中华大帝国-第3部分
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而这时的土匪已经聚集在距辽阳城外20里外的弓长岭矿区，惊魂浦定的土匪们马上在矿区里面大肆烧杀起来，几个铁矿的矿主被严刑拷打，被迫交出了大笔的金银。平时土匪得到了钱财，就会放了这些人，但是今天土匪杀红了眼，得到一点点金银并不能填满他们的，他们又举起了雪亮的屠刀……。就连矿区的矿工也没能逃脱这些土匪的魔掌，全部被关了起来，土匪想把这些人卖到关外去。不知是哪个土匪，杀人之后放了一把火，火借风势将一片房子都点着了。
大火映红了半边天，几乎失去土匪踪迹的赵刚又确定了追击的方向。一千骑兵像一阵风一样杀了过去。而土匪这时候正搂着抢来的金银财宝睡觉，浑然不知是死神将至。
被担架抬下来的杜立山这好似后醒了过来，失血过多的脸一片蜡黄，人显得十分憔悴，好像有话要说。一旁的豹子紧忙附耳倾听，杜利山的声音太小了，豹子隐隐约约听得几个字：“骑……跑……官兵。”豹子闻言一惊，急忙贴地听了起来。
“咚咚咚……”大约是三里开外的地方，传来死神不详的号角，这声音行进的不快，应该是大队骑兵正在带马慢跑热身，等到了一里左右的距离再快速冲刺。豹子知道这一战必败，而他要做的就是带着杜老大剩下的这些精锐安全突围。
想到这里，豹子急忙下令杜家堡的人马全部撤退，除了银票之外，一切贵重物品一律丢弃在地。这个命令激起了众人的怒火，但是豹子亲手格毙了几个愣头青之后，这些人不得不将辛苦抢来的金银财宝丢下。等到豹子等人悄悄逃进林子里面的时候，赵刚已经离土匪大营不足百米，巨大的马蹄踏地声惊动了正在睡觉的土匪，有些人惊慌失措的跑了出来。
百米距离转眼即过，看着面前惊慌失措的土匪，赵刚拔出了雪亮的长刀。一刀下去，血色一线，前一刻还在杀人的，现在已成为刀下鬼。土匪本来就被杀的破了胆，见到官兵又杀了过来，连一丝防抗的念头都没有，纷纷跪地求饶。赵刚等人杀得性起，举起刀只管剁下去，风驰电掣间已经将土匪的临时营地趟了一遍，见到营内已无敢于反抗之辈，这才停了手。
回首看去，土匪的营地已经是一片血海，昔日不可一世的凶残土匪们，都像乖乖的绵羊一样跪在地上。不停颤抖的身躯暴露了内心的恐惧，赵刚喝道：
“兄弟们，将这些毛贼砍了。”
身后的近一千骑兵齐声拔刀，马刀映日，更显声威雄壮。那些土匪见了，一片求饶声，没有一个敢于反抗的，有些人干脆就是闭目待死。赵刚本来想将这些害民的土匪全部格杀，但是见这些土匪已经彻底放弃抵抗，他钢刀虽利却不肯斩那手无寸铁之人，几次想狠下心杀光这些土匪，话到嘴边却说不下去。赵刚心思转了几圈，后面的骑兵已经有些纳闷，有些嘀咕声飘进了赵刚的耳朵里面。赵刚懵然间惊醒，‘犹豫不决’乃是兵家大忌，不管如何统帅就应当果断。想到这里赵刚眼中厉芒一现，双腿轻轻一夹跨下马，把马刀举在空中，大声喊：“兄弟们，跟我冲1
后面的士兵轰然相应，以赵刚为箭头，派了一个锋矢阵型又杀了过去。那些土匪知道已无生望，几千人竟然任由官兵砍杀，赵刚杀到半路，手软心动实在无法只好停手。见主帅停手，那些官兵也多半停手，大家互相看去，面色都像纸一样的白，眼睛更是无神，就像丢了魂一样。
赵刚让这些土匪将自己捆了，绑在一起押到一处看管起来。那些土匪劫后余生，听到逃了性命，都齐声谢恩，急忙找了绳子将自己捆了起来。惟恐慢了一步，惹得带头的魔王又起了杀心。
有些土匪还检举揭发其他土匪的恶行，希望能宽大处理，有些人还把其他土匪埋藏财物的地方检举出来，几千矿工被关押的事情也被揭了出来。这些人本来是土匪想带到山上落草的，没想到官兵来得快，一个都没带走都便宜赵刚了。
赵刚急忙派人将这些矿工救了出来，幸好赵刚来得快，关押时间不过几个小时，这些矿工并无不适。见这些矿工个个身体强壮，赵刚不禁喜上眉梢，这就是未来的几千精兵呀。这种喜悦在清点过战利品后，变成一种狂喜。
将所有的战利品都堆放在一个台子上，赵刚大声对台下的近千骑兵喊话：
“他妈的，今天咱爷们发了。”
台下一片骚动。
赵刚继续说：
“一共剿了十五万两银子，金银首饰两万个，其它的也能值个七八万两。”
台下的都炸了锅，大家伙都没见过这么多的钱，心里面一下就活了起来。
赵刚让他们议论了一会，就高声说：
“今天这些钱，一半充公，一半大家分了。大家看好不好。”
一时间，台下众人欢声雷动，就连远处的土匪都羡慕得看着这些幸运的人。赵刚又费了一个小时才把钱分完。看着得到钱的手下兴奋的脸，赵刚心里有些惭愧，其实最值钱的采矿地契，以及高达二十万两的银票悄悄的藏在兜里面，没有拿出来。
几千名矿工也看得眼热，其中一名年纪轻的站了出来，跪在赵刚面前：“官爷，我也想当兵。”
他这么一带头，一下子几千矿工都跪在地上：
赵刚心里乐开了花，其实分银子就有让这些人眼馋的意思，赵刚假装不愿，这些矿工急了，一齐喊：“官爷开恩。”赵刚才勉强答应，每个矿工发五两银子安家，众矿工感谢不迭。
对于俘虏的那些土匪，赵刚另有打算，见天已将午，就带着俘虏回了辽阳。
此役，赵刚斩首两千，生俘三千，辽东土匪闻赵刚之名色变，土匪不敢称呼赵刚，都称赵刚为‘赵阎罗’。有些土匪赌誓的时候，就说：“我要是骗你，叫我出门碰到‘赵阎罗’”对赵刚的惧怕可见一斑。
第六节 将军初建功
赵刚带了五六千人返回枣庄，已经是下午两点多钟。/此时全城百姓早已轰动，万人空巷聚集在城外五里处翘首四顾，辽阳府知府曾蕴率同知、教谕、县丞、训导官袍等几十官员靴帽鲜明，守在路旁。身后是缙绅富豪一干人。
路口请了几个戏班子唱戏，唱到好处时台下大声叫好，却比平时的庙会热闹了十分。远远的见到剿匪大军归来，台上有个戏子就说道：“看官，先别急看戏，看那边剿匪将军得胜回营罗1
众人一看正是赵刚等人，顿时爆竹齐鸣，与百姓的叫好声竟响成一片。百姓都想看看是什么样的英雄打败了土匪，几万人挤了上来，衙役们满头是汗，却还是抵不住拥挤过来的人群。赵刚本来骑着高头大马，此时见了知府竟然守在路旁，心里激动，一翻身下了马。行了一个四方揖，不知不觉间，几万的人安静下来，听赵刚讲话：
“各位父老乡亲，末将奉知府大人之令，于昨晚击退土匪杜立山，今晨又奉命出击，在弓长岭全歼杜立山部五千余人，匪首杜立山重伤逃逸，料想旦夕必死。这些都是知府大人神机妙算，末将不敢居功。来人，带俘虏。”
此时吴俊升率众骑兵押着近三千俘虏也远远出现在地平线上，骑兵们一个个精神抖擞、衣甲鲜明、威风凛凛骑在骏马上提刀夹行监行，土匪们绳子捆成一串儿，个个衣服破烂，蹒跚而行。越显得平寇军将士英武不凡。
人群越发激动，不知谁高声喊道：“好——老佛爷万岁！万万岁1
顿时响起一片此伏彼起参差不齐的呼应声……
赵刚趁百姓看俘虏的当口快步走到知府面前，欲行大礼：
“将军不可，不可呀！将军智勇双全，以后本府还要多多依仗呀。”
知府曾蕴急忙拦住赵刚，赵刚刚才的一番话将一个天大的功劳送给他，他自然是感激不荆清朝历来只重军功，而国家承平已久，平时一个地方剿匪百余人，地方官已经可以官升一级，如今看情况至少斩获在五千人上下，自己肯定会升任巡抚。
本来土匪攻城的时候，曾蕴认为辽阳多半不保，心里已经下了殉城的念头。没想到赵刚竟然大败土匪，而后又率众出击，将土匪全歼。这一悲一喜让曾蕴在感激中更下定决心要好好报答赵刚这位福将。
众人亲热的返回知府衙门，就大厅内外摆了几百桌流水筵，文武官员和绅士挤挤捱捱满堂，有功将士院外排出几百米，也没有甚么异样的水陆珍肴，只是鼎烹猪羊樽开泥封只情胡吃海喝。
