邓绥传-第10部分
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夜间，耿慕妤却始终没有等到夫君来揭盖头的那一刻。
下人们寻了一夜，却说王爷不在府中。
第二日清晨，他回来了，还带回了一对孪生美人儿。
他对她笑道：“昨儿个开心，顺手向皇兄讨了她们来，还望夫人不要见怪。”
她忍了又忍，终于勉强笑道：“怎么会，两位妹妹姿色过人，妾身替王爷开心还来不及。”
他遂将两位美人交给她安置，自顾出府不提。
作者有话要说：
☆、宫巷深深
【拒婚】
临风轩内，咸宁与一玄衣男子相对而坐。
此人身形高大，器宇轩昂。一双凤目不怒自威，与浓密高耸的剑眉相互映衬。眼神也是极深邃，似乎早已惯见风霜。
“我一直将檀儿当亲生妹妹一般看待，并未有儿女私情。”他开口便说。
咸宁责怪他道：“这些年，檀儿对哥哥的感情，哥哥不是不知。你若不喜欢她，从一开始就不应该给她希望。”
原来，此人正是咸宁的胞兄—邓骘，现在朝中任郎中骑将一职。
见他不语，咸宁又道：“哥哥的妻妾也是不少，怎么就单单不愿意娶檀儿呢？”
邓骘面露难色，说道：“我正是为了她好，才更不能娶她。纵使你当初不许走漏风声，可檀儿幼年发生的事，府中早已人尽皆知。你的那些嫂嫂，哪一个是好相与的？我若娶她过门，她可能受得了那些风言风语？”
咸宁听他此言，竟无从辩驳。
不远处，檀儿早已泪如泉涌。
幼时的檀儿，也曾经天真烂漫地相信世间的美好。如果没有那一天发生的事，或许一切都会一如往昔。
七年前的一天，恰逢七月七日，是民间女子最期盼的乞巧节。
入夜，檀儿梳洗已毕，咸宁与獐儿却兴高采烈地来邀她一同去逛乞巧市。
檀儿略显担忧，但禁不住二人软磨硬泡，遂换上衣服与二人偷偷地溜了出去。
宵禁初解，花灯如昼。
街市上穿梭着穿戴精致的男男女女，卖糖粥和豆花的小贩忙得不亦乐乎。提前囤入各色乞巧之物的店铺里也被挤得水泄不通，水街旁的香案上更是早已摆满了各色瓜果、酒菜和贡品。
每一个少不更事的少女脸上皆露出虔诚的表情，她们双手合十，口中念念有词，将自己的心愿悄悄地诉诸七星娘娘。而后，她们轻轻地将绣针投入盛满水的碗中，以观针之流态，从而推断出自己的姻缘走向和绣艺高低。
獐儿道：“小姐，我们可要去买乞巧之物？听说用这个来算命很准的。”
咸宁边吃边说道：“人的命运既已注定，就任由它发展下去，提前知晓反倒无趣。我们还是多吃点豌豆糕，这个在家里可是吃不到。”
三人走走逛逛，不觉已是亥时。
檀儿道：“小姐，我们该回去了，万一被发现又要挨骂。再晚些回去，路上也不安全。”
咸宁摸摸自己圆鼓鼓的肚子，说道：“也好，回去罢。”
离了最繁华的街市，三人借着月光和手中灯笼的微弱之光前行时，才意识到天色已晚。
携着寒意的风不时袭来，三人不禁打了个激灵，遂加快了前行的脚步。
忽然，几位彪形大汉拦住了他们的去路。一位面容丑陋的男子向为首的那位说道：“大哥，我就说吧。这条路都是朱门大户，只要守在这，必定有肉吃。”
为首的那位说道：“你们是哪家的？”
咸宁定了定神，说道：“我们是杜府的丫鬟，替小姐来乞巧，身上带的钱几乎用尽了。”檀儿拿出钱袋，将仅剩的一点银两递了上去。
为首的彪形大汉恶狠狠地说道：“丫鬟会是你们这样的打扮吗？”言毕，一下将檀儿头上的翠玉珠钗拔去，檀儿由于惊吓过度而晕了过去。
咸宁急中生智，对着檀儿道：“小姐，你没事吧……”又对那帮人说道：“不要伤害我家小姐……”
面容丑陋的男子说道：“大哥，我们不如把她们小姐绑了，让他们拿银子来换……”
为首男子对咸宁说：“回去告诉你们家杜老爷，三日后巳时，拿五千两银子来虎头山赎人。如果敢报官，就等着替你家小姐收尸吧！”言毕，将檀儿扛在肩上离去。
咸宁摇了摇身旁早已吓蒙的獐儿，说道：“我们快回府去，让父亲准备救人。”
邓府上下早已乱成了一锅粥，见咸宁平安回来，阴晚晴方才叹了口气，擦干眼泪道：“宁儿，你可算是回来了。”
邓训也爱怜地说：“回来就好啊，回来就好……”
咸宁抓住父亲的衣襟，哭诉道：“爹爹快去救檀儿，她被坏人抓走了……”
邓训扶起她道：“你慢慢说，怎么回事？”
咸宁把事情经过讲了一遍，邓训若有所思地说道：“虎头山匪盗猖獗，朝廷历来视之为一患。既如此，我便上报朝廷，带重兵前去剿匪。”
咸宁说：“不可。檀儿现在在她们手上，父亲若带兵前去，檀儿性命堪虞啊！”
邓四夫人之湄却开口道：“宁儿啊，不是姨娘说你，你爹爹若能剿匪，也算是大功一件。你怎可为了区区一个丫鬟，而不顾你父亲的功名和咱们邓家的荣宠呢！”
咸宁神情一凛，对之湄道：“我与爹爹讲话，哪里有你说话的份？檀儿自幼与我一同长大，情同姐妹，我必然不会放着不管。若论身份，你原不过是一个歌姬。我娘让着你，我可没有那样的好性情。邓府的荣辱兴衰则更无须劳你费心！”
之湄虽只是妾，但仗着邓训的宠爱，平素也跋扈惯了。现如今平白地被一个七八岁的小姑娘教训了一番，不禁悲愤交加，委屈地望着邓训道：“老爷……”
邓训虽心疼，但看着咸宁不容置疑的神色，只得摆摆手道：“之湄啊，你先回去歇息吧！”
之湄见邓训并没有责怪咸宁，一肚子怨气无处发泄，愤愤地转身离开。
檀儿醒过来，发现自己正躺在一堆枯草之上，远处隐隐有火把闪烁。她以为自己在做梦，便强迫自己赶快睡去，却被身旁的东西吓得魂飞魄散，“老鼠啊……有老鼠……救命啊……”
一位面目可憎的男人走过来，凶狠地说道：“叫什么叫！果然是大户人家的小姐，连老鼠都怕……”
檀儿不解地说：“小姐？我不是小姐啊……”
“少装蒜，你们家那个胖胖的丫鬟亲口喊你小姐，我们都听到了。”
檀儿怔住：邓咸宁，你竟然为了活命把我抛弃了不成？她愤怒地说道：“你们抓错人了，那个才是我们家小姐！”
不一会，那些人都围了过来，为首的那位道：“你真的不是小姐？”
檀儿伸出手，指着上面的老茧说道：“小姐还用干活吗？我真的不是小姐，你们放了我吧。不会有人来给你们送钱的。”
那些人气急败坏，继而骂骂咧咧，先前推杯换盏的喜悦被一扫而光。
忽然，人群中有一个人盯着檀儿，眼中闪烁着异样的邪光。他附在老大的耳边低语了一阵，几人遂向檀儿走来，抬了她向另外一个山洞走去。
这些人边走边议论，王骆驼独居了这么多年，这回可算是有了女人了，还是个未出阁的少女。
檀儿知道自己被赏了王骆驼，却不知道等待她的竟然是她一辈子的噩梦和永远无法忘却的伤痛。
衣衫褴褛、血迹斑斑的檀儿蜷缩在角落中，身上的疼痛和未知的恐惧让她瑟瑟发抖。她在心里怨恨着，怨恨着那个让自己承受了所有不堪的邓咸宁。
她暗想，若有一天再见到邓咸宁，自己一定要报仇，一定要让她受到千倍万倍的伤害和疼痛。
受尽了非人般折磨后的檀儿，便在这样的愤恨和悲伤中沉沉睡去。
睁开眼时，檀儿竟然躺在自己的床上，身边一张再熟悉不过的圆脸紧紧地盯着自己。
檀儿暗自庆幸道：原来昨晚不过是一场梦，身上的疼痛却提醒她一切都已真实地发生。
见她醒来，咸宁长舒了一口气，说道：“檀儿，你终于醒了。你已经昏迷了三天，我好担心。还好，你终于醒了……”
檀儿宛如惊弓之鸟，日日呆在房中，不愿见人。咸宁便日日守护在她身旁，对外只说她是惊吓过度。
檀儿怨恨咸宁的轻描淡写，却没有看到她是如何苦苦劝说父亲星夜搜山、如何亲自将剑刺入王骆驼的左胸，又是如何在檀儿昏迷之际哭得昏天黑地、茶饭不思。
一个月后，檀儿终于走出了房门，却好像变了一个人。她沉默寡言，待人愈加谦恭有礼，与咸宁和獐儿也不似之前那样亲近。
夜深人静时，獐儿时常被隔壁房间传来的哭声和喊叫声而惊醒。
咸宁和獐儿却待她比先前愈发好了些。
慢慢地，檀儿也开始愿意与她们说笑玩闹，一直萦绕在几人心中的结好像终于打开了。
咸宁也以为，时间可以让檀儿忘记之前所受的伤痛。却不曾知道，有些伤痕，并不会随着时间的流逝而轻易消散。
【锦屏幽】
咸宁佯装气愤地对檀儿说道：“我那个哥哥，如今又要娶四房了。檀儿，真不知道你究竟看重他什么……”
檀儿淡淡一笑，“小姐说的是哪里话？我与大少爷只是兄妹之情而已。”
“此话当真？”咸宁不可置信地望着她。
檀儿嗔怪她道：“都是你乱点鸳鸯谱，我几时向你说过我对大少爷有情的，还不都是你自己会错意？我一直把他当哥哥罢了。”
咸宁心下稍安，又道：“你若不喜欢大哥，我再给你另寻佳婿便是。”
“小姐莫再费心了。我若看上了哪家公子，定然来禀明小姐。”
咸宁点点头，这才露出了些许笑容，“如此也好。”又握住檀儿的手道：“不管你看上了谁，任是王公大臣也罢，我一定央皇上给你指婚。”
檀儿微笑颔首。
不多时，柳子姝与袁玄芝前来。
咸宁笑道：“袁妹妹不大出来走动，今日怎么这样好的兴致？”
玄芝亦笑道：“妾身是为了娘娘担忧，这才和柳姐姐来探望娘娘。”
咸宁看她二人煞有介事的样子，便知她们又是为搬弄是非而来，却佯装不解道：“我好好的，何来探望之说？”
子姝忙接过话：“娘娘不会不知吧？这些日子皇上日日留宿在秋容圃，冯彩女的风头几乎就要盖过娘娘去。”
咸宁微笑颔首：“这个我是知道的。”
玄芝道：“娘娘怎得没有了往日的神勇？当日皇上留宿清凉殿，娘娘可是一刻都不能忍。现如今先有静宜，又有晴柔，娘娘竟一并忍了不成？”
咸宁笑道：“那次我也是过于莽撞了些。皇上宠谁，全凭他个人的喜好。你我又何必多言？”
她二人见咸宁不为所动，遂悻悻而去。
“蔡公公如此步履匆匆，可是有什么要紧之事啊？”
蔡伦望向身后，见是咸宁，赶忙过来行礼，边回禀道：“回邓贵人，窦太后近来偶感风寒，奴才往长乐宫送药去。”
咸宁点点头，道：“我有几个问题，想向蔡公公讨教一二。如若公公不介意，可否借一步说话？”
蔡伦答道：“奴才不敢当。”
坐定后，咸宁见他神色如常，方知他也是历练惯了的。便直言道：“原也没有什么大事。只是本宫入宫许久，还未送过公公什么礼物，实在是过意不去。”
蔡伦看着面前两个硕大的檀木盒，笑道：“娘娘客气，奴才人微言轻，怎好收娘娘大礼？”
咸宁摇头道：“蔡公公也是宫里的老人了。咸宁初来乍到，往后用到公公的地方必然不少，还请公公不要推辞才是。”
蔡伦欣然开箱，脸色却瞬间变得煞白。他忙收回手，箱子便“砰”地一声合上。
咸宁笑道：“蔡公公与他们也算是旧相识，我本想让他二人来和蔡公公叙叙旧，孰料他二人竟将所有的罪责推到公公一人身上。我便索性帮公公处置了他们，还望公公莫要见怪。”
原来，木箱中竟然放着两颗血淋淋的人头！此二人先前是蔡伦最得力的助手，曾与蔡伦一起协助窦氏改立太子，也是杀害宋贵人和梁贵人的真凶。事成之后，窦氏赏了他们黄金百两，他二人便满意地离宫而去。
蔡伦看向眼前的女子，她看似柔和谦逊，手段却如此狠厉，竟比之窦太后有过之而无不及。
他双手已止不住地颤抖，却依旧故作平静地说道：“奴才并不识得此二人，还请娘娘不要妄信谗言。”
咸宁笑道：“他二人死前，已悉数交待事情的来龙去脉，亦已签字画押。”
她拿出两份文书，放在蔡伦面前，又道：“我原是想着护蔡公公周全，便把事情拦了下来。孰料蔡公公并不相信本宫。本宫只好将这两份罪状呈与皇上，等候皇上发落。”
