时代之舱-第25部分
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来更多的拓荒者。按照江夫人的安排，旋风他们离开红石城外围后，便转头向西，在江夫人带领下，穿过大沙漠，在大教区西面的布莱尼凯姆城寻船出海，冲过印度洋，直奔圣城外围的〃法皇大教区〃。摆脱克里纳的阴影。
大沙漠的景象变化无穷。本乡本土的江夫人还不觉如何，倒是兄弟群岛的一众稽查队员被沙漠的景色吸引了。他们一边走，一边感叹：以前从来不知道陆地上还有这等能与大海相媲美的壮丽场景。特别是刚进入大沙漠的时候，在他们眼里，那滚滚沙涛仿佛只是变了一下颜色的海洋。只是刚过三两天，枯燥的景色和炎热的天气就让他们知晓了沙漠的厉害。不过，全部是年轻人组成的稽查队对周围事物还是保持着相当的好奇心。
〃瞧，那是什么塔？〃一个队员看到不远处平地上兀起几座小塔，便向哈姆达尼发问。那些塔高虽只有数米，但在地势平缓的荒漠上还有很有些气势和神秘感。
〃那不是塔，那是白蚁的窝。〃哈姆达尼回答道。这些日子他和稽查队员们朝昔相处，现在又因为事态特殊绑在了一起，慢慢地竟生出了友谊。
〃蚂蚁窝？蚂蚁作这样大的窝干什么？〃
〃不，不是黑蚂蚁，是白蚁，这两种蚁的习性不同。白蚁才筑这样大的窝。这里的生存环境很恶劣，不筑成这样的窝，白蚁受不了外面的酷热和干旱。〃
〃白蚁有那么大的本事？这要是人来筑，也要费些功夫的。〃又一个队员问。其余的人也都竖起耳朵听着。
〃一只白蚁当然没有那么大的本事，这样的一个窝里至少住着两百万只白蚁！它们用唾液沾合沙土来筑窝。非常坚固，你们的利剑和短矛都刺不透的。〃
让一个危险的异教徒来满足自己的好奇心，对于稽查队员来说简直是大逆不道的行为，不过旋风丝毫没有阻止的意思。他不仅自己就有很强的功利心，也有很强的好奇心。经常耍点小聪明绕过教规来满足自己这些〃心魔〃。如果不是非抓哈姆达尼不可，他倒是愿意在老头那里多学些知识。这老家伙周游世界，见识的确不少。不过，跟哈姆达尼学知识倒不是为了复兴劳什子科学文明，而是为了自己闯荡江湖多贮备一些知识。有时他真觉得苏吉拉纳在浪费自己的时间、精力，甚至说严重点是在浪费自己的生命。没完没了地用教规来拷问自己的灵魂，这个不能做那个不该想。好在两个人之间早有默契，互不干涉对方的生活方式。他们就这样维系着奇怪的友谊。
看来江夫人也不爱管这些事。看到旋风的手下和哈姆达尼谈得有滋有味，江夫人甚至眉头都不皱一下，只是集中精力观察着周围的情形。旋风对此插不上手，他不知道这一览无遗的大沙漠中需要观察些什么。
〃唉，队长。〃一个队员走过来，悄悄地问旋风。〃这个江夫人是寡妇吧？〃
〃怎么……？〃旋风莫名其妙。
〃她要是有老公，她的老公会让她跑这么远路，也不管她？〃
江夫人那个女随从没与旋风他们讲过一句话，就让江夫人派走了。此时江夫人是这一小队人中唯一的女性，自然吸引着年轻队员的注意力。
〃这个我也不知道。我没见过她的男人，只是随着这里的师兄师姐们叫她江夫人。〃
〃那队长你……〃
〃你什么你，你想知道在沙漠里怎么死最惨吗？〃旋风和部下没大没小已经习惯了，而且在这种凶险的环境里，他也不希望气氛太紧张。
〃告诉你的手下，控制自己，别喝那么多的水。不然陆魔不出手，你们也死到临头了。〃远处的江夫人扭过头，用一惯的外冷内热的语言说道。
在一众行人中，除了江夫人外，要属哈姆达尼对沙漠最有经验。他走遍天下，见多识广，此时尽管凶险随时会出现在眼前，但仍然能保持一副平静的心情。
〃快快，赶快进入前面的古镇。〃江夫人突然变颜变色地说。一行人在她的感染下都加快脚步，进入了一个荒废的城镇。那里曾是一个现代化的城镇。钢筋水泥作骨架的房屋历经千年而不朽坏，但黄沙已经将绝大部分房屋的一层楼埋在下面。他们刚进入小镇，远处天际上就出现了一片幕布般的黄沙。
〃是沙暴！〃稍有见识的人明白了眼前的处境。
〃躲进小屋，大家挤在一起。〃江夫人命令道。
众人找到一家底层宽阔的屋子钻了进去，按江夫人的命令，用衣服包上头，蹲下身去。不一会，漫天黄沙带着尖利的啸声冲进小镇。大家唔住口鼻，耐心地等着。黄沙抽打在身上，再加上空气中气压下降，让人说不出的难受。
〃噢……〃一声惨叫在风沙呼啸中隐约传入旋风耳中。是自己的部下。他们受过严格训练，一般疼痛不会叫出声，定是受了严重的创伤，难道是风沙卷起了什么重物砸到了人？
〃是谁？谁受了伤？〃旋风喊出口，才发现在这样的环境中，普通的音量根本不管用。
〃是谁！〃为了压倒风声，旋风放出了最大的音量。还没等他听到回答，迎面一只黑乎乎象鸟一样的东西疾飞而来。旋风凭多年受训养成的本能低头躲过。眯起眼睛向前望去，视野里除了沙还是沙，黄沙从每一个敞开的窗口扑进来，象是冥冥中有一个邪恶的精灵，非要将他们活埋而后快。
〃噢……〃又是一声惨叫，叫声中饱含了被压抑的痛苦。
〃有敌人，不要慌。〃江夫人叫道。她还是小瞧了兄弟群岛稽查队员的训练水平。此时大家迅速围成一个圈，手里的兵器向外，将哈姆达尼挤在当中。
〃排成梯队。〃旋风一声令下，没受伤的稽查队员又由一个圈分成两个圈，剑尖向外，旋风则在外层游走，注意每个方位。此时视觉和听觉都不怎么管用，他只有靠长期训练中形成的一种综合感觉。
昏暗中一个黑影扑了上来。旋风大喝一声：〃着。〃声音既突然又有力度。来人倒翻回去。旋风的护身匕首刺了个空。
〃夺命、追魂，你们两个来送死吗？〃昏暗中只听得江夫人大叫一声。旋风明白了她的意思。在这眼睛无法管用的环境里，她要用不停地叫喊吸引敌人。当然她也点破了敌人的身份，虽然旋风他们对什么夺魂追命并无所知，但这样一来，偷袭者至少失去了心理上的优势。
〃滚开，噢……〃一个稽查队员显然与偷袭者接上仗，并且吃了亏。旋风虽然还是什么也看不见，但训练已久的灵敏感觉还是为他指明了方位。他轻轻一剑递出，放在偷袭者的必经退路上。只觉手上的剑一紧，旋风知道自己刺中了目标。只是凶悍的敌人没有叫出声来。
〃我宰了一个。〃旋风虚张声势地喝道。此举立刻奏效。一个黑影鬼魅一样向他扑来，旋风身形疾退，剑尖前送。黑影闪到一旁。隐约中，又一只怪岛般的暗影飞了过来，旋风一闪，却听到自己身侧一个稽查队员发出一声惨叫。
这时，又一阵更为猛烈的沙尘冲了过来。一时间天地俱暗。旋风不相信有人还能在这样的环境下施展武功。〃谁也不要动。〃他用了最大的音量，但在隆隆的沙暴声中就象蚊鸣一样。
突然，一个温热的身体撞到他的肋部。他用手一夹，将那人擒住，却觉得一股腥热的液体喷到他的脸上，颈上，他用手一摸，发现这具躯体上已经没了头颅。旋风推开死尸，暴喝一声，向面前一闪即逝的黑暗刺出一剑。凭腕上的感觉，他知道自己又刺中了目标，但显然对方仍然没受致命伤。只听江夫人一声娇喝，接着是一声金铁交鸣，然后便又只是震耳欲聋的沙鸣声了。
旋风一下子变得从未有过的暴燥。他从未打过这样的仗。敌人完全在暗处，防不胜防。可是他们也是人啊，这样的天气竟然能用来作掩护。他只觉得身上冒出冷汗，仿佛死神亲自来截杀他们。
就在这时，风沙弱了下去，并且越来越弱，他们已经可以睁开眼睛了。每个人都看到地下躺着几个人，大家没功夫辨别这些伤者，他们集中精力注意站着的人。
风停了，他们看到，站着的人只有他们自己。
〃照顾伤员。〃旋风说完，提着利剑跑上楼梯，冲进每一个屋子搜寻敌人。没有，哪里也没有。江夫人跟着他，两个人一直冲到摇摇欲坠的屋顶阳台，踮起脚向四面的黄沙望去。
〃在那边。〃江夫人指了指左边。那里没有人影，只有一行隐隐约约的脚印，沙暴没来得及完全覆盖这层新添的脚印就停下了。
〃追魂、夺命是什么人？〃旋风恨恨地问。
〃是帕尔哈蒂手下的杀手。不过我拿不准是不是他们。〃
〃为什么帕尔哈蒂不派大军追剿我们，这不是帕尔哈蒂的地盘吗？〃
〃这里地广人稀，大军发动有明显的征兆，我们这一小股人完全有机会躲开。再说这样的机密大事，帕尔哈蒂不想让更多的人知道。〃
他们回到一楼。稽查队员已经整理完战场。地上躺着的人一个也没有再活过来。四个稽查队员的尸体被排在一处，其中一个掉了脑袋，由队友们将头颅拾过来拼在一处。不过，聊以自慰的是，小屋里除了稽查队员的尸体外，还有一个陌生人的尸体，这个人挨了旋风两剑，然后被江夫人的柳叶刀开了膛，内脏迸裂出来，死状奇丑。
〃是夺命，追魂已经跑了。〃江夫人肯定地说。
一旁，哈姆达尼看着这样的场面，眼睛里留下了泪水。
〃你哭了，老魔头。〃旋风跳过去一把抓住哈姆达尼的衣领，恨恨地说：〃这事很好解决，你把那件东西的方位告诉我们，然后我们把你一杀，自己去向教主大人汇报，这样就不会有兄弟为保护你去死了。怎样，你不是有同情心吗？你愿意这样办吗？我就知道你不！你这老魔头！那件东西是你们的指望，你决不会说出它的方位，就是到圣山面对教主大人你也不会。到头来我们这些人会一个又一个地为你这老魔头去死……〃
〃冷静，旋风，即使他把位置告诉我们，也不过把灾祸转移给我们罢了。冷静。〃江夫人拉开他的手。
〃江夫人，你知道我要作什么吗。我不允许别人在暗处暗算我，我要和我的兄弟沿着脚印去找那个什么追魂。瞧门口这血迹，他杀人不是没付出代价。肯定跑不远，我要主动出击，即使这里是帕尔哈蒂的地盘！江夫人，请你守好这个老魔头。〃旋风一字一顿，咬牙切齿。
江夫人暗暗赞叹旋风的胆识，队伍受此重创，最需要的是恢复士气。旋风竟然在受创之后立刻要展开反击，这样一个人，窝在小小的兄弟群岛果然屈了才。
旋风带着两个最得力的队员，冲出大门，扑进滚滚黄沙之中。朝夕相处的同事一死，激起了他们满腔仇恨。另外受到伤害的还有稽查队员的自负，他们一向自命为护法中坚，教会栋梁，在兄弟群岛上何曾受过这样的耍弄。不一会儿，他们就在一个沙丘下找到了自己的复仇对象。那是一个黑人大汉，正在包扎自己的右腿。他带伤跑到这里，已经有些支持不住了。看到追兵赶到，黑大汉一扬手，一道银光直奔三人飞来。三人连忙闪避。银光飞了一圈，又回到黑大汉手中。
〃回还刀！〃三个人都脱口叫出声来。
这下，他们知道刚才在小镇的屋子里是什么家伙伤害了他们的同事。数千年前，澳洲土著人就发明了一种叫〃飞去来器〃的神奇武器。飞去来器由坚硬的曲木制成。土著人用它来打击猎物。高明猎手掷出的飞去来器如果没有打中猎物，自己会飞回到猎手身边。当白人用枪炮占领这片大陆后，这种奇特的冷兵器便只有进博物馆的份儿。不过在真理教成功地埋葬了科技武器之后，澳洲人又想起了先辈们的伟大发明。他们在飞去来器的基本原理上，制成了各式各样的回还刀，不仅可以保持旋转发射的特长，而且还开有锋刃，增加了它的威力。
不过，此时那个叫追魂的杀手已是强弩之末，掷出回还刀的力量和准确都大不如平时。
旋风迎着刀的来势就地一滚，便抢到追魂的面前，黑大汉跪在地上，就用那把飞回来的回还刀接住旋风的招式。另两个队员迅速围上来，三柄剑一起刺向对方。那是稽查队员常练的合击战术。其中只有一把剑刺向对手的身体，其它数剑则刺向他可能闪避的方位。形成天罗地网。只听〃卟〃的一声响，一柄剑已经插进了对方的左肋。
黑人杀手一声暴喝，宛如雄狮死前的吼叫，刺中他的那名队员便摔了出去，此时旋风的一声〃小心〃刚刚脱口。旋风不待对方再有反应，一剑抹断了追魂的脖子。
旋风和另一个队员架着受伤的队员返回小镇，那个队员受了内伤，不住地咳血。走进小屋。旋风迅速地清点了人数：除了他、江夫人、哈姆达尼外，还有四名队员能够行动。半个月前，他们从珊瑚港上船的时候可从来没有想到有今天这个结局。
〃人不能太渺小，渺小的人只能被别人用来当作工具。〃旋风脸色铁青，从牙缝里挤出这句话。
〃什么？旋风，你说什么？你在说谁？〃江夫人不明白旋风何以有如此的
