蒋四小姐-第70部分
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两人视线在半空中交汇，谁也不肯移开半步。
周姨娘尖声道：“珊儿，咱们走。”
“周姨娘，三姐姐，请慢走，妹妹我不送了！”
丫头们悄无声息的清扫房屋，打扫战场。蒋欣瑶歪倒在外间的塌上，闭目养神。
李妈妈进屋，见小姐左脸一片红肿，五个指印赫然在目，心痛得不知如何是好，忙拿来湿毛巾，捂在小姐脸上，眼泪滴落下来。
蒋欣瑶笑道：“妈妈，别哭，一点都不疼。
李妈妈泣道：“小姐，你长这么大，哪里受过这个？别说二太太，就是二老爷也舍不得动小姐一根手指。她倒好，不分清红皂白，上来就打，哪里有一点大家小姐的样子？”
蒋欣瑶心下极为畅快，伸出两根手指头，在李妈妈眼前晃了晃，“妈妈，你没看见我狠狠打回去了吗。她的脸，怕是三天都不得见人。”
“打得好，活该被打！”李妈妈眼得咬牙切齿
“妈妈，莺归伤得可重？”
“还好不是才烧开的茶水，放在那边冷了有些时间，就是这样，后背红了一大片，好在没有起泡，已经请大夫来看过了，擦了药，正趴着呢。这个丫头，小姐没有看走眼，果真是忠心的。”
“难为她了，呆会我瞧瞧去。”
“小姐，这回二老爷，是动了真怒，那些个话说出来，哪个姑娘家的不羞死，臊死，一头撞了墙也不为过。本来妈妈还想着，沈家的亲事，小姐怎么说拒就拒了？如今看来，还是小姐想得深，想得远。”李妈妈后怕连连。
欣瑶叹道：“若我真嫁了沈家，母亲只怕为了我，一辈子看老太太和那对母女的脸色，哪里还能挺得起腰板来？嗟来之食最是要不得。老太太面上看着同意了，只怕还有后招，倒不如一了百了。”
李妈妈轻声道：“小姐，你说的后招是什么？”
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今日江南高温，为亲们奉上三更，权当降温，防暑了。
☆、第九十八回 拒婚
上回书说到李妈妈问欣瑶老太太的后招是什么？
欣瑶眼中忧色微现，却答非所问，含糊道：“妈妈，你只要知道老太太是蒋府的掌舵人就行，你看看二姐姐的婚事就明白了。”
李妈妈道：“这也怪不得老太太，但凡府里爷们出息些……呸，小姐恕罪，都怪妈妈我口无遮拦，这些个话哪里是我一个奴婢说得的。”
欣瑶点头道：“这些个话，的确不是妈妈能说得，便是我，也说不得。各人有各人的活法，出息不出息，也不是非要高官厚禄。我看着大伯，大哥哥就很好。”
李妈妈重新绞来帕子，捂了会，见红肿稍稍退一些，方才安心。
这时，大管家带着丫头，婆子们给四小姐送房里里物什来。蒋欣瑶懒得起身，便让李妈妈去应付。
今日这仗蒋欣瑶赢得痛快淋漓。从那日蒋欣珊故意摔碎花瓶，抬脚把梅花捻在脚底那时起，她就想把巴掌抽到蒋欣珊那张高傲的脸上去。如今得偿所愿，蒋欣瑶只后悔没再抽得重些。
不多会，大太太身边的丫头，给四小姐送了消肿去淤的膏药。紧接着，明玉又送来了大奶奶陪嫁的十六扇美人屏风。老太太着人送来了两盆吐蕊幽香的水仙。
蒋欣瑶烦不胜烦，推说身子不适，只让李妈妈出面。
掌灯时分，蒋元晨板了张小脸进门，对着欣瑶的脸左看右看，心中难受，却也没有多说什么，交待姐姐好生休息。自此后，蒋元晨在书房里的时候更多了。
……
一场风波就此平息，蒋府恢复宁静。顾氏几天后亲自登门拜访了沈府的大奶奶。
张氏客客气气的把顾氏送走，便往老太爷处回话。
沈老太爷细细的问了蒋府的事，再想到小孙子这两天异常的举动。只叹道：“果真是个伶俐人，可惜了。”
沈力自打被蒋欣瑶婉拒，本来少言寡语的他，越发的话少。
他时常回忆起那日两人的对话。诵吟起《子夜歌》里那句‘欢行白日心，朝东暮还西’，只觉得自己十七年的人生空白如纸。得知二太太亲自上门拒亲，沈力更是心如死灰。
几日后，沈力向沈老太爷提出想再出去游山玩水。
