gns.thedruidconnection-第24部分

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　　'Are　you　more　powerful　than　I；　O　Hirschlanden　Warrior　of　the　Cult　of　the　Severed　Head？　For　I　am　evil；　too；　being　part　of　my　brother　Quentin　who　was　once　the　Master's　henchman。　Evil　to　evil；　and　I　have　e　here　to　destroy　any　who　stand　in　my　path　whether　they　be　spirit　or　mortal。　Speak；　or　I　destroy　you　as　though　you　never　were！'
　　
　　The　skull　checked　with　a　hiss　akin　to　a　puncture　in　an　inflated　ball；　seemed　to　deflate。　Those　orbs　had　lost　their　brightness；　the　mouth　wide　in。　silent　protest。　Breath　clouds　spreading　as　though　it　sought　to　hide　behind　them。
　　
　　'You　would　not　enter　into　psychic　contest　with　me　willingly；　surely；　O　Warrior；'　Sabat　shouted；　'for　you　would　not　escape　unharmed　even　if　you　overcame　me。　Remember　what　happened　to　you　and　your　kind　in　ancient　Rome；　how　you　were。　。　。　'
　　
　　'Stop！'
　　
　　'No；　you　will　hear　me　out！　In　the　oppidum　of　the　Saluvii　at　Entremont　you　were　sealed　in　pillars　and　left　to　an　eternal　fate。　And　again　that　fate　shall　be　yours　if　you　cross　me　for　I　will　incarcerate　you　for　another　two　thousand　years；　wall　up　the　evil。　。　。　。　'
　　
　　〃Nor　a　pitiful　whine；　the　bobbing　head　vibrating　as　though　it　trembled。
　　
　　'Do　you　challenge　me　then；　O　Warrior？'
　　
　　'I　do　not　challenge　you；　Sa　；　。　。　ba　。　。　。　t。　Yet　the　forces　are　angry　because　。　。　。　'
　　
　　'They　are　angry　with　just　cause　but　are　too　hasty。　So　intent　are　they　upon　my　destruction　that　they　still　do　not　realise　that　I　fight　for　what　is　theirs　by　right。　I　am　here　tonight　not　just　to　destroy　this　imbecilic　enemy　but　to　find　evidence　of　the　corruption　in　which　these　men　are　united。　Would　I　be　here　otherwise；　entering　in　the　true　manner　of　a　thief　in　the　night？'
　　
　　'It　is　so。　And　yet　I　do　not　trust　you；　Sabat。　Others　have　trusted　you　before　and　been　deceived。　This　is　no　time　to　discover　which　of　us　is　the　stronger；　yet　I　say　this　to　you。　The　man　called　Stone；　the　one　who　cheated　so　that　druid　land　could　be　destroyed；　is　mindless　beyond　the　point　of　return。　Your　panion　there　。　。　。　it　is　still　possible　to　save　him；　but　only　I　can　do　that！'
　　
　　Sabat　whirled；　stared　aghast　at　Kent。　The　Fleet　Street　man　was　on　hands　and　knees；　grinning；　talking　unintelligibly　to　anyone　who　might　be　listening。　Laughing；　a　manic　sound　almost　identical　to　that　which　came　from　the　man　who　had　once　been　Walter　Stone。
　　
　　'What　have　you　done　to　him？'　Sabat's　voice　was　low　and　menacing。
　　
　　'I　have　taken　his　powers　of　reasoning；'　another　hiss；　almost　a　sneer。　'But　they　can　be　returned　to　him。　It　depends　on　you；　Sa　。　。　。　ba　。　。　。　t。　Bring　the　two　men；　the　bishop　and　he　who　seeks　to　build　homes　for　unbelievers　on　druid　soil；　before　the　Council　of　Justice　of　the　Oke　Priests　at　the　place　which　you　call　Stonehenge　by　sunset　on　the　first　day　of　May。　Return　also　the　sacred　sword　ofAlda。　Do　this　and　not　only　will　your　own　soul　be　spared　but　the　mind　of　the　man　you　call　Kent　will　be　given　back　to　him。　That　is　the　bargain　which！；　the　Hirschlanden　Warrior　of　L'lmpernal；　make。　There　can　be　no　alternatives。　These　evil　men　must　be　tried　by　a　druid　council　of　justice；　not　by　the　weakness　of　mortal　judges？
