gns.thedruidconnection-第30部分

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　　Silhouettes。　Skeletal　upright　structures；　towering　pillars　of　ancient　strength　that　peted　with　modern　architecture；　silent　giants　on　the　starlit　skyline。　Even　from　this　distance　Sabat　could　feel　their　vibrant　power；　a　force　that　transcended　centuries；　the　immortality　of　the　old　ones。
　　
　　Kent　was　trying　to　hold　back；　shying　away；　struggling　with　them　so　that　they　had　to　drag　him　forcibly　the　last　fifty　yards　or　so。
　　
　　'What's　the　matter　with　him？'　Boyce　grunted。
　　
　　''He　knows；'　Sabat　replied。　'It　will　not　be　long　now。'
　　
　　'There's　。　。　。　somebody　over　there！'　the　bishop　halted；　peered　into　the　shadows　cast　by　the　huge　structures；　drew　back。
　　
　　Sabat　caught　his　breath；　gripped　the　hilt　of　the　sword　tightly；　brought　the　blade　up。　Boyce　was　right；　two　figures　hung　back　in　a　patch　of　darkness　as　though　they　were　afraid　to　show　themselves。　It　could　only　be　。　。　。　'Hurst；'he　called　out　softly；　'is　that　you？'
　　
　　Relief　as　he　recognised　Lola's　long　blonde　hair；　the　rest　of　her　almost　invisible　because　she　was　dad　in　a　dark　denim　suit。　Her　panion　towered　above　her　as　he　strode　forward；　perplexed　and　angry。
　　
　　'Would　somebody　mind　explaining　what　all　this　tomfoolery　is　about？'　he　demanded；　but　in　spite　of　his　arrogance　there　was　a　tremor　in　his　voice。　'What's　going　on；　Bishop？'
　　
　　'I　think　only　Sabat　can　answer　that。'　Boyce　released　his　hold　on　Kent　so　that　the　journalist　would　have　fallen　had　not　Sabat　caught　him。　'He's　up　to　something；　Hurst。　And　why　have　you　brought　this　girl？'
　　
　　The　two　men　whirled　angrily　on　Sabat　but　even　as　they　did　so　they　fell　back　in　alarm；　their　cries　of　anger　dying　away　to　whimpers　of　fear。　For　the　whole　area　seemed　to　move；　a　sea　of　shapes　materialising　from　out　of　the　shadows；　figures　garbed　in　long　flowing　cloaks；　either　sandalled　or　barefoot；　their　faces　hidden　by　the　shadows　cast　by　cowls　or　crude　fox…skin　caps。　A　circle　of　nameless　beings　that　stood　and　regarded　them　in　malevolent　silence。
　　
　　'Who　。　。　。　who　are　。　。　。　they'　Bishop　Boyce　made　a　shaky　sign　of　the　cross　with　a　trembling　finger。
　　
　　'They　are　the　ancient　Oke　Priests；'　Sabat　spoke　in　a　whisper。　'And　you　two　have　been　summoned　before　their　Council　of　Justice。　I　have　fulfilled　my　promise　and　now　I　shall　ask　them　to　keep　theirs；　to　restore　my　friend　to　sanity；　and　hopefully　to　have　mercy　upon　Lola　for　in　truth　she　did　not　bring　about　the　corruption　that　has　resulted　in　madness　and　death。'
　　
　　They　felt　the　coldness；　the　sheer　evil　of　these　silent　ones　and　in　that　instant　Lola　screamed　loudly　for　her　hypnotic　spell　was　broken。　High　above　the　gathering　they　saw　the　cause　of　her　terror：　that　same　floating　head　that　had　destroyed　Walter　Stone　and　unbalanced　Kent's　reasoning　…　The　Hirschlanden　Warrior　of　L'Impernal　had　arrived！
　　
　　Even　the　ring　of　watchers　moved　back　in　awe　at　this　terrible　apparition；　the　fearsome　skull　with　no　body　that　hovered　several　feet　in　the　air；　its　glowing　orbs　centred　on　the　five　mortals。
　　
　　'I　have　kept　my　word；'　Sabat's　voice　broke　the　silence；　staccato　tones　that　held　no　fear。　'Now　it　is　up　to　you　to　keep　yours；　O　Hirschlanden　Warrior！'
　　
　　'Indeed　I　shall；　Sa　。　。　。　ba　。　。　。　t；'　the　lipless　mouth　moved　slightly。
　　
　　'Then　give　this　man　Kent　his　sanity　back　and　let　us　go。'
　　
　　'Be　patient；　for　we；　the　old　ones；　have　need　of　you　yet。'
　　
　　'What　trickery　is　this！'　Sabat　held　the　sword　aloft；　its　jewels　glittering　in　the　faint　starlight　as　though　it　had　a　life　of　its　own。　'I　have　the　sword　of　Alda。　I　can　destroy　many　of　you　with　this　sacred　weapon。'
　　
　　'Perhaps。　Yet　would　you　not　rather　serve　the　old　ones？'
　　
　　'I　already　have。　I　have　saved　your　sacred　ground　for　without　these　men　the　sale　will　not　go　through。'
　　
　　'The　woman　is　one　of　them。'
　　
　　'No。　She　was　tricked　by　the　man；　Hurst。　You　have　already　meted　out　your　justice　to　the　guilty　woman；　his　wife。'
　　
　　*Sa　。　；　。　ba　。　。　。　t　。　；　。　'　an　impatient　hiss；　'we　cannot　spend　the　night　bargaining。　You　have　done　well　in　bringing　the　guilty　ones　to　our　Council　of　Justice　in　the　highest　temple　of　them　all。　That　is　why　we　bestow　upon　you　the　greatest　honour　of　all。　Tonight　you　shall　be　High　Priest；　to　hear　this　case；　to　pass　judgement。　。　。　and　carry　out　the　punishment　on　those　found　guilty！'
　　
　　Sabat's　brain　reeled。　The　Warrior's　words　were　almost　beyond　mortal　belief。　These　Oke　Priests　had　bestowed　upon　him　the　role　of　Judge　and　Executioner。　To　refuse　would　incur　their　wrath。
　　
　　The　wind　was　soughing　in　the　branches　of　an　oak　tree；　seeming　to　pick　up　the　whispers　of　the　waiting　throng；　their　awe；　their　anger　at　what　these　mortals　had　attempted　to　do。　There　would　be　only　one　oute　to　such　a　trial；　one　finding…　guilty！　And　the　punishment　would　be　death！
　　
　　Sabat　let　his　gaze　rove　around　the　circle　of　druids。　One　he　recognised；　the　tall　Alda；　eyes　ablaze　with　hatred　and　jealousy　for　the　mortal　who　had　stolen　not　only　his　rightful　status　but　also　his　soul。　And　the　power　was　Sabat's；　power　supreme　except　for　the　Hirschlanden　Warrior　of　L'Impernal　who　ruled　over　these　ancients。
　　
　　'I　am　honoured；　O　Warrior；'　Sabat　lifted　his　sword；　implanted　a　kiss　upon　its　blade。　'But　what　of　my　colleague；　Kent？'
　　
　　'He　shall　be　restored　to　his　former　self　after　the　trial。'
　　
　　'And　the　woman；　Lola？'
　　
　　'She　must　face　trial；　Sa　。　。　。　ba　。　。　；　t；　along　with　the　others；　for　evil　spawns　evil　and　we　cannot　be　sure　of　her　innocence。　The　Council　will　decide　and　you　must　abide　by　their　decision。'
　　
　　Sabat　sighed　but　he　knew　he　had　no　choice。　His　only　chance　lay　in　agreeing　to　carry　out　the　wishes　of　the　Oke　Priests。　'All　right；　I　accept　your　offer；　O　Warrior。'
　　
　　'Good。'　The　head　might　just　have　smiled；　the　mouth　stretched　wide。　'Then　let　us　begin。　You　have　the　sword　of　Alda；　Sa　。　。　。　ba　。　。　。　t。　Take　his　robes　and　don　them；　and　take　your　place　upon　the　Seat　of　Judgement！'
　　
　　So　unreal；　as　though　he　was　on　the　astral　looking　down　on　his　physical　body。　Alda　meekly　disrobing　himself；　handing　over　the　voluminous　cloak　and　the　gold　gorget；　a　wreath　of　oak　leaves。　The　cap；　smelly　fur　that　had　dried　hard。　Bowing；　his　features　a　mask　of　anger　but　pelled　to　obey　the　mand　of　the　Warrior。
　　
　　Sabat　…　Arch　Druid！　He　sensed　a　new　power；　a　cruelty　that　transcended　his　own　ruthlessness；　the　priests　from　the　shadows　bowing　as　they　escorted　him　up　a　flight　of　steps　to　the　Seat　of　Judgement　…　looking　down　on　the　throng　below　and　knowing　how　they　feared　him。
　　
　　The　prisoners　were　pushed　forward；　two　big　men　and　a　very　frightened　girl；　forced　to　kneel；　their　guards　having　produced　long…bladed　knives　from　the　folds　of　their　garments。
　　
　　〃Begin　the　trial！'　The　Hirschlanden　Warrior　of　L'lmpernal　was　now　upon　a　large　central　stone；　presiding　over　the　gathering。　These　three　are　charged　with　the　conspiracy　to　corrupt　and　desecrate　druid　ground。　Let　them　speak；　the　holy　one　who　is　thought　to　be　unholy；　first。'
　　
　　Bishop　Boyce　was　on　his　feet；　a　figure　that　swayed；　his　florid　features　suddenly　deathly　pale。　'I　am　a　bishop；　a　man　of　the　Church。　Would　I　do　anything　that　was　not　in　the　interests　of　the　Church？　The　money　from　the　sale　would　have　gone　into　church　funds。　I　did　not　know　the　land　was　sacred。　I　ask　pardon　and　forgiveness。'
　　
　　'You　did　not　know　it　was　druid　land；'　Sabat　spoke　with　a　haughtiness　foreign　to　his　character；　leaning　forward　and　resting　on　the　hilt　of　his　sword。　'Yet　your　sole　motive　was　personal　greed。　Money　would　have　gone　to　your　Church　but　a　sum　would　have　e　secretly　to　you　as　a　result　of　bribery　and　corruption　that　enabled　the　land　to　be　released　for　sale。　Is　that　not　so？'
　　
　　'It　is　a　lie！'　An　almost　hysterical　shout。
　　
　　'It　is　the　truth。　What　say　the　Council？'
　　
　　'Guilty'：
　　
　　Whispers　of　anger；　growing；　like　a　gathering　sandstorm　in　the　desert　as　Boyce　was　dragged　back　into　the　shadows。
　　
　　'Let　the　tall　fair　one　state　his　case。'
　　
　　Silence　again　as　Darren　Hurst　was　pushed　forward；　glancing　wildly　about　him　as　though　he　sought　some　avenue　of　escape。　But　the　ranks　had　closed；　death　awaiting　anyone　foolish　enough　to　try　and　run　the　gauntlet　of　sacrificial　knives。
　　
　　Sabat's　eyes　narrowed；　he　sensed　his　own　hatred；　the　power　bestowed　upon　him　pounding　like　liquid　fire　in　his　veins。　Suddenly　he　was　God；　the　giver　and　the　taker　away　of　life。　Almost；　he　was　but　a　pawn　where　the　Council　of　Justice　were　concerned。　The　final　decision　was　theirs　so　why　did　they　need　him？　The　awful　realisation　came　suddenly。　The　guilty　had　to　die；　there　had　to　be　an　executioner　and　what　could　be　more　fitting　than　that　a　mortal　should　take　mortal　life！　This　was　their　ultimate　revenge！
　　
　　Darren　Hurst　could　barely　stand。　Trembling　violently　he　looked　about　him　and　finally　raised　his　eyes　to　Sabat。
　　
　　'For　God's　sake；　Sabat；　I　didn't　know　it　was　druid　land。　I　swear　it。　For　God's　sake；　I　didn't　know！'
　　
　　Ignorance　of　the　law　is　no　excuse　for　a　breach　of　the　law；　the　law　then　as　it　is　now。　Sabat's　features　were　impassive。　He　was　one　of　the　ancient　ones　now；　loathing　this　avarice　and