沙漠国物语-第8部分
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「少废话，我怎么可能不在乎。那家伙是敌人，杀掉叛徒是盗贼不成文的规矩，死去的前头目不也说过这是情非得已的吗？在解决掉那家伙以前，他会一直阻挠我们！」
黑白分明的眼珠带着哀凄的神情看着卡耶尔。
「——从迦帛尔那晚之后，团员都受到打击。团内屈指可数的战斗人员死在精湛的刀法下，还有突然刮起的沙暴……这种事只有『月夜』才办得到。这下大家都明白他与我们为敌的事实了。」
「哼，事到如今才明白也太迟了。」
卡耶尔不耐烦地咬着指甲咕哝着：
「要是有年轻一辈的想拉拢那家伙当同伴的话那还得了。你也知道我要严加管束他们的理由吧？那家伙明明不过是个身手稍微好一点的胆小鬼罢了！」
「没错，那家伙以前的确是个胆小鬼。就算他现在应该已经成年了，相信仍旧是个胆小却顽固的小鬼。卡耶尔，我也明白你的疑虑。但……只有这样而已吗？」
塞伍特忽然眯起眼睛，目光顿时锐利起来。
「……自从你和那个非人订下契约以后，就大力鼓吹杀人，也是因为这个缘故吗？也是为了管束年轻一辈的？」
卡耶尔吃惊地看着塞伍特。他察觉他的言外之意。
「……你有话就直说啊！」
「那我就直说了。你的力量足以和它缔结契约吗？」
面对着严峻的眼光，卡耶尔不禁别过头去。
「……它们喜好人类阴暗的特质，杀人后的感觉对它们来说想必——」
「住口！少罗唆，滚出去！」
灰发突然乱舞。
「滚！你快给我退出去，滚回镇上去！」
「卡耶尔，你该不会真的……」
「罗唆！做我该做的，哪里有错了！」
卡耶尔把塞伍特赶出房外，摔上门帘后，不停喘着气。他想起几个厌恶的记忆。
——『月夜』经过训练以后，似乎可以刮起小规模沙暴了。
——他说他找到了风精灵喜欢的歌，他就是用那个歌来刮起沙暴的。
——要是能再多一个人会使役精灵，负担也会减轻吧，卡耶尔。
「竟敢瞧不起我……」
臼齿互相摩擦的声音直接在脑内响起。
*
*
*
彷佛拒绝所有生命的黄色热砂大地——
灼烧沙粒、灼烧空气、灼烧众生、彻底平等的饥渴大地，两头里固泅水似地行走其问。看起来会像是泅水，是因为脚边发生了沙漠特有的大规模※逃水现象。（译注：一种下蜃景。）
（真糟糕……虽然我早就料到风一停就会这样。）
牵着马护缰绳的杰泽特慎重地前进。本来应该要等水的幻影消失再上路才是上策，但情况根本不容许他们这么做。
「小心走喔，马护、库库。」
疲惫不堪的两头里固没有回应，默默地忙于挪动双脚。尤其是后方的库库简直惨不忍睹。原先饱满的肉峰已经萎缩得剩不到一半，被行李这一压，背影看起来竞像只巨大的驴子。
（里固比我想像中的还要没体力……还有这家伙也是。）
杰泽特忽然感觉到一股重量靠着胸口，于是摇了摇坐在前面的拉比莎的肩膀。
「喂，振作点！别睡！」
「……啊，抱歉……」
拉比莎哑着嗓子说完，当场咳了起来。她想润润喉咙，却连一点唾液都咽不下去。她已经呈现极度干渴的状态。
杰泽特见状便拿起已经瘪下去的水袋，应该还可以再挤出一两滴水来。
「来，拿这个润润嘴唇。」
尽管递到她面前，但意识模糊的拉比莎就是没接过去。于是杰泽特用指尖沾着水滴，给拉比莎干燥的双唇补充水分。
（到极限了……）
杰泽特取下披在身上的丝质长布，把从头到脚都盖在毛料底下的拉比纱包得更密一点。太阳似乎仍无意让出天顶的宝座。
马护给沙子绊住了脚，微微摇晃了一下。
「停下来，马护。」
杰泽特勒紧缰绳，要马护冷静下来以后，再度慎重前进。
（不过，情况真的很不乐观……我估算错误了……）
杰泽特支撑住拉比莎左右摇晃的疲软身躯，稍微咬紧了干得脱皮的嘴唇。