　　
　　Sabat　was　silent。　His　brain　searched　for　avenues　of　escape；　means　by　which　Kent　might　be　saved；　and　failed。　There　was　no　alternative；　as　the　Hirschlanden　Warrior　had　said。
　　
　　'All　right；'　he　nodded；　tight…lipped。　'I　will　do　as　you　say　and　keep　my　word。　Three　days　and　I　shall　deliver　these　two　men　to　the　Council　of　Justice　at　Stonehenge。　With　them　I　shall　bring　my　colleague；　also　the　sacred　sword。　But　if　you　trick　me；　O　Warrior；　then　my　vengeance　will　be　terrible。　You　may　take　my　life　and　my　soul　but　you　shall　not　escape　unscarred。　That　I　promise。'
　　
　　Suddenly　the　floating　skull　was　gone；　leaving　the　ex…SAS　man　and　his　two　babbling　panions　in　total　darkness。　And　in　that　same　instant　the　small　torch　came　back　on　and　the　atmosphere　was　several　degrees　warmer。
　　
　　Sabat　felt　weak；　as　though　he　had　undergone　a　serious　illness　yet　survived。　Two　opposing　forces　had　fused　in　deadly　conflict；　settled　for　an　uneasy　peace　formula。　He　shone　the　torch　on　the　other　two；　grimaced　at　what　he　saw。
　　
　　Walter　Stone　would　be　an　imbecile　for　the　rest　of　his　days；　one　who　had　suffered　some　kind　of　major　stroke；　a　human　shell　that　would　babble　in　inane　oblivion。　Possibly　even　death　would　not　release　him　for　if　his　soul　had　been　claimed　by　the　Cult　of　the　Severed　Head；　then　his　skull　would　float　in　everlasting　torment。　For　the　Planning　Officer；　Sabat　had　no　pity。　The　bastard　had　got　what　he　deserved　…　true　justice。　No　mortal　jury　could　punish　him　so　effectively。
　　
　　For　Kent　there　was　hope；　a　slender　lifeline　back　to　sanity　and　only　Sabat　could　give　him　that。　A　bargain　had　been　made；　Sabat　would　keep　his　side。　It　was　up　to　the　ancient　Oke　Priests　to　keep　theirs。
　　
　　Somehow　Sabat　got　Kent　to　his　feet；　a　chuckling　child　that　might　throw　a　tantrum　at　any　second。　The　journalist　needed　to　be　humoured；　persuaded。　Vacant　eyes　that　stared　straight　ahead；　the　body　trembling　with　inexplicable　mirth。
　　
　　Somehow　Sabat　got　him　through　the　door；　closed　it　behind　them　to　shut　out　Stone's　incessant　ramblings。　Walking　slowly；　unsteadily；　a　drunk　being　helped　home　by　an　understanding　friend。
　　
　　It　took　them　almost　an　hour　to　reach　the　parked　Daimler。
　　
　　Walter　Stone　sat　there　on　the　floor　for　a　long　time　after　the　others　had　gone。　He　did　not　remember　their　presence；　nor　that　of　the　entity　in　the　shape　of　a　tiny　skull　which　had　driven　him　to　the　brink　of　madness　then　thrust　him　into　the　yawning　chasm　beyond。
　　
　　A　sense　of　euphoria　now；　an　aimless　meandering　through　the　house；　searching　for　something；　he　did　not　know　what。
　　
　　Picking　up　objects　in　the　darkness；　examining　them　by　feel；　casting　them　aside。　A　porcelain　statuette　shattered　into　a　thousand　fragments　on　the　floor；　obliviously　crunched　to　powder　beneath　his　feet。　A　milk　bottle　rolled　off　the　sink；　bounced　and　scuttled　across　the　kitchen　floor　but　did　not　break。　Emptying　drawers　and　cupboards；　scattering　their　contents；　turning　on　a　tap　in　the　bath；　entranced　by　the　sound　of　running；　splashing　water；　neither　wishing　nor　knowing　how　to　stop　the　gushing　liquid。
