rj.eyeoftheworld-第4部分

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e　Council；　Cenn；　and　now　you're　spreading　that　Coplin　talk。　Well；　you　listen　to　me。　We　have　enough　problems　without　。。。〃
　　　　　　　A　quick　tug　at　Rand's　sleeve　and　a　voice　pitched　low；　for　his　ear　alone；　distracted　him　from　the　older　men's　talk。　〃e　on；　Rand；　while　they're　arguing。　Before　they　put　you　to　work。〃
　　　　　　　Rand　glanced　down；　and　had　to　grin。　Mat　Cauthon　crouched　beside　the　cart　so　Tam　and　Bran　and　Cenn　could　not　see　him；　his　wiry　body　contorted　like　a　stork　trying　to　bend　itself　double。
　　　　　　　Mat's　brown　eyes　twinkled　with　mischief；　as　usual。　〃Dav　and　I　caught　a　big　old　badger；　all　grouchy　at　being　pulled　out　of　his　den。　We're　going　to　let　it　loose　on　the　Green　and　watch　the　girls　run。　〃
　　　　　　　Rand's　smile　broadened；　it　did　not　sound　as　much　like　fun　to　him　as　it　would　have　a　year　or　two　back；　but　Mat　never　seemed　to　grow　up。　He　took　a　quick　look　at　his　father　…　the　men　had　their　heads　together　still；　all　three　talking　at　once　…　then　lowered　his　own　voice。　〃I　promised　to　unload　the　cider。　I　can　meet　you　later；　though。　〃
　　　　　　　Mat　rolled　his　eyes　skyward。　〃Toting　barrels！　Burn　me；　I'd　rather　play　stones　with　my　baby　sister。　Well；　I　know　of　better　things　than　a　badger。　We　have　strangers　in　the　Two　Rivers。　Last　evening　…　〃
　　　　　　　For　an　instant　Rand　stopped　breathing。　〃A　man　on　horseback？〃　he　asked　intently。　〃A　man　in　a　black　cloak；　on　a　black　horse？　And　his　cloak　doesn't　move　in　the　wind？〃
　　　　　　　Mat　swallowed　his　grin；　and　his　voice　dropped　to　an　even　hoarser　whisper。　〃You　saw　him；　too？　I　thought　I　was　the　only　one。　Don't　laugh；　Rand；　but　he　scared　me。〃
　　　　　　　〃I'm　not　laughing。　He　scared　me；　too。　I　could　swear　he　hated　me；　that　he　wanted　to　kill　me。〃　Rand　shivered。　Until　that　day　he　had　never　thought　of　anyone　wanting　to　kill　him；　really　wanting　to　kill　him。　That　sort　of　thing　just　did　not　happen　in　the　Two　Rivers。　A　fistfight；　maybe；　or　a　wrestling　match；　but　not　killing。
　　　　　　　〃I　don't　know　about　hating；　Rand；　but　he　was　scary　enough　anyway。　All　he　did　was　sit　on　his　horse　looking　at　me；　just　outside　the　village；　but　I've　never　been　so　frightened　in　my　life。　Well；　I　looked　away；　just　for　a　moment　…　it　wasn't　easy；　mind　you　…　then　when　I　looked　back　he'd　vanished。　Blood　and　ashes！　Three　days；　it's　been；　and　I　can　hardly　stop　thinking　about　him。　I　keep　looking　over　my　shoulder。〃　Mat　attempted　a　laugh　that　came　out　as　a　croak。　〃Funny　how　being　scared　takes　you。　You　think　strange　things。　I　actually　thought　…　just　for　a　minute；　mind　…　it　might　be　the　Dark　One。　〃　He　tried　another　laugh；　but　no　sound　at　all　came　out　this　time。
　　　　　　　Rand　took　a　deep　breath。　As　much　to　remind　himself　as　for　any　other　reason；　he　said　by　rote；　〃The　Dark　One　and　all　of　the　Forsaken　are　bound　in　Shayol　Ghul；　beyond　the　Great　Blight；　bound　by　the　Creator　at　the　moment　of　Creation；　bound　until　the　end　of　time。　The　hand　of　the　Creator　shelters　the　world；　and　the　Light　shines　on　us　all。〃　He　drew　another　breath　and　went　on。　〃Besides；　if　he　was　free；　what　would　the　Shepherd　of　the　Night　be　doing　in　the　Two　Rivers　watching　farm　boys？〃
