暗蚀-第163部分
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克莱因双手环胸站在一旁，只是静静地听着，他当然明白为所谓的亲朋也包括他。打从一开始，他们就约定了，就只是临时盟友。
“都一把年纪了，别还像个孩子一样”薇安开始认为告诉索德林维克多的事是错误的。从孩提时候起，他们两个就没看对眼过：“维克多，一向心思缜密的你大概还不知道吧，就在你乘坐飞艇前往王都的这几天，一个关于你的消息已经在诺丁和地下情报网中传得沸沸扬扬。
维克多一时没想到情报组织究竟收集到了行么让薇安如此严肃的情报。
“外面都在风传，阿尔贝雷希特已将你定为第四继承人。”
※
传送回诺丁都辉光城，在专门为金龙修建的宽大起飞坪降下后。阿尔贝雷希特迎来了专程前来恭迎他返回皇宫的众大臣，他们跪在通往皇宫的路上，拦住阿尔贝雷希特的去路。
“脸色都这么难看，说吧，这次又是因为什么？”
诸人对视，最后由宰相作为代表回答。
“陛下，臣等是想求证一事。”
“不是什么小事吧，能让你们这么多人聚集在这里专程等我。”视线粗略一扫，阿尔贝雷希特现人群中不止有大臣，许多贵族赫然在列。
“听前方传来的消息，海德因已经称臣，作为附属国正式纳入帝国的版图。”
“这战报传的好快，我人都还没回来，你们倒事先得到消息了。阿尔贝雷希特可不认为宰相是想和自己讨论与海德因的停战，诺丁的律法虽然规定由皇帝、贵族议会以及大臣共同主持政事，但自他登位起，军政大权就操控在他一人手中，议会和大臣的实权早被架空。也就只是维持基本的运作而已。宰相再有天大的胆子，也不敢率众前来停龙坪这里堵截自己，就为讨论海德因的归属问题。
让我猜猜他们想干什么，如果不是一南一北驻扎外地的佩雷尔与穆塔。那就是与维克多有关。
“陛下，现在不止是贵族议会和大臣，就连一些消息灵通的情报组织也得到消息了，您的那位首席顾问，他……听说这次前往海德因，他在您的授意下使用了克罗西恩的传送法阵
提起传送门，阿尔贝雷希特的脸色顿时拉了下来。一是涉及到他最讨厌被提及的隐秘，二是他对消息外泄的度与具体内容感到不悦。
“虽说是纯血统，但是他毕竟不是帝国皇室的直系后裔，而且又是亡灵，您……难道真要立一位修习黑暗法术的邪恶法师当继承人？这世人将会如何看待诺丁，我们可是打着神圣之名的帝国啊
听了宰相的解释，阿尔贝雷希特先是一愣，随即大笑起来。
原本使用传送门只是为了测试他的首席顾问是否是八十年前已经逼到自杀的异母兄弟，却不想被其他人误解。
这样也不错呢，反正已经决定着手解决复位的事，倒不如让维克多替我顶去舆论的压力。而且，立个亡灵作为候补继承人也算开了先例，就不知玛拉是否还会继续容忍我这样的行为。
看着哈哈大笑的太上皇，大臣们面面相觑，都不知道他是怒极反笑。还是在嘲笑算得上越矩的他们。原本立谁当继承人就不是大臣该管的事。
“有竞争才有动力嘛，四位继承人都很优秀，且各有所长，帝王之位一向是能者居之，即便最后真的是维克多获胜又有什么可惧的 我还没死呢。最后一句是特地提醒大臣们的，作为帝国真正的掌权者，只要他还活着，即使让维克多成为下届的皇帝也没什么好怕的。
“可是……
“恶事我做的难道还少吗，玛拉一样没有惩戒我，只不过这次我扶持的愧儡身份稍微有点特殊而已。下去吧，这事明天的朝议在说，我累了。”有太阳之心，阿尔贝雷希特根本不会感到疲惫，但他的态度表达得很明显，不想再继续讨论下去。
大臣们让开一条道，目送大步流星离开的太上皇，个个面如菜色。
“哦，对了。已经走远的阿尔贝雷希特突然站定：“过几天就是我的百岁寿辰，以我的名义将他们四个都召来。”
这道命令让大臣的脸色更加难看。那岂不是意味着阿尔具雷希特正式承认了维克多的继承权。
剑舞者 风暴前夕（三）
