anner.bloodandgold(v2)-第81部分

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　　　I　could　hear　Bianca。　Bianca　had　survived；　Bianca　was　alive。
　　　Indeed；　Bianca　had　brought　others　to　save　our　house；　but　it　was　far　beyond　saving。　And　once　again；　as　in　war　and　pillage；　I　had　lost　the　beautiful　things　I　cherished；　I　had　lost　my　books；　I　had　lost　my　writings；　such　as　they　were。
　　　How　many　hours　I　lay　there　I　don't　know；　but　when　I　rose　to　take　the　lid　from　my　coffin　I　found　that　I　still　could　not　stand。　Indeed；　I　could　not　remove　the　lid　with　my　burnt　arms。　Only　with　the　Mind　Gift　could　I　push　it　and　then　not　very　fan
　　　I　settled　back　down　on　the　floor。
　　　I　was　too　full　of　pain　to　move　again　for　a　long　time。
　　　Could　I　hope　to　travel　over　the　miles　to　reach　the　Divine　Parents？　I　didn't　know。　And　I　couldn't　risk　leaving　this　chamber　to　find　out。
　　　Nevertheless　I　pictured　Those　Who　Must　Be　Kept。　I　prayed　to　them。　Deeply；　vividly　I　envisioned　Akasha。
　　　〃Help　me；　my　Queen；〃　I　whispered　aloud。　〃Help　me。　Guide　me。　Remember　when　you　spoke　to　me　in　Egypt。　Remember。　Speak　to　me　now。　I　have　never　suffered　before　as　I　am　suffering　now。〃　　
　　　
　　　And　then　an　old　taunt　came　back　to　me；　a　taunt　as　old　as　prayers　themselves。
　　　〃Who　will　tend　your　shrine　if　I　am　not　restored？〃　I　demanded。　I　trembled　in　my　misery。　〃Beloved　Akasha；〃　I　whispered。　〃Who　will　worship　you　if　I　am　destroyed？　Help　me；　guide　me；　for　some　night　in　these　passing　centuries　you　may　have　need　of　me！　Who　has　cared　for　you　for　so　long！〃
　　　But　what　good　is　it　ever　to　taunt　the　gods　and　the　goddesses？
　　　I　sent　out　the　Mind　Gift　with　all　its　strength　to　the　snowy　Alps　in　which　I　had　built　and　concealed　the　chapel。
　　　〃My　Queen；　tell　me　how　I　may　e　to　you？　Could　something　as　dreadful　as　this　draw　you　from　your　solitude；　or　do　I　ask　too　much？　I　dream　of　miracles　but　I　cannot　imagine　them。　I　pray　for　mercy；　yet　I　cannot　envision　how　it　would　e　about。〃
　　　I　knew　it　was　vain；　if　not　blasphemy；　to　beg　her　to　rise　from　her　throne　for　me。　But　was　she　so　powerful　that　she　could　give　some　miraculous　strength　over　the　miles？
　　　〃How　will　I　return　to　you？〃　I　prayed。　〃How　will　I　ever　fulfill　again　my　duties　if　I　am　not　healed？〃
　　　The　silence　of　the　golden　room　answered。　It　was　as　cold　as　the　shrine　in　the　mountains。　I　imagined　I　could　feel　the　snow　of　the　Alps　on　my　burnt　flesh。
　　　But　slowly　the　horror　sunk　in。
　　　I　think　I　gave　a　soft；　sad　little　laugh。
　　　〃I　can't　reach　you；〃　I　said；　〃not　without　assistance；　and　how　can　I　obtain　that　assistance　unless　I　forsake　the　secret　of　what　I　am？　Unless　I　forsake　the　secret　of　the　Chapel　of　Those　Who　Must　Be　Kept？〃
　　　At　last　I　climbed　to　my　knees　and　struggled　up　the　stone　stairs　very　slowly；　and　painfully；　I　managed　to　stand；　and　with　the　Mind　Gift；　fasten　the　bronze　door。
　　　Safety；　that　was　important；　very　important。　I　must　survive　this；　I　thought。　I　must　not　despair。
　　　Then　collapsing　again　and　crawling　down　the　stairs　to　the　golden　chamber；　in　the　manner　of　something　loathsome　and　lurid；　I　pushed　doggedly　against　the　lid　of　my　coffin　until　it　was　open　sufficiently　for　me　to　go　to　my　rest。
　　　Never　had　I　known　such　injury；　never　had　I　known　such　pain。
　　　A　monstrous　humiliation　was　mingled　with　the　torture。　Oh；　there　was　so　much　I　had　not　known　about　existence；　so　much　I　had　not　understood　about　life。
　　　
　　　
　　　Soon　the　cries　of　the　boys　were　gone　from　my　ears；　no　matter　how　keenly　I　listened。　The　boat　had　carried　them　over　the　waters。
　　　But　I　could　still　hear　Bianca。
　　　Bianca　wept。
　　　In　misery　and　pain；　my　mind　searched　Venice。
　　　〃Raymond　Gallant；　member　of　the　Talamasca；〃　I　whispered；　〃I　need　you　now。　Raymond　Gallant；　pray　you　haven't　left　Venice。　Raymond
　　　　Gallant　of　the　Talamasca；　please　hear　my　prayers。〃
　　　I　could　find　no　trace　of　him；　but　who　knew　what　had　happened　to　my　powers？　Perhaps　all　had　dwindled。　I　could　not　even　remember　clearly　his　room　or　where　it　had　been。
　　　But　why　did　I　hope　to　find　him？　Had　I　not　told　him　to　leave　the　Veneto？　Had　I　not　impressed　upon　him　that　he　must　leave？　Of　course　he　had　done　as　I　had　told　him　to　do。　No　doubt　he　was　miles　beyond　the　point　where　he　might　hear　my　call。
　　　Nevertheless　I　continued　to　say　his　name　over　and　over　as　if　it　were　a　prayer。
　　　〃Raymond　Gallant　of　the　Talamasca；　I　need　you。　I　need　you　now。〃
　　　Finally；　the　approaching　dawn　brought　a　frigid　relief　to　me。　The　roaring　pain　subsided　slowly　and　my　dreams　began　as　they　will　do　if　I　sleep　before　the　rise　of　the　sun。
　　　In　my　dreams；　I　saw　Bianca。　She　had　her　servants　about　her；　and　they　forted　her；　and　she　said：
　　　〃They　are　dead；　both　of　them；　I　know　it。　They　have　died　in　the　fire。〃
　　　''No；　my　sweet　one；〃　I　said。　With　all　the　power　of　the　Mind　Gift　I　called　to　her：
　　　　Bianca；　Amadeo　is　gone；　but　I　live。　Do　not　fear　me　when　you　set　eyes　upon　me；　for　I　am　badly　burnt。　But　I　live。
　　　In　the　eyes　of　the　others；　I　saw　a　mirror　of　her　as　she　stopped　and　turned　away　from　them。　I　saw　her　rise　from　her　chair　and　move　towards　the　window。　I　saw　her　open　it　and　peer　out　into　the　dampness　at　the　approaching　light。
　　　　Tonight；　when　the　sun　sets；　I　will　call　to　you。　Bianca。　I　am　a　monster　now　in　my　own　eyes　and　will　be　a　monster　in　yours。　But　I　will　endure　this　suffering。　I　will　call　to　you。　Don't　be　afraid。
　　　〃Marius；〃　she　said。　The　mortals　who　gathered　around　her　heard　her　speak　my　name。
　　　But　the　sleep　of　the　morning　had　e　over　me。　I　couldn't　resist　it。　The　pain　was　at　last　gone。
　　　
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　　　WHEN　I　AWOKE　the　pain　was　excruciating。　I　lay　for　an　hour　or　more　without　moving。　I　listened　to　the　voices　of　Venice。　I　listened　to　the　movement　of　the　waters　beneath　my　house　and　all　around　it；　and　through　the　canals　and　into　the　sea。
　　　I　listened　for　Santino's　miscreants；　in　quiet　dignified　terror　that　they　might　yet　be　abroad　in　search　of　me。　But　they　were　gone　pletely；　at　least　for　now。
　　　I　tried　to　lift　the　marble　lid　of　the　sarcophagus　and　I　couldn't　do　it。　Once　again；　with　the　Mind　Gift　I　pushed　against　it；　and　then；　with　the　aid　of　my　feeble　hands　I　was　able　to　push　it　aside。
　　　Most　strange　and　wondrous；　I　thought；　that　the　power　of　the　mind　was　greater　than　the　power　of　the　hands。