老爷子沉思许久，只淡淡道：“人生有三重境界：一是看山是看，看水是水；二是看山不是山，看水不是水；三是看山还是山，看水还是水。阿力，凡事何必刻意？”
沈力回忆道：“祖父。她说‘万事万物，讲究个缘字，水到才会渠成。’一个十三岁的闺中小姐，怎能说出这样顿悟的话来？祖父，你不知道。她看向我的眼神是虚无飘渺的，是忧伤的，似在看我，又似不在看我，我琢磨不透她。”
“阿力，祖父从小把你带在身边是好事，也是坏事。到底是经历的少些。”
沈老太爷轻轻一叹。
“那丫头，从小在那样的环境长大，又聪慧的紧，小小年纪掌舵瑾珏阁，能说这样的话来，不足为奇。她与你之间。隔着十万八千里。你是刚刚看山是山，她却早已经看水还是水。即便这亲事能成，日后也未见得夫妻和睦。你已然动了情，乱了心，她却始终未把你放在心上。”
“祖父！”
老太爷摆摆手。“也罢，祖父今日给你两个选择，一是回京城，二是到军中呆几年，历练历练。”
沈力肃道：“祖父，我愿意去军中，孙儿不怕吃苦。”
老爷子眼前一亮，赞道：“好男儿，自当金戈铁马，保家卫国。咱们沈家，向来重文轻武，这么多儿孙中，我独独看好你。祖父在苏州府也住腻味了，咱们爷俩回京去，趁我还走得动，到西北再玩两年。”
沈力苦笑道：“祖父，你就别添乱了，在京里养养花，溜溜鸟，颐养天年，等孙儿我回来。”
老爷子抚须笑骂道：“臭小子，你不是让我养老，你是让我等死。走，跟你二叔说去。”
……
话说蒋欣珊院里的丫鬟，除了玲珑仍然留在三小姐身边，珍珠被卖，其它被二太太分配到各房各院里做粗使丫头。这些人往日里跟着三小姐，依仗着老太太宠爱，吃穿用度都是府里下人中最好的，便是赏赐也比旁人多，府里众人均高看几分。
这些个心高气傲的主，突然分配到各房各院，受人嘲讽，看人脸色不说，干的都是最苦最累的活，个个叫苦不迭，有的直接交了赎身银子离了蒋府。
二太太挑了十个容貌出众的丫鬟，给老太太过目后，分配到三小姐院里当差。
蒋府下人见二老爷这次连老太太院里的丫头都卖了去，哪个还敢私底下多言一句？都老老实实的干着自个份内的活。
蒋欣珊那日被父亲痛斥后，因见院里使用惯了的丫鬟们换成了陌生脸孔，更是将蒋欣瑶母女恨之入骨，一时又无计可施，躲在房里哭了几天，茶饭不思，没几日，小脸便瘦了下去。
老太太得知后，暗地里派钱嬷嬷瞧了几次，送了些上好的补品，吃食，蒋欣珊见老太太关心依旧，才稍稍解了心思。
再说周姨娘，前一刻刚刚解了禁，没等松快两天，又困守在院里，大喜大悲之后便病倒了。
顾氏得知后，回了老太太，赶紧派人请来大夫，从库房里选了两根上好的人参，半斤燕窝亲自送到青山院。
府里众人见了，心下无不称赞二太太心善，便是老太太也不得不对钱嬷嬷说：“这个顾氏，真真是会做人，秀月这辈子，怎会是她的对手？”
钱嬷嬷笑道：“老太太这回怎么尽着二老爷折腾？”
老太太叹道：“我还能活几年？将来珊儿还不得靠着她老子，兄弟才能在婆家过得好。这一回，珊儿为了那个沈家少爷，得罪了二太太，四小姐不说，在她父亲那儿也失了宠。我再强压着不让二老爷把这口气发出来，只怕他心里不痛快，日后更不待见她。”
“老太太只怕还有更深一层用意！”
“到底是跟了我几十年，就数你知道我的心。嬷嬷啊，这么难听的话，不是一个闺阁姑娘该说出口的，也是过了头。这性子，要好好磨磨。在蒋家还有我照看着，委屈不了她。出了门子，再这般行事，受苦的还是她自个。如今拘着些也好。”
钱嬷嬷道：“三小姐，到底是年轻，没经过事。磨磨就好了。”
老太太叹道：“哎，一个个都不省心那。”
……
那蒋元航得知姨娘，妹妹都禁了足，在老太太跟前闹了几回，被蒋宏生知道后，第二日便把二爷叫到书房，父子俩谈笑风生，闲聊了半天。
管家趁机奉二老爷之命把最得二爷宠的通房发卖了。蒋元航回到房里，暖床的宝贝寻不着了，气得大哭一场，偏又不敢找父亲理论，只得拿着昔日要好时，那女子赠送的一缕香发长吁短叹了半宿。