第二天，许多平日里称病的议员与大臣都参加了三天举行一次的朝议。为的不是别的，正是关于维克多获得继承权的事。
“你们不是要讨论维克多是否具有继承权吗，怎么到了朝议上反而都不吭声了？”端坐皇帝宝座，阿尔贝雷希特面无表情地俯视众臣，看他脸色不佳，谁都没有敢接口。
“说话啊，都哑巴了？”
又问了一遍，还是没人敢出声。阿尔贝雷希特不由冷笑。
“既然我还没死，这皇位由谁继承就不用各位操心了。”真正让阿尔贝雷希特不爽的是大臣的越矩，皇位继承权权一向是皇室内部决定。尤其他大权在握，更不喜欢大臣们掺和。
其实大臣与贵族之所以对此事如此看重，还不都是担心押错宝。
第一继承人佩雷尔虽是嫡出的长子。却因为母亲不受宠而一直被皇帝布雷特冷落，加上生母出身提迪斯。让知道内情的权贵更是不看好他的继位的机会。
第二继承人穆塔虽是庶出却是布雷特最喜欢的子嗣，在皇帝退位前。几乎所有人都认为下届皇帝非他莫属，毕竟诺丁历史上也曾有过非嫡出皇帝。
第三继承人卢希恩在身份上全面超越庶出的穆塔，教会圣骑士的身份使他在百姓与贵族间的威望过另外两名皇子，但是也正是这层关系让他处于不利地位，所以他的支持量依然比不过穆塔。
原本，所有人都以为会皇位争夺战会是穆塔胜出，可阿尔贝雷希特的复出搅乱了一切，那些已经加入穆塔阵营的权贵无一不懊悔，庶出又没有多少政治才能的穆塔比起阿尔贝雷希特逊色太多。历数诺丁的历任皇帝，除了开国君主维因外。已经无人在声望和能力上能越他。
而今，历史总是惊人的相似。以塔兰大公私生子的身份进入阿尔贝雷希特魔法顾问团的亡灵法师不但排名日渐上升，现在还获得了继承权，这是简直就是布雷特眷宠穆塔的翻版。
说起继承权，大臣们都知道神圣帝国源出教会，而教会又与圣歌一族关系匪浅，作为帝国最强军事象征的维因法典的获得条件之一，就是血统必须够纯，这所谓的“纯”，不是皇室血统，而是圣歌的血统。虽然不清楚详细的内情，但大臣们都认为维因法典应该是圣歌制造的诸多圣物之一，所以必须由具备圣歌血统者才能继承。
首席顾问维克多的圣歌血统在七年前就已经公之于众，也因为他具有被称为“神之后裔”的圣歌血统。反对阿尔贝雷希特坚持启用亡灵为顾问的声浪才降低了不少，局势的突然变化连为数不多的中立派都没有料到。人们都担心一向喜欢破坏规矩的阿尔贝雷希特会真的立一个亡灵做新帝。
“陛下，听说您已经下诏让四位继承人返回辉光城参加您的百岁寿辰？”作为百官之的宰相布伦特即便再不情愿，该问的还是要问。
“布雷特已经退位八年，皇位不能一直空着，是时候选出合适的继任者了。”
阿尔贝雷希的回答让大臣面面们觑，猜不透他这席话的真假。本来都认为他想复位的，可照现在的情况来看，似乎又没有再次当皇帝的打算。
朝议散后
“我可一点都不看好维克多。别忘了他可是亡灵，亡灵！诺丁的强大是建立在阵营第一信仰大国的基础上。没有教会的支持，诺丁迟早会被其他王国压下去。”威尔伯爵职位不高，却是少数在历次政变都幸存下来的贵族，他坚持认为太上皇会复位，现在的变局只不过是障眼法。
“你也别忘了，诺丁的历史上还没有出现过退位的皇帝重新复位。”布伦特则持相反的看法，他认为阿尔贝雷希特的首席顾问极有可能成为诺丁未来的统治者。
“陛下打破的记录还嫌少吗？有哪个皇帝能做到他样的地步？为了皇权不惜杀父弑兄。”就是因为知道阿尔贝雷希特并不光彩的过去。威尔才不支持任何一位皇子。
“你自己也说了，维克多是亡灵。既然是亡灵，自然也冷血无情。他的凶残程度并不亚于陛下，甚至可以说有过之而无不及。陛下尚且还有舆论与教会的顾忌，维克多可是全然不顾的。看看他这些年的所作所为，有陛下撑腰更是肆无忌惮。相比其他三位，我觉得他的胜率更高。”
“出身，别忘了他的出身！我们姑且不管他私生子的身份，即便是有圣歌的血统，仅不是直系皇族这一点就难以通过议会的投票。”
