iancaldwell&dustinthomason.theruleoffour-第5部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　〃So　the　rats　don't　get　at　it；〃　he　says；　unloading　a　few　more　objects　from　the　pack。
　After　handing　me　a　flashlight　and　a　two…way　hand　radio；　he　pulls　out　two　large　water　bottles；　beading　from　the　heat；　and　places　them　in　the　outer　netting　of　his　pack。
　〃Remember；〃　he　says。　〃If　we　get　split　up　again；　don't　head　downstream。　If　you　see　water　running；　go　against　the　current。　You　don't　want　to　end　up　in　a　drain　or　down　a　chute　if　the　flow　increases。　This　isn't　the　Ohio；　like　you　got　back　at　home。　The　water　level　down　here　rises　fast。〃
　This　is　my　punishment　for　getting　lost　the　last　time　he　and　I　were　teammates。　I　tug　at　my　shirt　for　ventilation。　〃Chuck；　the　Ohio　doesn't　go　anywhere　near　Columbus。〃
　He　hands　me　one　of　the　receivers　and　waits　for　me　to　fasten　it　around　my　chest；　ignoring　me。
　〃So　what's　the　plan？〃　I　ask。　〃Which　way　are　we　going？〃
　He　smiles。　〃That's　where　you　e　in。〃
　〃Why？〃
　Charlie　pats　my　head。　〃Because　you're　the　sherpa。〃
　He　says　it　as　if　sherpas　are　a　magical　race　of　midget　navigators；　like　hobbits。
　〃What　do　you　want　me　to　do？〃
　〃Paul　knows　the　tunnels　better　than　we　do。　We　need　a　strategy。〃
　I　mull　it　over。　〃What's　the　nearest　entrance　to　the　tunnels　on　their　side？〃
　〃There's　one　in　back　of　Clio。〃
　Cliosophic　is　an　old　debating　society's　building。　I　try　to　see　each　position　clearly；　but　the　heat　is　clogging　my　thoughts。　〃Which　would　lead　straight　down　to　where　we're　standing。　A　straight　shot　south。　Right？〃
　He　thinks　it　over；　wrestling　with　the　geography。　〃Right；〃　he　says。
　〃And　he　never　takes　the　straight　shot。〃
　〃Never。〃
　I　imagine　Paul；　always　two　steps　ahead。
　〃Then　that's　what　he'll　do。　A　straight　shot。　Beat　a　path　down　from　Clio　and　hit　us　before　we're　ready。〃
　Charlie　considers。　〃Yeah；〃　he　says　finally；　focusing　off　into　the　distance。　The　edges　of　his　lips　begin　to　form　a　smile。
　〃So　we'll　circle　around　him；〃　I　suggest。　〃Catch　him　from　behind。〃
　There's　a　glint　in　Charlie's　eyes。　He　pats　me　on　the　back　hard　enough　that　I　nearly　fall　under　the　weight　of　my　pack。　〃Let's　go。〃
　　
　We　start　moving　down　the　corridor；　when　a　hiss　es　from　the　mouth　of　the　two…way　radio。
　I　pull　the　handset　from　my　belt　and　press　the　button。
　〃Gil？〃
　Silence。
　〃Gil？　。　。　。　I　can't　hear　you。　。　。　。〃
　But　there's　no　response。
　〃It's　a　bug；〃　Charlie　says。　〃They're　too　far　away　to　send　a　signal。〃
　I　repeat　myself　into　the　microphone　and　wait。　〃You　said　these　things　had　a　two…mile　range；〃　I　tell　him。　〃We're　not　even　a　mile　from　them。〃
　〃A　two…mile　range　through　the　air；〃　Charlie　says。　〃Through　concrete　and　dirt；　not　even　close。〃
　But　the　radios　are　for　emergency　use。　I'm　sure　it　was　Gil's　voice　I　heard。
　We　continue　in　silence　for　a　hundred　yards　or　so；　dodging　puddles　of　sludge　and　little　mounds　of　scat。　Suddenly　Charlie　grabs　the　neck　of　my　shirt　and　pulls　me　back。
　〃What　the　hell？〃　I　snap；　almost　losing　my　balance。
　He　runs　the　beam　of　his　flashlight　across　a　wooden　plank　bridging　a　deep　trough　in　the　tunnel。　We've　both　crossed　it　in　previous　games。
　〃What's　wrong？〃
　He　gingerly　presses　a　foot　down　on　the　board。
　〃It's　fine；〃　Charlie　says；　visibly　relieved。　〃No　water　damage。〃
　I　wipe　my　forehead；　finding　it　soaked　with　sweat。
　〃Okay；〃　he　says。　〃Let's　go。〃
　Charlie　walks　across　the　plank　in　two　great　strides。　It's　all　I　can　do　to　keep　my　balance　before　landing　safely　on　the　other　side。
　〃Here。〃　Charlie　hands　me　one　of　the　water　bottles。　〃Drink　it。〃
　I　take　a　quick　drink；　then　follow　him　deeper　into　the　tunnels。　We're　in　an　undertaker's　paradise；　the　same　coffinlike　view　in　every　direction；　dark　walls　tapering　faintly　toward　a　hazy　point　of　convergence　in　the　darkness。
　〃Does　this　whole　part　of　the　tunnels　look　like　a　catab？〃　I　ask。　The　hand　radio　seems　to　be　buzzing　patches　of　static　between　my　thoughts。
　〃Like　a　what？〃
　〃A　catab。　A　tomb。〃
　〃Not　really。　The　newer　parts　are　in　a　huge　corrugated　pipe；〃　he　says；　moving　his　hands　in　an　undulating　pattern；　like　a　wave；　to　suggest　the　surface。　〃It's　like　walking　on　ribs。　Makes　you　think　you　were　swallowed　by　a　whale。　Sort　of　like　。　。　。〃
　He　snaps　his　fingers；　searching　for　a　parison。　Something　biblical。　Something　Melvillian；　from　English　151w。
　〃Like　Pinocchio。〃
　Charlie　looks　back　at　me；　fishing　for　a　laugh。
　〃It　shouldn't　be　much　farther；〃　he　says；　when　he　doesn't　get　one。　Turning　back；　he　pats　the　receiver　on　his　chest。　〃Don't　worry。　We'll　turn　the　corner；　pop　them　a　few　times；　and　go　home。〃
　Just　then；　the　radio　crackles　again。　This　time　there's　no　doubt：　it's　Gil's　voice。
　Endgame；　Charlie。
　I　stop　short。　〃What　does　that　mean？〃
　Charlie　frowns。　He　waits　for　the　message　to　repeat；　but　there's　no　other　sound。
　〃I'm　not　falling　for　that；〃　he　says。
　〃Falling　for　what？〃
　〃Endgame。　It　means　the　game's　over。〃
　〃No　shit；　Charlie。　Why？〃
　〃Because　something's　wrong。〃
　〃Wrong？〃
　But　he　raises　a　finger；　silencing　me。　In　the　distance　I　can　hear　voices。
　〃That's　them；〃　I　say。
　He　lifts　his　rifle。　〃e　on。〃
　　
　Charlie's　strides　quickly　get　longer；　and　I　have　no　choice　but　to　follow。　Only　now；　trying　to　keep　up；　do　I　appreciate　how　expertly　he　runs　through　the　darkness。　It's　all　I　can　do　to　hold　him　in　the　ray　of　my　flashlight。
　As　we　near　a　junction；　he　stops　me。　〃Don't　turn　the　corner。　Kill　your　flashlight。　They'll　see　us　ing。〃
　I　wave　him　on；　into　the　opening。　The　radio　blasts　again。
　Endgame；　Charlie。　We're　in　the　north…south　corridor　under　Edwards　Hall。
　Gil's　voice　is　much　clearer　now；　much　closer。
　I　begin　toward　the　intersection；　but　Charlie　pushes　me　back。　Two　flashlight　beams　jerk　in　the　opposite　direction。　Squinting　in　the　darkness；　I　can　make　out　silhouettes。　They　turn；　hearing　our　approach。　One　of　the　beams　falls　into　our　sight　line。
　〃Damn！〃　Charlie　barks；　shielding　his　eyes。　He　points　his　rifle　blindly　toward　the　light　and　begins　to　press　at　its　trigger。　I　can　hear　the　mechanical　bleating　of　a　chest　receiver。
　〃Stop　it！〃　Gil　hisses。
　〃What's　the　problem？〃　Charlie　calls　out　as　we　approach。
　Paul　is　behind　Gil；　motionless。　The　two　of　them　are　standing　in　a　trickle　of　light　ing　through　the　gaps　in　a　manhole　cover　overhead。