　　
　　Downstairs　again；　tugging　at　a　hanging　picture　until　its　cord　snapped；　precipitating　him　backwards　so　that　he　lost　his　balance　and　fell。　A　sharp　corner　of　the　table　gouged　his　spine；　made　him　angry。　Now　his　hunt　for　the　unknown　was　more　persistent；　throwing　objects　to　one　side　without　investigating　them；　kicking　so　that　fragile　things　smashed。　He　was　bleeding　from　a　cut　on　his　hand；　a　steady　drip…drip　of　sticky　crimson　fluid　that　left　a　spotted　trail　in　his　wake。
　　
　　Still　searching。　A　box　that　rattled；　fascinated　him　so　that　he　tried　to　open　it；　became　angry　when　he　could　find　no　hinged　lid。　　A　grunt　of　surprise　as　the　interior　slid　out；　a　kind　of　drawer　filled　with　lots　of　little　sticks。　　Something　flashed　across　his　memory；　a　reminder　that　had　him　scraping　a　match　head　on　emery　paper。　　The　sudden　burst　of　flame　had　him　backing　away　with　a　cry　of　anguish；　the　match　falling　from　his　fingers　and　extinguishing　itself　in　a　puff　of　sulphurous　smoke。
　　
　　Walter　Stone　gurgled　his　amazement；　scrabbled　in　the　box　again；　spilling　some　of　its　contents　on　to　the　floor　treading　on　them；　igniting　them。　He　jumped　back　in　alarm　then　began　to　laugh　again；　dropped　to　his　knees　and　blew　at　the　flames　like　a　child　attempting　to　extinguish　burning　candles　on　a　birthday　cake。
　　
　　Some　of　the　matches　went　out。　Two　or　three　were　stubborn；　their　flames　wafting；　one　hungrily　attempting　to　reach　a　pile　of　scattered　newspapers　which　had　spilled　oul　of　the　kitchen　cupboard。　A　er　caught；　began　to　spread。　。　。　。
　　
　　Stone　watched　in　silence；　amazed；　an　awareness　that　he　had　achieved　this；　his　own　work；　all　his　own　doing。　Now　striking　matches　with　gay　abandon；　flinging　them　into　the　air；　a　private　firework　display；　the　bonfire　starting　to　blaze；　crackling　　as　　some　　smashed　　furniture　　yielded　　to　　　the　persistence　of　the　fire。　The　smoke　made　his　his　eyes　smart　and　he　pawed　at　them　annoyance。　Jubilation　as　man's　primitive　instincts　were　awakened。　Fire　was　pretty；　it　was　warm。
　　
　　Too　warm。　Hot。　He　retreated　into　a　corner；　coughed。　The　doorway　was　on　the　opposite　side　of　the　room　but　it　never　occurred　to　him　to　make　a　dash　for　it。　Within　seconds　that　single　avenue　of　escape　was　cut　off。
　　
　　Now　the　room　was　ablaze；　wooden　units　a　fiery　wall。　Still　he　stood　and　watched　through　smarting　eyes；　laughing　loudly；　talking　to　himself。　　It　was　nice；　very　nice；　he　hoped　that　the　fire　didn't　suddenly　go　out。
　　
　　Noises。　　A　shrill　blaring；　faces　beyond　the　flames　nut　he　ignored　them。　　A　crashing　of　glass；　shards　splintering　like　that　ornament　he　had　dropped　earlier。　　Voices　shouting；　a　hissing　watery　sound　like　the　bath　taps　upstairs　made　only　much　more　powerful。
　　
　　Walter　Stone　gave　a　cry　of　defiance。　Whoever　these　intruders　were　they　could　not　get　at　him　because　he　had　built　an　impenetrable　barrier　of　fire。　He　stumbled；　fell　。　。　。　and　then　he　saw　the　face　in　the　fire；　features　that　were　impervious　to　the　heat；　ancient　i