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第59部分

[傲慢与偏见]初次印象-第59部分

小说: [傲慢与偏见]初次印象 字数: 每页4000字

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伊丽莎白感到略微惊讶。简立刻坐了起来,凑到妹妹耳边小声说道:“莉齐,凯瑟琳夫人瞧着不大好相处。我刚来的时候,也承她邀请一起吃了几次饭……感谢上帝,后来发现怀孕了,这才得以不用过去陪她吃饭……你要小心,别惹怒了她。”
连简都这么吩咐自己,那位如雷贯耳的凯瑟琳夫人有多难对付,可想而知。
“我记住了,亲爱的简,谢谢你的提醒。”
伊丽莎白同样压低声道谢,表示自己受教后,回到隔壁自己的房间里,在带来里的衣服里挑了条穿过两三回的晚餐服,稍稍整理过容仪后,跟着女佣来到楼下的一间私人餐厅。
————
赛马会期间,由于宾客众多,主人分身乏术,不可能亲自照应到每一位客人,所以客人自己也会分圈自娱,譬如用餐,就会分别使用不同的餐厅。
鉴于凯瑟琳夫人和达西先生的姨侄关系,她自然属于高等级客人。彭伯里管家早早就调了一间私人餐厅供她使用——这也是上几次赛马会里她曾使用过的餐厅。夫人表示虽然比不上罗新斯那个她惯常使用的餐厅,但还算勉强过得去。
伊丽莎白到达餐厅时,夫人已经领着一拨人就座了。
她的身材保持得挺好的,坐姿笔直,这一点和她侄子达西有点类似。年轻时估计也是个美人。可惜脸部原本的柔和线条被长年累月保持惯了的严厉给无情夺走,弄得现在只剩下满脸苛刻和自傲。她自然端坐主位,边上是安妮小姐和陪着姨母吃饭的乔治安娜,末座坐了柯林斯夫人。对面则是两位男士。除了老相识柯林斯先生,剩下那位仪表出众,应该就是达西的表兄菲茨威廉上校了。
伊丽莎白进去的时候,除了凯瑟琳夫人坐着不动,大家都起了身,连那位脸色看起来带了点病态白的安妮小姐也站起了半个身子。
伊丽莎白朝对面的人行了个屈膝礼,还没站直身子呢,就听凯瑟琳夫人说道:“你就是那位伊丽莎白·贝内特小姐?”
“是的,夫人。”
伊丽莎白站直身,微笑应道。
老夫人的目光从她头一直打量到脚后,可算开恩,说道:“坐吧。”
伊丽莎白道了声谢,回了给自己投来微笑的乔治安娜一个笑容后,坐到了柯林斯夫人边上的那个空位置上,训练有素的仆人立刻补充一副餐具。
晚餐开始。
用餐的时候,伊丽莎白尽量保持安静,只在老夫人单独向自己提问的时候应上一句。但很不幸,凯瑟琳夫人似乎对她表现出了浓厚的兴趣,一直不停地发问。
“伊丽莎白小姐,你父亲是个乡绅?”
“是的;夫人。”
“你今年多大?”
“还差几个月满二十三,夫人。”
“年纪不小了啊!”
“确实,夫人。”
“听说除了宾利夫人,你家里还有四个姐妹待嫁,并且,都只有1000英镑的财产?而且,你们家的产业在父亲去世后也会由别人来继承?”
伊丽莎白抬眼看了下斜对面的柯林斯先生。他正对付着面前盘子里的一块肉,手忙脚乱之余,不忘回望一下伊丽莎白,朝她露出一个歉然的笑。
伊丽莎白收回目光。
“是的,夫人。”
“原来都是真的!”凯瑟琳夫人表示自己的同情,“这可真是大大的不幸。你们的父母一定整天为你们的未来忧心忡忡吧?”
“父母都很乐观,所以我们做女儿的也一样。”
“坦白讲,以你们这样的条件,你们剩下几个姐妹想要嫁得象宾利夫人一样好,可不是件容易的事!我可真替你们担忧。”
伊丽莎白忍住想要赠她个大白眼下饭的冲动,在大家或同情(柯林斯夫妇)、或饶有兴味(费立威廉上校)、或尴尬(达西小姐)的目光注视之下,轻轻放下手中的刀叉,笑眯眯说道:“谢谢您的好心,您真是太善良了。但以弗所书教导我们说,神能照著运行在我们心里的大力,充充足足地成就一切,超过我们所求所想。所以,我们应该用好心情去迎接新的每一天。德布尔小姐,您说是吗?”