黄沙经年累月吹积，松软沙丘连绵不绝的黄沙漠——这片大地在中央沙漠也是数一数二的严酷，而决定穿越这里的杰泽特却犯下了大失误。他竟然一时失察，以自己的体力为基准决定了行程。从小就在富饶的迦帛尔过着丰衣足食生活的少女，在太阳底下暴露了远超出他及她本人预想的弱态。
还有另一件事在计算之外：本来以为四个水袋中只有一个报销，没想到竟然还有另一个也报销了。似乎是在迦帛尔时被盗贼砍破了。细小的破洞逐渐被水的重量撑开，水于是渗了出来，等他们发现时，袋子里的水已经剩不到一半了。尽管他们之后谨慎用水，但目前仅剩下一个全满的水袋，只够两个人再撑一天半。
离开迦帛尔以后，这已经是第三个中午。因为不幸的事件接二连三地发生，即使是行路该避开的中午也得继续勉强赶路。
必须早一刻补给水才行。话虽如此，也不能勉强状态危险的拉比莎继续赶路。杰泽特不断烦恼，进退两难。
（照这样下去，最快也要到明天傍晚才到得了预定的水井……可恶！）
就连那个水井也无法保证还没干枯。只靠一个水袋实在撑不下去。水和粮食本来就只有准备一人份，现在更少了，状况之严酷可想而知。杰泽特怀着一线希望观察库库的肉峰，最后失望地垂下肩膀。
雌里固的肉峰储藏着丰富的脂肪和其他营养分，其腹部乳腺分泌出的黏稠乳汁就是来自肉峰，在这种不毛沙漠是很贵重的应急食物，但库库的肉峰已经萎缩大半，因为不习惯旅行的库库过度消耗了自己的养分。
突然，拉比莎的身体一歪，就在她差点一头栽进沙里之际，杰泽特及时扶住她。一股热气从掌心传过来，那并不是被太阳晒出的表面的热，而是体内的热。
「……拉比莎，喝点水。」
杰泽特打开了还没动过的水袋。他让拉比莎分次含入少量水，确认她的喉咙微微鼓动着。
马护又晃了一下。
杰泽特再次要它停下来，让拉比莎抱紧马护的脖子以后，站到了不断发生逃水现象的沙地上。
「奇怪，从刚才就一直晃不停耶。是绊到了什么吗？」
杰泽特用脚在沙上四处采了探，确实碰到了什么东西。他在刺眼的阳光下勉强睁大了眼睛，凝视着虚幻的水中。
只见底下开了一朵像是暖黄色石头经过斧凿雕刻而成的※沙漠玫瑰（Desert Rose）。（译注：一种自然形成的结晶，状如玫瑰，主成分为石膏或重晶石等。）
（在这种地方……？）
杰泽特讶异地回到马护背上，发现拉比莎已经睁开眼睛了。看来给她喝水是对的。
「你看，是城镇。」
拉比莎嘶哑地轻声说道，视线投向杰泽特背后的空间。
「……城镇？」
杰泽特半信半疑地朝拉比莎注视的方向看去，当场叹气。
「给我振作点，那是海市蜃楼。这一带根本没有城镇。」
「……可是，有人来了。是个男孩子。」
「哪有，没半个人来啊。」
这次拉比莎没回应，杰泽特于是转头一看，拉比莎再度倒回马护脖子上了。
「唉……」
杰泽特再度转头，看着在黄沙上摇曳的城镇幻影。这时出其不意掠过他鼻尖的精灵夺去了他的注意力。
「水精灵……？在这种地方……」
他眯起夜色的双眸仔细注意空气中的精灵，一步步朝海市蜃楼的方向走去。偶尔出现的水精灵的确是从海市蜃楼的方向飘来的。
——少年牵着拉比莎的手，走在绿意盎然的纯朴镇上。
少年笔直面向前方，沿着大街直线前进。他瘦得只剩皮包骨，衣服破破烂烂，满是洗也不洗掉的污渍。
下一瞬间，拉比莎变成少年本人。
少年拉比莎雀跃地加快脚步穿过大街。有三天没得到像今天这么好的工作了！洗了四头浑身是沙的里固，终于有钱可以买硬梆梆的大面包了，所以今天有好消息可以报告。少年拉比莎要去见那株美丽的植物，是那株植物滋润了孤苦伶仃、经常饿肚子的自己。
少年拉比莎穿过白石头打造成的雄伟柱子之间，进入尚未完工的庭园。拉比莎直接走向中央的水泉，凝视着泉水中央摇曳生姿的小树。
