孟五娘-第8部分
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而孟楚洁还没问孟楚清的意见，就已代她作了答：“谢大伯母惦记，我们才吃了早饭来的，下次再来尝大伯母的麦饭罢。”她性子急，说完话，不等肖氏来接，就急急忙忙地道：“大伯母，我们来是为了——”
她急，却没想到还有比她更急的，话刚起了个头，就被人打断——只听得门口传来一声高呼：“大嫂子，我出钱，我要垦荒！一百亩，一亩不少！”
这样大的嗓门，这样嚣张的态度，除却浦氏，再没有别人。孟楚清和孟楚洁双双转过头去一看，果然是穿着一条青布裙子的浦氏，迈着大步正跨过门槛。
这时浦氏也看见了她们俩，明显一愣，显得有些不自在，但很快就恢复了常态，径直走到肖氏跟前，将一只鼓鼓囊囊，有棱有角，明显包了银子的帕子递给她道：“大嫂子，我回去仔细想过了，我也是孟家的媳妇，没道理你领着大家伙儿外头垦荒，我却在屋里坐着的道理，因此我也拿些银子出来，凑个份子，你赶紧拿秤来称称，看斤两够不够。”
浦氏的私房钱，不是让孟振业搜走了么？她哪里又来的银子？难不成她还学狡兔三窟，留了一手不曾？这可真不像她的性子。孟楚清看着那包明显分量不少的银子，很是诧异。
肖氏将那帕子打开，摊在桌上，三锭细丝纹银，成色十足！
孟楚清再一次惊讶不已。
而孟楚洁却骤然变了脸色，忽地站起身来，疾步走到桌前，依次拿起那三锭银子，倒过来细瞧。
浦氏不高兴了，伸手去夺，板着脸道：“三娘子，你看就看，动手动脚作甚么。”
孟楚洁紧紧攥住一锭银子，怒目以对：“这银子分明是我的！你从哪里得来的？！”
浦氏上前几步，使劲儿去掰她的手，骂道：“三娘子，你魔障了还是怎地？竟说起胡话来！这银子上刻了你的名字了？你说是你的就是你的？还不快些还给我！”
孟楚洁怎么也不肯松手，反去推浦氏，两人扭作一团。她的丫鬟绿柳就立在檐下，但未经传唤，却不敢入内，急得直跳脚。
肖氏怎么也没想到，她们就在这里干起仗来，连忙起身劝架，但她人肥气短，怎么拉解得开，急得满头是汗。
孟楚清见状，连忙招手叫绿柳和梅枝都进来去拉架，自己又走到孟楚洁身旁，小声地道：“三姐，你同这样的村妇干仗，也不嫌掉了身价？”
孟楚洁一听，幡然醒悟，马上松开了手，那银子乓地一声落地，却正巧砸在浦氏的脚背上，疼得她抱脚直跳。
孟楚洁指着她哈哈大笑，又向肖氏和孟楚清道：“大伯母，五妹，这银子千真万确是我的，不信你们瞧——”她拿起桌上的另两锭银子，示意她们来看。只见那两锭银子的底部，都刻有小小的一朵花。
孟楚洁又道：“方才她把银子一拿出来，我就发现不对，我这有一锭银子，是缺了一个小角的。”说着，将那处缺口指给肖氏和孟楚清看。果然，其中有一锭银子上，缺了一个小口，像是被甚么重物撞击过似的。
孟楚洁说着说着，泪眼婆娑：“这三锭银子，还是我姨娘在世时留给我的，那时我才几岁，夜夜捧着这银子哭，却不想人小，力气也小，一个不留神，竟将银子失手落了地，撞到床脚上，凹进去一小块，成了个缺口。”
孟楚洁的姨娘，是在逃荒路上为救孟振业，跳进河里，被河水冲走了，连尸身都没寻着。肖氏听着她的哭诉，也渐渐泪水盈眶，搂过她道：“三娘，你放心，大伯母定然为你作主。”
浦氏在旁一听，急了，叫道：“不过是三朵花外加一道缺口而已，难不成这世上，就只有她会刻花，就只有她的银子上有缺口不成？你们也实在太欺负人！”
这话倒也有几分道理，肖氏虽然偏着孟楚洁，但到底也得以理服人，于是问道：“三娘，此事可还有人知晓？”
孟楚洁摇摇头：“那还是我小时做的事，并不曾有谁知道。”
浦氏一听这话，越发嚣张起来，直称孟楚洁见财起意，诬陷于她。
肖氏没有办法，只得又去问孟楚洁：“三娘，这三锭银子一共有几两？”