次日，蒋宏生故计重施，又把儿子叫到书房，和言悦色一番。
蒋元航惶惶不安坐了一上午，待回房，又一个通房被卖。
蒋元航心如刀割后顿时领悟过来，扑通跪倒在父亲跟前，磕头认错。
蒋宏生没有心软，恁是让他跪足了两个时辰，才放他回去。
自此后，蒋元航见到父亲，如同耗子见了猫一样，心存畏惧。老太太知晓此事后，偷偷拨了两个年轻貌美的丫头过去给孙子使。
……
归京之期定下来后，沈力跟着老爷子忙于出席亲朋好友间的送行宴。推杯换盏过后，沈力越发思念那个近在咫尺的女子，借着酒劲，乘着夜色，飞身爬上了听风轩的屋顶。
月华如水，沈力坐在屋顶片刻，醒了会酒，便悄悄回了府。一连几夜，夜夜如此。
蒋元晨得知沈大哥即将回京，在德月楼摆下宴席，为他送行。
蒋元晨自是知道蒋沈两家说亲的事。起先想到姐姐要嫁给沈大哥，心中怅然若失，那几日见到沈力，如同见到仇人一样，恨得牙痒痒。
可转念又一想，姐姐总要嫁人，好歹沈大哥知根知底，比外人总强些，心里对这门亲事，有了几分期盼。谁知最后又没成，蒋元晨这心里便多了几分惋惜。
兄弟俩一个有心弥补，一个爱屋及乌，颇有几分酒逢知已千杯少的味道。
蒋元晨生平第一回喝了个铭钉大醉，拉着沈力絮絮叨叨的说着蒋欣瑶被蒋欣珊抽耳光的事情。
沈力从蒋元晨口齿不清的醉话中，听明白了事情的大概，似有些明白了蒋欣瑶为何一口拒绝了沈府的婚事。
酒入口中，苦涩辛辣，杯盏空了又满，满了又空。同桌的人已然醉倒，趴在桌上喃喃说着酒话。
沈力饮尽最后一杯，长臂一伸，把蒋元晨背负肩头，送至蒋府门口。
那晚沈力照常躺在屋顶上，微醺着仰望星空，只有这样安静的夜，微凉的风，身下粗糙的瓦砾，沈力觉着自己的心是满的。
那双漆黑幽深的眼睛，如同满天的繁星般深不见底，让他沉溺。那浅浅的笑，疏离的神色，如同悬在半空中寒月，让他迷恋。
两个时辰后，沈力悄然而去。第二日一早，便随着沈老太爷登船回京。
☆、第九十九回 升官（二更）
蒋欣瑶自然没有查觉到这几日屋顶上夜夜躺着一个人。此时她正为莺归后背的烫伤而忧心。
莺归的烫伤原本不重，用的药又是极好的，按理说歇个几天，也就好了。奈何天热，伤口轻微发炎，硬是在床上趴了十几天才痊愈。即是这样，蒋欣瑶还硬逼着莺归多躺了三天。
……
这日，蒋宏生在等了三个月后，终于接到了朝廷的委任，太仆寺少卿，正四品的官位，主要负责京畿、北直隶、河南、山东地区的马政事务，一个月内上任。
老太太听蒋宏生说完，脸上并未有喜色，闭着眼睛沉思了许久。
蒋宏生这个官虽说是个正四品，却是个没有实权的，比起扬州知府这样的肥缺，实在是不可同日而语。
扬州知府这个官位，就好比荔枝，外头看着不怎样，里头的果实着实香甜。而太仆寺少卿，那就是属于打了蜡的橙子，外头光鲜亮丽，实则酸涩不堪。花了几万两银子，等了三个月，只算得上不惊不喜。
蒋宏生心下虽有些失落，脸上却不显，安抚周氏道：“老太太，细细想来，儿子倒觉着太仆寺少卿眼下正适合。听说那位身子一年比一年差，太子之位悬而未定，咱们蒋府向来忠君，从不结党营私，不如安安稳稳先过了这几年再说。只要儿子兢兢业业为官，不愁日后不会高升。”
老太太虽身处内宅，对朝庭之事却知之甚至多。
她感慨万分道：“我儿言之有理，现下也只能如此。当年你外祖父舍不得我远嫁，为我备下丰厚的嫁妆。其中之一就是一座五进的大宅，离侯府不远，这些年一直由母亲的陪房打理着。前些日子我让管家去看了看，重新修缮一番，添了些物件，就为着我儿日后进京有个落脚的地方。”
蒋宏生真心实意叹道：“儿子近不惑之年。还要母亲为之操心，真真是不孝。”
老太太摆摆手道：“你就是六十了，也是我儿子。咱们母子之间，哪里需要说这个？”
蒋宏生心下一暖。想着母亲这些年明里暗里对他这个小儿子的私心，心里着实不是滋味。
老太太轻拨佛珠，身子往后靠了靠。
“二老爷是打算一个人起程还是带着妻小？”
蒋宏生略思片刻，道：“儿子但听母亲安