　　　　　　　〃I　don't　know。　But　I　do　know　that　rider　was　。。。　evil。　Don't　laugh。　I'll　take　oath　on　it。　Maybe　it　was　the　Dragon。〃
　　　　　　　〃You're　just　full　of　cheerful　thoughts；　aren't　you？〃　Rand　muttered。　〃You　sound　worse　than　Cenn。　〃
　　　　　　　〃My　mother　always　said　the　Forsaken　would　e　for　me　if　I　didn't　mend　my　ways。　If　I　ever　saw　anybody　who　looked　like　Ishamael；　or　Aginor；　it　was　him。　〃
　　　　　　　〃Everybody's　mother　scared　them　with　the　Forsaken；〃　Rand　said　dryly；　〃but　most　grow　out　of　it。　Why　not　the　Shadowman；　while　you're　about　it？〃
　　　　　　　Mat　glared　at　him。　〃I　haven't　been　so　scared　since　。。。　No；　I've　never　been　that　scared；　and　I　don't　mind　admitting　it。〃
　　　　　　　〃Me；　either。　My　father　thinks　I　was　jumping　at　shadows　under　the　trees。〃
　　　　　　　Mat　nodded　glumly　and　leaned　back　against　the　cart　wheel。　〃So　does　my　da。　I　told　Dav；　and　Elam　Dowtry。　They've　been　watching　like　hawks　ever　since；　but　they　haven't　seen　anything。　Now　Elam　thinks　I　was　trying　to　trick　him。　Dav　thinks　he's　down　from　Taren　Ferry　…　a　sheepstealer；　or　a　chickenthief。　A　chickenthief！〃　He　lapsed　into　affronted　silence。
　　　　　　　〃It's　probably　all　foolishness　anyway；〃　Rand　said　finally。　〃Maybe　he　is　just　a　sheepstealer。〃　He　tried　to　picture　it；　but　it　was　like　picturing　a　wolf　taking　the　cat's　place　in　front　of　a　mouse　hole。
　　　　　　　〃Well；　I　didn't　like　the　way　he　looked　at　me。　And　neither　did　you；　not　if　how　you　jumped　at　me　is　any　guide。　We　ought　to　tell　someone。〃
　　　　　　　〃We　already　have；　Mat；　both　of　us；　and　we　weren't　believed。　Can　you　imagine　trying　to　convince　Master　al'Vere　about　this　fellow；　without　him　seeing　him？　He'd　send　us　off　to　Nynaeve　to　see　if　we　were　sick。〃
　　　　　　　〃There　are　two　of　us；　now。　Nobody　could　believe　we　both　imagined　it。〃
　　　　　　　Rand　rubbed　the　top　of　his　head　briskly；　wondering　what　to　say。　Mat　was　something　of　a　byword　around　the　village。　Few　people　had　escaped　his　pranks。　Now　his　name　came　up　whenever　a　washline　dropped　the　laundry　in　the　dirt　or　a　loose　saddle　girth　deposited　a　farmer　in　the　road。　Mat　did　not　even　have　to　be　anywhere　around。　His　support　might　be　worse　than　none。
　　　　　　　After　a　moment　Rand　said；　〃Your　father　would　believe　you　put　me　up　to　it；　and　mine　。。。　〃　He　looked　over　the　cart　to　where　Tam　and　Bran　and　Cenn　had　been　talking；　and　found　himself　staring　his　father　in　the　eyes。　The　Mayor　was　still　lecturing　Cenn；　who　took　it　now　in　sullen　silence。
　　　　　　　〃Good　morning；　Matrim；〃　Tam　said　brightly；　hefting　one　of　the　brandy　casks　up　onto　the　side　of　the　cart。　〃I　see　you've　e　to　help　Rand　unload　the　cider。　Good　lad。〃
　　　　　　　Mat　leaped　to　his　feet　at　the　first　word　and　began　backing　away。　〃Good　morning　to　you；　Master　al'Thor。　And　to　you；　Master　al'Vere。　Master　Buie。　May　the　Light　shine　on　you。　My　da　sent　me　to　…　〃
　　　　　　　〃No　doubt　he　did；〃　Tam　said。　〃And　no　doubt；　since　you　are　a　lad　who　does　his　chores　right　off；　you've　finished　the　task　already。　Well；　the　quicker　you　lads　get　the　cider　into　Master　al'Vere's　cellar；　the　quicker　you　can　see　the　gleeman。　〃
　　　　　　　〃Gleeman！〃　Mat　exclaimed；　stopping　dead　in　his　footsteps；　at　the　same　instant　that　Rand　asked；　〃When　will　he　get　here？〃