布伦特干笑几声：“威尔，你难道没看到陛下今天在朝议上的表态？加上昨天，陛下已经重复过两遍他还没死。你难道忘了他的风格，陛下说话从不重复三次以上。而且他想表达的已经很明确了，无论他立谁当新帝，这权势还是牢牢控制在他手中。正是因为如此，我才认为维克多会上位。陛下虽喜欢操控局势，却是最讨厌愚笨之人。穆塔与佩雷尔皇子都犯了他的忌讳，已经没有多少机会了，你看他们娶妻这么多年没有诞下后嗣不就是已经明显的答案吗。已经被教皇指明为下届继任者的卢希恩，基本上已经可以排除。这点相信你和我的想法是一致的，教会与帝国的统治权是绝对不会集中到一个人手中。”
听完布伦特的长篇分析，威尔陷入沉默。他不是不知道这些，而是他始终坚信阿尔贝雷希特再怎么出格。也不会真的选一个亡灵当神圣帝国的新皇。
“我说你们两个别争了，反正我们无关，不是吗。无论国内的局势再如何变换，只需坚持我们一贯的准则。管他谁当新皇呢。”另一位中立派贵族制止似乎还有话想说的布伦特：“一切都等陛下百岁诞辰那天才知晓，谁都说不准到那时候会不会又有新的变数。”
布伦特原本已经到嘴边的话因为这最后两句话噎在喉间。
也是，陛下的性格原本就难以琢磨，现在下结论还为时过早，再等等看吧。
※
接下来的几天无人敢再向阿尔贝雷希特提起继承权的相关话题，他们都深知诺丁的实权统治者的性格。一再纠缠他不喜欢的话题最后的结果只会是自己到霉。
便利的魔法传讯以最快的度将阿尔贝雷希特的口谕通知给四位继承人，维克多的代理总督没当几天就急匆匆赶往辉光城。
帝**用飞艇比教会送的快多了。高纯度的魔晶让速度有了质的提升，几乎是与身处普雷西雅的卢希恩一同抵达。
“维克多，你怎么也来了？”从克莱因处得知维克多被委派为临时总督，看到本该待在海德因的异母兄长，卢希恩顿时产生了一种不好的预感。
难道是祖父让他回来的，百岁诞辰虽是举国庆祝，但祖父的讨厌人多的场合，生日宴会应该只局限于皇室内部，即使他身为席顾问也不该在邀请之列。
“看来你还不知道呢。”从卢希恩略带惊异的表情维克多不难猜出他的疑惑：“大皇子佩雷尔和二皇子穆塔也都从各自的驻地赶回辉光城了。”
“这我猜到了，既然是家宴”话说到一半，卢希恩突然顿住。
家宴，对啊，既然是家宴。为什么维克多会来？没有祖父的命令。他不能在正式总督接替前擅离海德因。祖父让他来的，这岂不是说……
回望的视线比上一次还要惊愕，卢希恩张了张嘴，最终还是没有说话。
祖父承认维克多的继承权，难道真的想让用相互残杀的方法来除去阻挡在他复位路上的后嗣吗？
卢希恩出生时阿尔贝雷希特已退位，没有经历过他手段最血腥的在位时期，与从父亲和民间传说里知晓的历史不同，这一回，他知道自己即将体验铁血大帝冷血无情的一面。
“你有些太失态呢，卢希恩。”维克多不紧不慢的声音将卢希恩从短暂的失神中拉回：“迟早这一天要来的，从你决定接受费尔南德斯的安排的那一刻起，就注定你要面对这样的可能。现在才害怕，不觉的太晚么？”
“我不是后悔，只是……”卢希恩苦笑，他怎会在这时候后悔，只是觉得有些难以言喻的辛酸罢了。若换在普通人家，祖父怎么会对孙子做这样残忍的事。生在皇家表面上看风光无限其中的阴暗却是不为世人所知。如果有可能，他真希望自己出身平民。
已经走出几步远的卢希恩突然停下，侧身望向还没有挪动步伐的维克多。
“你为什么要选择这条路？既然已经转变为亡灵，权势也不在是追求法术极致必须的过程。”卢希恩越想越奇怪，以维克多的性格应该藏身荒野专心研究法术才是，可他却偏偏要参与到凶险的政事当中。以他的能力，完全不用依靠父亲就可以获得研究所需的大量珍稀材料和书籍，他究竟是为什么，要将自己置身于危险之中？
“因为这是最快的方法。”维克