她大概是想着，若是孟楚洁能一口说出这三锭银子的重量，或许就能证明这些银子是她的，但孟楚清在旁听了，却先叹了一口气，孟楚洁一向大大咧咧，糊涂着哩，她在来的路上不就说过，她根本就不晓得这些银子有多重，她压根就没称过。
果不其然，孟楚洁流着泪摇摇头，直瞪浦氏，似要将她生吞活剥一般。但浦氏见她毫无真凭实据，哪里怕她，得意地笑了一笑，将三锭银子合在一处，催着肖氏拿秤来称。
肖氏打心眼里相信这银子是孟楚洁的，孟楚清也一样相信孟楚洁的为人，可是她拿不出确凿的证据来，让旁人也无法。肖氏看看孟楚洁，又看看浦氏，最终还是叹息一声，将那银子判给了浦氏，叫丫鬟们拿秤来，称那银子的重量。
浦氏完胜，面有得色，孟楚洁本在怒视于她，却忽经绿柳提醒：“三娘子，你还不赶紧回去瞧瞧那银子还在不在，再好好查查是谁下的手？”
浦氏这银子就是她的，还有甚么好瞧的，不过此事究竟是何人做下，倒确是该好好查一查，孟楚洁忽然想到了甚么，脸色突变，竟先看了孟楚清一眼，再才领着绿柳出去了。
孟楚清想了想，追出去了——垦荒的事可以待会儿再来，姊妹间若起了嫌隙，可就不好了。
她紧赶慢赶，终于在通向后院的随墙小门处追上了孟楚洁，问道：“三姐，可有用得着我的地方？”
孟楚洁并不作声，但却拽住了她的袖子，一路疾奔，冲进孟楚涵的房间，把孟楚涵的奶娘丫鬟都赶出去，然后砰地一声关上了门。
孟楚涵正坐在窗前绣一朵花，见状唬了一跳，连忙丢了针线，上来询问：“三姐，五妹，这是怎么了？”
孟楚洁满脸愤恨，背着身子坐到一张凳子上不说话。孟楚清只得代劳，将方才在前院堂屋发生的事情，讲与她听。
孟楚涵听完，以手掩嘴，惊讶不已。
孟楚洁却转过身来，看着她和孟楚清，冷笑连连：“我的好四妹，我的好五妹，我有些闲钱的事，就只在昨儿与你们提起过，除此之外，再无旁人知晓，你们倒是告诉我，这消息它是怎么长了翅膀飞出去的？”
第十三章 筹备
四十两银子可不少了！尽管同肖氏一样也是个大手大脚的人，但孟楚清还是很清楚这四十两银子的价值的。四十两银子，可以买十朵珠子结成的珠花，二十六壶漉梨浆，八百碗路边摊上的插肉面，实在不算很少了。
因此，尽管在她的银臂环里就藏着整整一千两银票，但孟楚清还是装出一副犹豫的样子，将那手帕子绞了又绞，方才道：“我虽为女儿家，但也是孟家的人，而今家里有难，我怎能坐视不理，这四十两银子，我回去凑凑，赶明儿给大伯母送来。”
这话既干脆，又动听，肖氏的团团脸上笑作一朵花，连声道：“还是五娘懂事，不枉大伯母疼你一场。”
孟楚清便说要回去筹备银两，起身告辞，肖氏让自己贴身的丫鬟直接将她送到了后院东厢门口，那丫鬟对着来接的戚妈妈，将孟楚清狠狠夸了一通，方才回去。
戚妈妈就望着孟楚清笑：“五娘子跟大太太说了？”
孟楚清走去东次间，自书架子上取了本《氾胜之书》来看，回道：“说了。五十亩。我越想越觉着这垦荒是有利可图的事儿，本打算多交五十亩的钱的，但一想太太定的就是一百亩，我若也这样，倒像是与她作对似的，只得罢了。”
戚妈妈点头称是，又奇道：“太太是有户籍的人，平日里又顶顶小气，怎么这回却大方起来了？”
孟楚清翻过一页书，道：“准是瞧着负责垦荒的人里头，只有大太太而没有她，心里不痛快了，横竖那些银子又不是她的，何乐而不为。罢了，那银子究竟是谁的还不定呢，往后我也不提了。”
“谨慎是该的。”戚妈妈点头称是，倒了盏才榨出来的西瓜汁搁到她手边。
孟楚清喝着西瓜汁，看了几页书，便起身去了寝室，挽起袖子，将那银臂环取下来打开，拿小镊子夹出里头的银票，取出一张五十的，叫戚妈妈想法子换作散碎银子，过几天给肖氏送去。
剩下的银票，她仍塞进银臂环，贴身戴在了手臂上，心想，若是孟楚洁能同她一样小心些，也就不会出这么一档子事了。
她这里收拾停当，正是中午，遂吃过午饭，再歇午觉，一如往常。西厢那边不时有吵闹声打骂声传来，她因心里有气，只当作没听见。下午梅枝上来伺候，带来消息，说是俞妈妈挨了孟楚洁的打，却不服气，一状告到了浦氏那里。
浦氏偏袒俞妈妈，把孟楚洁叫去责骂了一顿，孟楚洁气不过，竟叫门上套车，带着绿柳进城去了。
“三娘子这是要去告状哩，只不知老爷怎么说。”因为事情牵扯到孟楚清，梅枝很是担心。
戚妈妈生怕孟楚清多想，忙道：“老爷最公道不过的一个人，断不会冤枉我们五娘子的。”
这事儿孟楚清已经气过了，再提起，只觉着好笑：“三姐要疑我，就得拿出真凭实据来，不然去找爹也没用。”
“正是这个理。”天色渐暗，戚妈妈掀开香炉，燃了一把芸草。
孟楚清亦起身，拎了小铜壶，带着梅枝上后面花圃给花儿浇水去了。
虽然孟楚清看淡此事，但梅枝却生怕孟楚洁闹出些甚么对孟楚清名声有碍的事体来，直提心吊胆地过了一夜。
然而到了第二天，孟楚洁却是一个人到家的，一回来就扎进房里，再也没冒头。梅枝心下诧异，悄悄儿去打探，却无意间听见孟楚洁在屋里发脾气，说孟振业太偏心，上回孟楚清因为家什的事去找他，他二话没说就跟着回来了；这回她去，却怎么也不肯回来，这都是因为嫌弃她是个庶出，连她姨娘为救他而死，都不能教他高看一眼。
梅枝听了，心中窃喜，连忙回来讲给孟楚清和戚妈妈听，双手合十地笑：“阿弥陀佛，原来三娘子碰了一鼻子灰，老爷果然是英明。”
戚妈妈叹道：“三娘子太要强，凡事爱钻牛角尖，我们五娘子上回去，是证据确凿，只等老爷回来主持公道；而她这回去，有甚么？连银子是谁偷的都不能确定，老爷回来能作甚么？帮着她一起查案么？老爷教书忙着哩，能有这闲工夫？”
孟楚清一面听她们絮叨，一面忙翻昨天没看完的那本《氾胜之书》，心道，垦荒种田一事，她还真是个门外汉，虽说并不用她事必躬亲，但理论知识总得多了解些，免得到时被人欺了去。她想着想着，就又把一本《四时纂要》找了出来，与《氾胜之书》对照着看。
戚妈妈见她专心看书，忙拽着梅枝要出去，梅枝却一扭头，向孟楚清道：“五娘子，你要想学垦荒，叫个会种田的来一问便知，何必辛苦去翻农书？”她说着说着，倒勾起自己的兴致来，扭身就朝外跑，口中道：“待我去隔壁余家借个算盘回来，帮五娘子算算这笔账。”
算盘前院肖氏那里就有，还消跑到隔壁借去？戚妈妈稍一愣神就明白过来，她借算盘是假，打听垦荒的事儿是真，那余家世代务农，家里不但有田，而且还雇了佃农，关于雇人垦荒一事，在这韩家庄，大概没人比他们更清楚了。
梅枝这丫头可真够机灵的，把这些事体打听清楚，就免得五娘子到时被人哄了去。戚妈妈由衷地赞了一声。
孟楚清亦笑：“妈妈和梅枝真乃我的左臂右膀。”
戚妈妈甚么也没做，却得了她这声赞誉，不好意思起来，连忙出去倒茶，又取了扇子来与她扇风。
梅枝这一去，竟到晚间才回来，对着孟楚清大加感叹：“五娘子，原来这垦荒，还真是有学问，并非只将那土翻翻而已，还得先拿火烧，烧过的草灰留着作肥，若是嫌那肥还不够，再加层农家底肥也使得。不光这些，连雇工也是有讲究的，是按天给钱，还是按垦荒的亩数给钱？一天管几顿饭，一顿饭几斤米，几个菜，折算下来得几多钱？那垦荒用的锄头，丈量用的线，尺子，是买，是借，还是租？把这些本钱都算过之后，雇几个人才是既快又省钱的？”
“罢，罢，果然读万卷书不如行万卷路。”孟楚清听得头发晕，索性丢了那书，专心听她讲。
梅枝见她专心来听，讲得愈发起劲，直从垦荒讲到种田，从种田又讲到收粮，直讲到口干舌燥，末了问孟楚清：“五娘子，你可有听懂？”
孟楚清立时回答道：“听明白了，咱们要垦荒，首先要做的，便是预算出成本，然后确定要请几个人。”
梅枝钦佩不已，道：“五娘子果然就是五娘子，一听就明白。不过这里头还有些讲究，比方说那抡锄头时，得……”
孟楚清笑了：“我要晓得那些作甚，又不用我亲自去抡锄头。”
梅枝坚持道：“多晓得些，免得被人欺。”
孟楚清却笑着摇头：“我只消定出人数便得，其他的一概不用理会。”
梅枝急了：�
