gns.thedruidconnection-第23部分

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　like　vile　marshland　vapours　rising　to　hide　a　patch　of　bog。
　　
　　Stone　got　to　his　feet；　his　fear　overing　the　agony　of　a　twisted　ankle；　maybe　even　a　broken　bone。　Lurching　away；　struggling　at　the　door…catch　with　useless　trembling　fingers。　He　sensed　it　ing　again；　tore　himself　away；　broke　into　a　hobbling　run。　The　kitchen；　or　it　might　have　been　the　lounge；　he　did　not　know；　did　not　care　in　the　awful　blackness。　He　banged　into　furniture；　fell；　picked　himself　up　again。　One　way；　then　another；　fleeing；　turning　back。　But　always　it　followed　him。
　　
　　He　wanted　to　look　away　but　it　was　impossible；　those　hypnotic　orbs　manded　his　attention；　forced　him　to　glance　back　as　he　stumbled　from　one　room　to　another。
　　
　　Then；　suddenly；　he　didn't　care　anymore。　His　legs　buckled　beneath　him　and　he　sank　down　to　the　floor；　lay　there　just　staring　up　at　his　inexplicable　tormentor。　He　wanted　to　die；　wondered　vaguely　why　it　did　not　move　in　and　take　him。　But　always　it　kept　its　distance；　a　yard；　maybe　two；　expelling　that　putrid　breath；　that　stench　of　evil。
　　
　　The　head　was　still　smiling。　It　wasn't　going　to　harm　him　after　all　so　why　had　he　been　frightened？　He　gave　a　laugh；　a　strange　throaty　sound　that　echoed　in　the　confined　space。
　　
　　Now　they　were　both　laughing；　babbling　incoherently　and　trying　to　build　up　some　kind　of　a　rapport。　It　was　silly　to　have　fled　from　it　like　that；　Walter　Stone　thought。　When　you　got　to　know　it；　it　was　really　quite　a　friendly　sort　of　a　thing。　Bigger　than　he'd　thought　at　first；　or　else　it　had　grown　these　last　few　minutes；　stretched　the　translucent　skin　so　that　in　places　the　tissues　had　snapped　and　peeled　away；　hanging　down　in　strips。　The　flesh　seemed　alive；　crawling　as　though　hundreds　of　tiny　beings　moved　within　it；　white　worm…like　things　that　crawled　and　wriggled。　And　stank。　。　。　。
　　
　　
　　　CHAPTER　TWELVE
　　　
　　SABAT　HAD　parked　the　Daimler　on　the　outskirts　of　the　town　shortly　after　midnight。　It　had　taken　Kent　and　himself　less　than　a　quarter　of　an　hour　to　walk　to　Walter　Stone's　home。　Now　they　stood　in　the　shadow　cast　by　a　council…planted　weeping　willow　and　studied　the　detached　house　opposite；　a　professional　scrutiny　of　a　building　that　had　to　be　broken　into。

　　
　　Built　of　red　brick；　the　upper　half　faced　with　snowcem；　it　bespoke　affluence　yet　lacked　character。　The　next　house　down；　a　mere　twenty…five　yards　away；　was　built　to　exactly　the　same　design。　A　cul…de…sac　of　wealthy　town…dwellers；　their　hallmarks　of　status　rising　above　the　ordinary　square　boxes　in　the　adjoining　street；　an　extra　few　yards　of　neatly　mown　lawn。　It　made　alt　the　difference　in　today's　rat…race。
　　
　　'Shouldn't　present　us　with　too　many　problems；'　Sabat　muttered。　'You　never　know；　though。　My　God；　I　can't　get　over　the　way　the　dark　forces　have　called　upon　the　spirit　of　Sir　Henry　Grayne。　You're　absolutely　certain　that　the　photo　we　saw　in　that　1942　issue　of　the　local　rag　this　afternoon　was　the　guy　you　met　in　the　pub；　Kent？'
　　
　　'No　doubt　about　it；'　Kent　felt　his　skin　prickle。
　　
　　'According　to　that　article　in　the　paper；　Grayne　was　a　druid。　There　are　still　druid　orders　today　but　mostly　they're　like　masonic　lodges。　I　guess　the　old　ones　were　so　incensed　at　being　robbed　of　their　sacred　ground　that　they　called　up　the　one　who　had　endeavoured　to　make　it　safe　for　all　time　for　them。　And　if　I　were　Sir　Henry　Grayne　I　guess　I'd　be　pretty　mad　about　it　too。　What　I'm　wondering；　though；　is　if　Grayne's　order　was　an　ordinary　one　or　had　he　and　his　followers　reverted　to　the　ancient　ways　…　human　sacrifices　and　suchlike！　In　which　case　Grayne　could　be　a　far　more　evil　and　dangerous　entity　than　the　likes　of　Alda。　Anyhow；　we'd　better　concentrate　on　getting　inside　Stone's　place。　There　are　no　lights　showing　so　we　could　be　in　luck。　If　he　hasn't　retired　for　the　night；　perhaps　he's　out。'
　　
　　They　moved　cat…like　across　the　road；　became　part　of　the　shadows；　through　the　front　gate；　keeping　to　the　lawn　verge　so　that　their　footsteps　made　no　sound。
　　
　　This'll　do。'　Sabat　produced　a　small　chisel　from　his　pocket　and　in　less　than　half　a　minute　was　easing　a　downstairs　window　open。　'Easy　now；　Kent。　Follow　me；　and　keep　close。'
　　
　　They　dropped　into　the　room；　straightened　up　and　stood　listening。　And　in　thai　instant　Sabat　sensed　the　evil；　smelted　the　stench　like　an　exhumed　grave；　felt　the　iciness　of　an　atmosphere　which　should　have　been　warm　and　stuffy！
　　
　　His　reflexes　acted　instantaneously；　a　tautening　of　every　nerve　even　before　his　flesh　had　started　to　creep。
　　
　　'What　is　。　。　。　'　Kent　began；　but　Sabat　silenced　him　with　a　warning　touch　in　the　darkness；　still　listening。　。　。　。
　　
　　They　heard　the　noise　like　one　hears　the　sound　of　a　far…off　train；　barely　distinguishable　at　first　but　being　louder　。　。　。　and　louder。　Laughter；　but　it　held　no　mirth。　A　chilling　babble　that　made　them　want　to　clasp　their　hands　over　their　ears　and　flee　the　place　while　they　still　had　their　lives　and　their　sanity。
　　
　　It　came　and　went；　came　again。　So　close　that　they　stared　into　the　stygian　blackness　as　though　expecting　to　find　some　nameless　horror　within　feet　of　where　they　stood。
　　
　　The　laughter　rose　to　a　crescendo。　A　name　was　shrieked；　over　and　over；　as　though　whoever　it　was　was　pleading　desperately　for　help。　'Boyce　。　。　。　Boyce　。　。　。　Boyce。　。　。　。　'　Sabat　moved　swiftly；　flashing　on　a　pencil　torch　with　a　tiny　penetrating　beam；　holding　it　out　to　the　side　of　his　body　at　full　arm's　stretch；　an　SAS　trick　to　fool　an　enemy　in　the　dark。　An　open　door　led　from　the　kitchen；　into　the　hall；　another　opposite。　A　large　lounge；　the　furniture　in　disarray　as　though　some　heavy　animal　had　charged　to　and　fro；　wreaking　havoc；　a　creature　that　smelted　of　the　ultimate　in　abomination！
　　
　　'Jesus！'　Sabat　focused　his　beam　on　the　cringing　thing　in　the　corner；　barely　recognised　it　as　a　human　being。　'Unless　I　miss　my　guess；　this　is　Mr　Walter　Stone　and　they　have　got　to　him　first！'
　　
　　A　man　it　was。　Slackened　mouth　as　though　he　had　suffered　a　massive　stroke；　still　shouting　that　name　over　and　over　again；　eyes　that　rolled　with　a　redness　from　burst　blood　vessels；　clothes　torn　so　that　the　material　hung　in　shreds。　Cringing；　arms　thrown　up　to　ward　off　an　attack；　giving　off　a　nauseating　stench　because　his　bowels　had　emptied　themselves　at　the　height　of　his　terror。
　　
　　'Well；　we　can't　do　much　for　him！'　Kent　breathed。
　　
　　'No；　but　the　question　is　。　。　。　is　whatever　attacked　him　still　here　or　has　it　left？'
　　
　　In　that　instant；　almost　before　Sabat's　words　had　died　away；　they　knew。　Another　noise；　like　an　express　train　ing　at　them　from　out　of　a　deep　tunnel；　a　hissing；　screaming　abomination　that　breathed　foul　and　icy　fumes；　gusts　like　a　miniature　tornado　that　whipped　at　them　and　almost　flung　them　on　top　of　the　gibbering　Stone。
　　
　　'Oh；　my　God！　Look！　Whatever　it　is？'　Kent　yelled；　clutched　at　Sabat　only　to　be　pushed　away　as　the　other　dived　instinctively　for　the　？38　bolstered　inside　his　jacket。
　　
　　The　floating；　bobbing　skull；　the　same　entity　that　had　blown　the　Planning　Officer's　mind　was　suddenly　suspended　in　the　doorway；　hissing　so　that　it's　clouded　fetid　breath　came　in　luminous　clouds。　'Sa　。　。　。　ba　。　。　。t！'
　　
　　'For　God's　sake；　what　is　it？'　Kent　had　stepped　back；　felt　the　clutching　fingers　of　the　mindless　man　on　the　floor　trying　to　unbalance　him。
　　
　　'The　Cult　of　the　Severed　Head！　Sabat　breathed；　aware　that　his　torch　had　gone　out。　'The　Hirschlanden　Warrior　of　L'lmpernal！'
　　
　　'You　are　right；　Sa　。　。　。　ba　。　。　。　t。'　I　have　e　to　destroy　you！'
　　
　　Kent　did　not　understand。　His　brain　spun；　seemed　to　fuse　as　though　it　had　been　connected　up　to　an　electric　current；　his　vision　blurring。　It　was　growing　larger；　swelling　before　his　eyes；　a　massive　skeletal　head　that　burst　the　skin　tissues　so　that　they　fell　away；　strips　of　rotting　meat　that　crawled　with　maggots。　The　journalist's　mind　was　no　longer　his　own。　Revolted　as　he　was；　he　experienced　a　desire　to　rush　forward　and　embrace　this　thing；　to　press　his　lips　to　its　foul　cavernous　mouth；　to　kneel　in　subservience　to　his　new　master。
　　
　　Flame！　Stabbing　jets　of　white　fire　that　belched　deafening　reports；　an　acrid　smell；　a　whining　like　enraged　hornets；　plaster　chipping　from　the　walls　in　clouds　of　dust；　glass　breaking。　Sabat's　gunfire　was　more　of　a　gesture　of　defiance　against　this　monstrosity　which　the　powers　of　darkness　had　called　up　from　the　second　century；　maybe　even　earlier。　The　？38　slugs　found　their　mark；　passed　through　it　and　left　it　unmoved；　still　hissing　vaporous　venom。
　　
　　'Fool！　You　cannot　harm　me；　Sa　。　。　。　ba　。　。　。　t。'
　　
　　The　firing　pin　was　clicking　on　an　empty　shell　and　in　one　deft　movement　the　weapon　was　back　in　its　holster　to　be　replaced　by　yet　another　lightning　draw。　A　flash　of　silver　as　the　tiny　crucifix　was　held　aloft　in　Sabat's　hand　with　the　authority　of　a　police　officer　on　point　duty　manding　an　oning　flow　of　traffic　to　halt。
　　
　　〃That　cannot　stop　me；　Sa　。　。　。　ba　。　。　。　t。　I　am　too　powerful。'
　　
　　Sabat's　features　were　grim；　the　veins　in　his　forehead　knotting　as　though　he　strained　under　some　supreme　effort。
　　
　　'Are　you　more　powerful　than　I；　O　Hirschlanden　Warrior　of　the　Cult　of　the　Severed　Head？　For　I　am　evil；　too；　being　part　of　my