德布尔小姐没想到自己会被点名,仿佛吓了一跳,迅速看一眼伊丽莎白,再看一眼自己的母亲,终于低下头,嗫嚅着应了声是。
凯瑟琳夫人明显对这个回答非常不满,觉得受到了忤逆。但仿佛又挑不出什么刺儿,哼了声,顿时失去了和伊丽莎白说话的兴头,改而问起自己侄子菲茨威廉上校最近都做了什么。当听到他说自己物色了匹不错的阿拉伯马后,立刻露出骄傲的神情。
“说到良马,全英格兰又有谁家的马舍能象罗新斯一样拥有如此众多的良驹?”她仿佛想起了什么,露出鄙夷之色,“即便是卡尔家族的马舍,也休想胜得过我!前两届无不是罗新斯最后胜出!”
“说得非常对!”柯林斯先生终于觉得自己抓住了一个可以插话的机会,看着伊丽莎白,认真地加以详细注释,“伊丽莎白表妹,您应该是第一次见识到这种全国性的盛大赛马会吧?我不得不告诉您,在代表最强实力的团体赛马中,罗新斯马场接连两届毫无争议地获得冠军。并且,您可能也不知道,在罗新斯,平时光是聘来试骑马匹的骑师就多达十几位。所有这些,难道不令您感到吃惊吗?”
“确实如此。”伊丽莎白说道。
凯瑟琳夫人终于觉得挽回了面子,满意地看一眼尽职的应声虫,决定大度地不去计较伊丽莎白刚才的冒犯,甚至提醒她道:“伊丽莎白小姐,我好心地提醒你。到了团体赛马的时候,倘若你想赢钱,大可以放心地把你所有的钱都押在罗新斯马匹身上。我保证你一定会有惊喜的。”
时下上流社会豪赌成风,一个普通赌局就可能高达几百英镑的输赢,更何况这种全国性的盛大赛马会?押赌金在自己看好的马上,借此博得赌彩,这也是赛马会的一项重要娱乐内容,必不可缺。
“非常感谢您的提醒。到时我一定会下注的。”
“表妹,那就容许我提早恭喜你上了胜利一方的那条船!我已经决定了,往罗新斯的马匹押上一百英镑!”
说这话的时候,柯林斯先生豪爽极了。
“相信您一定会赢钱。”
伊丽莎白笑眯眯说道。
☆、67
晚餐在柯林斯先生的一片歌功颂德声中顺利结束。
除了中间那段短暂的冒犯外;凯瑟琳夫人对这位新来的贝内特小姐基本还算满意,甚至大发慈悲地允许她明天继续过来陪自己吃饭。
“您真的是我见过的最仁慈的一位长者,凯瑟琳夫人;可惜我要陪伴我那因为怀孕而没有胃口的姐姐;所以不得不错过这个珍贵的机会。只能寄希望于下次了。”伊丽莎白在柯林斯夫妇充满惊惶的注视下笑道。
凯瑟琳夫人盯了她一眼。
“好吧。年轻小姐里;象你这样肯为了姐妹之情而放弃这种机会的,也不算多见。我不会责怪你的。”
夫人大度地说道。
伊丽莎白笑着道谢,退到一边;等夫人和安妮小姐先走了;自己这才跟了出去。
————
彭伯里的清早静谧而动人,这一点伊丽莎白深有体会。所以第二天,她照了平时习惯早早起床;随手拿了本书,下楼到附近溜达一圈后,坐到了那架阶梯瀑布旁。
当朝阳的第一道光冲破晨雾,照到她脚边的青草地上时,她合上书,朝着自己住的地方走去。经过一处雕像群落的时候,远远瞧见卡尔教授背着手往庭园另头去,似乎也在散步。心里一阵高兴,正要追上去和他说说话,忽然看见达西和菲茨威廉上校从另侧的一条草坪甬道上漫步过来,两边人第一时间看到对方,禁不住愣了愣。
很快,菲茨威廉上校面露微笑,带着达西朝伊丽莎白走来。伊丽莎白只好停下脚步,转身朝向他们,等到了近前,致意问好。
达西先生的脸色显得有点凝重,不过倒没什么惊讶。估计已经知道她昨天抵达的消息。
他是一贯的沉默,甚至比从前看着更沉默了点。倒是菲茨威廉上校,虽然昨天才第一次和伊丽莎白见面,现在偶然遇到,却显得挺高兴,和伊丽莎白快活地攀谈了几句后,扭头对着达西笑道:“达西,你真该看看昨天姨母的脸色。我估计这是她生平第一回纡尊降贵地邀请人吃饭却被拒绝。哈哈,一想起她当时的表情,我就想笑。”
“不不,您误会啦!”伊莉莎白说道,“我真的是想多陪陪简,并不是不想陪凯瑟琳夫人吃饭。”
菲茨威廉上校露出因为了解所以同感的表情。
“我倒也巴不得有个什么借口能让我摆脱姨母,哦,达西,今天倘若宴请亲王殿下,记得无论如何要叫我一声。我宁可在那儿站着欣赏亲王殿下的假发和高跟鞋,也不愿再听姨母讲话。”
达西看向伊丽莎白,终于开口,声音低沉,透出点明显的生疏味道。
“伊丽莎白小姐,我已经听说了昨天晚餐时的情景。凯瑟琳夫人的无礼恐怕让您委屈了。我必须要替她向您道歉。”
不知道为什么,听他用这种语气和自己说话,伊丽莎白忽然觉得心里有点不舒服。
她笑了下。用一种更加客气的语调说道:
“您太见外了,达西先生。无需您的道歉,因为我根本没放在心上。”
她看了眼卡尔教授刚才走去的方向,“那么,我先走了。”
她朝两位先生告别,绕了过去,继续往前走去。
“真是位有趣的小姐,我觉得我一定能和她谈得来,”望着她的背影,菲茨威廉上校轻声笑道,“太可惜了。倘若她……”
他停了下来,不无遗憾地耸了耸肩。
达西自然明白他的意思,看一眼她渐渐消失的背影,响起那天在郎伯恩时无意听到的自她口里出来的话,忍不住心里一阵烦闷。
“走吧——今天会很忙。”他说道,“雷诺兹先生和管事们应该在晨室等着我了。我去看看今天的安排。”
————
先生们结束晨间散步去忙自己的事时,伊丽莎白继续朝着卡尔教授刚才去的方向走去。穿过一片修剪得整整齐齐的草坪,她正想绕过面前那道高过人顶的柏树墙再找找看时,忽然被树墙那头传来的一阵说话声给吸引了注意力。
“……见鬼,我可真不想再看到你!你为什么又出现在这里?”——声音压低,但还是一下就听了出来,……是凯瑟琳夫人?
“这可不是友好的态度,德·布尔夫人!我每天都在这条道散步,倘若你不想看到我,尽可以避开!”
是卡尔教授!
这两个人居然会有交集?……而且为什么听起来语气十分冲,象是在吵架?
是太不可思议了。
伊丽莎白实在压不下会害死人的好奇心,竖起了耳朵。
————
柏树墙的那头,偶遇到一起的卡尔教授和凯瑟琳夫人丝毫没觉察到边上有人在偷听,依旧吵得不可开交。
“卡尔先生,你要是以为今年你能报仇,那就想错了!”德·布尔夫人昂头冷笑,满脸倨傲,“我的皇后拥有最高贵的血统,父母都是前几届赛马会的冠军马,不好意思,就是压过你家那几匹夺魁的冠军!勇士则是最优秀的英格兰纯种马,迄今为止,还从没有败绩!你以为仅仅凭你那个破马厩里牵出来的几匹马就能胜过我?做梦!”
卡尔教授气得脸色通红,愤愤嚷道:“你瞧着!倘若这次我的马再输给你,我就……我就……”
大概是气急的缘故,他结结巴巴说不出来。
“你就干什么?”凯瑟琳夫人冷笑着打断,“我给你提个建议吧,你就死了那条想胜过我的心,乖乖回去缩在你的实验室里干你该干的事——你也就只配待在那种暗无天日的地方!”
她说完,目光尖利地扫了下对面的老头,发出鄙夷的啧啧声,“我真是替你感到脸红。记得年轻那会儿好像还算勉强能入眼,越老,竟然越不堪入目。看看你的头发,你的衣服,还有你脚上的鞋!连伦敦桥下的乞丐都比你来得体面。和你多说一句话,我都觉得是羞耻!”
“凯瑟琳夫人!你够了没?”
卡尔教授一张老脸涨得成了猪肝颜色,眼睛瞪得差点没跳出眼眶,气愤地嚷了一声后,却说不出别的话。
德·布尔夫人倨傲地哼了一声,转身离开,昂首阔步,背影如同打了胜仗的女将军,剩下卡尔教授一个人呆立在原地,半晌,仿佛斗败了的公鸡,耷拉着脑袋,长叹口气。
身为隐形富豪的卡尔教授平时除了科学实验,还有项爱好,那就是极其烧钱的养马事业,他在伦敦郊外拥有一个规模相当大的马场。这一点,伊丽莎白以前也略微知道点。所以昨天听说他也到了这里,并没感到特别惊讶。但现在,她真的是吃惊万分,说被吓了一大跳,也不算为过。
隐隐地,伊丽莎白觉得自己好像明白了点什么,再一想,又糊涂了。
但有一点,她很清楚,这会儿可千万不能被卡尔教授发现自己就在边上偷听。
她屏住呼吸,蹑手蹑脚地赶紧要溜走时,已经迟了,卡尔教授从柏树墙的那头出现,冷不丁看到伊丽莎白时,一愣。
见被抓包,伊丽莎白只好转过身,装作若无其事地道:“教授,好巧,你怎么也在这里?”

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