城堡之心-第754部分
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“并非我想要冒犯您，让？雷顿总团长大人。”塔尔隆要塞的指挥官，西吉士王国的卡瑞瓦克伯爵霍然起身，精心打理的小胡须在他的上唇骄傲的翘了起来，“请容我提醒您，这里是塔尔隆要塞，希望之光，数百年来从未被任何力量攻破过的坚城。我们在这里曾经接受过两次魔灾的洗礼，承蒙光耀之主庇佑。每一次都让那些深渊恶魔的尸体遍布峡谷，甚至看不到哪怕一公分空闲的地面。”
卡瑞瓦克伯爵的话音落下之后，响起了一阵嗡嗡的低声赞同，几名较为年轻的高级军官脸上露出了满不在乎的神气，还有人倨傲的抬高下巴。让？雷顿总团长不禁紧紧咬住牙关，他很想把光耀神殿通过预言神术得到的情报倾囊相告，然而那只会播撒恐慌和不安的气氛，毕竟断罪之剑骑士团和至高无上的教宗陛下都没有莅临这座要塞。而对面深不可测的黑暗当中，则站立着整整五位传奇恶魔高大的身影。
没有人能够承受住这个对比带来的沉重压力，如果没有虔诚的信仰支撑，让？雷顿自己也不行。然而光耀神殿做出的决定也无可厚非，以二敌五，这场战斗在开始之前就已经输掉，想要获得胜利的唯一机会，就是拖延时间，直到其他力量不得不加入战场。
比如亚瑟王国的年轻摄政王和他强而有力的狮鹫骑士团。
塔尔隆要塞绝对无法凭借自己的力量坚持下去，然而最终胜利的关键就在于这座要塞能够坚持多久。倘若希望之光在恶魔大军的强攻之下一触即溃，那么直到圣山脚下。都不存在比这里地形更好、防御更完善的坚固要塞了。
这也是光耀神殿一口气派出坚贞之盾、圣洁之铠和裁决之锤三支护教骑士团的缘故，然而这样一来，似乎大大加强了塔尔隆要塞守军的疏忽大意。毕竟他们从小就接受光耀神殿护教骑士战无不胜的宣传。三大护教骑士团的到来，让整座要塞从士兵到指挥官，都洋溢着一种已经把胜利掌握在手心的错觉。
“这样不行。”让？雷顿总团长告诉自己，“塔尔隆要塞没有准备好应对一场艰难、困苦、甚至是绝望的战斗，这些骄兵悍将在恶魔大军的猛烈攻势之下必然一败涂地。而且恐怕连挽回的余地都没有。”
“赞多拉大公阁下，德尔德斯王国部队的备战情况怎么样？”裁决之锤骑士团的总团长决定找到另一个突破口，转头对坐在塔楼最深处的德尔德斯王国摄政王说。“你们的黄金龙骑士团什么时候才能完成准备工作。前来增援？”
赞多拉大公的脸上全都是无奈的表情，一面伸手在旁边的火盆上烤着火，一面带些嘲讽意味的开口说，“这恐怕没那么容易啊，让？雷顿总团长大人，您应该知道圣？博格丹枢机主教究竟在德尔德斯干了什么事情。他宣布我在出使亚瑟王国光复庆典期间冒渎了光耀之主，必须闭门思过，而且将黄金龙骑士团的几位资深团队长统统撤换，导致众多骑士怨声载道，现在黄金龙骑士团处于半瘫痪状态，根本无法形成有效的战斗力。”
让？雷顿总团长重重的哼了一声。他很清楚赞多拉大公所说的皆为事实，但是这位狡猾的政客也隐瞒了他在其中进行的小动作。圣？博格丹枢机主教动用光耀神殿的监国大权，撤换德尔德斯军方关键人物的做法的确稍嫌仓促，而属于他那一系的几位教区主教对德尔德斯贫苦教民的剥削也的确显得过分了一些，但是如果没有赞多拉大公竭尽所能的在幕后进行鼓动和挑拨，也不会发生席卷德尔德斯王国全境的大规模抗议活动，以及随后被称为“全蚀之日”的血腥惨案。
那个晚上，足足有数十座光耀之主的教堂陷入大火，满腔愤怒的贫民不但冲击教堂，驱逐神职人员，赶走巡游牧师，还将其中几位犯下累累罪行的主教绑上了火刑架。让？雷顿总团长并不认为这些贫民做错了什么，按照那几个主教的贪婪，确实应该在火刑架上好好烧烤一番。然而这样的命令只有枢机主教或者至高无上的教宗陛下才有资格做出，那些德尔德斯贫民的做法无疑是对光耀神殿权威的严重挑衅。
被怒火冲昏头脑的圣？博格丹枢机主教随后做出了第二个错误决定，他命令他手下的护教骑士前去镇压贫民的暴乱，而不是要求被他勒令闭门思过的赞多拉大公出面解决。这个决定导致一百二十名精锐的光耀护教骑士葬身荒野，其中甚至包括坚贞之盾骑士团的一位拥有持剑伯爵实力的大分团长。这些骑士究竟被何人所杀，直到现在也没有一个有说服力的结论，甚至连大预言术都被某种力量所干扰，看到的只是满目璀璨的金色晨曦。
“这是光耀之主佛兰达拉亲自降下的神罚。”这种说法虽然没有得到任何官方认可，但是私下不乏有人认同。甚至连让？雷顿总团长心中都升起疑虑。圣？博格丹枢机主教的许多做法的确不符合光耀教典的规定，然而在三位枢机主教或叛或死之后，除了尼古拉斯教宗陛下本人，光耀神殿内部已经没有任何人的权力能够凌驾于圣？博格丹枢机主教之上，自然也就没有人能够对他的做法提出质疑了。
或许断罪之剑骑士团的英格拉姆总团长有此权力，然而这位传奇圣骑士向来都不会光耀神殿内部事务表达自己的意见，仿佛正如他曾经公开作出的表示，“断罪之剑乃光耀之主手中最为锋利的利刃。挥动，震慑黑暗之眼，然即为利刃，便无需发出自我的声音。”
“赞多拉大公阁下，我无权质疑圣？博格丹枢机主教大人的决定，因为他的位阶在我之上。”稍作考虑之后，让？雷顿总团长还是决定在德尔德斯王国的摄政王这里进行努力，“但是我可以向你保证，只要德尔德斯王国能够全力配合这次战争，我愿意运用自己在光耀神殿内部的影响力。保证你继续坐在摄政王的宝座上。”
赞多拉大公右手抚胸，做出日轮的祈祷手势。同时露出了感激的微笑，“您的无私帮助令我不胜感激，让？雷顿总团长大人，这是我在备受煎熬的这几周当中听到的最好的消息了。但是比起个人的荣辱安危，我更关心的是光耀神殿将会如何处置参与了‘全蚀之日’的德尔德斯军民。”
赞多拉大公的语气听上去相当诚恳，然而让？雷顿总团长却皱起眉头，熟悉那些老练政客说话方式的他。敏锐的察觉到一件令他颇感意外的事情。
这个已经被圣？博格丹枢机主教宣布为渎神者的人，并没有太过重视自己——光耀神殿四大护教骑士团之一的总团长——所承诺的帮助，这完全不像是一个孤立无援的人所能具有的态度。赞多拉？拜拉翁从来就不具备将自身安危置之于度外的勇气。否则他不可能在坎多姆一世死于暗杀之后，度过五年被光耀神殿所控制的傀儡摄政王的生活。
是什么让赞多拉大公突然具有了自信和勇气？
让？雷顿总团长感觉自己似乎触摸到了某个尚未被光耀神殿所掌握的事实，然而还没等他就这个可能继续深入的思考下去，一阵急促的脚步声从门外传来，紧接着塔楼的大门被用力撞开，狂风裹挟着冰冷的雨水直贯而入，两侧墙壁上的火把在风雨中噗噗作响，冒出大量呛鼻的浓烟。
咒骂声四起，尤其是靠近门口的那些人更是纷纷起身，下一瞬间，这些声音全被从门外冲进来的那名护教骑士发出的一声大喊压了下去。
“恶魔，是恶魔，铺天盖地，它们来了，来了！”
让？雷顿总团长发誓自己从没有听到过包含着如此剧烈的恐慌和惊骇的叫喊声，仿佛那名护教骑士的心理防线已经被彻底击溃，整个人都陷入了近乎于疯狂的状态之中。一名站在门侧的卫兵想要扶起那名护教骑士，然而下一瞬间，惨叫和鲜血同时飙射而起。护教骑士近乎于本能的拔剑出鞘，一下子就把毫无防备的卫兵伸出的双手砍断。
拔剑出鞘的铿锵声响个不停，然而当让？雷顿总团长霍然起身的时候，那些骑士又犹豫着不知道是否应该上前。裁决之锤骑士团的总团长迈着庄严迂缓的步伐，一步步走近那名手持染血利刃、眼神狂乱的护教骑士，一面前进，一面低声吟唱着赞美光耀之主佛兰达拉的诗篇。
“吾主佛兰达拉，金色面容照耀大地，在此阴霾遮天、暗影险恶之刻，愿我谦卑之祈愿能够被您所聆听，恳求您降下金色晨曦，辉映苍茫大地……”