经过一番庆贺，辽阳终于恢复了平时的繁华，赵刚本来想要去吉林一带剿匪。可没曾想曾蕴一方面感激赵刚保住了辽阳，不至于让他丢了顶戴，另一方面今后还想倚重赵刚维护辽阳平安。把查抄通匪副将刘平东的肥缺交给了赵刚。
刘平东担任辽阳副将二十年，辽阳军队是两千人的编制，他只招不到一千人，就算是这一千人也要接受他的盘剥，饷银能剩下一半就很好了。吃空额加上买卖军械的钱，刘平东的家底着实雄厚，赵刚查抄完一看竟然有二十多万两之多。看着这么多的钱，赵刚心跳加速，最后递给知府的时候清单列了十万两上下，赵刚留了十几万两。
查抄完刘家后的赵刚想到了上次借的马还没还，就去骑兵营清点马匹，一同带了去马常等到了马场赵刚才知道，知府曾蕴早已付了马钱，购买一千匹马还有多余的。赵刚见一匹马不过一百二十两银子，实在便宜，狠下心又买了一千匹。在东北剿匪，骑兵是必不可少的，如果有两千骑兵，那在平原上可以抵上几万军队。赵刚买了马匹，将其交给吴俊升，让其负责训练骑兵。而且特别说明，一切必须保密，私自扩充人马是死罪，让朝廷知道了绝对脑袋搬家。
赵刚得了曾蕴如此多的好处，只好留在辽阳，听增韫的调遣。
直隶提督府内，叶志超正在读赵刚发来的信札。
“现在东北的剿匪形势很好，自开赴辽西一个多月来，先后作战1200余次，歼灭、受降辽西的土匪马帮十万余人。而在其他地方赵刚屡战屡败、屡败屡战率领50人转战万里，最后在辽河地方击败金寿山部七万多人，如今东北境内土匪已经绝迹了。在大军压境下，土匪的行情大跌，大小土匪纷纷转业。我部扩充为10万人。”
叶志超喝了口茶继续念到：
“十月中旬，东北的剿匪已取得了辉煌的胜利。全军十万主力各部全部参战，先后作战百万余次，击毙、击伤、俘获、接受投诚土匪10多万人，东北的土匪被掀了各底朝天。所余的极少的穷凶极恶的土匪分子被彻底消灭。东北顿时一片清平世界，东北上下一片喜气洋洋，百姓洒水相迎，军民鱼水之情可见一斑。
另附，小公子作战骁勇，但不幸为流弹所伤，命在旦夕，属下冒昧恳请提督大人批准小公子回京养伤。”
读完信札，叶志超征求其他人的意见。
“提督大人，这里面水分可真大呀，东北总共就几万土匪，他一下子击败了十万，收服了伍万。还有一个月作战1200多次，那还睡不睡觉了。这么假的东西能让万岁爷过目吗？”
一旁的师爷担心的说道。
叶志超沉吟片刻，提笔将各项数字去了一个零，交给师爷。师爷接过之后，还有些犹豫，叶志超和颜说道：“黄师爷，不必担心，一切有我呢。再说辽阳知府也上了折子，向朝廷请功，花花轿子人人抬，出不了错的。”
黄师爷出门，叶志超也出了大厅，走进书房。书房早已坐了一个人，正是赵刚信札里面“危在旦夕”的叶龄，浑身上下没有一个地方破了皮，见到叶志超来了。满不在乎地站起来，行了一个礼：“爹，我都好几天没出门了，能不能让我出去一会儿。”
叶志超看着自己的宝贝儿子，心里生气。要不是叶龄懒惰，没有随军前去辽阳，这请功折子怎么说也不会由赵刚写。这样天大的功劳白白便宜了赵刚。想好训斥一番，但是自己老年得子，对这个独苗儿子宠爱到了极点，话到了嘴上就变了味：“孩子，再过几天就好了，忍耐忍耐就过去了。”
果然，三天之后
“叶公子，上谕到了1叶龄被一声高喊惊得抬起头来，只见府内众人簇拥着折差欢天喜地走过来。
众人迎来的折差，端端正正地面北跪在大厅中间。前面大案桌上香烟缭绕，正中供奉着由兵部六百里加紧递来的内阁所奉的上谕。由折差宣读。
“叶龄千总。”这一句话提起了众人的心，上谕的核心到了，“以五百虎贲，不过月余，肃清巨匪。兹幸大功告成，匪首诛锄，实由该将奋勇杀敌，死战不退，身被重创犹大呼撼斗乃今日之虎痴。叶龄赏云骑尉（正五品），并赏戴单眼花翎，留京养伤，剿匪事宜由赵刚暂时代理。”
叶龄听了，知道不用再跑到东北那么可怕的地方，不禁喜动颜色。叶志超看了，暗叹一口气，父子俩一并谢恩。
与此同时，�
