　laugh。
　　　〃I　can't　reach　you；〃　I　said；　〃not　without　assistance；　and　how　can　I　obtain　that　assistance　unless　I　forsake　the　secret　of　what　I　am？　Unless　I　forsake　the　secret　of　the　Chapel　of　Those　Who　Must　Be　Kept？〃
　　　At　last　I　climbed　to　my　knees　and　struggled　up　the　stone　stairs　very　slowly；　and　painfully；　I　managed　to　stand；　and　with　the　Mind　Gift；　fasten　the　bronze　door。
　　　Safety；　that　was　important；　very　important。　I　must　survive　this；　I　thought。　I　must　not　despair。
　　　Then　collapsing　again　and　crawling　down　the　stairs　to　the　golden　chamber；　in　the　manner　of　something　loathsome　and　lurid；　I　pushed　doggedly　against　the　lid　of　my　coffin　until　it　was　open　sufficiently　for　me　to　go　to　my　rest。
　　　Never　had　I　known　such　injury；　never　had　I　known　such　pain。
　　　A　monstrous　humiliation　was　mingled　with　the　torture。　Oh；　there　was　so　much　I　had　not　known　about　existence；　so　much　I　had　not　understood　about　life。
　　　
　　　
　　　Soon　the　cries　of　the　boys　were　gone　from　my　ears；　no　matter　how　keenly　I　listened。　The　boat　had　carried　them　over　the　waters。
　　　But　I　could　still　hear　Bianca。
　　　Bianca　wept。
　　　In　misery　and　pain；　my　mind　searched　Venice。
　　　〃Raymond　Gallant；　member　of　the　Talaniasca；〃　I　whispered；　〃I　need　you　now。　Raymond　Gallant；　pray　you　haven't　left　Venice。　Raymond
　　　　Gallant　of　the　Talamasca；　please　hear　my　prayers。〃
　　　I　could　find　no　trace　of　him；　but　who　knew　what　had　happened　to　my　powers？　Perhaps　all　had　dwindled。　I　could　not　even　remember　clearly　his　room　or　where　it　had　been。
　　　But　why　did　I　hope　to　find　him？　Had　I　not　told　him　to　leave　the　Veneto？　Had　I　not　impressed　upon　him　that　he　must　leave？　Of　course　he　had　done　as　I　had　told　him　to　do。　No　doubt　he　was　miles　beyond　the　point　where　he　might　hear　my　call。
　　　Nevertheless　I　continued　to　say　his　name　over　and　over　as　if　it　were　a　prayer。
　　　〃Raymond　Gallant　of　the　Talamasca；　I　need　you。　I　need　you　now。〃
　　　Finally；　the　approaching　dawn　brought　a　frigid　relief　to　me。　The　roaring　pain　subsided　slowly　and　my　dreams　began　as　they　will　do　if　I　sleep　before　the　rise　of　the　sun。
　　　In　rny　dreams；　I　saw　Bianca。　She　had　her　servants　about　her；　and　they　forted　her；　and　she　said：
　　　〃They　are　dead；　both　of　them；　I　know　it。　They　have　died　in　the　fire。〃
　　　''No；　my　sweet　one；〃　I　said。　With　all　the　power　of　the　Mind　Gift　I　called　to　her：
　　　　Bianca；　Amadeo　is　gone；　but　I　live。　Do　not　fear　me　when　you　set　eyes　upon　me；　for　I　am　badly　burnt。　But　I　live。
　　　In　the　eyes　of　the　others；　I　saw　a　mirror　of　her　as　she　stopped　and　turned　away　from　them。　I　saw　her　rise　from　her　chair　and　move　towards　the　window。　I　saw　her　open　it　arid　peer　out　into　the　dampness　at　the　approaching　light。
　　　　Tonight；　when　the　sun　sets；　I　will　call　to　you。　Bianca。　I　am　a　monster　now　in　my　own　eyes　and　will　be　a　monster　in　yours。　But　I　will　endure　this　
　　　suffering。　I　will　call　to　you。　Don't　be　afraid。
　　　〃Marius；〃　she　said。　The　mortals　who　gathered　around　her　heard　her　speak　my　name。
　　　But　the　sleep　of　the　morning　had　e　over　me。　I　couldn't　resist　it。　The　pain　was　at　last　gone。
　　　
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　　　wHEN　I　AWOKE　the　pain　was　excruciating。　I　lay　for　an　hour　or　more　without　moving。　I　listened　to　the　voices　of　Venice。　I　listened　to　the　movement　of　the　waters　beneath　my　house　and　all　around　it；　and　through　the　canals　and　into　the　sea。
　　　I　listened　for　Santino's　miscreants；　in　quiet　dignified　terror　that　they　might　yet　be　abroad　in　search　of　me。　But　they　were　gone　
　　　pletely；　at　least　for　now。
　　　I　tried　to　lift　the　marble　lid　of　the　sarcophagus　and　I　couldn't　do　it。　Once　again；　with　the　Mind　Gift　I　pushed　against　it；　and　then；　with　the　aid　of　my　feeble　hands　I　was　able　to　push　it　aside。
　　　Most　strange　and　wondrous；　I　thought；　that　the　power　of　the　mind　was　greater　than　the　power　of　the　hands。
　　　Slowly；　I　managed　to　rise　from　this　cold　and　handsome　grave　which　I　had　fashioned　for　myself；　and　I　did　at　last；　after　great　effort；　sit　on　the　cold　marble　floor；　seeing　the　glint　of　the　golden　walls　through　a　bit　of　light　that　seeped　into　the　chamber　around　the　edges　of　the　upper　door。
　　　I　felt　a　terrible　agony　and　weariness。　A　sense　of　shame　overcame　me。　I　had　imagined　myself　invulnerable；　and　oh；　how　I　had　been　
　　　humbled；　how　I　had　been　dasjied　against　the　stones　of　my　own　pride。
　　　The　taunts　of　the　Satan　worshipers　came　back　to　me。　I　remembered　Amadeo's　cries。
　　　Where