　Gil　places　a　finger　over　his　lips；　then　points　up　toward　the　manhole。　I　make　out　two　figures　standing　above　us　in　front　of　Edwards　Hall。
　〃Bill's　trying　to　call　me；〃　Paul　says；　holding　his　pager　toward　the　light。　He's　clearly　agitated。　〃I　have　to　get　out　of　here。〃
　Charlie　gives　Paul　a　puzzled　look；　then　gestures　for　him　and　Gil　to　step　away　from　the　light。
　〃He　won't　move；〃　Gil　says　under　his　breath。
　Paul　is　directly　beneath　the　metal　lid；　staring　at　the　face　of　his　pager　as　melted　snow　drips　through　the　holes。　There　is　movement　above。
　〃You're　going　to　get　us　caught；〃　I　whisper。
　〃He　says　he　can't　get　reception　anywhere　else；〃　Gil　says。
　〃Bill's　never　done　this　before；〃　Paul　whispers　back。
　I　pull　at　his　arm；　but　he　jerks　free。　When　he　lights　up　the　silver　face　of　the　pager　and　shows　it　to　us；　I　see　three　numbers：　911。
　〃What's　that　supposed　to　mean？〃　Charlie　whispers。
　〃Bill　must've　found　something；〃　Paul　says；　losing　patience。　〃I　need　to　find　him。〃
　Foot　traffic　in　front　of　Edwards　mashes　fresh　snow　through　the　manhole。　Charlie　is　getting　tense。
　〃Look；〃　he　says；　〃it's　a　fluke。　You　can't　get　reception　down　he…〃
　But　he's　interrupted　by　the　pager；　which　begins　to　beep　again。　Now　the　message　is　a　phone　number：　116…7718。
　〃What's　that？〃　Gil　asks。
　Paul　turns　the　screen　upside…down；　forming　text　from　the　digits：　BILL…911。
　〃I'm　getting　out　of　here　now；〃　Paul　says。
　Charlie　shakes　his　head。　〃Not　using　that　manhole。　Too　many　people　up　there。〃
　〃He　wants　to　use　the　exit　at　Ivy；〃　Gil　says。　〃I　told　him　it　was　too　far。　We　can　go　back　to　Clio。　It's　still　a　couple　minutes　before　the　proctors　switch。〃
　In　the　distance；　tiny　sets　of　red　beads　are　gathering。　Rats　are　sitting　on　their　haunches；　watching。
　〃What's　so　important？〃　I　ask　Paul。
　〃We're　onto　something　big…〃　he　begins　to　say。
　But　Charlie　interrupts。　〃Clio's　our　best　shot；〃　he　agrees。　After　checking　his　watch；　he　starts　to　walk　north。　〃7：24。　We　need　to　get　moving。〃
　
　Chapter　3
　
　The　shape　of　the　corridor　remains　boxy　as　we　keep　north；　but　the　walls；　which　were　once　concrete；　are　increasingly　of　stone。　I　can　hear　my　father's　voice；　explaining　the　etymology　of　the　word　sarcophagus。
　From　the　Greek　meaning　〃flesh…eating〃　。　。　。　because　Greek　coffins　were　made　of　limestone；　which　consumed　the　entire　body…everything　but　the　teeth…within　forty　days。
　Gil's　lead　has　grown　to　twenty　feet。　Like　Charlie；　he　moves　quickly；　accustomed　to　the　landscape。　Paul's　silhouette　blinks　in　and　out　of　the　uneven　light。　His　hair　is　matted　against　his　forehead；　tamped　down　with　sweat；　and　I　remember　that　he's　hardly　slept　in　days。
　Thirty　yards　up；　we　find　Gil　waiting　for　us；　his　eyes　shifting　from　place　to　place　as　he　shepherds　us　toward　the　exit。　He's　looking　for　a　backup　plan。　We're　taking　too　long。
　I　close　my　eyes；　trying　to　see　a　map　of　campus　in　my　thoughts。
　〃Just　fifty　more　feet；〃　Charlie　calls　to　Paul。　〃A　hundred　at　most。〃
　When　we　arrive　below　the　manhole　near　Clio；　Gil　turns　to　us。
　〃I'll　pop　the　lid　and　look　out。　Get　ready　t