　　　Slowly；　I　managed　to　rise　from　this　cold　and　handsome　grave　which　I　had　fashioned　for　myself；　and　I　did　at　last；　after　great　effort；　sit　on　the　cold　marble　floor；　seeing　the　glint　of　the　golden　walls　through　a　bit　of　light　that　seeped　into　the　chamber　around　the　edges　of　the　upper　door。
　　　I　felt　a　terrible　agony　and　weariness。　A　sense　of　shame　overcame　me。　I　had　imagined　myself　invulnerable；　and　oh；　how　I　had　been　humbled；　how　I　had　been　dashed　against　the　stones　of　my　own　pride。
　　　The　taunts　of　the　Satan　worshipers　came　back　to　me。　I　remembered　Amadeo's　cries。
　　　Where　was　he　now；　my　beauteous　pupil？　I　listened　but　I　heard　nothing。
　　　I　called　to　Raymond　Gallant　once　more；　though　I　knew　it　was　in　vain。　I　pictured　him　traveling　overland　to　England。　I　called　his　name　aloud　so　that　it　resounded　off　the　walls　of　the　golden　chamber；　but　I　could　not　find　him。　I　knew　that　I　would　not　find　him。　I　did　it　only　to　be　certain　that　he　was　far　beyond　my　reach。
　　　And　then　I　thought　of　my　precious　and　fair　Bianca。　I　sought　to　see　her　as　I　had　last　night；　through　the　minds　of　those　around　her。　I　sent　the　Mind　Gift　wandering　to　her　fashionable　rooms。
　　　Into　my　ears　there　came　the　sound　of　playful　music；　and　at　once　I　saw　her　many　regular　guests。　They　drank　and　talked　as　though　my　house　had　not　been　destroyed；　or　rather　as　if　they　knew　nothing　of　it；　and　I　had　never　been　one　of　them；　on　they　went　as　the　living　do；　after　a　mortal　is　taken　away。
　　　But　where　was　Bianca？
　　　〃Show　me　her　face；〃　I　whispered；　directing　the　mysterious　Mind　Gift　by　the　sheer　simplicity　of　my　voice。
　　　No　picture　came　to　me。
　　　I　shut　my　own　eyes；　which　gave　me　exquisite　pain；　and　I　listened；　hearing　the　hum　of　the　entire　city；　and　then　begging；　begging　of　the　Mind　Gift　that　it　give　me　her　voice；　her　thoughts。
　　　Nothing；　and　then　at　last　I　hit　upon　it。　Wherever　she　was；　she　was　alone。　She　was　waiting　for　me；　and　there　were　none　around　her　to　look　upon　her；　or　talk　to　her；　and　so　I　must　find　her　in　her　silence　or　solitude；　and　at　last　I　sent　out　my　call　to　her。
　　　　Bianca；　I　am　living。　I　am　monstrously　burnt　as　I've　told　you。　As　you　once　nursed　Amadeo；　can　you　extend　your　great　kindness　to　me？
　　　Scarcely　a　moment　passed　before　I　heard　her　distinct　whisper。
　　　〃Marius；　I　can　hear　you。　Only　direct　me。　Nothing　will　frighten　me。　I　will　bind　up　your　burnt　skin。　I　will　bind　up　your　wounds。〃
　　　Oh；　this　was　wondrous　fort；　but　what　was　I　planning　here？　What　did　I　mean　to　do？
　　　Yes；　she　would　e；　and　would　bring　to　me　fresh　garments　with　which　I　could　conceal　my　miserable　flesh；　and　perhaps　even　a　hooded　cloak　that　my　head　should　be　concealed；　and　even　a　Carnival　mask　for　my　face。
　　　Yes；　all　that　was　most　true；　she　would　do　it；　but　what　then　when　I　found　I　could　not　hunt　in　this　miserable　state？　And　what　if；　hunting　somehow；　I　discovered　that　the　blood　of　one　or　two　mortals　meant　nothing　to　me；　that　my　injuries　had　been　too　great？
　　　How　then　should　I　depend　upon　this　tender　darling　to　assist　me？　How　deep　into　the　horrors　of　my　debility