　　　　　　　Rand　could　remember　only　two　gleemen　ing　into　the　Two　Rivers　in　his　whole　life；　and　for　one　of　those　he　had　been　young　enough　to　sit　on　Tam's　shoulders　to　watch。　To　have　one　there　actually　during　Bel　Tine；　with　his　harp　and　his　flute　and　his　stories　and　all　。。。　Emond's　Field　would　still　be　talking　about　this　Festival　ten　years　off；　even　if　there　were　not　any　fireworks。
　　　　　　　〃Foolishness；〃　Cenn　grumbled；　but　fell　silent　at　a　look　from　Bran　that　had　all　the　weight　of　the　Mayor's　office　in　it。
　　　　　　　Tam　leaned　against　the　side　of　the　cart；　using　the　brandy　cask　as　a　prop　for　his　arm。　〃Yes；　a　gleeman；　and　already　here。　According　to　Master　al'Vere；　he's　in　a　room　in　the　inn　right　now。　〃
　　　　　　　〃Arrived　in　the　dead　of　night；　he　did。〃　The　innkeeper　shook　his　head　in　disapproval。　〃Pounded　on　the　front　door　till　he　woke　the　whole　family。　If　not　for　Festival；　I'd　have　told　him　to　stable　his　own　horse　and　sleep　in　the　stall　with　it；　gleeman　or　not。　Imagine　ing　in　the　dark　like　that。〃
　　　　　　　Rand　stared　wonderingly。　No　one　traveled　beyond　the　village　by　night；　not　these　days；　certainly　not　alone。　The　thatcher　grumbled　under　his　breath　again；　too　low　this　time　for　Rand　to　understand　more　than　a　word　or　two。　〃Madman〃　and　〃unnatural。〃
　　　　　　　〃He　doesn't　wear　a　black　cloak；　does　he？〃　Mat　asked　suddenly。
　　　　　　　Bran's　belly　shook　with　his　chuckle。　〃Black！　His　cloak　is　like　every　gleeman's　cloak　I've　ever　seen。　More　patches　than　cloak；　and　more　colors　than　you　can　think　of。　〃
　　　　　　　Rand　startled　himself　by　laughing　out　loud；　a　laugh　of　pure　relief。　The　menacing　black…clad　rider　as　a　gleeman　was　a　ridiculous　notion；　but。。。　He　clapped　a　hand　over　his　mouth　in　embarrassment。
　　　　　　　〃You　see；　Tam；〃　Bran　said。　〃There's　been　little　enough　laughter　in　this　village　since　winter　came。　Now　even　the　gleeman's　cloak　brings　a　laugh。　That　alone　is　worth　the　expense　of　bringing　him　down　from　Baerlon。　〃
　　　　　　　〃Say　what　you　will；〃　Cenn　spoke　up　suddenly。　〃I　still　say　it's　a　foolish　waste　of　money。　And　those　fireworks　you　all　insisted　on　sending　off　for。〃
　　　　　　　〃So　there　are　fireworks；〃　Mat　said；　but　Cenn　went　right　on。
　　　　　　　〃They　should　have　been　here　a　month　ago　with　the　first　peddler　of　the　year；　but　there　hasn't　been　a　peddler；　has　there？　If　he　doesn't　e　by　tomorrow；　what　are　we　going　to　do　with　them？　Hold　another　Festival　just　to　set　them　off？　That's　if　he　even　brings　them；　of　course。　〃
　　　　　　　〃Cenn〃…Tam　sighed…〃You've　as　much　trust　as　a　Taren　Ferry　man。〃
　　　　　　　〃Where　is　he；　then？　Tell　me　that；　al'Thor。〃
　　　　　　　〃Why　didn't　you　tell　us？〃　Mat　demanded　in　an　aggrieved　voice。　〃The　whole　village　would　have　had　as　much　fun　with　the　waiting　as　with　the　gleeman。　Or　almost；　anyway。　You　can　see　how　everybody's　been　over　just　a　rumor　of　fireworks。〃
　　　　　　　〃I　can　see；〃　Bran　replied　with　a　sidelong　look　at　the　thatcher。　〃And　if　I　knew　for　sure　how　that　rumor　started　。。。　if　I　thought；　for　instance；　that　somebody　had　been　plaining　about　how　much　things　cost　where　people　could　hear　him　when　the　things　are　supposed　to　be　secret　。。。　〃