熟悉的威严声音让那名护教骑士向后退了一步，长剑缓缓垂下，剑刃上的鲜血一滴滴的滑落脚边。让？雷顿总团长再次向前迈出一步，赤手空拳的他已经接近到那名护教骑士触手可及的距离，但是他却视对方手中的染血利刃于无物，继续高声重复赞美诗的最后几个小节。
“恳求您降下金色晨曦，辉映苍茫大地……”
护教骑士全身剧烈颤抖一下，颓然跪倒在地，他的嘴唇颤抖，嗫喏的声音几不可闻。让？雷顿总团长摇了摇头，右手轻轻按在护教骑士的头顶，第三次高声重复。
“恳求您降下金色晨曦，辉映苍茫大地……”
“赞美吾主佛兰达拉！”护教骑士突然爆发出一阵哭叫，随后整个身体都伏在地上，“请您降下金色晨曦，辉映苍茫大地，拯救您的谦卑信徒于危难之中！”
27、血染的希望之光（中）
让？雷顿总团长曾经无数次诅咒从拂晓开始的坏天气：遮天蔽日的乌云，似乎可以一直响到世界末日的霹雳，尖啸着掠过城墙、吹熄篝火和卷折旗帜的狂风，以及带来刺骨冰寒的瓢泼大雨。// 这一切都给塔尔隆要塞的守军带来了士气和身体上的双重打击，而且似乎也是个不祥之兆。
然而他现在只希望暴风雨能够来的更猛烈一些，给那些正在朝着塔尔隆要塞前进的恶魔大军造成阻碍，或者至少……让自己晚些看到这令人绝望的一幕。
从塔尔隆要塞前方的亡命隘口涌来了一大片黑压压的身影，席卷整个峡谷，以让？雷顿总团长的锐利目光，也看不到恶魔大军的尽头究竟在什么地方。出现在视野中的恶魔大多数都是身强力壮的角魔督军，这些大恶魔阶级的家伙原本应该作为小队首领存在，然而在这里却成了和炮灰没什么两样的前锋部队。
接下来三头龙息犬、深渊炼魔、狂战魔、深渊邪神等高阶恶魔也纷纷进入了让？雷顿总团长的视野，或许是因为厌恶瓢泼大雨的缘故，恶魔大军的主要远程打击部队——投火怪、焚烧者和地狱火焰魔倒是没见踪影。但是这并没有让人感觉轻松，眼前的恶魔数量已经呈现出压倒性的优势，绝望的气息开始在塔尔隆要塞的城墙上蔓延开来，几乎触手可及。
让？雷顿总团长深深吸了一口气，他感谢过去几十年中经历过的所有战争，尤其是其中最为艰难和危险的那些，这让他能够保持镇定的头脑，并且发觉萦绕在周围人们身上的绝望气息。
必须做点什么，否则不用恶魔大军展开攻击，塔尔隆要塞的守军就要垮掉了。
“以光耀之主佛兰达拉的名义，裁决之锤骑士团的弟兄们，光耀圣典第十二章第五节——一切荣耀尽归金色太阳！唱起来！”让？雷顿总团长的高声嘶吼穿透暴风雨的嘈杂。也压下了来自亡命隘口的恶魔大军的进军声，随后数百条嗓子加入合唱，庄严而坚定的赞美诗响彻塔尔隆要塞的上空。紧接着从要塞教堂赶来的随军牧师在让？雷顿总团张的吩咐下排成几列，一起施展出呼唤光明的神术。强大的神力撕裂乌云的阻隔，将一片金色的阳光投射在塔尔隆要塞外侧城墙上。
温暖顿时逐退寒冷，厌恶强烈阳光的恶魔们发出咆哮向后退避，队形因而散乱起来。这一幕显然比激昂的圣歌更要振奋人心，嘲骂和欢呼声从城墙各处响起，一开始只属于护教骑士和少许德尔德斯骑士，而后西吉士王国的骑士和许多要塞守军战士也都加入进来。“光耀同盟万岁！”和“愿吾主佛兰达拉投下毁灭之火！”的吼声再一次回荡在塔尔隆要塞的城墙上。
只有很少几个人能够保持着冷静，德尔德斯王国的赞多拉大公是其中一位，而带头高唱赞美诗，激发了骑士和守军战士们激情热血的让？雷顿总团长则是另一位。两个人站在一片欢腾之声的城墙上，默默注视着恶魔大军涌现在亡命隘口之中，然后向两侧峭壁蔓延，直到视野当中布满了红黑色的身影。阵阵浓烈的硫磺气息随着狂风吹袭而来，即使是雨势仍然不小。依然熏得人眼睛酸痛，几乎要流下眼泪来。
军心的确可用，但却是非常脆弱的。托两个王国——德尔德斯和西吉士——之间扯皮的福。塔尔隆要塞并没有做好迎接一场艰苦战争的准备，城墙垛口的几处破损还未修缮完毕，年久失修的塔楼上面散落着炼金弩炮和投