小树如天鹅绒般，柔软的树叶浸淫在阳光下，随风摇曳，悄悄对着拉比莎低语。拉比莎报以微笑，接着在泉水旁边跪了下来，像平常那样掬起透明的水。然后心怀感激，滋润干渴的喉咙——
拉比莎清醒了过来，过了一段时间才发觉自己被人安置在陌生的陈旧建筑物里。再过了一段时间，她才发觉陈旧这个形容太含蓄了。那栋建筑物已日渐风化，倾圮大半。天花板开了个洞，看得见天空。阳光从洞口射了进来，洒落在满是尘埃的地板。
不知从何处传来人的脚步声，接着就看到杰泽特从原本应该是门口的墙壁大洞采出头来。
「哦，起来啦？」
「这里是……？」
「在你发现的海市蜃楼下面一带，就是这座城镇的废墟。」
杰泽特边啃着无花果干，边走到拉比莎身旁，凑近她的脸一看：
「我看你眼睛还睁不太开，要不要再睡一下啊？」
「……对不起，我没想到自己的体力竟然这么差。」
「别在意，好向导会连雇主的健康一并照顾好。」
杰泽特边说边递给拉比莎几颗无花果。
「话说这一带或许有涌泉喔，水精灵从刚才就零零星星在附近出没。我现在正在找。」
「在这种地方吗？」
「说起来也奇怪，不过真的有。再说这里本来是城镇，或许地下水因为什么不知名的缘故复活了也说不定。我会在入夜以前再找一下。你再睡一会儿吧！」
拉比莎目送着杰泽特的背影离去，重新乖乖躺下。她的身体的确还有点疲倦。
她一闭上眼，睡魔马上就造访了。
——少年拉比莎走在大街上，视线比以前略高一点。原本纯朴的镇上，如今多了一点外地来的商人和卖艺者，变得稍微热络起来。
今天拉比莎也是兴高采烈地想着那株美丽的植物。最近工作好找多了。由于城镇已经开始发挥绿洲的机能，愈来愈多旅人带着脏兮兮的里固频繁这访。这全都是拜那株恩泽广被的植物所赐。那是在自己小时候来到这个镇上的耀眼种子、生命之苗，就算是这样贫贱的自己也一视同仁赐予甘泉的圣树。
拉比莎一天固定来一次，在工作结束后拜访那棵树，告诉它今天一整天发生的事，这是拉比莎最喜欢的事情。拉比莎知道那株植物用全身聆听，听得津津有味。他们已经情同挚友，无关乎语言是否相通。
为了避免泉水蒸发，罩着屋顶的华美庭园已经完成了。门旁开始有守卫站岗，朝直接闯进庭园的拉比莎瞪了一眼。但拉比莎不以为意，一心要去见那棵圣树。
那棵树健壮地朝天伸展枝椅，透过屋顶的洞沐浴着光的粒子，美得像梦一样存在于眼前。虽然还很稚嫩，却是毋庸置疑的圣树。
辛姆辛姆摇曳着一树新绿，对着少年微笑——
摇曳的火光令拉比莎醒了过来。周围一片黑暗，身旁是用里固粪便当成燃料升起的火堆。粪便燃烧发出的淡淡土味与古老建筑物特有的霉味混杂，十分呛鼻。只有烤得到火的左半身觉得暖，其他部分都为刺骨寒意所包围。
当她注意到胸口上的毛毯时，近在头边的人有了动静。
「早啊，虽然已经入夜了。」
她听到杰泽特压低的声音，与寒夜非常协调。
「已经入夜啦……找到水了吗？」
「还没。精灵也相当微弱，不好捕捉。找得我眼睛都累了。」
安静温和的苦笑，宜人地传入睡意犹浓的耳里。拉比莎动动身体，换个位置好让全身都烤到火。
「好冷，气候好像跟迦帛尔完全不一样……」
「因为这里跟迦帛尔不一样，没有水也没有草木。要我抱着你取暖吗？」
杰泽特取笑的口吻惹得拉比莎不悦地看向他，这才发现他没盖毛毯。他身上只裹着一块遮阳用的薄布，显得非常地单薄。
「杰泽特！毛毯……」
拉比莎发现自己胸前盖着两块毛毯，连忙想要起身，但杰泽特迅速以手势制止她：
「不用，我已经习惯了。你盖吧！」
「可是——」
「你要是把身体搞得更差，我反而麻烦。」
杰泽特都这么说了，拉比莎只能作罢。她迟疑地重新裹好毛毯。
「……对不起，我真的觉得自己�
